Тяжелый военный Hummer подминал под себя каменистую пустошь. Кузов внедорожника яростно содрогался на неровностях рельефа, издавая глухие, натужные стоны металла.
За окном серый небосвод, нависший над землями нежити, постепенно окрашивался в густые тона наступающих сумерек. Свинцовые облака опускались всё ниже, очерчивая на горизонте зловещие силуэты далеких гор. Пустынные земли стремительно уносились назад, а иссохшие кустарники в сгущающейся тьме казались причудливо изогнутыми тенями призраков.
Внутри тесного салона витал запах пороховой гари, пыли и едва уловимого аромата свежей крови. Сидя на переднем пассажирском сиденье, Ин Цяньюэ подпирала голову рукой, а ее пальцы бессознательно выстукивали дробь по ледяной раме окна.
Она не смотрела на дорогу. Ее взгляд через зеркало заднего вида то и дело задерживался на худощавой фигуре в глубине салона, которая почти сливалась с тенями.
На заднем сиденье Тан Танг и Цзянь Тин всё так же сидели рядом с Дунфан Цзуном, но атмосфера разительно отличалась от той, что была в начале пути. Цзянь Тин сидела неестественно прямо, положив руки на колени. Краем глаза она с опаской поглядывала на Дунфан Цзуна, который отдыхал с закрытыми глазами. В ее взоре смешались не до конца утихший страх, трудновыразимая благодарность и какой-то необъяснимый трепет.
Она даже инстинктивно отодвинулась от него чуть дальше, словно боялась обжечься о тот невидимый холод, что исходил от юноши.
Тан Танг притихла, став совсем не похожей на саму себя. Прежняя болтливость бесследно исчезла. Обхватив колени, она сжалась в углу сиденья, спрятав подбородок в локтях. Видны были лишь ее большие глаза, лишившиеся былого озорства и ставшие растерянными.
Она больше не глазела по сторонам. Вместо этого она время от времени — украдкой и очень быстро — поглядывала на соседа. Ее взор скользил по его бледной, почти прозрачной щеке, по густым ресницам закрытых глаз и по тонким пальцам с резко очерченными косточками, которые даже в полумраке казались излишне хрупкими.
Каждый такой взгляд был мимолетным, как у напуганного олененка. Едва коснувшись его фигуры, она тут же отводила глаза, боясь быть замеченной. В этом взгляде читалось любопытство, смятение и ужас перед пережитым. А где-то в самой глубине души затаился след, оставленный шоком от созерцания великой силы — клеймо, которое она сама еще не осознала. При каждой встряске машины она вздрагивала, точно маленький кролик.
Центр же этого всеобщего внимания — Дунфан Цзун — казался совершенно безучастным к переменам вокруг. Откинувшись на холодную стенку салона и чуть склонив голову, он дышал ровно и мерно, будто погрузившись в глубокий сон.
Однако будь здесь мастер с мощным духовным восприятием, он бы заметил, что едва уловимые колебания энергии вокруг юноши пульсируют в странном, гипнотическом ритме. Он не спал. Он снова погрузился в состояние медитации.
Его сознание опустилось в даньтянь, в безбрежное море Сюаньинь.
Улов от этой практики превзошел все его ожидания.
Если бы он следовал канону привычным путем, поглощая скудную энергию Инь из окружающего мира, переход с первого на второй слой «Истинного канона Сюаньинь» занял бы у него не меньше полугода кропотливого труда, день за днем складывающегося из скучных крупиц накопления.
Но одна-единственная кровавая битва на окраине долины, поглощенная и переработанная энергия — та самая мощь нежити и эссенция монстров, что едва не разорвала его меридианы — по объему оказалась сопоставима с месяцами затворничества!
Это осознание яркой ледяной вспышкой прорезало его прежние представления о пути демонического практика.
Кропотливый труд? Нет. Сражение на грани жизни и смерти и неприкрытый грабеж — вот кратчайший путь и истинная пища для канона Сюаньинь!
Путь демонического совершенствования — это движение наперекор Небесам. Это захват чужой судьбы и пожирание жизненных сил ради собственного возвышения. Как могла работа за закрытыми дверями соответствовать истинной сути этой техники? Только в горниле крови и огня, в схватке между жизнью и смертью, пожирая саму суть противника и превращая ее в топливо для собственного могущества, можно найти кратчайшую лестницу к вершине!
Эта догадка вызвала легкую рябь на ледяном озере души Дунфан Цзуна, но вскоре всё снова стихло. Сила — это фундамент, а методы — лишь инструмент.
Сосредоточившись, он начал изучать новые возможности, открывшиеся ему на втором слое «Истинного канона Сюаньинь».
Первым перед его внутренним взором предстало описание техники, названной «Техника марионетки Сюаньинь».
Стоило его воле коснуться описания, как в сознание хлынул поток мрачных, леденящих душу символов. Суть метода была проста и жестока: используя магическую силу Сюаньинь в качестве проводника, практик через особые печати внедряет ментальное клеймо в разум цели. Оригинальная воля существа стирается, а его живая или мертвая оболочка превращается в лишенную души марионетку, преданную только своему хозяину.
Сила техники была огромна — марионетка сохраняла часть боевых инстинктов и даже магических способностей, становясь идеальным пушечным мясом или телохранителем.
Но и риск был запредельным!
Информационный поток настойчиво выделял главное табу: божественное чувство практика должно быть безоговорочно сильнее воли цели! В противном случае при попытке вторжения в разум можно получить сокрушительный ответный удар от остатков сознания или инстинкта выживания жертвы. В лучшем случае это грозило ментальной травмой и безумием, в худшем — божественное чувство практика могло быть загрязнено или поглощено, превращая его самого в живой труп. Это была опасная игра на лезвии ножа.
"Божественное чувство..." — эхом отозвалось в мыслях Дунфан Цзуна. Это важнейшее звено в боевой системе демонического пути, и сейчас оно было одной из его слабых сторон. Похоже, в будущем, помимо общего роста сил, закалка духа должна стать приоритетом.
Затем его внимание переключилось на другой блок знаний — вторую главу «Истинного канона Сюаньинь» о создании артефактов.
Вспыхнул свет, и перед ним четко проявился метод создания нового сокровища: Меч Сюаньинь из белой кости!
Этот клинок не ведал ни золота, ни железа. Его основой должны были стать скелеты могущественных демонов или иных существ, пропитанные энергией Инь. Особенное значение имела костная эссенция — самый корень их силы.
Способ ковки был крайне агрессивным: требовалось расплавить кости в пламени энергии Сюаньинь, извлечь эссенцию и, смешав ее с магической силой, многократно закалять, придавая форму. В итоге должен был получиться летающий меч — белый как снег, гладкий как нефрит, но окутанный густой аурой смерти и тлена.
А ключом к управлению клинком была особая руническая цепь в самом сердце меча, куда вживлялась сжатая до предела нить синего згла! Она переставала быть просто щупальцем энергии, становясь «центральной нервной системой» и «двигателем» меча, подобно ментальному клейму в личных артефактах великих мастеров.
Направляя магическую силу Сюаньинь через эту нить, можно было управлять мечом на расстоянии так же легко, как собственной рукой. С таким оружием можно было убивать за десять шагов, не оставляя следа на тысячу ли!
Но еще больше Дунфан Цзуна впечатлило то, что к методу ковки прилагалась схема Строй мечей Сюаньинь!
Схема гласила: если собрать двенадцать таких мечей, можно создать сокрушительный строй. Эта формация была идеальна как в атаке, так и в защите, обладая тысячами вариаций применения.
Однако предостережение в конце было не менее ярким:
"Желающий управлять строем мечей как своей рукой обязан практиковать Энергию меча-ша Сюаньинь!"
Эта техника была создана специально для контроля над костяными клинками. Нужно было не только выработать в себе острую, как бритва, энергию меча-ша, но и с ее помощью закалять связь между своим божественным чувством, магической силой и каждой нитью синего згла внутри мечей. Только так можно было достичь идеального единства, когда меч летит вслед за мыслью.
В противном случае попытка управлять строем не только снизила бы его мощь, но и привела бы к тому, что энергия меча ударила бы по меридианам самого практика. В худшем случае строй вышел бы из-под контроля и растерзал собственного создателя.
Дунфан Цзун безмолвно «взирал» на возникающие в сознании новые техники, артефакты и методы...
Марионетки, костяные мечи, схемы строя, энергия меча-ша...
Каждое из этих направлений сулило огромную мощь и безграничный потенциал. Второй слой канона открыл перед ним целый мир.
Но каждое из них также означало необходимость вложения колоссального количества времени, сил и ресурсов. Нужно было учиться, тренироваться, искать редкие материалы...
— Неудивительно..." — в глубине сознания Дунфан Цзуна промелькнула тень понимания. — "В тех романах о бессмертных практики уходили в затворничество на месяцы и годы...
Путь Сюаньинь кажется быстрым из-за возможности грабежа, но на самом деле за каждым шагом вперед, за каждым новым умением стоят горы ресурсов и бесконечные часы шлифовки мастерства"".
На пути к истинному могуществу никогда не бывает легких дорог.

Комментарии

Загрузка...