Самолет пронзил плотный слой облаков. Фюзеляж несколько раз сильно тряхнуло, и, наконец, под аккомпанемент оглушительного рева двигателей и резкого визга шин о бетон, машина тяжело опустилась на посадочную полосу Международного аэропорта Сиань Сяньян. Была глубокая ночь.
В предрассветные часы аэропорт Древней столицы не сиял огнями так ярко, как Магический город. Здесь чувствовалась суровая прохлада и торжественная тишина северной зимней ночи. В терминале было безлюдно; редкие пассажиры, волоча за собой чемоданы, плотнее кутались в пальто и поспешно скрывались в темноте. Дунфан Цзун с поношенным черным рюкзаком за плечами, словно тень, сливающаяся с ночью, размеренным и жестким шагом вышел из зала прибытия.
Потоки сухого, холодного воздуха, пропитанного трудноописуемым запахом древней пыли, ударили ему в лицо, мгновенно проникнув в ледяные ноздри. Этот аромат разительно отличался от влажного морского бриза Магического города. Он был глубже, тяжелее, словно вобрал в себя осадок тысяч лет истории, в котором едва уловимо сквозила... тлен.
Он поднял руку, останавливая такси, ожидавшее на ледяном ветру.
— В Магический институт Древней столицы, — голос Дунфан Цзуна, прозвучавший сквозь щель в окне, был сухим и хриплым после долгого перелета, и в нем отчетливо слышался нечеловеческий холод.
Водитель, мужчина средних лет, закутанный в толстую ватную куртку, на мгновение опешил. Он взглянул в зеркало заднего вида на юношу в темном худи, чье лицо было бледным, как у покойника.
— Ого, в Магический институт? Парень, так поздно на регистрацию? А где родные? — водитель привычно завязал разговор, ловко выруливая с территории аэропорта.
— Угу, — коротким звуком отозвался Дунфан Цзун, устремив взгляд на проносящиеся за окном контуры города.
Ночь в Древней столице оказалась куда более «оживленной», чем он представлял. В отличие от Магического города с его неоновым океаном и суетой небоскребов, огней здесь было гораздо меньше, здания в основном стояли невысокие, излучая вековую монументальность. Тусклые уличные фонари очерчивали силуэты изогнутых крыш древних пагод, а вдалеке, в ночной мгле, подобно затаившемуся чудовищу, высилась древняя городская стена.
Однако не эти виды вызвали слабый трепет в застывшем сознании Дунфан Цзуна, а звуки... звуки, которые обычный человек не смог бы уловить.
Окна были плотно закрыты, двигатель ровно гудел, но стоило ему лишь немного выпустить свое восприятие наружу, подобно невидимым щупальцам, прощупывающим густую тьму — и до него донеслись отзвуки. Слабые, хаотичные, но непрекращающиеся хрипы и стоны, словно бесчисленные песчинки терлись о грубый жернов. Этот шум, перемежающийся с сухим скрежетом костей и полным злобы шепотом, исходящим из самых глубин души, призрачно просачивался из-за массивных стен в северо-западной части города. Звуки были далекими и неясными, но обладали пугающей пронзительной силой, отчетливо проникая в его ментальный мир.
Шепот нежити. Стенания мертвецов.
В этом и заключалась особенность Древней столицы. Вечно пылающие сигнальные огни. Здесь никогда не было недостатка в целях для магических тренировок, ибо на бескрайних землях за стеной, сдерживаемой древними барьерами и силой множества магов, покоились и бродили бесконечные орды нежити.
Они были армией бессмертных, отголосками истории и естественным, неисчерпаемым оселком для оттачивания мастерства всех студентов и преподавателей института Древней столицы. Граница между жизнью и смертью здесь была размыта, а битва и выживание стали обыденностью.
Именно поэтому, хотя по общему рейтингу Магический институт Древней столицы, возможно, не входил даже в первую десятку страны Дася, на всероссийских студенческих магических турнирах их команда всегда поражала зрителей. Особенно связка магов некромантии и элемента Света — они демонстрировали такие результаты, что даже топовые вузы не смели смотреть на них свысока.
Такси неслось по пустынным городским дорогам около сорока минут.
— Приехали, Магический институт Древней столицы, Южные ворота! — мастер нажал на тормоз и указал вперед с оттенком едва заметного благоговения в голосе.
Дунфан Цзун расплатился и вышел из машины.
Пронизывающий ветер мгновенно забрался под одежду, принося с собой отчетливый запах холода и гнили, веющий из-за стен. Юноша поднял голову, глядя на главные ворота института.
Они не были вычурными, скорее — суровыми и тяжелыми. Огромные каменные своды дышали седой стариной, на них были вырезаны сложные древние руны, которые в свете холодных белых магических ламп переливались сдержанной, но мощной энергией.
За воротами, в густой тени ночи и редких огнях, угадывались контуры величественных древних строений с причудливыми крышами. Все это напоминало спящую древнюю крепость.
Часы показывали почти четыре утра. Небо было темно-синим, на востоке едва заметно начала брезжить рассветная полоса, но этого света было недостаточно, чтобы разогнать тьму. Долгая зимняя ночь Древней столицы еще не закончилась.
Дунфан Цзун неподвижно стоял у подножия холодных каменных ступеней, глядя на массивную арку. Ветер трепал растрепанные волосы на его лбу, обнажая глаза, которые даже в темноте казались пугающе безжизненными.
Ему казалось... что он очень давно не «стоял» вот так под небом реального мира. Замкнутый темный угол виллы в Магическом городе, узкий иллюминатор самолета, заднее сиденье такси... все эти пространства были пропитаны удушьем и изоляцией.
А здесь, перед воротами древней обители знаний, несмотря на колючий мороз и доносящийся издалека шепот нежити, этот бескрайний купол неба, готовый встретить рассвет, заставил его ледяное, мертвое тело ощутить некое крайне слабое, неопределимое чувство... свободы?
Возможно, это была лишь иллюзия.
Он не стал медлить и зашагал по ступеням. Тяжелые ворота не были заперты полностью; сбоку была открыта калитка, рядом с которой уютно светилось окно поста охраны. Бодрый старик в форме охранника сжимал в руках кружку горячего чая, с подозрением наблюдая за ним сквозь стекло.
Дунфан Цзун подошел к окну. Его голос был привычно холодным и резким:
— Здравствуйте. Регистрация абитуриента, специальное испытание.
Он протянул телефон со скриншотом письма, присланного институтом.
Старик прищурился, внимательно изучил текст, затем оглядел бледное, лишенное красок лицо Дунфан Цзуна и его равнодушный взгляд. Он едва заметно нахмурился, но все же взял трубку внутренней связи:
— Алло, дежурный приемной комиссии? Тут пришел первокурсник, фамилия Дунфан, говорит — на спецтестирование... Да, прямо сейчас! В четыре утра!
Из трубки донеслись удивленные возгласы. Старик несколько раз хмыкнул, повесил трубку и сказал Дунфан Цзуну:
— Проходи, парень. Иди направо, до первого светящегося здания из красного кирпича. В приемной комиссии тебя уже ждут. Хех, такая спешка... впервые подобное вижу.
Дунфан Цзун кивнул, ничего не ответив, и решительно шагнул в калитку, входя на территорию кампуса Магического института Древней столицы.

Комментарии

Загрузка...