В резиденции Третьего принца стояла гнетущая тишина. Ни один из посланных людей не вернулся, и Юйвэнь Чжао сразу понял: операция вновь провалена. Он отправил своих лучших бойцов, которых взращивал долгие годы, — они не могли исчезнуть бесследно. С каких пор Юйвэнь Сюань стал таким грозным противником? Это просто невыносимо! В прошлый раз ему удалось избежать смерти от яда, а теперь он снова ускользнул из рук.
Юйвэнь Чжао до глубокой ночи совещался со своими советниками, пытаясь придумать новый план устранения Юйвэнь Сюаня.
Юйвэнь Чжао был на пять лет младше Юйвэнь Сюаня, но тот с самого детства всегда превосходил его. В тринадцать лет Юйвэнь Сюань уже отправился в военный лагерь, позже служил под началом генерала Чэня, совершил немало подвигов на поле боя и, вернувшись, получил титул Князя Войны. Юйвэнь Чжао снедала безумная зависть. Мать-наложница твердила ему: стоит устранить Юйвэнь Сюаня, и путь к трону будет открыт, ведь нынешний наследник — бездарность, держащийся лишь на том, что он старший сын императрицы. Но кто бы мог подумать, что две попытки покушения закончатся крахом? Завтра же он отправится во дворец, чтобы обсудить дальнейшие действия с матерью.
На следующий день, сразу после утреннего доклада, он поспешил в покои наложницы Мэй.
— Матушка, вчерашняя операция провалилась, — с порога заявил он.
Наложница Мэй нахмурилась:
— Провалилась? Как это возможно? Неужели не осталось ни одного живого свидетеля?
— Ни одного. Я ждал до глубокой ночи, но никто не вернулся. Это однозначно провал.
— В таком случае остается только дождаться осенней охоты, — холодно ответила наложница Мэй. — На этот раз мы не имеем права на ошибку.
— Всё из-за отца! Послушал того монаха и затеял это «исцеление через брак». Кто бы мог подумать, что это действительно сработает? Матушка, вы же уверяли, что тот яд безотказен и спасения от него нет!
— По логике вещей, шансов выжить не было. А этот ритуал... это лишь сказки для простого люда. Яд, который я использовала, давно забыт, никто не мог найти противоядие. Неужели это действительно помогло? Нужно отправить людей всё разузнать. Если у Юйвэнь Сюаня появился искусный лекарь, нам придется действовать осторожнее. А ты в последнее время чаще проводи время с отцом, укрепляй связь. Когда придет время, я добьюсь, чтобы он лишил наследника титула.
— Матушка, вы уверены, что отец решится на это?
— Это тебя не касается. Просто делай то, что я говорю.
— Тогда я пойду.
— Иди.
Когда Третий принц ушел, наложница Мэй вошла во внутренние покои и посмотрела в зеркало. Её спокойное лицо исказила гримаса злобы. Скоро она станет вдовствующей императрицей и возьмет власть в свои руки. Это стоит того, чтобы оставить родной край, свою страну, пожертвовать молодостью и возлюбленным. Она отомстит за него.
Тем временем премьер-министр Цзян ждал отчета от управляющего. Прошло слишком много времени, многие следы затерялись. Управляющему удалось лишь выяснить, что акушерка, принимавшая роды, вскоре после ухода из поместья утонула в реке по пути домой. А служанка Цюкуй, прислуживавшая тогда госпоже, бесследно исчезла. Управляющий вернулся к премьер-министру в холодном поту. Столько лет прожив в столице, он чувствовал, что за этим делом скрывается нечто пугающее, и молил богов, чтобы его самого не убрали как лишнего свидетеля.
Когда премьер-министр услышал доклад, он понял: слова Цзян Сюэ были правдой. Его жену действительно убили. Но кто? Какой смысл кому-то изо всех сил пытаться избавиться от женщины, не покидавшей женских покоев? В голову пришла ужасная догадка. Он вспомнил, как много лет назад князь Ся приходил к нему свататься. Неужели это Ся Линлин? Но ведь он даже не был с ней знаком, у неё не было причин для такой ненависти.
Он приказал управляющему молчать об этом деле, и тот поспешно согласился. Премьер-министр никак не мог собрать мысли в кучу. Эта девчонка, Цзян Сюэ, всё недосказала, оставив его мучиться в догадках — неблагодарная дочь! Нет, в другой раз он обязательно вытрясет из неё всю правду.
Цзян Сюэ не было никакого дела до их терзаний. Она выбирала подарок для Цзян Чэна — через три дня у него день рождения. Раньше Цзян Сюэ каждый год шила ему одежду своими руками, но нынешняя она этого не умела, поэтому решила отправиться на рынок. Она велела управляющему подготовить карету и отправилась в путь, взяв с собой Сяо Юань и Чжань У. Чжань У в последнее время очень полюбил сопровождать Ванфэй: можно было вкусно поесть, а заодно и посмотреть на представления.

Комментарии

Загрузка...