Императрица потратила на сборы еще около получаса. Голову украшала пара хрустальных заколок цвета персиковых цветов, а на поясе изящно покачивались бледно-розовые кисточки. Роскошный дворцовый наряд подчеркивал её величественную стать.
— Какая красота! — восхитилась Цзян Сюэ. — Такая фигура, такая стать — матушка воистину достойна звания матери всей страны!
Императрица рассмеялась: она впервые слышала столь необычные и приятные уху комплименты.
Цзян Сюэ под руку проводила Императрицу на банкет, но по пути им встретился Император. Цзян Сюэ тут же уступила дорогу, твердо решив не быть лишней, и поплелась следом на некотором расстоянии.
Когда они вошли в банкетный зал, все присутствующие при виде Императорской четы немедленно опустились на колени, выражая почтение. Цзян Сюэ дождалась, пока монархи пройдут внутрь, и только тогда вошла сама. Люди начали кланяться и ей, отчего у Цзян Сюэ, страдавшей от социофобии, едва не случился нервный срыв. Лучше бы она пришла пораньше. Слегка кивнув в ответ, она поспешила к своему месту — Императрица заранее распорядилась, чтобы ей поставили стул прямо рядом с собой.
Затем последовали бесконечные скучные речи высокопоставленных лиц, после чего начался сам банкет. Девицы из знатных семейств выходили в центр зала, чтобы продемонстрировать свои таланты. Цзян Сюэ с удовольствием жевала фрукты и сладости, наблюдая за выступлениями: было довольно забавно видеть, как другие нервничают, пытаясь показать себя с лучшей стороны.
Стоит признать, у Цзян Жу был определенный талант. В бледно-розовом наряде с длинными рукавами её фигура казалась очень стройной. Танец она исполнила профессионально — в конце концов, Ся Линлин с самого детства нанимала для дочери лучших учителей. Она была искусна во всем: в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Вероятно, всех присутствующих девиц готовили так же тщательно. Уровень мастерства у них был примерно одинаков, а внешность — у каждой своя прелесть. Все зависело от того, какой типаж приглянется Наследнику престола.
Выбор супруги или наложницы для принца — это не просто танец или игра на цитре. Здесь требуется всесторонняя оценка. Скорее всего, у Императора и Императрицы уже были свои кандидатуры, а банкет проводился лишь для того, чтобы в последний раз взглянуть на претенденток перед тем, как издать указ о помолвке.
Как и ожидалось, стоило выступлениям завершиться, как воля Императора была оглашена. Титул супруги Наследного принца получила Янь Цинцин, внучка наставника принца, а наложницами стали Чэнь Фэй, дочь генерала Чэня, и Ван Юйянь, внучка главного цензора Вана. После объявления указа все три семьи опустились на колени, благодаря за высочайшую милость.
Ся Линлин тут же зажала дочери рот рукой, чтобы та не закричала. Она сама была разочарована, но не могла позволить себе показать это на людях. Банкет продолжался, гости ели и пили до самой глубокой ночи.
Юйвэнь Сюань прибыл во дворец, чтобы забрать Цзян Сюэ. Когда они направлялись к выходу, к ним внезапно бросилась Цзян Жу. Юйвэнь Сюань одним движением оттолкнул её ногой и громко закричал:
— Убийца! Хватайте убийцу!
В зале воцарился хаос. Стражники окружили Цзян Жу, направив на неё мечи. Испуганная Ся Линлин выбежала вперед:
— Недоразумение! Это не убийца!
Дворцовая служанка поднесла фонарь, осветив лежащую на полу девушку. Оказалось, что это Цзян Жу, дочь премьер-министра. Вокруг собралась толпа.
— Князь Чжань, почему вы меня ударили? — спросила Цзян Жу.
— Темно было, я увидел, как на меня летит какая-то тень. Подумал, что это убийца, вот и отреагировал, — невозмутимо ответил Юйвэнь Сюань.
Вокруг послышался шепот. Цзян Сюэ стояла в стороне, молча позволяя Юйвэнь Сюаню играть свою роль.
Цзян Жу хотела что-то ответить, но Юйвэнь Сюань опередил её:
— Господин премьер-министр, заберите свою дочь и уходите немедленно. Если она еще раз посмеет приблизиться ко мне, одним пинком дело не закончится.
Премьер-министр с женой подхватили Цзян Жу под руки и поспешили к выходу. Цзян Жу пыталась что-то возразить, но ей заткнули рот, и из-под ладони доносилось лишь приглушенное мычание.
Окружающие, бесплатно посмотрев представление, поспешили разойтись — даже если они что-то видели, нужно было делать вид, что ничего не произошло. Разве они не заметили, каким взглядом одарил их Князь Чжань? От него так и веяло жаждой крови.
Уже в карете, возвращаясь в поместье, Юйвэнь Сюань обнял Цзян Сюэ:
— Женушка, ты должна хорошо защищать своего князя, не позволяй всяким чудовищам ко мне прикасаться.
Цзян Сюэ приподняла его подбородок и слегка улыбнулась:
— Вот как? И как же мне тебя защищать? Порубить тебя или их?
Юйвэнь Сюань поспешно прижал её к себе, заверяя в своей верности:
— Не беспокойся, женушка, обещаю, что никому не позволю даже волоска с меня тронуть.
Цзян Сюэ чмокнула его в щеку:
— Хороший мальчик!

Комментарии

Загрузка...