Цзе Мин взглянул на уцелевшие фрагменты Дышащей Почвы вдалеке и невольно цокнул языком от изумления.
— Похоже, эта штука поглощает энергию куда лучше, чем я ожидал.
Цзе Мин почувствовал, что, возможно, несколько недооценил высококлассные материалы мира совершенствования.
Диксон промолчал. Он лишь почувствовал, что это замечание прозвучало донельзя раздражающе.
Это была атака чудовища девятого уровня!
Отразить подобный удар, да так, чтобы после него остались куски материи размером со звёзды, — одного этого было достаточно, чтобы заставить многих магов восьмого уровня усомниться в смысле всей своей жизни!
Если бы не «Сила Скачка», обычный маг восьмого уровня, столкнувшись с существом девятого уровня, погиб бы от одного удара!
В этот самый миг издалека донёсся оглушительный ментальный рёв.
Чёрный ящер-бегемот всего лишь хотел взглянуть и стереть в порошок ту мелочь, что разоряла его гнездо.
Но то, что произошло дальше, совсем не укладывалось в его сознании: это ничтожное насекомое оказалось живо?!
А атака, которую он нанёс мимоходом, была заблокирована каким-то необъяснимым комком жёлтой земли.
Охваченный небывалым шоком, чёрный ящер-бегемот впервые за долгие века задействовал свой мыслительный орган, и в его глазах появилось чистое недоумение.
Почему?
Почему этот взгляд не убил насекомое на месте?
Он инстинктивно хотел атаковать снова, но в тот же миг сбоку на него обрушилось острое чувство опасности.
— Только сейчас решил обратить на меня внимание? — раздался голос Пейтона из пустоты.
Этот маг восьмого уровня не собирался упускать такой шанс.
В тот момент, когда внимание чёрного ящера-бегемота переключилось, в его некогда безупречном ритме атаки и защиты появилась брешь.
Пейтон почти мгновенно завершил подготовку следующей серии атак. «Сила Скачка» заработала на полную мощность, втягивая огромное количество внешних элементов в Закон Тепловой Смерти.
Вокруг бегемота один за другим разворачивались слои белых массивов, превращаясь в плотные лучи света, которые обрушились на его тело.
— Р-р-а-а-а!!!
Чёрный ящер-бегемот испустил мучительный вой, его огромное тело с силой отбросило назад.
Из ран хлынула тёмно-красная кровь, но прежде чем она успела брызнуть в стороны, Закон Тепловой Смерти Пейтона мгновенно истёр её в ничто.
Захватив инициативу после первого же удара, Пейтон не собирался останавливаться.
Он прекрасно знал, что одна из самых грозных способностей существ девятого уровня — это «мысль становится реальностью».
Пока они способны сосредоточить свою волю, они могут напрямую воздействовать на реальность и превращать определённые идеи в свершившийся факт.
Даже тяжкие раны могли быть быстро исцелены с помощью этой силы.
Поэтому он должен был заставить противника сосредоточиться исключительно на отражении его атак, не давая времени даже подумать об исцелении собственных ран.
— Тепловая Смерть!
Пейтон развёл руки, и белые массивы быстро сжались, превращаясь в кольца плотно переплетённого света.
По мере действия закона поток энергии вокруг бегемота неуклонно угасал.
Всякий раз, когда чудовище пыталось собрать силы для контратаки, с другого направления обрушивались новые удары, вынуждая его сначала справляться с текущей угрозой.
Атаки Пейтона были настолько плотными, что между ними не оставалось промежутков, и каждая серия была нацелена на слабые места, открывающиеся после защиты бегемота; он не спешил заканчивать бой одним ударом, но и не давал врагу перевести дух.
Видя это, девятиуровневый бегемот на другой стороне, похожий на водяную змею, больше не мог сдерживаться.
Он сражался с Элвисом, но, увидев, что чёрный ящер-бегемот загнан в угол, тут же испустил яростный рёв.
Он принял на себя одну из атак Закона Элвиса и, не заботясь о собственных ранах, напрямую воззвал к «мысли, становящейся реальностью».
Незримая сила в мгновение ока преодолела огромное расстояние.
Раны на теле чёрного ящера-бегемота вдруг затянулись, его неуклонно разрушающаяся энергетическая структура стабилизировалась, а повреждённая плоть начала восстанавливаться со скоростью, видимой невооружённым глазом.
Очевидно, что бегемот-водяная змея использовал собственную способность «мысль становится реальностью», чтобы исцелить ящера.
Однако бегемот-водяная змея тоже заплатил за это свою цену.
В тот момент, когда он отвлёк значительную часть своего внимания на использование «мысли, становящейся реальностью», в защитной структуре, которой он сдерживал атаки Элвиса, образовалась дыра.
Несколько лучей света тут же вонзились в его тело, разрывая чешуйчатую броню и вызывая один за другим рёв боли.
— Наконец-то ты отвлёкся!
Элвис поднял руку, и десятки массивов вокруг него вспыхнули одновременно, переплетаясь в колоссальную атакующую матрицу.
«Сила Скачка» заставила внешние элементы безумно устремиться внутрь, матрица в мгновение ока увеличилась в несколько раз, и плотные атаки обрушились на врага, словно ливень.
Бегемот-водяной змей пытался увеличить дистанцию, но Элвис раз за разом перекрывал ему пути к отступлению, и чудовищу оставалось лишь блокировать удары, получая всё более тяжёлые ранения.
На помощь с фланга подоспел другой бегемот девятого уровня, но Меридиан также воспользовался его оплошностью и нанёс ему серьёзную рану.
Так, все три бегемота были вынуждены перейти к обороне.
Любой бегемот, пытавшийся спасти союзника, тут же получал тяжёлое ранение от своего противника, и эти травмы по кругу распределялись между ними тремя.
Если бы бой продолжался в том же духе, положение стало бы только хуже.
Трое бегемотов девятого уровня вскоре осознали это.
Бегемот-чёрная ящерица первым издал низкий рык, с силой прорвавшись сквозь атаки Пейтона, чтобы хоть немного разорвать дистанцию.
Бегемот-водяной змей точно так же взметнул огромную волну сине-чёрной энергии, прикрывая отступление своих товарищей.
Они больше не пытались контратаковать, а по очереди выпускали атаки, заставляя волшебников менять позиции, после чего использовали свои исполинские тела, чтобы прикрывать отход друг друга.
Пейтон и остальные не желали их отпускать, но могли лишь постепенно сдерживать свой натиск.
На поле боя существа девятого уровня действительно очень трудноубиваемы.
Если бы они зашли в преследовании слишком далеко и трое бегемотов вдруг развернулись для совместной контратаки, даже они могли бы не выйти из боя невредимыми.
К тому же, взаимная поддержка существ девятого уровня доставляла куда больше хлопот, чем у обычных высокоуровневых тварей. Стоило одному из них согласиться заплатить цену, как двое других получали шанс выскользнуть из ловушки.
Наконец, трое бегемотов девятого уровня всё же отступили в глубины пустоты, прикрывая друг друга.
Пейтон завис на месте, вглядываясь в сторону, где исчез враг, и медленно выдохнул: — Жаль.
— Мы прижали их так сильно, и всё равно позволили уйти, — Элвис тоже выглядел разочарованным.
— Ничего не поделаешь, — Меридиан покачал головой. — Если бы он был один, у нас действительно был бы шанс искалечить его так, чтобы он не мог двигаться. Но когда их трое и они поддерживают друг друга, очень трудно быстро закончить дело.
Диксон также подоспел поблизости.
Он посмотрел вдаль и тоже беспомощно покачал головой.
Даже если бы Диксон вступил в бой, исход был бы не сильно иным.
Четверо волшебников восьмого уровня могли оказать на них больше давления, но в тех условиях было бы очень трудно насмерть забить одного из них или полностью вывести из строя.
Однако он не был разочарован.
То, что трое бегемотов девятого уровня отступили по собственной воле, уже доказывал: они не смогли получить никакого преимущества в этой стычке.
Насчёт остальной части поля боя, там ситуация обстояла куда проще.
— Раз бегемоты девятого уровня, возглавлявшие их, сбежали, — Пейтон повернулся к другим бегемотам возле лагеря, — то ни один из оставшихся бегемотов восьмого уровня не уйдёт!
Приказ быстро разошёлся по командной сети легиона, и волшебные массива тут же рассредоточились по разным направлениям, чтобы начать охоту.
Лишившись защиты бегемотов девятого уровня и лагеря, бегемоты восьмого уровня, какими бы могущественными они ни оставались, больше не могли переломить ход событий.
Диксон также вмешался лично.
Закон Судьбы развернулся в пустоте, бесчисленные тонкие нити потянулись к бегемотам восьмого уровня, пытавшимся сбежать с поля боя, и незаметно меняли решения, которые враг мог принять в будущем.
Некоторые бегемоты были уже на грани побега, но в критический момент принимали неверное решение и по собственной воле бросались в зоны атаки, которые были подготовлены заранее.
Закон Судьбы не осуждал их напрямую.
Диксон просто продолжал корректировать эти едва уловимые вероятности, чтобы кажущиеся разумными решения врага шаг за шагом вели к всё более невыгодным последствиям.
Один бегемот восьмого уровня пробился сквозь волшебников, преграждавших ему путь, и был готов вырваться из окружения, как вдруг направление его движения — словно под чьей-то невидимой рукой — немного отклонилось, и он был перехвачен штурмовой массивом, подошедшей с фланга.
Он яростно развернулся, чтобы дать отпор, но едва отбил первую волну врагов, как вторая массив отрезала ему путь к отступлению с тыла.
К тому времени, как он осознал, что-то не так, вокруг уже плотно сомкнулись атакующие массивы волшебников.
Подобные сцены вновь и вновь разыгрывались по всему полю боя.
Пейтон и двое других также вернулись к основному строю легиона волшебников.
Они не спешили отдыхать и восстанавливаться; сперва они проверили свои боевые записи и только после этого обратили внимание на Цзе Мина.
Они видели всё, что только что произошло, собственными глазами.
Цзе Мин использовал Дышащую Почву, чтобы заблокировать случайный удар бегемота девятого уровня. Хотя это не доказывало, что материал выдержит любую атаку девятого уровня, этого было достаточно, чтобы они пересмотрели ценность Творения из Дышащей Почвы.
Пейтон посмотрел на Цзе Мина и не удержался от изумлённого цоканья языком.
— Я полагал, что ты переработал тот огромный кусок материала только для того, чтобы зачистить лагерь. Никогда бы не подумал, что его можно использовать ещё и для блокировки атаки бегемота девятого уровня.
Цзе Мин улыбнулся: — Просто так удачно совпало. При другом методе атаки результат не обязательно был бы таким же.
Пейтон не стал допытываться: — Этого более чем достаточно. Существует очень мало средств, которые вообще работают против девятого уровня. Добиться такого — уже выдающееся достижение.
Элвис и Меридиан согласно кивнули.
Все они были волшебниками восьмого уровня, прошедшими через бесчисленные битвы, и, разумеется, понимали ценность Дышащей Почвы.
Но они так же ясно понимали: средства, которые только что продемонстрировал Цзе Мин, должны быть результатом его личных исследований.
Поэтому они не стали опрометчиво расспрашивать его об устройстве заклинания.
Пейтон лишь указал на обломки Дышащей Почвы в отдалении, которые всё ещё медленно сжимались.
— И что теперь? Нужно ли нам помочь избавиться от остатков этой субстанции? Этот материал уже привлек к себе внимание. Если враг соберет его или кто-то попытается вывести на его основе соответствующие техники, это может создать нам проблемы.
Цзе Мин взглянул туда, куда указывал Пейтон.
Несколько фрагментов материи, возникших из Дышащей Почвы, всё ещё парили в пустоте.
После недавней атаки их структура претерпела изменения: некоторые участки стали необычайно твердыми, тогда как в других зияли явные пустоты.
Огромная масса заставляла их постепенно сжиматься под действием собственной гравитации.
Цзе Мин понаблюдал за ними мгновение, а затем покачал головой.
— Нет нужды. Особые свойства этих материалов проистекают главным образом из процесса очистки и их природы до того, как они поглотили энергию. Даже если кто-то заберет остатки для изучения, он вряд ли извлечет из них что-то ценное.
Хотя Дышащая Почва была материалом высочайшего уровня, при обычном использовании в итоге она превращалась в самую заурядную землю.
При этих словах взгляды окружающих волшебников заметно изменились.
Конечно, они понимали, что Цзе Мин вряд ли стал бы лгать о подобных вещах.
Проблема была в том, что эта штука только что на их глазах отразила атаку бегемота девятого уровня.
К тому же Цзе Мин сказал, что они «не обязательно» получат результаты, а не то, что это совсем невозможно.
Пока оставался хоть малейший шанс, стоило попытаться.
Для волшебника неизвестное само по себе обладало притягательной силой.
А слова Цзе Мина были равносильны снятию запрета.
Один волшебник, пролетая мимо, без тени эмоций на лице поднял руку и с помощью пространственного заклинания собрал небольшой кусок обломков.
Другой волшебник, сделав вид, что проверяет остаточную энергию на поле боя, тихо прибрал к рукам часть землисто-желтой материи.
Остальные же принялись изучать траектории движения фрагментов, пытаясь вычислить лучшие позиции для их сбора.
Наблюдая за их действиями, Цзе Мин невольно улыбнулся и покачал головой.
Однако останавливать их он не стал.
Наконец, это была просто земля. Даже если кто-то изучит её досконально, на него это никак не повлияет.
Раз уж кто-то готов потратить время на сбор, пусть забирают.
Кто знает, быть может, кто-то действительно откроет в ней нечто интересное.
Цивилизация волшебников достигла нынешнего состояния лишь благодаря неустанному исследованию неизвестного бесчисленными учеными.
Даже если подавляющее большинство попыток в итоге ни к чему не приводили, всегда находился кто-то, кто открывал новый закон в самой неприметной детали.
Сам Цзе Мин был одним из тех, кто извлек из этого пользу.
Поэтому он не препятствовал другим волшебникам в их исследовательских порывах.
— Раз уж здесь всё улажено, самое время возвращаться.
Цзе Мин убрал последние световые экраны с этими и повернулся к Пейтону: — Собранных этих уже достаточно, и дольше оставаться здесь нет смысла. Насчёт дальнейшей борьбы с бегемотами, это я оставляю на ваше усмотрение.
Пейтон кивнул: — Я прикажу легиону зачистить оставшихся врагов. Последующие эти будут систематизированы и переданы вам в полном объеме.
— В очередной раз доставил вам хлопот.
«Волшебник Цзе Мин, ты слишком вежлив».
Пейтон махнул рукой. — Феликс изначально договорился, чтобы мы сотрудничали с тобой. К тому же мы рассчитываем, что по возвращении ты используешь эти, чтобы вывести «Силу Прыжка» на новую ступень.
— Я сделаю всё возможное, — с улыбкой кивнул Цзе Мин.
Сейчас важнее всего для него было разобрать и упорядочить все материалы, накопленные за время этой войны.
Добыча после этой экспедиции была более чем щедрой.
Как только он вернётся в лабораторию, у него будет полно дел.
Мгновение спустя Цзе Мин нашёл Джека.
Тот разбирал боевые записи вместе с несколькими магами и, заметив приближающегося Цзе Мина, тут же отложил свои дела.
— Наставник.
— Готовьтесь к отправлению, — сказал Цзе Мин. — Приведите все материалы в порядок и не упустите ни одной важной детали.
— Понял.
Джек поспешно убрал свои световые экраны и последовал за Цзе Мином.
Перед уходом Цзе Мин по очереди попрощался с Пейтоном, Элвисом и Меридианом.
Они обменялись способами связи, договорились встретиться вновь, если представится случай, а затем разошлись по своим легионам, чтобы продолжить заниматься делами на поле боя.
Цзе Мин ещё раз взглянул вдаль.
Огромный лагерь, некогда возведённый из бесчисленных фрагментов планов, теперь зиял пустотой на расчищенном пространстве.
Оставшиеся бегемоты восьмого уровня всё ещё отчаянно сопротивлялись, но восстановить прежний оборонительный строй они уже не могли.
Цзе Мин отвёл взгляд.
Эта война продлится ещё долго.
Но по крайней мере для него цель этой поездки была достигнута.
— Пойдём.
Диксон повёл Цзе Мина и Джека к зоне телепортации корабля-плана.

Комментарии

Загрузка...