Когда перехватчики были уничтожены, путешествие корабля-самолёта вернулось в спокойное русло.
В течение следующих нескольких месяцев, хотя вдали порой и удавалось зафиксировать признаки жизни врага, ни один исполин больше не приближался по собственной воле.
Очевидно, та недавняя битва дала понять чешуйчатым чудовищам в округе, что с этим экспедиционным корпусом шутки плохи.
Раз лёгкого способа перехватить их не было, не было смысла и дальше отправлять мелкие отряды на верную гибель.
И вот, месяц спустя, Цзе Мин и остальные благополучно прибыли в целевой регион.
— Пока не приближайтесь. Начните разведку.
Внутри корабля-самолёта Пейтон стоял перед командной платформой, отдавая приказ магам, отвечающим за поддержание массивов.
— Активируйте массивы дальнего наблюдения. Приоритетные цели для поиска: скопления вражеских планов, зоны сбора исполинов и любые существа девятого уровня, если они присутствуют. Синхронизируйте все эти с командной системой.
Как только прозвучал приказ, под совместным воздействием множества магов один за другим активировались несколько сотен разведывательных массивов.
Огромные участки рун вспыхнули на носу корабля-самолёта, и мощная вычислительная система, собирая информацию из окружающей среды, быстро интегрировала пространственные флуктуации, изменения стихий и признаки жизненной активности, постепенно превращая бесконечную хаотичную пустоту, которую так трудно наблюдать напрямую, в череду чётких изображений.
Цзе Мин, стоявший в стороне как научного консультанта, также изучал постоянно обновляющиеся эти.
Вскоре центральная вычислительная система корабля-самолёта выделила аномальные области.
На самом деле, с момента входа в этот регион они уже проделали немалый путь без остановок.
Однако по пути они не встретили ни одного плана, не столкнулись ни со стихийными бурями, ни с пространственными искажениями, и даже редко видели карманы с высокой концентрацией стихий.
В обычных условиях бесконечная хаотичная пустота не должна быть такой... «спокойной».
Теперь, благодаря этим, полученным в ходе дальней разведки, Цзе Мин быстро понял, в чём дело.
— Вот оно что, — сказал Цзе Мин, глядя на световой экран.
Рядом с ним Джек, чьи вычислительные способности были куда скромнее, всё ещё взирал на массу потоков этих на экране, не в силах разобраться в них; услышав это, он инстинктивно перевёл озадаченный взгляд на своего наставника.
Цзе Мин указал на несколько областей этих на экране и пояснил.
— Масштаб сражений между двумя сторонами намного превзошёл все оценки. Отголоски битв уничтожили не только большинство планов; даже окружающие их стихийные и пространственные бури пострадали. Из-за воздействия мощных энергетических всплесков энергетическая циркуляция, поддерживавшая эти бури, была разрушена, вот почему возникла такая обширная пустая область.
Это было нетрудно понять.
Вещи вроде стихийных бурь и пространственной турбулентности могут казаться хаотичными, но для их формирования в сколько-нибудь значимом масштабе на самом деле требуется определённая степень циркуляции энергии.
Если отголоски битвы достаточно сильны, они естественным образом разрушают даже саму циркуляцию энергии стихийных бурь, приводя к тому состоянию, которое мы видим сейчас.
— Но и это не совсем верно. Это объясняет, почему регион такой спокойный, но не объясняет, куда делись все планы, — на полуслове Цзе Мин вдруг начал спорить сам с собой.
Столкнувшись с отголосками такой интенсивности, план, будучи саморегулирующимся скоплением элементов, на самом деле довольно устойчив к подобному воздействию благодаря своему барьеру.
Даже если планы вблизи зон сражений были уничтожены, это не должно было привести к тому, что все планы на столь обширной территории исчезли без следа.
Снова быстро просмотрев эти, Цзе Мин вскоре обнаружил, в чём проблема: — Погодите, там что-то не так?
Он указал на другую область на световом экране.
Услышав это, маг Пейтон без колебаний приказал, разворачивая разведку в том направлении.
По мере того как разведка продвигалась всё глубже, перед глазами всех наконец предстала зона сбора исполинов огромного масштаба.
Маг Пейтон взглянул на сцену, транслируемую на экран, и в уголках его рта появилась леденящая улыбка: — Маг Цзе Мин оправдывает свою репутацию. Похоже, мы нашли настоящую добычу.
То, что показывал экран, было «оплотом».
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: это гарнизон, построенный Альянсом Исполинов, но ни одного целого плана там не было. Вместо них повсюду виднелись бесчисленные обломки планов всех размеров.
Эти фрагменты переплетались друг с другом, некоторые были подогнаны, другие соединены особыми пространственными структурами, и в итоге они были собраны в огромные гнёзда самых невероятных форм.
То есть, основной каркас этих гнёзд составляли разрушенные планы!
Некоторые из фрагментов планов были изменены с помощью особых сил, их поверхности покрывали массивы сложных энергетических узоров, словно они прошли через долговременную модификацию.
В этих гнёздах обитало огромное количество исполинов.
Одни свернулись калачиком, отдыхая на гигантских фрагментах континентов, другие перемещались среди сородичей и спаривались, а третьи просто валялись по краям гнёзд, позволяя слугам из других рас заниматься своими делами на фрагментах планов.
Насчёт слуг исполинов, то большинство из них собирали всевозможные ресурсы с фрагментов планов.
Они таскали минералы или стихийные кристаллы с фрагментов в назначенные места, а некоторые мелкие слуги даже зарывались внутрь фрагментов, чтобы добыть особые вещества, которые ещё не успели полностью рассеяться.
Судя по минералам и стихийным кристаллам, разложенным рядом с исполинами, это, по-видимому, была их пища.
Впрочем, не каждый исполин был таким «разборчивым».
На изображениях, транслируемых на экране, Цзе Мин увидел одного исключительно массивного исполина, который, по-видимому, скучал; он просто протянул когтистую лапу, отломил кусок континента рядом со своим гнездом и небрежно запихнул его в рот.
Для него этот фрагмент континента был словно крекер в руке обычного человека.
Исполин прожевал несколько раз, судя по всему, найдя вкус приятным, и отломил ещё кусок, продолжая жевать, ничуть не заботясь о том, что когда-то могло существовать на этом континенте.
— Это поистине... — На мгновение Цзе Мин не нашёлся, что сказать.
Ожидания относительно их образа жизни у него уже сложились после недавнего столкновения с бегемотами.
Однако видеть всё это собственными глазами — груды расколотых миров, превращённых в гнёзда, чью материю используют как обычный расходный материал, — казалось чем-то запредельным.
Казалось, этих бегемотов ничуть не заботит, цел ли мир.
Для них было достаточно того, что в нём ещё оставались материя и энергия, которые можно пустить в дело.
Пейтон, впрочем, почти не удивился: — Таков уж уклад жизни Альянса Бегемотов.
Он вызвал более подробные эти и увеличил изображение нескольких областей.
— Эти существа рождаются огромными, и их зависимость от условий планетарной среды куда ниже, чем у обычных форм жизни. Пока вокруг достаточно материи и энергии, они могут долгое время существовать в бесконечной хаотичной пустоте. Целые миры им, по правде говоря, вовсе не нужны.
Цзе Мин продолжил изучать эти и вскоре вздрогнул от цифр, высветившихся на световом экране.
— Настолько много?
Согласно результатам разведки, количество бегемотов только в одном этом лагере уже превышало миллион.
К тому же, каждое существо, которое Альянс Бегемотов называл «бегемотом», достигло восьмого уровня.
Те, кто был ниже восьмого уровня, относились к слугам; они выполняли работу по сбору ресурсов, содержанию гнёзд и поддержке в бою.
То есть, перед ними находилось более миллиона бегемотов восьмого уровня.
Что же касается слуг шестого и седьмого уровней, то их число было не поддаться счёту.
Хорошо ещё, что эти бегемоты могли выживать, напрямую поглощая энергию бесконечной хаотичной пустоты; иначе при таком скоплении ни один мир не выдержал бы подобной нагрузки.
Но даже для группы, служившей бегемотам, количество потребляемой ежедневно материи и энергии было астрономическим.
Цзе Мин даже заподозрил, что немалая часть причин, по которым Мультирасовый Альянс не желал сотрудничать с Альянсом Бегемотов, заключалась в неспособности прокормить такую ораву.

Комментарии

Загрузка...