Первая половина пути к целевому региону прошла довольно гладко.
Впрочем, это вряд ли кого-то удивило.
Благодаря технологии «Сила прыжка» цивилизация магов удерживала преимущество на главном фронте изначально войны.
И хотя сопротивление Альянса Бегемотов становилось всё ожесточённее по мере расширения линии фронта, в целом инициатива всё ещё оставалась в руках магов.
Время от времени удавалось обнаружить вражеские отряды, просочившиеся в тыл, но, завидев этот исполинский корабль-план, противник тут же, без малейших колебаний, отступал.
Наконец, легион, способный совершить экспедицию такого масштаба, был явно не тем противником, с которым могли справиться подобные диверсионные группы.
Находясь внутри корабля-плана, Цзе Мин воспользовался свободным временем, чтобы продолжить сбор этих о тренировках с новой версией «Силы прыжка».
Спустя год плавания маги легиона в основном освоили принципы использования новой технологии.
И хотя некоторым из них было ещё далеко до достижения теоретического десятикратного предела, подавляющее большинство уже научилось создавать стабильную структуру циркуляции для базового применения.
Цзе Мин собрал немало этих в процессе и остался вполне доволен результатом.
И всё же настоящее испытание ждало их только на поле боя.
Какими бы впечатляющими ни выглядели цифры на бумаге, они не могли заменить реального боевого опыта.
Ему нужно было увидеть, насколько эффективной окажется новая версия «Силы прыжка» в условиях вражеских помех, мощных энергетических флуктуаций и одновременного применения заклинаний множеством магов.
Как раз когда Цзе Мин собирался открыть свежий отчёт о тренировках, на мостике вдруг взвыла сирена.
— Внимание! Обнаружено большое количество вражеских целей! — немедленно доложил маг, ответственный за мониторинг окружающего пространства.
— Цели приближаются к нашей позиции. Их более тысячи, предварительно идентифицированы как фракция Чешуйчатых Зверей Альянса Бегемотов!
Мостик, до этого сохранявший относительное спокойствие, мгновенно погрузился в тишину.
Маг Пейтон подошёл к центральному световому экрану с мрачным выражением лица: — Увеличить изображение.
Как только прозвучал приказ, далёкая сцена предстала перед всеми.
Цзе Мин тоже повернулся, чтобы взглянуть на экран.
Глядя на эти, высветившиеся на дисплее, он невольно вскинул брови.
Он давно изучил материалы об Альянсе Бегемотов и знал, что их существа, как правило, обладают колоссальными размерами.
Но лишь увидев эту армаду воочию, он осознал, что его прежние представления были чересчур скромными.
Даже самое маленькое из существ, двигавшихся через пустоту, было сопоставимо по размеру с континентом.
Их формы были очень разнообразны, но всех объединяла толстая, тяжёлая чешуя, покрывавшая их тела.
И среди этого сонма бегемотов особенно выделялись несколько десятков колоссальных созданий в арьергарде.
Их размеры превосходили масштабы обычного малого плана; судя по этим сканирования, эти бегемоты были почти размером со звёзды.
Их тела были покрыты слоями мощной чешуи, каждая пластина которой напоминала огромную тектоническую плиту, и при их движении пространство вокруг постоянно искажалось.
По сравнению с ними даже корабль-план под ногами Цзе Мина казался крошечным.
И это был полноценный переоборудованный план, но на фоне тех нескольких десятков бегемотов он выглядел как маленькая лодка, случайно заплывшая на поле боя титанов.
— Вот это громадины, — буркнул Цзе Мин, не скрывая восхищения.
Если бы живые планы не обладали врождённой способностью повелевать множеством законов, эти бегемоты, вероятно, могли бы одолеть даже живой план того же уровня.
Что ещё важнее, ауры всех этих бегемотов соответствовали восьмому уровню!
Когда бегемоты приблизились к флоту на определённое расстояние, они встряхнулись, и с их тел осыпалась целая масса «обломков».
Световой экран тут же сосредоточился на этих «обломках», и вскоре изображение стало чётким.
Так называемые обломки на самом деле были живыми существами. Они напоминали мелких насекомых, плотно облепивших бегемотов и перемещавшихся вместе с ними.
Но... Слово «мелкие» было лишь относительным понятием по сравнению с бегемотами.
На деле каждое из этих «насекомых» было размером с горный хребет и источало ауру формы жизни седьмого уровня.
Лицо Цзе Мина стало задумчивым.
Судя по всему, каждый бегемот восьмого уровня сам по себе был эквивалентен материнскому кораблю с автономными боевыми возможностями.
А слуги седьмого уровня выступали в роли эскорта и боевых единиц, действующих вокруг этого «материнского корабля».
Более тысячи бегемотов, плюс сопровождающие их расы слуг — этого было достаточно, чтобы собрать армию колоссального масштаба с поразительной боевой мощью.
И это был лишь один перехватывающий отряд фракции Чешуйчатых Зверей.
— Похоже, нас засекли, — Цзе Мин повернулся к Пейтону.
Пейтон уже вывел на экран более подробные разведданные о противнике, но его лицо уже не было таким мрачным, как прежде.
— Скорее всего, те отряды лазутчиков, которым удалось ускользнуть раньше, обнаружили наш след и передали весточку своим. Противник явно не намерен позволить нам беспрепятственно добраться до целевого региона, поэтому они в спешке собрали силы для нашего перехвата.
Он указал на нескольких самых крупных бегемотов и начал излагать Цзе Мину подробные сведения, которых не было в основных материалах.
— Эти особи, судя по всему, являются вожаками среди чешуйчатых зверей. Формы жизни Альянса Бегемотов по своей природе колоссальны и обладают невероятной живучестью, позволяющей сражаться в бесконечной хаотичной пустоте. Им не нужно полагаться на полноценный план бытия как базы для операций, как и не требуется, в отличие от нас, зависеть от Домена Затвердевания Законов, чтобы выживать в бесконечной хаотичной пустоте.
— Прибавьте к этому их исполинские размеры, и станет ясно, почему многие бегемоты способны показывать боевую мощь, свойственную более высокому уровню, обладая при этом силой жизни более низкого ранга. В нормальных обстоятельствах один бегемот может даже свести вничью бой с магом, чей уровень на ступень выше.
Цзе Мин задумчиво кивнул: — Если смотреть под таким углом, эти бегемоты действительно не слабаки.
Ведь маги сражались с противниками сильнее себя так же легко, как ели или пили, а маг высокого уровня мог в одиночку противостоять целой группе врагов, превосходящих его по силе.
С этой точки зрения, то, что один бегемот способен на равных тягаться с магом, уровень которого на ступень ниже, уже говорит о том, насколько высока боевая мощь этих существ.
Впрочем, это вполне объяснимо. Наконец, огромный размер тела означает более внушительный запас энергии и возможность поддерживать более сложную структуру силы.
Для подобных форм жизни их врождённые габариты сами по себе являются преимуществом.
Пейтон продолжил: — Насчёт бегемотов-вожаков восьмого уровня, то обычно достаточно всего трёх-четырёх особей, чтобы противостоять рядовому магу восьмого ранга. Разумеется, это суждение справедливо лишь при условии, что маг не использует Силу Скачка.
В этот момент в уголках его губ вдруг появилась слабая улыбка: — Похоже, вражеский командующий очень осторожен. Армия бегемотов такого масштаба доставила бы нам немало хлопот, даже с учётом Силы Скачка.
— По крайней мере, раньше нам пришлось бы задействовать значительную часть наших высокоуровневых боевых сил, чтобы безопасно их отбить.
Когда он сказал это, в его глазах даже мелькнуло предвкушение: — Но теперь всё иначе.
С этими словами Пейтон развернулся и направился к выходу с мостика.
— Раз уж они сами пожаловали к нашему порогу, мы заодно можем проверить эффективность новой версии Силы Скачка в деле.
Цзе Мин сразу понял, что тот задумал.
— Маг Пейтон, вы собираетесь лично выйти на поле боя?
Пейтон оглянулся с улыбкой: — Разумеется. Маг Цзе Мин, разве вы не хотели всё это время увидеть, какой эффект новая версия Силы Скачка даст на реальном поле боя? Эти противники появились как нельзя кстати.
С этими словами его фигура исчезла с того места, где он стоял.

Комментарии

Загрузка...