Цзе Мин стоял на краю бездны, окидывая взглядом поле боя и погружённый в бой мириадный скоп миров.
Бесчисленные гигантские растения укоренились прямо в пустоте; их стволы и лозы сплелись в исполинскую сеть, словно охвативший космос лес.
По другую сторону тянулись плотные легионы инсектоидов, и каждое столкновение между ними вздымало бурные волны энергии.
Зрелище выдалось поистине величественным — способным насторожить подавляющее большинство волшебников. Однако, понаблюдав за происходящим какое-то время, Цзе Мин лишь сильнее озадачился.
Уровень цивилизации этих инсектоидов действительно оказался очень высок, далеко превосходя любую заурядную низшую или среднюю ступень. Вся проблема заключалась в том, что боевая мощь Виолы была у всех на виду.
С её нынешней силой противостояние с высшей цивилизацией могло потребовать немало времени, но вряд ли служило достаточной причиной для того, чтобы обращаться за помощью к Звездопаду.
— С какими именно неприятностями вы вообще столкнулись? — спросил Цзе Мин.
Виола всё ещё улыбалась, но при его словах её лицо постепенно стало серьёзным.
Она подняла руку и указала на далёкое поле боя:
— Помнишь того паразита, с которым мы столкнулись на плоскости Джека?
Конечно же, Цзе Мин помнил.
На то, чтобы одолеть того паразита им втроём — ему, Виола и Августа, — потребовалось больше двух месяцев ожесточённых сражений.
Он рефлекторно кивнул, затем внезапно кое-что осознал, и его лицо слегка окаменело.
Заметив перемену в его выражении, Виола кивнула. — Верно. Те паразиты — истинная верхушка цивилизации инсектоидов. Во всей их цивилизации существует лишь один верховный паразит.
Не раздумывая, Цзе Мин задействовал свой Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте и направил восприятие к далёкому скоплению миров.
Сперва он принял структуры, соединявшие эти миры, за некие чёрные суставчатые переходы. Но под анализом Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте перед ним предстала совершенно иная картина.
Эти членистые образования медленно извивались. Внутри них бурлили потоки плоти.
Это были не рукотворные постройки... они были живыми!
Всё скопление миров инсектоидов, насчитывавшее тысячи и тысячи плоскостей, оказалось нанизано на тело единственного суперпаразита.
При виде этого лицо Цзе Мин позеленело.
— Цивилизация инсектоидов сдерживает более девяти тысяч миров, — раздался голос Виолы рядом с ним. — Больше восьми с половиной тысяч из них полностью подчинены этому паразиту. Его тело пронизывает каждый захваченный им мир, словно гигантская нервная сеть, опутывающая всё скопление. Тот тварь, с которой мы сражались раньше, была всего лишь заброшенным им клоном.
Цзе Мин глубоко вздохнул.
Паразит, заразивший лишь треть объёма одной-единственной крупной плоскости, стоил им трём столько усилий.
Что же касается этого суперпаразита, захватившего восемь с половиной тысяч миров, его энергетические запасы давным-давно вышли далеко за рамки обычного существа восьмого уровня.
Даже если он просто замрёт на месте и позволит обрушить на него полную мощь Сотворения Дышащей Почвы, одна лишь его собственная энергия взбунтуется и отразит удар.
— Неудивительно, что вы сказали, будто не справитесь с ним, — горько усмехнулся Цзе Мин.
Он машинально повернулся к Звездопаду.
Звездопад смотрела на далёкое скопление миров, а серебристо-синие узоры законов в её глазах стали ещё плотнее прежнего.
Цзе Мин вдруг вспомнил, почему Звездопад получила свой Протокол Культивации Первого Уровня и что её главной исследовательской темой на протяжении всех этих лет было превращение пробуждённой плоскости в истинного волшебника.
Его глаза вспыхнули — он наконец понял, чего добиваются Виола и Звездопад.
— Первый недавно прорвался на шестой уровень волшебства, — Звездопад тоже отвела взгляд, и в её голосе послышался отблеск неукротимого предвкушения. — Это идеальный шанс дать ему попробовать свои силы.
— Шестой уровень волшебства, значит... — Цзе Мин невольно утёр со лба холодный пот, которого на самом деле там не было.
Он слишком хорошо знал боевую мощь оживлённой плоскости.
Пробуждённая плоскость шестого уровня уже способна избить волшебника седьмого уровня до полусмерти.
Добавьте к ужасающим масштабам самого мира характерную для системы магов способность использовать знания как рычаг для управления силой.
При таком сочетании даже волшебника восьмого уровня, скорее всего, просто прижмут к земле и вколотят в асфальт!
— Лучшего времени и не придумать. Я сейчас же позову Первого! — Звездопад хлопнула в ладоши.
Браслет на её запястье вспыхнул серебристо-синим светом. Пространство-время рядом с ней яростно искривилось, и из пространственного разлома с трудом протиснулась исполинская плоскость.
Бледно-голубое сияние разлилось по всему миру. Чёткие узоры законов закружились над его барьером, испуская ауру, совершенно непохожую на ту, что излучают обычные плоскости.
— Домен Затвердевания Законов...
Уголки губ Цзе Мин непроизвольно дёрганулись. Сила, струящаяся по барьеру этой плоскости, безошибочно указывала на Домен Затвердевания Законов!
Приглядевшись повнимательнее, Цзе Мин заметил, что эта пробуждённая плоскость стала заметно крупнее с их последней встречи.
— Он слился еще с несколькими мирами среднего размера, — пояснил Звездопад, заметив замешательство во взгляде Цзе Мин. — Теперь это крупная плоскость.
Уголки губ Цзе Мин нервно дёрганулись.
Боевая мощь небольшой пробужденной плоскости и без того поражала воображение; он даже не смел представить, насколько ужасающей стала сила этого активированного мира.
Из глубин плоскости внезапно повеяло волной ментальной энергии.
В этой мыслеформе не чувствовалось ни малейшей заторможенности. Напротив, она оказалась на редкость живой, в точности как разум настоящего мага.
— Звездопад, давненько не виделись.
Голос прозвучал прямо у них в голове.
Звездопад кивнул. — На этот раз мне нужна твоя помощь.
— Знаю. Ты уже говорил мне об этом.
Ментальная волна излучала неподдельную радость, а затем устремилась к Цзе Мину и Виола.
— Вы ведь Цзе Мин и Виола, верно? Звездопад упоминал о вас.
— Приветствую.
— Здравствуй.
Цзе Мин и Виола ответили одновременно.
Весь этот обмен репликами выглядел настолько естественным, что Цзе Мин на миг растерялся.
Ему уже доводилось сталкиваться с пробужденными плоскостями.
Миры, обладающие живым сознанием, способны мыслить, но их мыслительные процессы обычно протекают невероятно медленно, а логика совершенно не похожа на разум обычных существ — напоминая гигантский организм с заторможенной реакцией, но колоссальной массой.
Однако Первый, стоявший перед ним, разительно отличался от них.
Его ментальное сознание было живым и четким, а скорость мышления ничем не уступала разуму обычного мага.
Эту сущность уже нельзя было назвать просто «пробужденной плоскостью».
Перед ними во всей красе предстал маг в истинном смысле этого слова.
Цзе Мин посмотрел на Звездопад и не удержался от вопроса: — Похоже, ты и впрямь создал совершенно новую разновидность магов.
Звездопад с улыбкой покачала головой, не подтверждая и не опровергая догадку, однако в ее глазах мелькнула тень гордости.
Пока они беседовали, столь крупная пробужденная плоскость, внезапно возникшая на поле боя, закономерно привлекла внимание всех инсектоидов.
Словно чувствуя угрозу, далекое скопление миров пришло в движение.
Инсектоиды, сцепившиеся в жестокой схватке с народом растений, один за другим бросили своих противников и устремились к пробужденной плоскости.
Всего за несколько мгновений огромное создание, сотканное из бесчисленных миров, медленно раскинулось в пустоте.
В целом оно приобрело причудливую форму, напоминающую гигантскую сороконожку.
Огромные миры, сегмент за сегментом, соединялись друг с другом, протягиваясь в бесконечность.
У него не было рта в привычном понимании этого слова или чего-то отдаленно похожего на голосовые связки.
И тем не менее, стоило существу полностью распрямиться, как на поле боя обрушилась волна абсолютного ужаса.
В ментальном поле прогремел беззвучный рев!
Сразу после этого во всей пустоте взбунтовались стихийные элементы, превратившись в грандиозный шторм, который накрыл пространство и со всех сторон обрушился на Цзе Мин и остальных.
Лицо Цзе Мин едва заметно изменилось.
Одна только эта атака позволила ему в полной мере ощутить ужасающие масштабы этого суперпаразита.
Но перед ними уже взметнулась завеса ослепительно-белого света.
Бум!
Чудовищный стихийный поток врезался в световой барьер, и казалось, от удара содрогнулась вся пустота.
Бескрайняя энергия вновь и вновь обрушивалась на щит, но так и не смогла пробить эту на вид хрупкую защиту.
Стоя за щитом, воздвигнутым Первым, Цзе Мин ощутил, насколько невероятно, до абсурда стабильной была внутренняя энергетическая структура этой защиты, и мысленно изумился.

Комментарии

Загрузка...