К тому времени, как Цзе Мин разобрался с последними делами на временной базе и вышел, мир вокруг неузнаваемо преобразился.
Небо затянула плотная пелена тёмных туч. Один за другим легионы пушечного мяса взмывали в воздух и под руководством своих командиров и владык разлетались в разные стороны.
Легион Теневых Драконов Кларк покинул лагерь первыми; несколько тысяч теневых ящеров прокладывали меж облаков исполинские просеки, оставляя за собой зримые следы.
Тем временем волшебница Августа вела на север собственные орды пушечного мяса во главе с отрядом Берта Вера Августа.
Легион наставницы Кастилла выбрал иное направление. Перед уходом она даже помахала Цзе Мин рукой, улыбаясь так беззаботно, будто собралась на прогулку весенним деньком.
Виола тоже готовилась выступить в поход.
Позади неё выстроилось пушечное мясо, состоящее из самых разных созданий. Пусть легион не поражал воображение масштабами, от каждого воина веяло дикой, необузданной яростью.
Она приблизилась к Цзе Мину, и голос её на редкость звучал серьезно:
— Будь осторожен и не геройствуй понапрасну. Враги в этом скоплении планов — крепкие орешки.
Цзе Мин кивнул: — Понял.
Виола больше не сказала ни слова, развернулась и зашагала к своему легиону.
Её воины неспешно взмыли ввысь, вскоре затерявшись в гигантском потоке, заслонившем небо, и взяли курс на восток.
Цзе Мин так и стоял на месте, провожая взглядом уходящих волшебников, пока в небе не остался лишь его легион.
Жрецы Черных Гигантов вовсю подгоняли Легион Черного Гиганта и легион Гриболюдов-Кровных Драконов, конвоируя пойманных существ в сторону пространственного прохода, ведущего в План Адской Серы.
Там не делали различий: в плен забирали как аборигенов этого мира, так и чужаков, прорвавшихся через пространственные врата.
Наблюдая, как пленники исчезают в провале перехода, Цзе Мин молча прикидывал дальнейшие шаги.
Предыдущие дни казались лёгкой прогулкой, но лишь потому, что они отсиживались в человеческом мире за спиной сильнейшего защитника людей — Карла.
Грозная слава Карла держала развитые цивилизации в страхе, не позволяя им пойти на открытое полномасштабное вторжение.
Однако это вовсе не значило, что грядущая война планов будет лёгкой.
Стоило лишь взглянуть на состав сил, брошенных волшебниками на этот раз, чтобы осознать всю жестокость предстоящих схваток.
Каждый из них был могущественным магом высшего ранга, а слабейшие относились к элите шестой ступени; ни единого новичка низших уровней в рядах не нашлось.
Один этот факт говорил о многом.
За годы службы в цивилизации волшебников Цзе Мину довелось пройти через множество войн планов, но ни одна из них не шла ни в какое сравнение с происходящим здесь.
В обычных столкновениях на полях сражений, где участвовали маги ниже шестой ступени, порой нельзя было встретить даже единой твари восьмого ранга.
Сам он обладал статусом элитного бойца, но даже в тех редких войнах планов, о которых его предупреждали заранее, дело редко заходило дальше стычек между сущностями седьмого уровня.
Разведданные по этому миру сурово гласили: любая из тамошних развитых цивилизаций располагала десятками тысяч тварей восьмого ранга.
Цивилизации волшебников, безусловно, требовалось отсеивать слабых учеников в поисках самородков, но это не значило, что их стоило бессмысленно гнать на убой.
На поле боя такого масштаба маги ниже шестой ступени даже не успеют попытаться спастись бегством, а потому изначально никто и не планировал брать массовку ради количества.
— Мой Лорд, все образцы живых существ в окрестностях захвачены.
Голос жреца Чёрного Гиганта вырвал Цзе Мина из раздумий, и он перевёл взгляд на собственный легион:
— Передай приказ. Проведите перегруппировку и отправьте половину сил на помощь Карлу в спасении людей этого мира.
— Слушаюсь!
Отдав распоряжения, Цзе Мин прислушался к собственному состоянию.
Как и ожидалось, стоило ему ступить в этот мир, как его истинное тело вновь ощутило незримое давление сдерживающей силы.
Это было отторжение чужеродных существ самим миром, однако оно оказалось куда мягче, чем он ожидал.
— Похоже, признание Карл означает, что мы, маги, всё-таки снискали благосклонность Источник Плана этого мира, — проговорил он, приоткрыв глаза и погрузившись в задумчивость.
Как сильнейшее существо во всём плане, Карл своим признанием дал официальное одобрение со стороны самого мира, что придало вторжению цивилизации магов определённую долю легитимности.
Источник Плана больше не воспринимал магов как чужеродных захватчиков и начал относиться к ним как к чему-то допустимому.
Это была прекрасная новость. Она означала, что мощь, которую его истинное тело способно проявить в этом мире, оказалась выше ожидавшегося уровня.
Что же до первой цели Цзе Мин, ею, разумеется, стал народ Святых Духов.
Именно ради этого шага он в свое время не позволил Карл уничтожить их точку телепортации.
Остальные маги прекрасно поняли его задумку, а потому никто из них не стал промышлять в здешних краях — каждый отправился в собственную сторону.
Вскоре Цзе Мин повел свой переформированный легион к месту пространственного прохода, через который некогда появился Король Святых Духов.
Эта местность изменилась до неузнаваемости.
Пространственный коридор, через который вторгся народ Святых Духов, теперь был запечатан, и в пустоте оставались лишь едва заметные рябью искажения.
Для других цивилизаций это стало бы настоящей головной болью.
Но для Цзе Мина эти ряби выглядели словно следы на песчаном берегу — столь четкие, что по ним почти наверняка можно было отыскать дорогу.
— Похоже, печать встала намертво, — Цзе Мин завис в точке, где прежде находился проход, активировав Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте на полную мощность и слой за слоем анализируя затухающие пространственные возмущения.
Проход закрылся, однако до тех пор, пока народ Святых Духов окончательно не отрекся от этого пути, в самой структуре пространства неизбежно оставались следы.
Подобные отметины не рассеиваются просто так, особенно если речь идет о проходе, способном выдержать существ восьмого уровня: его пространственная ткань куда сложнее обыкновенного разлома.
Но именно поэтому она таила в себе куда больше полезных сведений.
Цзе Мин взмахнул рукой в пустоте, оставляя за кончиками пальцев цепочку сияющих рун.
Ему требовалось извлечь структурные данные прохода, чтобы затем вычислить точные координаты плана, где обитал народ Святых Духов.
Эта работа требовала времени, но для Цзе Мина она была лишь утомительной, а не сложной.
— Эй, подойдите сюда, — окликнул он.
Шестой ранг Жреца Чёрного Гиганта поспешно шагнул вперед, чуть приоткрыв вертикальный рот на груди: — Милорд?
— Возьми людей и выставь охранные формации по всему периметру. Любое приближающееся существо — будь то абориген или пришелец — подлежит перехвату.
— Как прикажете, — жрец склонил голову в поклоне, отступил и немедленно бросился исполнять поручение.
Цзе Мин вновь сосредоточился на анализе пространственной ряби.
Технология пространственных проходов народа Святых Духов отличалась очень своеобразным стилем, не похожим ни на одну из известных ему цивилизаций.
Это была гибридная система, стоящая на стыке биологических инстинктов и высоких технологий, изобилующая адаптивными чертами, свойственными самой природе Святые Духи.
Цзе Мин потратил несколько часов на то, чтобы один за другим извлечь ключевые пространственные параметры, оставленные в пустоте.
Затем он закрыл глаза, начиная воссоздавать полную структуру прохода в глубинном море своего разума.
— Нашлось.
Внезапно Цзе Мин распахнул глаза, а уголки его губ тронула легкая усмешка.
Он взмахнул рукой, и с кончиков его пальцев сорвались руны, вычерчивая в пустоте пространственную формацию, чья структура в точности повторяла вражеский проход.
Формация завращалась, и пространственная рябь вновь начала сгущаться.
После мгновения затишья в запечатанном разломе вновь проступили признаки расслоения.
Наблюдая за тем, как трещина медленно расширяется, Цзе Мин с холодным блеском во взгляде приказал:
— Передайте дальше. Всему личному составу — в атаку!

Комментарии

Загрузка...