Выход из строя сразу четырёх браслетов не мог быть случайностью.
— Иными словами, кто-то вмешался в их работу...
Джек понятия не имел, заглушили ли неприятели сигнал или попросту уничтожили каждый браслет.
Как бы то ни было, это значило лишь одно: та чёрная фигура точно не была случайным бродягой или мародером.
В конце концов, одиночке не потребовалось бы заходить так далеко... а тем более глушить связь во всей округе.
А значит...
— Это спланированная операция! — Джек тяжело выдохнул.
Только организованный и заранее подготовленный враг мог провернуть нечто подобное.
При этой мысли взгляд Джека заметно похолодел.
Выходит, кто-то изначально нацелился на весь их выпускной экзамен!
От этого осознания у Джека сердце ушло в пятки.
Он с размаху хлопнул себя по щекам, заставляя взять себя в руки: — Нет... пропажа сигнала сама по себе служит подсказкой.
Если бы дело было только в глушении связи, военный департамент быстро заметил бы аномалию. Внезапное молчание сигналов бедствия во всём районе не осталось бы без внимания.
Но вот в чём вопрос... что, если враги не ограничились одной лишь глушилкой?
Судя по тому, с какой чистотой и решимостью та чёрная фигура скрылась в конце, они целенаправленно охотились на таких курсантов, как он.
Джек вовсе не считал себя или остальных какими-то особенными. Операция такого масштаба неизбежно подняла бы шумиху, и если у неприятеля имелась какая-то цель, они наверняка постарались бы затянуть время.
Судя по текущему положению дел, столь масштабная операция, преследующая цель выиграть как можно больше времени... скорее всего, опиралась на шпионов, внедренных в академию, военный департамент и даже в число персонала, отвечающего за зачистку внешнего периметра.
Что же касается сигналов браслетов, то их неприятель наверняка тоже подделал.
Чем дольше Джек размышлял об этом, тем опаснее казалась ситуация. — Пло дело. В таком случае выходить наружу нельзя ни в коем случае!
Поставив себя на их место, он бы непременно расставил по периметру людей под видом преподавателей или сотрудников военного департамента, чтобы выловить всех пытающихся сбежать в одну сеть!
Так что... по крайней мере сейчас соваться туда не стоило!
Джек инстинктивно вскинул взгляд на непроглядно-темную чащу леса. Углубляться дальше было безумно опасно, и он отбросил эту мысль без малейших колебаний.
С этой точки зрения оставаться на месте казалось куда более разумным выбором.
В конце концов, этот сектор только что «зачистили», а значит, враги не должны уделять ему особого внимания.
Но таились здесь и свои угрозы.
Он понятия не имел, чего именно добивается противник. Если те поднимут слишком большой шум, то место, где он сейчас прятался, вполне могло оказаться в эпицентре событий.
В таком случае оставался лишь один выход.
— Для начала немного отступлю назад, но из леса выходить не стану. Найду надежное укрытие и пережду там.
Так, если внутри леса что-то случится, он сможет быстро скрыться.
Джек решил: пока в лес не войдут основные силы военного департамента, он не станет доверять никаким «спасателям».
— Главное — выжить. Пока ты жив, шанс остается всегда, — Джек сжал кулаки.
Приняв решение, Джек действовал без промедления.
Он заставил себя подняться. Тело всё еще было слабым после недавнего исцеления, и у него на мгновение потемвело в глазах.
Однако он дохромал до Этих и аккуратно переложил ее набок.
Едва он собрался взвалить ее на плечо, как взгляд Джека упал на два тела на земле неподалеку, и он снова умолк.
Он посмотрел на каменную стену, в которую недавно врезался, на оставшиеся на ней следы крови, несколько секунд молчал, а затем вновь опустился на корточки.
— Прости меня...
Подавив подступившую тошноту, Джек подобрал свой короткий нож, расчленил оба тела, а затем разбросал кровь и кровавые ошметки по тем местам, где бушевала схватка.
После этого он изменил следы их с Сией лагеря и собрал два комплекта снаряжения, изо всех сил стараясь создать видимость, будто здесь отдыхали всего два человека.
Всё это Джек проделал для того, чтобы патрульные враги не заметили ничего подозрительного.
Он не был уверен, что это поможет, но в своем нынешнем состоянии выжал из себя максимум.
Даже если это выиграет им лишь немного времени, и того хватит.
Порой лишняя крупица времени — это и есть тот самый шанс на выживание.
Его тело и без того источало слабость, а когда с делами было покончено, Джек так устал, что в глазах у него потемнело, и каждый вдох отдавался в груди так, будто на нее давила тяжелая плита.
Бросив взгляд на погруженную в глубокий сон Эту, он стиснул зубы, собрал последние крохи сил, согнулся, взвалил её на спину и подхватил их снаряжение.
— Ещё не конец!
И Джек шаткой походкой двинулся прочь из леса, останавливаясь перевести дух едва ли не каждые несколько метров.
Вскоре он, неся на себе потерявшую сознание Эту и волоча поклажу, скрылся в глухих зарослях.
Вскоре они оба окончательно исчезли, оставив позади лишь искусно подстроенную фальшивую стоянку.
Сколько времени прошло, он не знал, но в конце концов Джека отыскал глубоко упрятанный в холмах лог.
Ветви исполинских древних деревьев раскинулись в воздухе и переплелись с ползучим кустарником, образовав естественную преграду, которая наглухо скрывала укромный уголок на склоне холма.
Если бы, неся Эту, он случайно не врезался в заросли кустов и не раздвинул их, то ни за что не обнаружил бы здесь столь потаенное место.
Опустившись на одно колено, он бережно опустил Эту, подгреб пригоршню сухой травы, чтобы ей было мягче, и лишь после этого прислонился к стволу дерева, медленно сползая вниз.
Ноги так ослабли и ныли, что он почти не чувствовал их, а в глазах то и дело темнело.
Он не смел останавливаться по пути, преодолев добрую часть дороги бегом вперемешку с ползком, и, разумеется, оставил после себя немало следов.
Если враги поймут, в чем дело, и попытаются их выследить, отыскать их не составит труда.
Джек прекрасно это понимал, но был уже не в силах хоть что-то изменить.
О маскировке следов не стоило и думать. Сейчас даже просто стоять на ногах казалось подвигом.
Эта всё еще не приходила в себя. Дыхание её было ровным, но брови по-прежнему оставались сведены.
Джек сжал её ладонь и только тогда, когда ощутил теплившееся в ней живое тепло, почувствовал себя немного спокойнее.
Прислонившись к каменной стене, он тяжело и прерывисто задышал. Немного переведя дух, он понял: в их нынешнем положении рассчитывать больше не на что.
Джек опустил голову на забрызганный кровью кусок черного металла у себя на груди.
— Система, — мысленно позвал он.
В его сознании медленно прозвучал безразличный мужской голос: «Энергия Системы на исходе. Пожалуйста, выполните зарядку как можно скорее».
Услышав голос Системы, Джек наконец выдохнул, а затем машинально коснулся собственной груди.
Жизненных сил у него и так осталось на самом донышке. Ещё один забор энергии — и, черт с ней с Сией, он сам окочурится здесь первым. — Вот в чем беда. Жизненной силы во мне почти не осталось...
Едва на лице Джека промелькнуло горькое выражение, как в его сознании всплыло сообщение.
Джек на миг опешил, а затем его глаза широко раскрылись.
Это сообщение, разумеется, пришло от Системы, и в нем содержалось пояснение: требуемая Системой энергия не ограничивалась одной лишь жизненной силой.
Подойдет всё: высокоэнергетические субстанции любых видов, электрический ток, энергетические кристаллы и даже трансцендентная мощь живых существ.
Короче говоря, пока плотность энергии была достаточно высока, для подзарядки годилось что угодно.
Джек опустил голову, погрузившись в раздумья, и вдруг его глаза загорелись.
Он расстегнул походный мешок и вытащил несколько кусков исковерканного металла, разбитых до неузнаваемости.
Это были их с Сией сигнальные маячки.
Раньше, опасаясь, что враг использует маячки для их выслеживания, он просто снял оба устройства и одно за другим размозжил камнем всю их начинку.
Изначально Джек планировал немного передохнуть, а затем найти момент, чтобы уйти в противоположную сторону и выбросить их, проведя разведку боем — вдруг удастся отвести погоню от себя.
Среди этих обломков отчетливо выделялась металлическая сфера размером с кончик пальца.
Штуковина была укутана в несколько слоев защитной оболочки, и лишь через крошечный зазор, который он проделал нарочно, виднелся крошечный кристалл.
Это был энергетический блок маячка — стандартный кристалл энергии, который несомненно соответствовал требованиям Системы для подзарядки.
Он снова порылся в поклаже и вытащил обломок рога.
Тот достался ему от головы мутировавшего зверя первого уровня, на которого его отряд охотился ранее, и предназначался для обмена на припасы в городе.
Он помнил, как в учебнике писали, что в подобных рогах мутировавшие звери накапливают излишки энергии и что обычно в них кроется немалый ее запас.
Джек не стал колебаться. Он отложил в сторону черный металлический блок, а рядом с ним положил металлическую сферу и сломанный рог.
Затем, следуя подсказкам, которые Система забросила ему в голову, он прутиком чертил линию за линией прямо на сырой земле.
Вскоре перед ним появились несколько нехитрых символов.
Эти знаки образовывали замкнутый круг, в центре которого лежали черный металлический брусок и два предмета.
— Система, начинай поглощение энергии, — мысленно приказал он.
Едва прозвучали эти слова, как кольцо символов озарилось едва заметным сиянием.
Цзе Мин перевел внимание на происходящее ровно в тот момент, когда Джек приказал. — Ха! Малец шевелится быстро.
В тот самый миг, когда Джек приказал, Цзе Мин задействовал духовную энергию, чтобы задействовать формацию, вычерченную по тому грубому трафарету.
Под воздействием формации скудная энергия, заключенная в трех энергетических телах внутри контура, потекли внутрь проводника.
Цзе Мин воспользовался моментом, чтобы направить эту энергию в алхимическое русло, слегка расширив несколько важнейших узлов в межпространственном массиве ментальной передачи.
К сожалению, энергии оказалось немного, так что масштаб улучшения вышел скромным.
Но даже столь незначительное изменение позволило вдвое увеличить объем ментальной энергии, которую Цзе Мин мог перебросить на этот край.
— Хорошо. Теперь у меня куда больше простора для маневра, — чуть кивнул Цзе Мин.
Заметив, как сияние на черном бруске постепенно угасает, а лежавшие рядом кристалл и звериный рог рассыпаются в прах, Джек понял, что подзарядка подошла к концу.
Он напряженно сжал в руке кусок черного металла и осведомился у Системы: — Ну... и что она теперь умеет?
Голос Системы зазвучал вновь: — Допускается проведение усиления организмов или предметов.
Джек замер. В его сознании всплыло несколько простейших вариантов улучшения: укрепление тела, усиление оружия, апгрейд предметов...
Он ошеломленно смотрел на всплывающую в голове информацию, и спустя несколько секунд на его лице проступил едва сдерживаемый восторг.
— Наконец-то... появилась надежда!

Комментарии

Загрузка...