Прошло несколько дней.
На оживлённой равнине Цзе Мин разглядывал существо в своей руке, а на его лице проступило редкое удивление.
Это создание достигало почти пяти метров в высоту, обладало длинными тонкими ногами, длинной шеей и коротким венцом перьев на голове, а тело его покрывало серо-бурое оперение.
С первого взгляда оно казалось обычным страусом, увеличенным в несколько раз.
Удивление Цзе Мин объяснялось тем, что он узнал это существо.
В бытность свою в скоплении планов Святого Духа он уже встречал подобных тварей в мире, подконтрольном Королю Распространения Страха.
Там их держали в загонах как обычный скот, и в них не было ровным счетом ничего примечательного.
Цзе Мин изучал их в прошлом и выяснил, что изначально эти создания обладали высоким интеллектом.
Однако их цивилизацию стерли с лица земли, когда их покорила раса Святого Духа, опутав своими отростками; даже их изначальные трансцендентные силы полностью исчезли, оставив им лишь участь скота и пищи для захватчиков.
И вот теперь Цзе Мин обнаружил целую популяцию таких существ в Центральном Мире.
Несколько сотен подобных созданий собрались в этой местности, образовав племя весьма немалых размеров.
Они научились строить примитивные жилища, изготавливать орудия из камня и дерева, а также завели простейшее разделение труда.
Пойманный же Цзе Мин экземпляр, к примеру, оказался «охотником», добывающим пропитание.
— Как бы это сказать... Цивилизационный уровень этих страусов сейчас выглядит довольно своеобразно. — Цзе Мин потер подбородок, глядя на тварь, которая продолжала раз за разом безуспешно атаковать его.
Пространственное давление в Центральном Мире оказалось настолько велико, что послать мысленную энергию на разведку не представлялось никакой возможности.
Единственной причиной, по которой он вообще наткнулся на эту стаю, было то, что они приняли его за добычу.
Иными словами, популяция этих страусов всё ещё оставалась на первобытной стадии охоты.
По сравнению со своими сородичами, запертыми расой Святого Духа в загонах, они шагнули далеко вперед, но если мерить мерками их исконной цивилизации — их развитие было катастрофически низким.
Глядя на грубый каменный инструмент в лапе страуса со следами явной оббивки, Цзе Мин покачал головой.
Сильнейшая особь здесь едва дотягивала до уровня существа третьего ранга, а большинство и вовсе не соответствовало первому.
— Как я и думал. Похоже, большинство здешней фауны попало сюда извне, и почему-то все они начисто забыли прошлое своего вида.
Сопоставив это с тем, что он успел заметить в пути, маг уже составил в уме примерную картину.
Расы Центрального Мира вовсе не являлись исконными обитателями, порожденными этим миром.
Скорее всего, они прибыли извне, при стечении неких особых обстоятельств провалились в Центральный Мир и чудом уцелели.
Только вот эта «удача» казалась довольно злой иронией.
Они не только утратили изначальную силу, но даже забыли собственные корни.
За долгие минувшие эпохи эти пришлые расы приспособились к суровой среде Центрального Мира, пустили здесь корни, размножились и в конце концов создали собственные цивилизации.
Но они давно уже не помнили, откуда пришли и чем некогда обладали.
— Если всё обстоит именно так, дело принимает любопытный оборот.
Цзе Мин посмотрел на тварь в своей руке и тут же отбросил лишние размышления.
Догадка оставалась всего лишь догадкой.
Маг может смириться с неизвестностью, но никогда не примет неподтвержденный вывод.
Цзе Мин решил продолжить прерванный эксперимент.
Он задействовал Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте и сосредоточил всё внимание на страусе.
В глазах обычного мага эта тварь была лишь плоть и кровь, однако под действием измененного Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте Цзе Мин её тело полностью утратило привычные очертания.
Плоть, кровь и душа страуса состояли из бесчисленного множества рун.
Вот только эти руны не складывались в какую-либо строгую и стройную систему.
Переплетаясь друг с другом, они казались невероятно хаотичными.
Понаблюдав некоторое время, Цзе Мин быстро выделил среди них одну ключевую руну.
Он поднял палец и легко коснулся воздуха.
Эта руна тут же претерпела едва уловимое изменение.
Перемены казались незначительными, но это было всё равно что перерезать ключевую нить в искусно сплетённой сети.
В следующий миг изменения стремительно пошли по нарастающей.
Стоило затронуть одну руну, как она тут же потянула за собой соседние, а те, в свою очередь, затронули ещё больше других структур.
Вся эта перестройка заняла всего несколько мгновений.
Существо в его руке внезапно перестало сопротивляться. Тело его слегка задрожало, а затем рухнуло изнутри.
Цзе Мин ничуть не удивился; он просто продолжал всматриваться в безжи、ненную плоть.
— Как я и думал, — тихо сказал он.
За последнее время он провёл немало исследований, даже потратив часть сил, чтобы вынести кое-какие биологические образцы из своего внутреннего мира для наблюдений.
Вывод напрашивался сам собой: если существо не подвергало себя изменениям, любая природная тварь обладала на редкость хаотичной внутренней структурой рун, по крайней мере, в его нынешнем зрении.
Впрочем, это было вполне объяснимо. Эволюция никогда не стремилась к идеальным решениям — её девизом всегда было «ли бы работало», и практически каждое развившееся естественным с помощью создание несло в себе целый ворох нагроможденного спагетти-кода.
Руны же волшебников казались такими упорядоченными лишь потому, что любой мало-мальски способный маг обязательно модифицировал себя.
Иными словами, будь то та многорукая тварь или этот страус, поведение их рун на самом деле отражало самое что ни на есть нормальное состояние.
Но...
Цзе Мин задумчиво опустил мёртвое тело на землю и повернулся к росшему рядом растению.
— Если дело обстоит так, то всё становится куда интереснее...
Рунная структура растения в корне отличалась от анатомии того существа.
В глазах Цзе Мин это была не хаотичная каша из рун, а невероятно стабильное целое, где каждая деталь теснейшим образом переплеталась с остальными.
Цзе Мин попытался отыскать хоть какое-то слабое место, но долгое время терпел неудачу.
Осмотрев одно за другим с десяток близлежащих растений, он пришёл к практически идентичным выводам.
Рунные структуры этих растений отличались поразительной завершённостью.
Можно было даже сказать, что они были чересчур совершенны.
— Все растения, что попадались мне по дороге, выглядели точно так же. Получается, у флоры и фауны в экосистеме этого мира разные истоки?
Цзе Мин погрузился в глубокие раздумья.
Это определенно не укладывалось в рамки нормы.
Но вот вопрос — почему?
Если животные являлись творениями, попавшими в Центральный Мир извне, то чем тогда были местные растения?
Жизнью, которую породил сам Центральный Мир?
Тогда почему рождённые здесь создания обладали столь необычной природой?
Ответа у Цзе Мина пока не было.
Он стоял на месте, размышляя над загадкой, как вдруг ощутил какое-то необъяснимое давление.
Цзе Мин поднял голову и заметил, что небо над ним незаметно переменилось.
По всему своду небес протянулась гигантская трещина, из которой сочилось странное, призрачное сияние.
Цзе Мин сразу всё понял:
— Брешь в пространственном барьере стала достаточно широкой.
С этими мыслями Цзе Мин задействовал коммуникатор.
— Старшая сестрица, я возвращаюсь.
Вскоре в наушнике раздался голос Виолы: — Как вовремя. Августа и я тоже уже собирались выходить.
— Тогда встретимся в точке сбора.
Завершив вызов, Цзе Мин обратился в полосу света и помчался назад.
Вскоре он уже стоял на том самом месте, где впервые спустился в Центральный Мир.

Комментарии

Загрузка...