В мгновение ока пролетело пятьдесят или шесть десятков лет.
Когда боевая мощь высшего уровня скопления планет Святых Духов оказалась стерта в порошок, развитие этого кластера постепенно вошло в привычную колею.
Все больше молодых волшебников брали на себя зачистку на передовой, и у Цзе Мина появилось куда больше времени на собственные изыскания.
В тот день Джек только-только вернулся с боевого задания в одном из миров и до смерти уставший добрался до своего временного жилья в родном пространстве.
По правде говоря, его появление здесь стало результатом изрядного стечения обстоятельств.
Когда Цзе Мин обратился в Мастерская Норен с запросом набрать низкоуровневых волшебников для дальнейшего освоения планет, заявку одобрили без каких-либо заминок.
Как назло, аккурат в ту пору Джека как раз завершил выпускные испытания.
Вот так, сделав полный круг, Джек в конце концов снова оказался под началом Цзе Мин.
— Учитель, вы даже не представляете, сколько хлопот доставляют эти парни!
Не успев даже толком присесть, Джек принялся возмущаться.
Цзе Мин сидел за металлическим столом и изучал стопку бумаг. Он даже не поднял головы. — Что стряслось?
— Расы, которыми некогда помыкали Святые Духи, просто невыносимо упрямы. — Чем больше говорил Джек, тем сильнее злился.
— Мы ведь помогли им избавиться от этого ярма и навели порядок в их мирах, а они едва завидев, что мы отвернулись, тут же обращаются против нас. Кое-кто даже собирает армии и открыто идет на нас войной.
— Никак не возьму в толк. Мы же им помогли, почему они продолжают с нами сражаться?
Тогда Цзе Мин наконец поднял взгляд и посмотрел на него совершенно невозмутимо. — Тебя это задевает?
— Чувствую, будто мои добрые намерения растоптали в грязи. — Чем дольше думал об этом Джек, тем сильнее одолевало его разочарование; выбросить это из головы он никак не мог.
Цзе Мин лишь усмехнулся. — Это совершенно нормально. Все дело в том, что ты смотришь на ситуацию под неверным углом. Главная проблема сейчас вовсе не в этих иномирцах, а в том, что твое собственное мышление ничуть не изменилось.
Джек ошеломленно замер.
Цзе Мин отложил бумаги в сторону, и во взгляде его проступила суровость.
— Ты до этих пор рассуждаешь с позиции спасителя.
— Разве нет? — срывающимся голосом переспросил Джек.
По его разумению, они ведь спасли те народы из лап Святые Духи.
Но лицо Цзе Мин становилось все строже и мрачнее.
— В этом-то и заключается твоя главная ошибка. Волшебники никогда и никому не были спасителями!
— Все с точностью до наоборот. Для коренных обитателей и Святые Духи, и волшебники — по сути своей одни и те же захватчики.
Цзе Мин продолжил: — Святые Духи поработили их, установили жесткий контроль и принялись грабить. Мы, волшебники, явились следом, прогнали Святые Духи, оккупировали их планеты и прибрали к рукам все ресурсы.
— С твоей колокольни мы несем им освобождение. А с их?
Цзе Мин указал на дверь.
— Все, что они видят, — это толпа могущественных незнакомцев, которые вламываются в их мир, прогоняют другую группу чужаков и полностью подминают все под себя.
— Но... разве не так вы спасли нас в свое время?
В ответ Цзе Мин холодно хмыкнул. — Нельзя искажать саму суть наших деяний лишь потому, что жить они стали лучше прежнего. Посмотри на это с другой стороны. Если бы волшебники столкнулись с цивилизацией, где прекрасно развита система социальной поддержки, наш подход к тем существам ничуть бы не изменился. И если бы эти действия задели их собственные интересы, разве это перестало бы быть «вторжением» в твоем понимании?
Джек умолк.
— Если ты и дальше будешь цепляться за столь наивные иллюзии, рано или поздно тебе придется горько пожалеть.
Голос Цзе Мин звучал спокойно, но в нем не было ни капли мягкости.
— На поле боя враг не станет щадить твою жизнь только потому, что ты возомнил себя благодетелем.
— Ты можешь по возможности минимизировать бессмысленную бойню и выбирать более мягкие методы, но прежде четко уясни собственное место.
— Лишь когда ты ясно осознаешь, что ты здесь оккупант, ты подготовишься ко всему.
— Отчетливо понимай природу того, что творишь, — напоследок бросил Цзе Мин. — Тогда, даже если однажды ты погибнешь в схватке, винить тебе будет некого.
Джек опустил голову и долго молчал.
Лишь спустя какое-то время он поднялся на ноги. — Я понял.
— Ступай отдохни. Ты только что вернулся из боевого похода, и сил у тебя ушло немало.
Джек кивнул, повернулся и вышел.
Стоило двери закрыться, как в лаборатории вновь стихло, и Цзе Мин вновь сосредоточился на своих изысканиях.
Все эти пятьдесят-шестьдесят лет больше всего сил он отдавал не развитию скопления планет Святых Духов, а изучению технологий, добытых в руинах древней лаборатории.
Технологии Вложенных Миров.
Цзе Мин взмахнул рукой, легко касаясь воздуха, и на световом экране тут же развернулась сложная рунная модель.
Изначально крошечная пространственная структура стремительно расслоилась, образуя слой за слоем вложенные друг в друга миры.
Каждый пласт пространства жил по относительно независимым законам, но при этом они непостижимым, сложнейшим образом переплетались между собой.
Эта технология поражала своей глубиной.
Даже с нынешним уровнем познаний Цзе Мин за несколько десятилетий едва-едва набросал лишь общие контуры.
Однако, продолжая разбирать архивы, оставленные Святые Духи, цивилизацией инсектоидов и другими развитыми мирами, они всё чётче понимали устройство Центрального Мира, и один вывод становился всё более очевидным.
Эта технология, судя по всему, являлась плодом трудов прежней человеческой цивилизации, некогда изучавшей Центральный Мир в этом скоплении планет.
Поскольку рано или поздно им всё равно пришлось бы столкнуться с Центральным Миром, Цзе Мин, разумеется, не намеревался забрасывать столь ценные изыскания.
Куда сильнее его удивило другое — Истинное Тело Обладателя Дао Горчичного Зерна.
Погружаясь в тему всё глубже, он с изумлением обнаружил, что базовые принципы обеих систем поразительно схожи.
Пусть внешне они выглядели по-разному, в основе их лежало всё то же пересоздание иерархии пространственных слоёв.
Именно это озарение позволило Цзе Мин значительно ускорить темп работы.
Он даже смог взглянуть на проблему под другим углом, используя понимание Истинного Тела Обладателя Дао Горчичного Зерна для разбора отдельных узлов Технологии Вложенных Миров.
Прежде тёмные и непостижимые руны теперь постепенно прояснялись, дополняя и подтверждая друг друга.
Ментальная энергия Цзе Мин волна за волной омывала эти сложные структуры, а в голове непрерывно шли сложные расчёты.
В этот миг терминал Магической Сети внезапно завибрировал, подавая сигнал о входящем вызове.
Цзе Мин бросил взгляд на имя звонившего, отложил работу и взмахнул рукой, принимая связь.
— Учитель, давненько мы не общались. Как идут дела на вашем фронте? Старшая сестра говорила мне, что вы с Наставницей Кастилла смогли точно засечь координаты трёх развитых цивилизаций.
В динамике раздался голос Кларк: — Твои сведения слегка устарели. С помощью Первой мы уже стерли те три цивилизации в порошок.
— Правда, теперь предстоит долгая зачистка. Чтобы полностью подчинить их и навести порядок, уйдёт немало времени. Виола передала мне, что ты рекрутировал целую армию низкоуровневых магов. Я как раз за тем, чтобы попросить свою долю.
Цзе Мин кивнул: — Без проблем. Скоро как раз завершится обучение нового потока учеников, и мы первыми отправим их к вам, Учитель.
Кларк продолжил: — И ещё: за эти годы Звездопад призвала ещё двух планетарных магов шестого уровня.
Взгляд Цзе Мин мгновенно стал острее.
Кларк вздохнул: — Если считать Первую, то на поле боя брошены уже три мага шестого уровня. Они продвигаются стремительно. Многие развитые цивилизации не продержались и толком ничего.
Цзе Мин на мгновенье умолк. Он сразу уловил подтекст в словах Наставника: действия Звездопад наверняка происходили не без влияния Воли Магов.
А раз она перешла к активным действиям, значит... час решающей битвы неумолимо приближается.
— Судя по нынешним темпам, они уже подобрались совсем близко к истинной цели.
Кларк добавил: — В любом случае, раз ты сам всё понимаешь, не забывай готовиться к бою.
— Понял!
Связь оборвалась, и в лаборатории снова воцарилась тишина.
Цзе Мин не стал возвращаться к парящей перед ним модели мира. Он поднялся с места и посмотрел в окно, в непроглядную черноту космической пустоты.
Спустя долгое время он тяжело и медленно вздохнул: — Всё происходит куда быстрее, чем я рассчитывал.

Комментарии

Загрузка...