Обнаружив истинное ядро, пятерка исследователей обступила серебристо-серый механический алтарь и без промедления принялась за его углубленный анализ.
В отличие от прежних расчетов, которые приходилось вести сквозь световые годы хаотичных стихийных течений, теперь перед ними находился осязаемый предмет, и темпы работы резко возросли.
Эд почти непрерывно водил пальцами по поверхности алтаря, погружая ментальную энергию в стыки между геометрическими рунами и уверенно прослеживая внутренние энергетические контуры.
Сравнивая полученные результаты с огромным массивом накопленных данных, они почти с уверенностью могли утверждать: при всей сложности конструкции алтаря участки, отвечающие за регулировку его рабочего состояния, были на редкость немногочисленны.
Некоторые интерфейсы даже показывали четкое разделение функций, а это означало, что создатели продумали защиту от дурака еще на этапе проектирования.
Значит, стоило им обнаружить нужный узел управления, как они смогли бы напрямую отдавать команды всей системе.
— И тем не менее закладывать защиту от дурака в аппаратуру подобного уровня... до чего же жуткий уровень цивилизации. — Цзе Мин обвел алтарь пристальным взглядом.
Чем дольше он изучал устройство, тем более зловещую информацию оно в себе таило.
Сама по себе защита от дурака была вещью удобной, однако зачастую дело заключалось вовсе не в нежелании конструктора внедрить ее, а в элементарной нехватке возможностей.
Иными словами, способность встроить подобную защиту в механизм, порождающий сингулярность, означала, что создатели досконально изучили все смежные области знаний.
— Нашел!
В этот миг Эд резко замер, а его ментальная энергия вспыхнула цепочкой рун на поверхности алтаря:
— Вот оно. Судя по направлению потока энергии, этот узел сдерживает функцию «стихийной гравитации» алтаря. Если мы ненадолго разомкнем этот участок цепи, по идее, он перестанет впитывать стихии извне...
С этими словами Эд вновь нащупал нужную точку, однако его лицо стало несколько растерянным: — Впрочем, я не уверен, есть ли здесь резервный механизм.
— Так проверь! — тут же решилась Хлоя.
Она нахмурилась, глядя на едва заметную сингулярность над алтарем. — Мы не можем позволить ему и дальше работать в прежнем режиме. По крайней мере, сперبа приглушим его, а дальше будем действовать по обстановке.
Эд кивнул: — Хорошо. Тогда я попробую.
Он поднял руку и прижал ладонь к алтарю, от которой тут же одна за другой потянулись густые цепи рун.
Сине-серебристый свет стремительно заструился по поверхности алтаря, подобно бесчисленным тонким цепям, постепенно вплетаясь в узел управления.
Тори и Альма действовали синхронно, силой стабилизируя ближайшую структуру пространственно-временного континуума, которая уже начала колебаться.
Хлоя и Цзе Мин также развернули собственные Домены Затвердевания Законов: широкие полосы световых узоров поползли по полу, используя заранее подготовленный контркомплекс, чтобы временно усмирить бушующие вокруг них стихийные потоки.
Шло время, и алтарь начал вибрировать.
Доселе стабильные руны замигали одна за другой, а притяжение безликой сингулярности над алтарем на мгновение потеряло устойчивость.
Сбой был едва уловимым, но бесчисленные стихийные потоки вокруг тут же отклонились от курса, заставив Хлою и Цзе Мин покрыться холодным потом отчаянных усилий по их удержанию.
— Сколько еще тебе нужно?! — не удержалась от вопроса Хлоя.
Эд был полностью сосредоточен на механическом алтаре: — Почти все. Еще мгновение... и он остановится!
Вся его ментальная энергия устремилась внутрь алтаря, где одна за другой замыкались сложные цепи. Все пятеро ощущали, как устройство постепенно утрачивает работоспособность.
Но в этот момент тело Альмы судорожно выпрямилось. Ее вечно полуприкрытые глаза распахнулись, а лицо мгновенно побелело как мел.
В глубине ее зрачков разом оборвались бесчисленные оборванные нити судеб!
— Что-то пошло не так! Бежим!
Слова еще не успели сорваться с ее губ, как лицо стоявшего рядом Эда тоже резко изменилось: — Нет! Часть внутренних механизмов повреждена! Сработала система автоматической защиты!
Бум!
Без всякого предупреждения алтарь ярко вспыхнул, и от него во все стороны разошлаСь зловещая волна колебаний.
Хмм...
В тот миг казалось, будто кто-то нажал на паузу во всем мироздании.
Зрачки Цзе Мин сузились до точек, он попытался защититься, но было слишком поздно.
Эта сила лишь казалась расходящейся волной, на деле же она охватила все пространство в самый момент своего появления, не затрачивая времени на распространение.
Даже Тори, искуснейший из них в вопросах пространства и времени, не успел среагировать вовсе.
Треск!
Под тихий звук разрушения по Доменам Затвердевания Законов всех пятерых пошли трещины.
Затем они стремительно разбежались в стороны, словно бесчисленные невидимые руки яростно рвали домены изнутри.
— Как такое возможно...
Тори потрясенно уставился на собственную ладонь.
Его рука уже начала рассыпаться на прах, но из ран не сочилась кровь.
Всё дело было в том, что связи между составляющими его тело элементарными частицами рвались насильственным образом, а сами стихии неумолимо вытягивало наружу.
Бесчисленные крошечные искорки света осыпались с поверхности его руки, после чего этот ужасающий процесс стремительно охватил всё тело.
Цзе Мин не задумываясь повернул голову, бросив взгляд на стоявшего рядом мага судьбы. — Альма!
Вот только вечно невозмутимая прорицательница уже разделила ту же участь.
Её тело крошилось на частицы, начиная с ног, а в глазах всё еще застыло изумление — казалось, даже она не смогла заранее разглядеть ту траекторию, по которой неминуемо придет смерть.
У Цзе Мина затылок покрылся мурашками. — Черт!
В этот миг он осознал истинную природу только что примененной силы: так называемое стихийное притяжение.
Эта мощь имела те же корни, что и сингулярность над алтарем, разве что интенсивность сингулярности оказалась выше, зато радиус притяжения простирался куда дальше.
Подобно сингулярности, эта гравитация воздействовала на сами элементы, и всё, состоящее из стихий, автоматически становилось её мишенью.
Разумеется, хотя это явление и называлось притяжением, оно давно переросло законы пространства и времени, а потому в пределах зоны поражения распространялось мгновенно.
В считанные мгновения тела и души нескольких магов полностью распались на атомы.
Хрусь!
На внешних рубежах Чуда, в относительно стабильном участке пространства, вдруг раздался тихий треск.
Сразу после этого там внезапно возникла человекоподобная марионетка.
Внутри куклы вспыхнули руны, и она распахнула глаза.
— Фух...
Хотя самой марионетке не требовалось дышать, Цзе Мин всё же невольно шумно выдохнул, ощущая легкое головокружение человека, только что избегнувшего гибели.
Заглянув вглубь собственного существа, он обнаружил внутренний мир в полном хаосе: его барьеры истемнили трещины, а огромные пространства уже висели на волоске от разрушения.
И всё же он выжил.
— Искусство Истинного Тела, Удерживающего Дао Семени Горчицы... — пробормотал под нос Цзе Мин. — Стоящая бессмертная техника. Ей действительно удалось заблокировать подобную атаку!
Эффект от того удара и правда потрясал воображение, но к счастью, Искусство Истинного Тела, Удерживающего Дао Семени Горчицы, сыграло роль, на которую он даже не рассчитывал.
Даже в тех жутких условиях координаты истинного тела Цзе Мин остались невредимы.
Даже урон внутреннему миру нанес скорее пространственный шторм, а не само стихийное притяжение: когда он силой вырвался из зоны поражения, скорость перемещения заставила его внутренние и внешние координаты наложиться друг на друга.
Рука Возвращения к Истоку Пустотного Пепла раскрылась, и время во внутреннем мире покатилось вспять, быстро исцеляя раны.
А терминал магической сети, только что воссозданный этим обращением времени, тут же вспыхнул, оглашая пространство тревожным сигналом.
Цзе Мин тотчас ответил.
Световой экран развернулся, и перед ним возникла проекция Мага Норного.
Этот маг восьмого уровня обычно держался с неторопливой безмятежностью, но на этот раз его брови сошлись на переносице, а лицо казалось непривычно суровым.
— Цзе Мин? Отлично, ты жив. Что произошло? Четыре мага из следственной группы, помимо тебя, только что подтвердили завершение возрождения в Мастерской.
— Мы обнаружили центр управления этого Чуда, но когда попытались остановить его, повреждения внутри ядра спровоцировали срабатывание защитного барьера.
Цзе Мин глубоко вздохнул и быстро пересказал всё, что только что произошло.
Закончив, Цзе Мин посмотрел на слабое стихийное притяжение, продолжающее расширяться на все лады поверх Чуда вдалеке, и глухо уронил:
— Судя по текущей обстановке, я подозреваю, что эта штука передает гравитационный сигнал.
— Ты хочешь сказать, что она транслирует информацию? — брови Мага Норного нахмурились еще сильнее.
— Да! Главная цель этих стихийных гравитационных колебаний явно не мы. Их пуляют в самые глухие уголки бесконечной хаотичной пустоты, словно зазывая сюда нечто.
Цзе Мин вперил взгляд в пространство вокруг Чуда, где из глубин пустоты проступали видимые невооруженным глазом рябь и волны — верный знак того, что кто-то совершает пространственный прыжок с огромного расстояния.
— Мне нужна поддержка. Медлить нельзя, иначе нечто опередит нас!
На том конце связи на мгновение воцарилась тишина, после чего Маг Норен проговорил: — Продержись минуту! Пространственные координаты, что ты оставил ранее во внешней зоне Чуда, обрушились, а слабое стихийное притяжение сильно подрывает стабильность телепортации по всей округе. Я заново пересчитываю здешнюю структуру пространства.
— Как только я перемещусь в ближайшую к тебе стабильную точку и двинусь оттуда, уйдет около минуты!
— Минуту?
Цзе Мин наблюдал, как колебания пространственного прыжка становятся всё отчетливее, и лицо его помрачнело:
— Тогда тебе лучше поторопиться. Если первым заявится кто-то другой, то, что скрывается внутри алтаря, нам уже не достанется!

Комментарии

Загрузка...