Спустя несколько дней пятерка вновь собралась на временной парящей платформе у самой границы Чуда.
Платформа, наспех собранная Эдом из нескольких рунных массивов, висела в хаосе, словно крошечный осколок серо-белого зеркала.
Первым доложил Цзе Мин: — Пространственная структура вокруг Чуда в полном порядке. Никаких аномалий я не обнаружил.
— Временные флуктуации тоже в норме. Индекс хаоса практически не отличается от того, что в Пустоте снаружи, — добавила Тори.
— Элементальное распределение лишь стремится к центру Чуда, больше ничего примечательного, — Хлоя покачала головой, и её травянисто-зеленая мантия медленно колыхнулась в пустоте.
Голос Альмы прозвучал глухо: — Линии судьбы не показывают ни разрывов, ни слияний. Это место слишком обычное. Настолько обычное, что это уже граничит с ненормальностью.
Они переглянулись, и каждый пришел к тому же выводу.
Раз снаружи ничего не удалось выяснить, оставалось лишь войти внутрь сферы.
— Если мы идем внутрь, придется побеспокоить Эда, — Тори посмотрела на мага рун в серо-синей мантии.
Эд кивнул, достал заранее выгравированный серебристо-серый диск массива и положил его на ладонь.
Диск медленно вращался, и бесчисленные крошечные руны, словно ртуть, потекли с него, описывая сложную траекторию вокруг пятерки, прежде чем осесть на краях их Доменов Уплотнения Законов.
— Этот массив временно объединит силу всех пяти наших доменов в единую сеть, где каждый будет поддерживать остальных, а сверху ляжет дополнительный слой внешней защиты. Пока мы не столкнемся с чем-то запредельным, это должно выдержать, — пояснил он.
Завершив приготовления, отряд двинулся дальше.
На самом деле до Чуда было еще очень далеко; по их прикидкам, лететь предстояло еще месяц или два.
Чем ближе они подбирались к Чуду, тем ужасающее становилась плотность элементов вокруг.
К тому моменту, как они оказались перед размытым пограничным слоем, все пятеро сжали свои Домены Уплотнения Законов до предела, прижав их вплотную к телам, чтобы выжать максимум защитной мощи.
Цзе Мин пошел дальше, развернув Броня Возвращения к Руинам и накинув её поверх своего домена.
Элементы, непрерывно давившие извне, с грохотом разбивались о серебристо-серые руны Эды, высекая густые рои искр.
Хлоя, как и прежде, шла впереди. Тысячи похожих на лианы элементальных щупалец вытянулись из края её домена, непрерывно прощупывая границу в поисках самого удачного угла для входа.
— Приготовьтесь. Входим, — негромко скомандовала она.
Цзе Мин глубоко вздохнул и вместе с остальными пересек черту.
Стоило ему оказаться внутри, как Цзе Мин ощутил, что его тело внезапно сдавило чудовищным давлением.
Его домен резко просел; по Броня Возвращения к Руинам пробежала череда ряби, но в итоге она выдержала.
Массив Эда перераспределял энергию между ними, вновь стабилизируя каждую точку, готовую вот-вот рухнуть.
— Все внутри? — спросил Эд.
— Внутри, — процедил сквозь зубы Цзе Мин.
Остальные подтвердили один за другим.
Оказавшись внутри Чуда, все они помрачнели.
Они ясно чувствовали, насколько абсурдна степень инертности элементов снаружи.
Можно сказать, что здесь боевая мощь каждого мага значительно упала.
Эд сохранял относительное спокойствие. Поддерживая массив одной частью разума, другой он проводил быстрые расчеты: — Одно только давление высокоплотных элементов здесь эквивалентно постоянным атакам мага седьмого уровня. Хорошо, что пришли именно мы.
Тори смахнула что-то с рукава, словно стряхивая невидимую пыль: — Иными словами, обычный седьмой уровень снаружи здесь просто погиб бы.
В этот миг их взгляды, словно по молчаливому согласию, вновь обратились к Цзе Мину.
Эд, в частности, изучал Цзе Мин чуть дольше остальных, ориентируясь на обратную связь от объединенных доменов.
По правде говоря, Эд решил усилить их защиту, связав Домены Уплотнения Законов всех участников, именно ради Цзе Мин.
Это был способ сохранить достоинство юноши, косвенно объединив его с остальными для защиты.
Но результат превзошел все ожидания. Судя по отклику, этот парень, будучи всего лишь шестого уровня, обладал защитой ничуть не слабее, чем у них самих.
Это было совсем не похоже на его недавний трюк со скоростью передвижения. Защитный потенциал такого уровня куда лучше отражал истинную боевую мощь мага.
— Идемте. Впереди еще долгий путь. Не останавливайтесь, двигайтесь вперед. — Голос Эд пресек любые сомнения.
Пятерка медленно двинулась вглубь, прокладывая дорогу во главе с Хлоей, как и прежде.
Остальные четверо тоже задействовали собственные методы, отслеживая малейшие изменения вокруг и не теряя бдительности ни на секунду.
Чем дальше они продвигались, тем тише становился окружающий хаос.
Потоки стихий по-прежнему бушевали, но теперь все они словно медленно текли в одном и том же направлении.
Цзе Мин резко остановился, слегка нахмурившись.
— Что такое? — спросила Тори.
— Пространственная структура всё еще хаотична, но... — Цзе Мин протянул руку и провел ладонью вдоль искажения в искривленном пространстве неподалеку, указывая в определенную сторону. — Все эти участки искажения словно текут в одну сторону.
— Текут? — Альма приоткрыла полусонные глаза.
— Именно так. Конечно, хаотичных пространственных аномалий вокруг всё еще хватает, но отчетливо чувствуется, что всё больше искажений ориентированы на ту самую точку. Подобная закономерность уже превысила порог статистической погрешности. — Сказав это, Цзе Мин посмотрел на остальных.
Они переглянулись и почти одновременно кивнули.
— Давайте взглянем, — предложила Тори.
отныне Цзе Мин больше не сдерживался. Он напрямую развернул Шаг Великой Пустоты в форме Домена Затвердевания Законов, а затем, воспользовавшись уже созданной Эдом связью между доменами, наложил Шаг Великой Пустоты и на остальных четверых.
Пятерка двинулась как единое целое, следуя за течением пространственного искажения подобно рыбе, плывущей по течению, и без передышки продвигалась вперед чередой коротких пространственных прыжков.
По ходу дела Тори невольно бросил на Цзе Мин взгляд, словно увидел перед собой призрака.
Он уже видел это раньше, правда, тогда Цзе Мин перемещался в одиночку.
Теперь же он тащил за собой сквозь пространственные скачки сразу пять человек, оседлав саму энергию Пустоты...
Подобный маневровый фокус редко удавался даже элитным магам пространственной дисциплины седьмого уровня, а Цзе Мин, будучи всего лишь на шестом, проделывал это с легкостью дыхания.
— Пошли. — Цзе Мин оставил их изумленные взгляды без внимания и продолжил путь.
Благодаря пространственным прыжкам они всего за мгновение преодолели добрых десять световых лет.
Когда Цзе Мин уже готовился совершить очередной скачок, Тори внезапно подал голос: — Подождите. Время здесь течет неправильно.
Услышав это, все тотчас замерли, настороженно прислушиваясь к окружению.
Тори некоторое время простоял с закрытыми глазами, и лицо его постепенно помрачнело. — Течение времени замедляется. Чем дольше мы здесь находимся, тем быстрее идет время снаружи. При таких темпах замедление времени станет просто абсурдным.
Лицо Хлои тоже не предвещало ничего хорошего. — Если разница во времени станет слишком большой, кластер миров Мастерской Норного столкнется с этой проклятой штуковиной еще до того, как мы успеем во всем разобраться.
Лица остальных тоже стали предельно серьезными.
Шутки в сторону.
Даже без понимания того, чем именно служит ядро, огромное давление одних только этих высокоплотных стихий на внешней границе способно нанести огромный ущерб кластеру миров Мастерской Норного.
Тори не стал медлить. Он быстро сплел пальцами несколько рун и наложил их на каждого из спутников через связующий домен.
— Я скорректировал наше восприятие времени и его течение внутри тел так, чтобы они предельно совпадали с базовыми показателями Мастерской Норного, — сказал он. — Пока время здесь замедляется, всё в порядке; но если здешнее течение времени вдруг ускорится, этот мой защитный слой превратится в обузу. Это будет означать, что мы сами намеренно продлеваем время пребывания под ударом. Так что если кто-то из вас почувствует неладное, немедленно командуйте остановку.
Все кивнули.
Завершив приготовления, пятерка продолжила сближение.
Плотность стихий вокруг возрастала лавинообразно, и соразмерно ей усиливался наносимый ими урон.
К счастью, благодаря адаптации, даваемой Метод Ковки Тела, Домен Затвердевания Законов Цзе Мин не сузился, а, напротив, слегка расширился.
Продолжая путь, они наконец разглядели и само ядро.
Если внешняя область Чуда отделялась от хаотичной Пустоты четкой границей из-за запредельной плотности стихий.
то предстающее перед ними ядро также отчетливо выделялось на общем фоне — просто потому, что разница в концентрации стихий между ним и любой другой зоной была колоссальной.
Какая-то невидимая сила со всех сторон безжалостно затягивала бесчисленные обезумевшие стихии, насильственно сжимая и сплавляя их воедино.
В конце концов даже последний лучик света был стерся из бытия, образовав гигантскую внешнюю оболочку, сожретшую саму стихийную массу.
— Что это? — Цзе Мин уставился на эту громадину абсолютной тьмы и тихо спросил.
Однако никто из остальных не ответил сразу: очевидно, они понимали «сущность» этой штуковины ничуть не лучше него.
Лишь губы Альмы дрогнули, а лицо в тот же миг побелело как мел:
— Какого черта... это что, сингулярность?!^.

Комментарии

Загрузка...