— Ого, а эта душа и вправду устроена прелюбопытнейшим образом.
На верстаке перед ним лежал выращенный совсем недавно человек-гриб первого уровня, и Цзе Мин, разглядывая его через наблюдательный массив, невольно цокнул языком от удивления.
Изменение людей-грибов с драконьей кровью шло на редкость гладко. Цзе Мин уже выделил им партию ресурсов и отправил плодиться, чтобы поднять им уровень.
Правда, превращать каждого встречного грибочека в драконье порождение он не стал — часть оставил в первозданном виде для исследовательских целей.
Тот экземпляр, что лежал перед ним сейчас, только что вывели из пробирки.
Вдобавок к этому Цзе Мин завел целые грибные плантации разных уровней — они служили материалом для его более продвинутых изысканий.
— Стандарты этой технологии душевной связи самые заурядные, и тем не менее, за счет одного лишь времени и естественной эволюции она способна дойти до такого? Жизнь и вправду всегда найдет выход. очень занятно...
Цзе Мин отчетливо ощущал: по мере изучения особенностей этих людей-грибов неуклонно рос и уровень его биохимических технологий, и показатели мастерства в законах живой природы.
Главной его целью по-прежнему оставалось повышение ранга культивации и уровня мага, а какое бы из двух направлений он ни решил развивать, ему предстояло выкрутить до предела свое мастерство в Закон Духовной Ци.
Теперь же, когда он уловил связь между созданным им Закон Духовной Ци и исконными законами мира магов, следующим шагом должно было стать постижение законов во всей их полноте.
Чтобы справиться с этим и по возможности сократить затраты времени, Цзе Мин требовалось заполучить Протокол культивации первого уровня.
Что же до технологии, с помощью которой он собирался добыть этот протокол, то ее план он набросал уже давно; однако рамки собственных знаний пока не позволяли воплотить задуманное в жизнь.
На данном этапе оставалось лишь накапливать все необходимые знания.
— К счастью, в той технологии, что у меня на уме, все знания, касающиеся духовной ци, отличаются очень низкой сложностью. Иначе я бы застрял наглухо с обоих концов.
Закончив с исследованием, Цзе Мин лениво нажал кнопку очистки у края верстака, переносил переносицу и приготовился вернуться к трудам над четырьмя стихиями.
— Душа и биохимия — лишь вспомогательные дисциплины. Помимо четырех стихий, следующим ядром моих изысканий должна стать энтропия... к счастью, у меня есть пламя нарастающей энтропии, так что возьму его за фундамент и отталкиваться буду от него.
В этот миг раздался сигнал вызова на терминале магической сети.
— Хм? Уж не подошло ли время?
Бросив взгляд на уведомление на экране терминала, Цзе Мин поспешно выскочил из лаборатории и направился к телепортационному массиву.
Когда он снова вышел из массива, на нем уже красовалось парадное облачение.
Темно-синяя мантия плотно облегала фигуру, а воротник и манжеты были вышиты серебряной нитью с эмблемой Мастерской Норного.
Это была всего лишь стандартная форма Мастерской для официальных выходов, но для Цзе Мина нарядиться подобным образом казалось событием редким.
В конце концов, подавляющую часть времени он проводил либо запертым в лаборатории, либо по дороге туда.
Так что носил он неизменно рабочую робу, сплошь обвешанную защитными массивами всех мастей.
— Погляди-ка на себя. Стоит облачить тебя в парадную мантию, и выглядишь вполне молодцом, — донесся сбоку голос Виолы.
Цзе Мин улыбнулся и кивнул ей: — Старшая сестрица. Какая встреча.
Виола закатила глаза: — Какая еще встреча, черт побери! Я тут стою и жду тебя!
— А?
— Чего «а»? Забыл бы про сегодняшний день, пришлось бы мне топать в твою лабораторию и тащить тебя за шкирку! К счастью, память тебя не подвела, так что я избавлена от лишних хлопот.
Цзе Мин неловко усмехнулся: — Как ни крути, а столь важный день я бы вряд ли забыл. Да я ведь даже не опоздал...
Виола фыркнула, подошла к нему и разгладила складку на мантии: — Нет, не опоздал. Но еще чуть-чуть — и опоздал бы. Пойдем, свадьба наставника вот-вот начнется!
— Точно!
Оба быстрым шагом направились к месту проведения церемонии.
Дата свадьбы Кларк и Кастилла была назначена еще десять лет назад, и приглашения разослали всем, включая Цзе Мин.
И вот сегодня им предстояло связать себя узами брака.
Для торжества Кларк выбрал средний план в сфере влияния Мастерской Норного — одно из немногих измерений, которые Мастерская удерживала исключительно ради живописных пейзажей.
Когда Цзе Мин вслед за Виолу вышел из дворца, где располагался телепортационный массив, его шаг слегка замедлился. Открывшийся вид и вправду поражал воображение своей красотой.
Под ногами расстилалась бескрайняя лужайка, раскинувшаяся прямо на пене облаков, внизу клубилось бездонное облачное море, а мягкие изумрудные стебли покачивались от легкого ветерка; стоило ступить на них, как под этой мягкостью ощущалась надежная, твердая опора.
— Ха! На одну только эту лужайку ушло немало сил и фантазии. — Уровень знаний Цзе Мин позволил ему с первого взгляда оценить всю сложность сокрытого здесь мастерства.
Вырастить над облаками траву, по которой можно ходить, — полдела. Куда сложнее было вдохнуть в неё жизнь, чтобы она росла и размножалась сама по себе.
Виола не удержалась, протянула руку и легонько щелкнула его по лбу. — Выбрось из головы всякие глупости. Мы сегодня не на исследование пришли!
— Ой, точно. Прости. Последние дни я и правда слишком увлёкся своими изысканиями.
Цзе Мин со смешком пот затылок и послушно зашагал за Виолу к месту проведения свадьбы.
А само торжество располагалось в весьма приметном уголке.
Под ногами вилась дорожка, высыпанная звёздной пылью, а вокруг неё в воздухе парили мириады крошечных светящихся цветов, то вспыхивающих, то угасавших.
Издалека казалось, будто бесчисленные светлячки кружат над зелёным морем.
Следуя за цветами и петляющей тропкой, они вскоре вышли к живописному саду.
Миновав каменные столбы, заменявшие арку ворот, Цзе Мин услышал мелодичный перезвон; звук издавали цветы, густо оплетавшие живую изгородь.
— Как красиво. Неужели Учитель сама всё это придумала? — не удержался от вопроса Цзе Мин.
Виола покачала головой: — Нет. Старик сам всё выбирал.
Цзе Мин изумленно моргнул: — Наставник?
Усмехнувшись, Виола понизила голос: — Разве я тебе не говорила? Старик тот еще романтик! Он заявил, что Учитель любит праздники, но терпеть не может излишней помпезности, поэтому в итоге остановился на таком месте.
Цзе Мин огляделся по сторонам и кивнул.
И правда, изначально было очевидно, что никто и не планировал устраивать пышных гуляний.
Гости собирались неспешно, их было немного, и в основном это старые друзья, близкие к Кларку и Кастилла.
Со стороны Мастерская Норен уже прибыли великий наставник Антона и Маг Норен — два мага восьмого уровня о чем-то оживленно беседовали со знакомыми.
Остальные гости в большинстве своем приходились им соучениками по той же ветви магии; Цзе Мин уже видел их на церемонии повышения великого наставника Антона до восьмого уровня.
Немногие маги из других ветвей тоже держались непринужденно с наставником Кларк — сейчас они окружили его плотным кольцом и о чем-то весело переговаривались.
Сам наставник Кларк сменил свою привычную повседневную мантию исследователя — донельзя простую и лишенную любых украшений — на строгий черный сюртук.
Судя по мягкой улыбке, затаившейся в уголках губ, настроение у него сегодня было отменным.
Неподалеку стояла Учитель Кастилла в ярком алом платье, по подолу которого рассыпались изящные золотые руны.
При каждом движении она казалась объятой пламенем, вплетенным в звездную россыпь.
Она беседовала со своим наставником, магом Морином, но, заметив идущих Цзе Мин и Виола, махнула им рукой из другого конца сада: — Сюда! Наконец-то вы добрались!
Виола тут же потянула Цзе Мин за собой: — Учитель, вы сегодня просто неотразимы!
Кастилласияла от счастья: — Разумеется. Я сегодня невеста!
С этими словами она демонстративно крутанулась на месте, заставляя подол взметнуться волной: — Ну как?
Виола закивала: — Невероятно красиво!
Цзе Мин поспешил согласиться: — Прекрасно!
Учитель Кастилла рассмеялась и потрепала их по макушкам: — Ах вы, умницы!
Едва Виола и Кастилла увлеклись беседой, как рядом с Цзе Мином раздался знакомый голос.
— Цзе Мин.
Он обернулся. Это была Берта Вера Августа.
Сегодня она тоже нарушила привычки и облачилась в парадное: сменила обычную черную боевую экипировку на глубокую пурпурную мантию, а волосы забрала в высокую прическу.
— Давно не виделись, Августа.
— С нашей последней встречи не прошло и сотни лет. Разве это срок?
Августа подошла к нему и с улыбкой кивнула: — Впрочем, как раз по этому поводу мне нужно кое-что тебе сказать.
Цзе Мин озадаченно приподнял бровь: — О чем же?
Августа подалась вперед: — Те исследования, что мы проводили раньше — о людях-грибах и их родном плане. Семья получила первые результаты.
— О? — Цзе Мин не скрывал любопытства. — Так быстро?
— Пока лишь предварительные, да и причина тому довольно необычна, — Августа покачала головой.
— И в чем же дело? — допытывался Цзе Мин.
— Все довольно сложно. Давай обсудим это, когда закончится свадьба, — Августа бросила на него быстрый взгляд, а затем обвела глазами сад.
Цзе Мин огляделся и тут же всё понял. И правда, сегодня был не лучший день для подобных разговоров.
Пока они беседовали, в центре сада вспыхнуло мягкое кольцо света.
При виде этого зрелища разговоры вокруг постепенно стихли.
Гости один за другим обернулись.
В конце дорожки, усыпанной звездным песком, к ним медленно приближался Кларк.
А с другой стороны из цветочного зала вышла Кастилла.
Они остановились в нескольких десятках метров друг от друга, глядя глаза в глаза.
Кларк протянул ей руку; Кастилла улыбнулась и зашагала ему навстречу.
— Ты сегодня очень нервничаешь, — тихо проговорила она.
Кларк покачал головой: — Нет.
— Правда?
— Правда.
Кастилла несколько секунд смотрела на него, а потом вдруг рассмеялась.
— Врешь.
По толпе пронесся добродушный смех, и даже Цзе Мин невольно улыбнулся.
Кларк лишь посмотрел на нее и серьезно добавил: — Я очень счастлив. Моя давняя мечта наконец сбылась.
Улыбка Кастиллы стала еще теплее: — Я тоже.
Они взялись за руки.
Звездный песок под ногами внезапно вспыхнул, серебристый свет пробежал по всей длине дорожки, и в тот же миг засияло кольцо каменных столбов вокруг них.
Маг Норен и Маг Морин вышли вперед. Два мага восьмого уровня заняли места по обе стороны от пары и начали важнейший обряд свадьбы — свидетельствование.
— Кларк, — сказал Маг Морин. — Готов ли ты разделить грядущие годы с Кастиллой?
Кларк посмотрел на Кастиллу.
— Готов.
Маг Норен кивнул и повернулся к Кастилле.
— Кастилла, готова ли ты пройти предстоящий путь вместе с Кларком?
Кастилла ответила улыбкой.
— Готова.
Оба мага восьмого уровня довольно улыбнулись, и Маг Норен кивнул: — Тогда можете обменяться жетонами.
Кастилла посмотрела на Кларка: — Ты всё ещё помнишь то обещание?
Кларк ответил: — Я ни на миг его не забывал.
Кларк и Кастилла одновременно подняли руки.
Несмотря на торжественные наряды, на них почти не было украшений; лишь грубоватые браслеты на запястьях приковывали взгляд — и приковывали весьма заметно.
Их руки соприкоснулись, и браслеты медленно озарились светом.
Алхимия вступила в силу, и два браслета сплелись воедино.
Материалы переплелись, затем быстро разделились на две части и вновь застыли перед ними, превратившись в новые украшения.
На вид новые браслеты казались совершенно обычными, если не считать выгравированных на них имён.
Но Цзе Мин, наблюдавший за этим снизу, невольно расширил глаза.
Он отчетливо ощутил угрозу, исходящую от этих двух браслетов!
Выходит, наставник Кларк создал из простых материалов два магических артефакта, которые способны угрожать даже ему!
Виола, стоявшая рядом, скривила губы и украдкой отправила ему ментальное сообщение: «Видишь? Что я говорила? Тайный романтик! Подозреваю, старик вообще занялся алхимией только ради того, чтобы сдержать слово, данное учительнице».
Цзе Мин взглянул на пару, на которую сейчас смотрел весь сад, и невольно кивнул: — И то верно.
Примечание переводчика: он использует «» — интернет-сленг для «» («верно/точно»), намеренное искажение для комического эффекта.
Одного взгляда на происходящее было достаточно, чтобы понять всю историю: без сомнения, друзья детства, знакомые с тех пор, когда ещё не знали подозрений, пообещавшие друг другу создать лучшие магические артефакты, на какие только способны.
Короче говоря, смотреть на это было тошно. Слишком уж приторно!
А церемония тем временем продолжалась.
Каждый взял свой браслет, и Кларк надел украшение Кастилле, а она — ему.
В небе на мгновение вспыхнули бесчисленные звезды, словно само звёздное море ответило на их союз.
Великий наставник Антона, всё ещё пребывавший в облике ребенка, первым захлопал в ладоши: — Вот! Теперь всё как надо!
По саду тут же прокатились аплодисменты.
Виола захлопала вместе со всеми, а затем незаметно подтолкнула Цзе Мина.
— Заметил? Старика и правда улыбнулся.
Цзе Мин поднял голову.
И в самом деле, на лице наставника Кларка сияла искренняя улыбка.
— Черт! За все эти годы я ни разу не видел другого выражения на его лице, — Цзе Мин выглядел совершенно ошарашенным.
Виола отозвалась: — Как будто я видела!
Как бы они ни подшучивали друг над другом по ментальной связи, свадебная церемония подошла к концу.
Когда начался банкет, в саду стало по-настоящему оживленно.
Маги восьмого уровня сбились в кучки: Маг Норен и Маг Морин обсуждали пространственные технологии, а Кларка окружили старые друзья.
Цзе Мин же нашел себе местечко потише.
Он взял бокал с бледно-голубым напитком и посмотрел на звездное небо.
—...Ха!
Он вдруг рассмеялся, чувствуя, как на душе стало удивительно легко.

Комментарии

Загрузка...