Глядя на Оболочку Смерти в своих руках, Азраэль почувствовал, как в глубине его глаз вспыхнуло жгучее пламя.
Ради этой вещи он — или, вернее, весь его род — вынашивал планы долгие века.
Ведь чтобы заполучить Оболочку Смерти, первым делом нужно было отыскать хаотичную прослойку и вычислить диапазон, в котором перемещаются звери пространственного складка.
Для мага восьмого уровня это не составляло особого труда; вся сложность заключалась в том, что на это уходила уйма времени.
Насколько было известно Азраэлю, его предки потратили несколько сотен тысяч лет, чтобы найти нужные координаты.
Но по-настоящему трудным был второй этап: разобраться со зверем пространственного складка.
Одна только их способность к отражению давала понять: по сути, зверь пространственного складка — это существо, которое задирает слабых и боится сильных.
Поскольку маг восьмого уровня никогда не мог стать целью их отражения, зверь, почуяв присутствие столь могущественного существа, попросту прятался.
Учитывая специфическое пространственное окружение хаотичной прослойки и своеобразную природу существования самих зверей, даже магу восьмого уровня было очень трудно их обнаружить.
Поэтому, если кто-то хотел разделаться со зверем, ни один маг восьмого уровня не должен был появляться поблизости. Только тогда зверь мог выйти по своей воле.
А после этого нужно было еще найти способ его убить.
И именно здесь крылась главная проблема.
Стоило кому-то попасть под отражение, как у него почти не оставалось шансов одолеть зверя пространственного складка.
Азраэль считался одним из самых выдающихся гениев среди магов седьмого уровня Алого Улья, но в схватке со зверем пространственного складка максимум, чего он смог добиться, — это остаться в живых.
Так что при обычных обстоятельствах это был замкнутый круг, из которого почти не было выхода.
Пока Азраэль не встретил Виоле.
Её основным путем культивации был Закон Боли, и она могла преобразовывать переносимую ею боль в силу.
В тот миг Азраэль понял: возможность, которой его род ждал так мучительно долго, наконец появилась.
Можно смело сказать, что Виолы была даже лучшим кандидатом для борьбы со зверем пространственного складка, чем Кастиллы.
Учитывая отношения между двумя сторонами, даже если бы их удалось наладить в будущем, на это ушло бы огромное количество времени.
Вот почему Азраэль рискнул использовать обрушение пространственных рун на дуэльной арене, чтобы затянуть всю группу в ту самую хаотичную прослойку.
В итоге всё прошло так гладко, как он и задумывал.
Единственное, чего Азраэль не предвидел, — это того, что человеком, который по-настоящему изменил ход плана, окажется вовсе не Виолы.
Азраэль смотрел на эту сломанную «Оболочку Смерти», и в его глазах всё еще читалось едва скрываемое изумление.
— Я думал, ключом станет Виолы. Никогда бы не подумал... — Он тихо выдохнул. — Что это будет Цзе Мин.
Другой маг восьмого уровня, мастер некромантии, усмехнулся: — Он поистине выдающийся человек, раз сумел провернуть такое на шестом уровне. Можно лишь сказать, что он достоин того, чтобы его признали все три мастера пространства: Савьен, Бастиан и Морна.
Маг восьмого уровня, мастер системы распада, тоже кивнул: — Этот малец определенно не так прост. Жаль, что в этот раз нам не удалось выстроить с ним хорошие отношения.
Азраэль помолчал мгновение, а затем слабо улыбнулся: — И всё же, пока вещь у нас в руках, отсутствие его связей — не такая уж большая потеря.
Маг восьмого уровня, мастер некромантии, посмотрел на Оболочку Смерти перед собой, его голос был полон чувств.
— Верно. Ради желания, которое наш род пронес через невесть сколько поколений... Такой риск был оправдан.
Азраэль ничего не ответил, лишь медленно сжал пальцы на Оболочке Смерти.
В его глазах, обычно таких спокойных, возникло видение будущего, которое он не мог сдержать.
Видя его таким, мастер системы распада с улыбкой покачал головой: — Мы уходим. Не забудь привести массив в порядок; нашим потомкам он еще пригодится в будущем.
— Да!
Азраэль повернулся назад и принялся настраивать массив.
Руна за руной медленно угасали, и огромный массив постепенно тоже терял свое свечение.
В то же самое время в хаотичном межслое свет точно такого же гигантского массива тоже медленно угасал, погружаясь в тишину; даже окружающее его пространство, которое только что вздымалось бурунами, успокоилось вместе с ним.
И пока массив в хаотичном межслое затихал, еще глубже, среди свирепствующих потоков стихий, по течению медленно плыла разбитая голова.
Эта голова была повреждена до неузнаваемости: внешняя обшивка содрана, титановый череп раскололся почти наотмашь, а ментальное ядро давным-давно погасло.
Но в глубине уцелевшего глаза мерцала крошечная точка чистейшего света.
Тем временем в главной лаборатории План Адской Серы стояло необычное оживление.
Цзе Мин стоял перед верстаком, безостановочно корректируя данные на световом экране.
Виола полулежала на диване в стороне, закинув ногу на ногу и играя прядью волос.
Кларк застыл у дверей, храня привычное молчание.
Кроме них, заглянули Маг Норен и архимагистр Антона; присутствовала даже наставница Кастилла, с живым интересом разглядывая обстановку в лаборатории Цзе Мин.
— Ну что? — Архимагистр Антон нетерпеливо заерзал, не в силах сдержать любопытства. — Выяснили, что эти ребята затеяли?
— Массив на той стороне уже отключился, сигналов слежения я не фиксирую, так что передача данных возможна, — отозвался Цзе Мин, взмахнув рукой и легко постучав по верстаку.
Зависший в воздухе хрустальный шар вспыхнул, проецируя сияние в пространство и сгущая его в четкий световой экран.
На экране в точности воспроизводилась сцена работы того самого массива в глубинах хаотичного межслоя: необъятное поле пространственных обломков, неуклонно влекомое колоссальной структурой, пока наконец, подобно разбитому зеркалу, оно не было сжато и унесено неведомой силой.
Когда Цзе Мин впервые ворвался в пространственный осколок, чтобы сразиться с пространственной тварью, он даже не пытался подобрать разбитого вдребезги марионеточного голема.
Помимо того, что бой выдался на редкость жарким и времени попросту не оставалось, была и другая веская причина: он намеренно оставил эти обломки в хаотичном межслое в качестве маяка-координаты и наблюдательного пункта.
Изначальной целью Цзе Мин была сама пространственная тварь, ведь спарринг-партнер, способный столь точно давить на противника на пределе его возможностей — поистине бесценная находка!
Особенно для Цзе Мина, чей Метод Ковки Тела был способен к адаптивной эволюции: эта тварь словно создавалась специально под его тренировки.
Отработка боевых навыков по временным остаточным образам, к которой он так часто прибегал раньше, после перехода на шестой уровень во многом утратила былую эффективность, и пространственная тварь пришлась как нельзя кстати, заполнив этот пробел.
Правда, устанавливая маяк, Цзе Мин действовал очень осторожно, постарившись сделать так, чтобы все выглядело как случайная боевая потеря.
В конце концов, уже было доподлинно известно, что за тем происшествиом стоял Азраэль, и никто не мог поручиться, не наблюдает ли тот скрытно за магами в других пространственных осколках даже в разгар схватки.
Вот только Цзе Мин никак не ожидал, что они откопают нечто столь поразительное.
Виола подалась ближе, вглядываясь в световой экран. — Так вот что им было нужно? Пространство, которое изначально уже было разбито вдребезги?
Цзе Мин окинул взглядом наставника Кларк: — Честно говоря, в этом вопросе я в тупике.
К его удивлению, даже наставник Кларк покачал головой, а стоявшие рядом Маг Норен и архимагистр Антона после коротких раздумий тоже беспомощно развели руками.
К счастью, имея в качестве отправной точки название пространственной твари, отыскать связанные с ней сведения оказалось не так уж сложно.
Потратив немного высших воинских заслуг на покупку нужных знаний, каждый из присутствующих невольно испытал потрясение.
— Тц-тц-тц... ловко же эти парни всё обставили. Неудивительно, что они отдали отступные с такой щедростью — до смерти боялись, что мы продолжим копать. Вот почему они страшились разоблачения своей истинной цели.
Архимагистр Антон скривил губы, а затем расплылся в лукавой усмешке. — Впрочем... теперь, когда мы в курсе, ничто не мешает нам самим разжиться трофеями. Юный Цзе Мин, на этот раз ты сработал на славу. Какое счастье, что у тебя остался тот обломок для привязки координат!
Учитывая специфическую природу хаотичного межслоя, даже маг восьмого уровня без точных координат потратил бы огромное время и силы просто на поиски этого места, не говоря уже о том, чтобы вычленить область обитания пространственных тварей.
— Исследованиями займусь я, — мягко вставил сбоку Маг Норен. — Имея эти координаты, через пару сотен лет мы вполне сможем вернуться туда снова.
Архимагистр Антон рассмеялся еще веселее, усердно потирая маленькие ладони, словно уже предвкушал, как перед ними выстроится целая армия Оболочек Смерти.
Цзе Мин и Виола переглянулись, не в силах сдержать улыбки.

Комментарии

Загрузка...