Пришлось признать: изыскания магов Багрового Улья оказались точны донельзя.
Кларк и остальные едва успели перевести дух после битвы, как на них обрушилась неописуемо грандиозная волна чужой воли.
Грянул взрыв!
Пространство вокруг разорвало надвое, словно невидимая гигантская ладонь полоснула по воздуху. Цзе Мин ощутил, как мир перед глазами разом скривился, а все краски, расстояния и ориентиры вытянулись в причудливые цветастые полосы.
В следующий миг зрение вспыхнуло ослепительным сиянием, и под ногами снова зашелестела твердь.
Серо-голубые каменные плиты. Нежный аромат цветов.
На длинном банкетном столе вдалеке так и стояли недопитые бокалы вина.
Они вернулись.
Окинув взглядом открывшуюся картину, спутники замерли в растерянности — казалось, смертельной схватки никогда и не было.
Цзе Мин взял себя в руки и тут же вскинул голову.
На противоположном краю сада несколько волшебников восьмого уровня по-прежнему стояли на прежних местах.
Их одежда безупречна, лица невозмутимы; некоторые даже не выпустили из рук бокалы.
Такое хладнокровие наводило на мысль, будто исчезновение Цзе Мина и остальных в пучинах пространственной бури было лишь незначительной интерлюдией.
Впрочем, не все волшебники восьмого уровня сохраняли олимпийское спокойствие. Лица Маг Норен и великого наставника Антона заметно помрачнели.
Великий наставник Антона стоял, заложив руки за спину, и его вечно улыбающееся лицо на этот раз окаменело от холода.
Он молча глядел на двух волшебников восьмого уровня за спиной Азраила, пока в воздухе клубились незримые сгустки энергии.
Для мага восьмого уровня подобный контроль над силой звучал недвусмысленным заявлением о намерениях.
Маг Норен действовал куда прямее. Его взгляд в упор впился в стоявших напротив магов.
— Ваша светлость, вам не кажется, что эта случайность слишком уж подозрительно совпала по времени?
После этих слов воздух вокруг словно промерз до костей.
Маг распада восьмого уровня даже не думал оскорбляться на обвинение Мага Норного — он лишь неторопливо опустил бокал.
— Произошедшее и впрямь наша недоработка. Мы никак не ожидали, что структура Пространственной Стабилизации на арене даст столь резкий сбой. Вы все изрядно испугались, и за это мы приносим искренние извинения.
Второй волшебник, ведавший искусством некромантии, согласно кивнул.
— В качестве компенсации за этот происшестви мы в ближайшее время выделим вам партию ресурсов.
Манеры их безупречны, но при этом они и словом не обмолвились о том, что авария подстроена.
Тем не менее читалось очевидное желание обеих сторон замять происшестви.
Все прекрасно понимали: без веских улик на этом дело и завершится.
В конце концов, стоило магам такого ранга окончательно сорвать маски приличия, как проблемы стали бы куда серьезнее.
Великий наставник Антона скривил губы и фыркнул, рассеяв собравшиеся вокруг него волны силы.
— Неважно. Раз все упрямо твердят о случайности, пусть будет случайность.
Каждый присутствующий прекрасно понимал подоплёку, но никто не спешил рвать последнюю завесу приличий.
Разумеется, дело было ещё и в том, что никто из их людей не пострадал всерьёз, а потому продолжать вражду они не собирались.
Тем временем Кастилла, убедившись, что Кларк и остальные невредимы, подошла к своему наставнику Морину.
— Учитель, — она чуть склонила голову.
Морин ласково оглядел воспитанницу, улыбнулся, протянул руку и легко потрепал её по макушке: — Ты всё решила?
— Да, — кивнула Кастилла.
— Я решила давным-давно. Этот путь я должна пройти сама.
Морин долго вглядывался в её лицо и наконец тяжело вздохнул.
— Характер у тебя с младых ногтей упрямый. Уж если втемяшится что в голову, переубедить — проще сдвинуть гору.
Кастилла звонко рассмеялась: — Учитель знает меня лучше всех.
— Что ж, ступай, — слегка кивнул Морин. — Свой жребий тебе нести самолично.
Кастилла отвесила почтительный поклон, после чего направилась к стоявшей неподалёку Айслинн и тоже приветствовала её поклоном.
Айслинн улыбнулась в ответ: — Ты ведь ещё навестишь нас когда-нибудь?
— Разумеется, — улыбнулась Кастилла. — Этот дом навсегда останется моим.
С этими словами она развернулась и зашагала к Кларку.
Люди из Мастерской Норен уже покинули обитель.
Под покровом ночи.
Глубоко в недрах Багрового Улья, на одном из изолированных планов, частная лаборатория была наглухо изолирована многослойными защитными барьерами.
В самом сердце этого зала высился огромный, невероятно сложный формационный массив.
Азраил застыл посредине платформы, а по обе стороны от него неподвижно стояли двое старейшин восьмого уровня.
Троица молчала, и воздух в лаборатории наполнился непривычно давящей тяжестью.
Наконец Азраил взмахнул обеими руками: — Резонанс достигнут. Приступаем!
— Исполняем.
Оба мага восьмого уровня кивнули, с тем же мрачным сосредоточением вскинули ладони и влили ментальную энергию в массив.
Гу-у...
Стоило системе запуститься, как от самого основания поползло вверх блеклое пепельное сияние.
Во все стороны непрерывной волной покатились едва уловимые пространственные толчки.
Затем в самом центре пространство словно изнутри распороло чьей-то невидимой когтистой лапой, и в воздухе прорезалась тончайшая нить трещины.
Азраил резко хлопнул в ладоши.
Бум!
Массив захлестнула буря слепящего света, и двое магов восьмого уровня по обе стороны от него в тот же миг влили в устройство огромные запасы собственной ментальной силы.
Секунду спустя из пространственной толщи силой вырвали какой-то расколотый предмет.
Это оказалось разбитое зеркало.
Вернее... нечто, лишь отдаленно похожее на зеркало.
Его гладкая поверхность раскололась вдребезги, и всю ее избороздила густая паутина трещин.
В отражении отчетливо проступала трехмерная аномалия — казалось, этот предмет слепили из насильственно спрессованных друг с другом обломков чужих миров.
Азраил протянул руки и бережно, словно хрупчайший фарфор, принял артефакт.
Стоило ему соприкоснуться с зеркалом, как на лице юноши — не дрогнувшем даже при расставании с наставницей Кастиллой — отразился дикий, неприкрытый восторг.
— Вышло!
И дело было не в одном лишь Азраиле: лица стоявших рядом магов восьмого уровня тоже исказились от пережитого волнения.
Один из них тяжело выдохнул: — Наконец-то... Вековая мечта нашей ветви свершилась.
Второй ободряюще хлопнул Азраила по плечу.
— Отличная работа! Сегодня ты сослужил величайшую службу. Наша школа... наконец-то взмоет ввысь!
Азраил опустил взгляд на зажатое в ладонях зеркало, и в его глазах заплясал фанатичный огонек.
— Дождались. Оболочка Смерти...
Именно так они нарекли этот артефакт.
Эта штука оставалась после гибели настоящего пространственного зверя-складки.
Каждый осколок на зеркальной поверхности являлся миниатюрным слепком мертвого мира — или, если говорить точнее, коллекцией тех самых пространственных обломков, через которые они только что продирались.
Сама же Оболочка Смерти была обнаженный каркас пространства, остающийся после его кончины.
В силу особенностей своего появления пространственный зверь-складка после гибели продолжал бесконечно впитывать любые концепции, соприкасающиеся со смертью.
Это делало артефакт бесценным сокровищем для адептов, постигающих законы распада.
Магу Пути Распада зачастую даже не требовалось медитировать над ним целенаправленно — достаточно годами носить реликвию при себе, чтобы через пропитку концепцией смерти неуклонно углублять собственное понимание.
Но что еще важнее, эта вещь могла оказать неоценимую помощь магу седьмого уровня при прохождении Фиксации Закона!
Речь шла об одном из тех редчайших сокровищ, способных распахнуть перед адептом врата восьмого ранга.
Пусть ресурс реликвии был ограничен, она не сгорала вмиг: каждый осколок олицетворял собой еще одну полноценную попытку прорыва к Фиксации Закона.
А значит, даже если первая попытка увенчается провалом, в запасе останется еще несколько верных шансов!
Без преувеличения можно сказать, что этот предмет по праву заслуживал звания священной реликвии Школы Распада!

Комментарии

Загрузка...