Внутри транспортного корабля, самого крупного из всех, капитан-улитка медленно приподнял голову.
Несколько его тонких глазных стебельков плавно покачивались, не сводя взгляда с Цзе Мина, который всё это время оставался неподвижен.
Слишком долгое молчание Цзе Мина, по-видимому, навело его на неверные выводы.
— Апостол Конца... — прозвучало из губ улитки, слова словно вытекали из него вязкой массой. — До чего же хлопотные твари!
Несколько улиток рядом обменялись взглядами, и их лица постепенно помрачнели от тревоги.
В конце концов, их изначальный план состоял в том, чтобы использовать Призму Отражения как приманку и выманить всех скрывающихся поблизости врагов.
Но теперь на ней замер Апостол Конца, который не уходил и не нападал, что лишь усиливало чувство опасности, терзавшее улиток.
Капитан-улитка не знал, чего ждет Цзе Мин, но сам он ждать больше не смел.
Его взгляд внезапно стал холодным: — Больше нельзя тянуть! Ударим первыми и захватим инициативу!
С этими словами он распахнул свою огромную пасть, и в тот же миг возникла мощная всасывающая сила.
Одновременно с этим по краям его панциря одна за другой побежали тонкие трещины.
Из этих трещин, плотно прижатые друг к другу, начали выкатываться молочно-белые яйца размером с кулак.
Едва оказавшись снаружи, они подхватывались чудовищным потоком воздуха, затягивались в пасть улитки и проглатывались одним махом.
Хруст, хруст...
Мелкие челюсти капитана, усеянные десятками тысяч зубов, беспрерывно двигались, издавая звук, от которого волосы вставали дыбом.
По мере того как он пожирал яйца одно за другим, его жизненная аура начала бешено расти.
Бум!
Страшное давление жизни внезапно накрыло всю округу, и капитан-улитка, чья сила до этого была на пятом уровне, стремительно рванул вверх, в считанные мгновения достигнув седьмого.
При виде этого все улитки на борту транспортника разом изменились в лице.
— Капитан, что ты творишь?!
— Ты сошел с ума?!
— Это же твои дети...
Это были настоящие живые яйца, а значит, мгновение назад капитан пожрал тысячи собственных отпрысков.
Одна из старых улиток, казалось, что-то вспомнила и в ужасе округлила глаза.
Он внезапно припомнил тайное искусство, о котором когда-то читал в клановых записях — искусство, позволяющее распределять собственную силу между потомством.
С одной стороны, переданная сила действительно покидала владельца, из-за чего его мощь пропорционально падала, что делало этот метод отличным способом скрыть истинный уровень энергии.
А при необходимости можно было вернуть всё обратно, поглотив тех, кому эта сила была передана.
Но больше всего улитку пугало то, что он отчетливо помнил описание главного принципа этого искусства: распределить силу, а затем позволить потомству вырасти.
Вся энергия, которую молодые особи накапливали за это время, при поглощении также переходила к владельцу, позволяя ему стремительно наращивать мощь.
— Прародитель... — до старой улитки дошло осознание, и его голос дрогнул.
Раса улиток гермафродитна, поэтому у них нет понятия отца или матери. Так называемый Прародитель — это просто сородич, давший им жизнь.
И на этом корабле капитан был «Прародителем» для каждого члена экипажа!
Капитан безразлично взглянул на него и без колебаний снова распахнул свою огромную пасть.
Вжух!
На этот раз всасывающий поток превратился в видимую невооруженным глазом воронку.
Окружавшие его улитки даже не успели оказать сопротивления, как их подхватило яростным вихрем и с криками утянуло в пасть капитана.
— Нет...
— Капитан!
Десятки других улиток, находившихся подальше, в ужасе попытались бежать, но было уже поздно.
Воронка резко расширилась, и бесчисленных улиток одну за другой неумолимо затягивало в эту пасть под непрекращающиеся крики.
Даже сам транспортный корабль заходил ходуном, его отлитый из сплава корпус издал оглушительный визг, а затем начал разваливаться на части, и эта вечно разрастающаяся пасть проглотила его целиком!
Долго сказывать, да дело делается быстро: капитан-улитка поглощал добычу с невероятной скоростью.
Едва ли не в мгновение ока многокилометровый транспортный корабль исчез без следа. Уцелел лишь герметичный грузовой трюм в самой его сердцевине.
Поглотив столько энергии, капитан начал стремительно раздуваться в размерах.
В считанные мгновения он стал в несколько раз больше транспортного корабля.
Если смотреть издалека, он казался распростертой среди пустоты горной цепь из плоти, увенчанной огромной раковиной.
Гигантская улитка резко выбросила вперед несколько толстых багровых щупалец, которые намертво опутали стоявший неподалеку грузовой трюм, а из ее тела густым потоком хлынула молочно-белая слизь, слой за слоем покрывая весь трюм.
Движение улитки словно послужило сигналом: едва он завершил превращение, пилотный флот неподалеку тоже пришел в движение.
Все три боевых корабля разом распахнулись, и из их утроб медленно выплыли три странных создания, формой сильно напоминавших огромные куски требухи.
Их тела сплошь покрывали темно-красные складки, и они непрерывно извивались, напоминая исполинские пульсирующие органы из плоти и крови.
Стоило им появиться, как раскрылась их аура: двое достигли седьмого уровня, а главарь, самый крупный из них, поднялся до восьмой ступени жизни!
Грохот!
Давление жизни существа восьмого уровня рухнуло вниз, и огромный участок окрестной пустоты принялся яростно искажаться.
Но это было только начало. Столкнувшись со столь ужасающей силой, улитка лишь усмехнулась и выплюнула изо рта мерцающее алым светом устройство.
Как только прибор освободился от слизи, содрогавшееся пространство внезапно выровнялось.
Следом за этим во все стороны поплыли пространственные рябь за рябью — верный признак грядущего пространственного скачка!
Воспользовавшись тем, что неизвестное устройство временно разгладило пространство, кто-то прорвался сквозь него с помощью прыжка!
Хрусь!
Когда пространственные волны достигли предельного натяжения, одна за другой с треском порвались ткани пространства, и оттуда медленно вышла разношерстная группа существ.
Кого здесь только не было: гуманоиды, механические формы жизни, скелеты, объятые черным пламенем, и кристаллические создания с сотней глаз.
Общим у них было одно: каждый источал энергетические колебания не ниже шестого уровня.
А впереди всех шагало гуманоидное создание ростом почти в десять тысяч метров, закованное в серебристо-белые доспехи.
Аура этого гиганта... явно тоже принадлежала восьмому уровню!
Все эти существа заняли места рядом с гигантской улиткой со знанием дела, и их мощь мгновенно слилась воедино. Казалось, вся пустота вокруг стала втрое тяжелее!
Увиденное ничуть не удивило трех существ-«требух». Напротив, они дружно рассмеялись.
Главарь этой троицы издал низкий, приглушенный смешок: — Так вы наконец удосужились явиться? Я уж думал, вы собираетесь прятаться вечно!
Облаченный в серебро гигант холодно посмотрел на него: — Значит, это всё-таки вы. Хватит наглости зариться на объединенный транспортный конвой Межрасового Альянса!
Он сделал шаг вперед, и его бушующая аура с грохотом обрушилась на противников: — Сегодня отсюда не уйдет никто!
Главарь требухоподобных тварей без колебаний высвободил собственную мощь, отталкивая натиск врага.
После чего разразился оглушительным смехом: — Межрасовый Альянс? Вы? Ха-ха-ха...
Оно хохотало так, что содрогалось все тело, и лишь вдоволь нашутившись, разом переменило тон на ледяной:
— Жалкие ничтожества, у вас даже предка девятого уровня нет, а вы смеете заявлять, что представляете Межрасовый Альянс! Хватит приукрашивать собственные физиономии!
Услышав это, люди из Межрасового Альянса переменились в лице, но никто из них не возразил.
Потому что они прекрасно понимали: враг говорил правду.
Существо в серебряных доспехах насмешливо фыркнуло: — А даже если бы у вас и был кто-то девятого ранга? Неужели вы и вправду думаете, что Межрасовый Альянс позволил бы вам отклонить приглашение?
— С Межрасовым Альянсом нам, конечно, тягаться не по силам...
Главарь требухоподобных окинул неспешным взглядом противников: — Но пока мы перебьем всех вас здесь, кто узнает, что произошло в этом месте? Мертвецы не болтают лишнего!
От этих слов атмосфера между противниками мгновенно рухнула до точки замерзания!
Столкнулись ауры восьмого уровня, и пространство вокруг затрещало по швам, рассыпаясь на куски.
До великой битвы оставалась всего одна искра.
И всё же посреди этого чудовищного напряжения на поле боя стоял тот, кто явно не вписывался в картину.
Цзе Мин, оказавшийся в самом эпицентре, молча наблюдал за разворачивающейся сценой.
Сопоставив слова обеих сторон, он быстро во всем разобрался.
Всё оказалось куда проще, чем он думал. Если говорить прямо, лагерь улиток, представлявших Межрасовый Альянс, намеренно использовал Призму Отражения в качестве приманки.
Их истинной целью было выманивание этих «требухоподобных» тварей, чтобы накрыть их всех разом, а заодно присвоить себе сокровище — Призму Отражения.
Сами «требухоподобные», судя по всему, тоже не были дураками и, скорее всего, изначально догадывались об устроеной засаде.
Поэтому они просто подыграли этому плану, рассчитывая перевернуть ситуацию в свою пользу, вытянуть все подкрепления улиток, расправиться с ними за один присест и попутно достичь собственных целей.
— Ну надо же, как всё просто...
При этой мысли уголок рта Цзе Мин невольно дрогнул.
Хорошая новость заключалась в том, что этот спектакль разыгрывали вовсе не ради него.
Плохая новость состояла в том, что он сам, невесть по какой причине, угодил в самый центр этого безумия.
Глядя на две замершие в боевой готовности стороны, Цзе Мин, застрявший посреди поля боя, вдруг почувствовал себя очень неуютно.
Стороны вот-вот должны были сойтись в схватке, и его присутствие здесь выглядело, мягко говоря, лишним.
А потому в этой звенящей атмосфере Цзе Мин неторопливо поднял руку.
— Эм...
Благодаря тончайшему резонансу стихий голос Цзе Мин разнесся по всему полю боя.
В тот же миг десятки взглядов скрестились на нем.
Убийственная аура, которую обе стороны сгустили до предела, на секунду замерла от этого неожиданного звука.
Заметив, что оба лагеря обратили на него внимание, Цзе Мин вежливо кивнул: — Господа, кажется, ничего общего со мной у вас здесь нет, да и ввязываться в ваши дела я вовсе не намерен.
С этими словами Цзе Мин указал на обе стороны: — К тому же у меня нет никаких счетов ни с одними, ни с другими, так что... я еще успею отсюда уйти?
—...Чего?
Судя по всему, слова Цзе Мин оказались выше их понимания, и воины с обеих сторон ошарашенно переглянулись.
На мгновение во всем пространстве воцарилась мертвая тишина.

Комментарии

Загрузка...