Увидев, что враг лишился боевой мощи, Цзе Мин не стал медлить. Его Дхарма-форма рванулась вперед, готовая покончить с этой схваткой раз и навсегда.
Но в тот самый миг, когда Цзе Мин был готов праздновать победу, по его спине пробежал леденящий душу холодок!
Лицо Цзе Мина резко изменилось. — Кто здесь?!
Обернуться он не успел. Серо-черный луч света бесшумно вырвался из глубин Бесконечной Хаотической Пустоты — настолько стремительно, что даже Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте, едва успел уловить лишь его остаточное изображение.
Удар!
Луч с силой врезался в спину Дхармы-формы, и, несмотря на то, что толщиной он был не больше человеческого пальца, последствия оказались чудовищными.
Дхарма-форма высотой в двести пятьдесят тысяч километров яростно содрогнулась, а затем... с грохотом рухнула!
Бесчисленные осколки разлетелись по небу, растворяясь темными золотыми искрами, а самого Цзе Мина отбросило на несколько миллионов километров мощнейшим импульсом.
Что еще хуже, пробив Дхарма-форму, луч ничуть не замедлился и прошил насквозь грудь марионетки, оставив в ней огромную дыру.
Скелет марионетки, созданный из трансцендентного сплава, обнажился, а плоть разлетелась по округе.
Цзе Мин с трудом выровнял положение и поднял голову, вглядываясь вдаль.
Из Бесконечной Хаотической Пустоты медленно приближалась фигура в черном балахоне.
По-видимому, этот человек все это время скрывался внутри пространственного шторма, благодаря чему его аура оставалась полностью незаметной.
Когда незнакомец показал свое лицо, лицо Цзе Мина невольно стало мрачным.
Аура этого человека была куда стабильнее и тяжелее, чем у Хогга, а колебания его Домена Затвердевания Законов казались бездонными, как океан.
Было очевидно, что он пребывает на седьмом уровне уже много лет, и новоиспеченному новичку Хоггу с ним было не тягаться.
Пришелец даже не пытался скрыть свою мощь; лишь его лицо было скрыто густой дымкой, из-за чего разглядеть черты было невозможно.
Он бросил беглый взгляд на Хогга, который, стоя на коленях вдалеке, быстро восстанавливал тело, а затем перевел взор на Цзе Мина и негромко захлопал.
Хлоп, хлоп, хлоп...
Аплодисменты были тихими, но в Бесконечной Хаотической Пустоте они прозвучали пугающе отчетливо.
— Изумительно, просто изумительно! Я видел немало магов, сражающихся выше своего уровня, шестой против седьмого, но ты первый, кто едва не раздавил мага седьмого уровня в честном бою.
— Хогг, конечно, получил повышение совсем недавно, но он далеко не слабак. Я никак не ожидал, что ты сможешь загнать его в такой угол... Ты настоящий монстр!
В тоне мужчины не было жажды убийства; скорее, в нем сквозило нечто вроде искреннего восхищения, словно он изучал произведение искусства.
— Цзе Мин, иди со мной. У тебя больше нет шансов на побег.
Цзе Мин медленно перевел взгляд с одного на другого и в конце концов лишь тихо вздохнул:
— Ах... А я-то думал, за вами стоит кто-то великий. Глядя на вас сейчас, понимаю: вам действительно нужны были только ресурсы? Если так хотелось, не могли заработать их сами?
При этих словах лицо Хогга помрачнело.
Однако маг седьмого уровня лишь мягко рассмеялся: — Ресурсы? Конечно, нас интересует не только это.
Цзе Мин инстинктивно затаил дыхание.
Маг седьмого уровня медленно развел руками, не скрывая жадности в голосе:
— Те дары от семьи Мёбиус, безусловно, заманчивы, но, на мой взгляд, ты сам стоишь куда дороже любых ресурсов!
— Мы позволим тебе продолжать исследования, публиковать результаты и зарабатывать военные заслуги. Нам нужно лишь собирать плоды твоего труда.
— Мы не можем получить твои знания, это правда, но если мы возьмем под контроль твою волю, то обретем настоящий денежный станок!
Цзе Мин, до этого напряженно затаивший дыхание, после услышанного наконец выдохнул. Он улыбнулся — то ли разочарованная, то ли облегченная:
— А... Понятно. Значит, в конечном счете, вы просто обычные грабители.
Оба мага седьмого уровня на мгновение замерли, и, почувствовав, что настрой Цзе Мина изменился, они оба в один миг переменились в лице.
— Плохо! Бежим!
Старший маг седьмого уровня резко развернулся, пытаясь сотворить заклинание для побега.
Но было уже поздно.
Маг седьмого уровня только приготовился совершить пространственный скачок, как обнаружил, что пространство никак не отзывается.
Более того, ментальная энергия внутри него застыла, словно скованная льдом, а его Домен Затвердевания Законов перестал действовать.
Хоггу, находившемуся по другую сторону, пришлось еще хуже.
Его огромный гигант из плоти начал стремительно уменьшаться, техники модификации тела одна за другой отказывали, и прежде огромное существо быстро превратилось в обычного гуманоида ростом в несколько сотен метров.
Затем у него подкосились ноги, и он рухнул на землю, не в силах даже стоять.
Ощутив перемены в собственных телах, оба противника резко сузили зрачки.
Это... Фиксация Законов!
И как раз в тот миг, когда их охватил ужас, пустота рядом с Цзе Мином слегка задрожала.
Из этой ряби медленно возникли две фигуры.
Один из них был облачен в стандартную алхимическую мантию Мастерской Норного, держался он по-ученому сдержанно и невозмутимо.
Второй же выглядел как ребенок; он держал руки за спиной и смотрел на всё с ленивым выражением лица.
Это были Маг Норен и Великий Наставник Антон Бьюкенен — единственные два мага восьмого уровня в Мастерская Норен.
Глядя на двоих, появившихся из ниоткуда, Хогг совершенно оцепенел, а лицо старшего мага седьмого уровня сделалось пепельно-серым.
Восьмой уровень...
И сразу двое!
Антон лениво зевнул: — Похоже, эти двое и правда заявились лишь ради того, чтобы ограбить его. Видимо, решили, что в последнее время здесь царит хаос, и захотели половить рыбку в мутной воде.
Маг Норен с улыбкой кивнула: — М-м. По крайней мере, пока что других рыб здесь нет.
На самом деле, с тех пор как Цзе Мин получил Призму Отражения, он ни на миг не терял бдительности.
Еще до прибытия на конференцию по академическому обмену он подробно доложил о деле с Призмой Отражения Наставнику Кларк.
Кларк, выслушав его, сразу осознал всю серьезность положения и без колебаний связался со своим собственным Наставником, то есть с Великим Наставником Антон Бьюкенен.
После этого Маг Норен также была принудительно привлечена к делу Великим Наставником Антоном.
К моменту окончания конференции они уже прибыли, поэтому на обратном пути Цзе Мин двое магов восьмого уровня всё время тайно сопровождали его, чтобы защитить от тех, кто действительно мог положить глаз на Призму Отражения.
Недавняя битва была лишь пробой сил. Если бы кто-то за кулисами действительно охотился за Призмой Отражения, они бы ни за что не ограничились всего лишь двумя магами седьмого уровня.
Именно поэтому Великий Наставник Антон осмелился сделать такой вывод.
Конечно, у противника наверняка были и другие скрытые силы — например, сообщник, затаившийся на конференции и передавший информацию этим двоим.
Но это не имело значения. Раз уж это была просто кучка людей, решивших половить рыбку в мутной воде, сдерживаться не было никакой причины.
Маг Норен медленно подняла руку — движение вышло легким и небрежным.
Цзе Мин отчетливо ощутил, как высвобождается знакомая сила... алхимия!
Хогг и старший маг седьмого уровня в ужасе обнаружили, что их собственные тела постепенно превращаются в мельчайшие частицы.
Под воздействием алхимии всё в их телах стремительно распадалось на самые примитивные составляющие.
— Нет!!!
Оба отчаянно сопротивлялись, но перед магом восьмого уровня маг седьмого уровня и муравей — по сути, одно и то же.
В мгновение ока обе фигуры полностью исчезли, словно их никогда и не существовало.
Однако в тот же миг, когда они погибли, два едва уловимых колебания бесшумно метнулись в глубины пустоты.
Антон лишь выставил палец и слегка щелкнул им.
С сухим треском оба колебания лопнули на месте, подобно мыльным пузырям, и рассеялись в пустоте.
— Ограбление — это одно, но они еще и сообщение хотели отправить? — Антон скривил губы, его тон был полон презрения.
— Нынешняя молодежь совсем не знает манер.
Когда всё утихло, Маг Норен повернулась к Цзе Мину, окинула его взглядом, и в её глазах промелькнуло нескрываемое одобрение.
— Превосходно! Шестой уровень в одиночку одолел седьмой. Похоже, у нашей линии появился достойный преемник!
Антон рядом не сдержал смеха: — Достоин ученика моего ученика. Отличная работа!
Восстановив свое марионеточное тело с помощью техники «Рука Возвращения Пепла к Истокам», Цзе Мин поднялся и поклонился им обоим.
— Благодарю вас, Великие Наставники, за вмешательство...
Антон махнул рукой, его детское лицо выражало полное равнодушие: — Пустяки. Мы здесь для того, чтобы защищать тебя. Но раз уж ясно, что те двое охотились не за Призмой Отражения, нам пора идти.
Маг Норен тоже кивнула: — Верно. Здесь не стоит задерживаться. Лучше как можно скорее вернуться на территорию Федерации Звёздного Кольца; только там мы будем в безопасности.
Она слегка взмахнула рукавом, и три фигуры вместе со всеми следами, оставшимися на поле боя, растворились в пустоте.

Комментарии

Загрузка...