Ранним утром следующего дня.
Приемная площадка, выделенная Академией Архитектуры Пустоты, купалась в лучах утреннего солнца.
Возле зала телепортации уже толпились люди, готовившиеся к отбытию.
Тем не менее, уходя, маги нет-нет да и бросали взгляды на одну конкретную матрицу телепортации.
Там собрались четверо самых заметных участников этого академического симпозиума.
Цзе Мин стоял перед телепортационной матрицей, по очереди прощаясь с Савьеном и двумя другими магами.
— Юноша, если в будущем у тебя возникнут вопросы, связывайся со мной в любое время, — небрежно бросил Савьен, взмахнув своим магическим сетевым терминалом.
— Пространственные исследования — это вовсе не то, что можно досконально изучить за пару обменов опытом.
Бастиан тоже громко рассмеялся: — Когда в следующий раз соберешься в Альянс Антиэнтропии, не забудь предупредить меня заранее. Я отведу тебя посмотреть на те лаборатории, что старики из Альянса прячут в самом дальнем углу.
Морна легко улыбнулась и кивнула: — Счастливого пути. Сейчас за тобой наблюдает куда больше людей, чем тогда, когда ты только прибыл.
Услышав это, Цзе Мин со всей серьезностью поклонился: — Спасибо вам всем троим за заботу в последние недели. Надеюсь, в будущем представится еще шанс испросить вашего наставления.
Савьен отмахнулся, прерывая церемонность:
— Хватит этих пустых любезностей. Возвращайся скорее и продолжай свои изыскания.
— Надеюсь, в нашу следующую встречу ты снова сумеешь удивить нас чем-то новеньким.
Цзе Мин улыбнулся, и в его глазах блеснуло искреннее упорство:
— Разумеется.
Пространственная матрица медленно засияла, ослепительный серебристо-белый столб света взметнулся ввысь и полностью поглотил его фигуру.
Первая половина обратного пути прошла на удивление гладко.
Цзе Мин миновал несколько общедоступных точек Нексус одну за другой. Регистрация, оплата, перемещение — вся процедура практически ничем не отличалась от дороги туда и обошлась без единой заминки.
Впрочем, Цзе Мин и ожидал нечто подобное: он только недавно покинул Академию Архитектуры Пустоты и все еще находился в зоне ее влияния, которая по определению куда стабильнее центральных участков общего пространства.
Пока... Цзе Мин в очередной раз не ступил на платформу телепортации.
Пространство вновь начало складываться слой за слоем, и его охватило знакомое ощущение невесомости.
Однако Цзе Мин, спокойно стоявший в самом центре светящейся матрицы, за мгновение до завершения переноса резко сузил глаза!
Что-то не так!
Пространственные координаты пункта назначения были изменены!
В обычных обстоятельствах рядовой маг шестого уровня попросту не смог бы заметить подвох, если координаты общедоступной матрицы телепортации оказывались смещены.
Но Цзе Мин уже сталкивался с подобным во время нападения темных магов, к тому же он находился в особом состоянии Истинного Тела, Удерживающего Дао Горчичного Зерна, наделявшем его предельно острой пространственной чуйкой, поэтому он мгновенно уловил фальшь.
Кто-то вмешался в его точку телепортации!
Взгляд Цзе Мина вмиг заледенел.
Впрочем, прерывать процесс наобум он не стал: перемещение уже началось, и пытаться вырваться из него грубой силой означало с высокой вероятностью угодить в пространственный разлом с самыми непредсказуемыми последствиями.
К счастью, Цзе Мин заранее просчитал возможные неприятности.
В его руке появился магический сетевой терминал. Цзе Мин провел по нему пальцем, после чего целиком растворился в серебристом сиянии.
Хмм...
Когда серебристый свет перед глазами рассеялся, под ногами снова ощутилась твердь.
Как Цзе Мин и предполагал, перед ним оказалась вовсе не та общественная Узловая Точка, которую он забронировал.
Вокруг раскинулся совершенно пустынный парящий континент, где на несколько сотен километров вокруг не было видно ни единого строения или хотя бы следа живого существа.
Небо тоже было унылое серое полотно, давившее на плечи так, что становилось трудно дышать.
— Похоже... методы те же самые, что и у тех темных магов: в качестве поля боя они использовали обломок какого-то заброшенного мира.
Ощущая несмолкаемый свист бушующих стихийных потоков, Цзе Мин не стал спешить с активными действиями и в первую очередь задействовал Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте, чтобы собрать информацию.
Вскоре Цзе Мин перевел взгляд в определенном направлении.
Его взор мгновенно пронзил слой за слоем пространственных преград, «увидев» затаившуюся в складке пространства фигуру.
Похоже, осознав, что его обнаружили, незнакомец неторопливо вышел из пространственного разлома.
Это был рослый маг средних лет в глухой черной мантии без каких-либо отличительных знаков.
Хотя внешне он казался совершенно непримечательным, стоило этому человеку появиться, как Цзе Мин напрягся всем телом, ощетинившись, словно дикий кот.
Причиной тому служила аура незнакомца.
Седьмой уровень!
Пусть колебания ментальной энергии еще выдавали некоторую нестабильность, а давящая мощь была не столь сокрушительной, что указывало на недавний прорыв, перед ним все равно стоял подлинный маг седьмого уровня!
«Неужели то, что Зеркальная Призма находится у меня, раскрылось?!»
Заметив поджидающего его мага седьмого уровня, Цзе Мин невольно подумал об этом.
Однако тут же отбросил эту мысль.
Если бы о существовании Зеркальной Призмы действительно стало известно, то поджидать его здесь стал бы явно не какой-то новоиспеченный седьмой уровень.
Маг средних лет посмотрел на Цзе Мина, и на его лице появилась почти простодушная улыбка.
Нападать он не спешил — напротив, вполне дружелюбно помахал Цзе Мину рукой: — Маг Цзе Мин? Наконец-то я дождался вас.
Произнеся это, маг даже весьма учтиво поклонился: — позвольте сперва представиться. Меня зовут Хогг, и я... хм...
На этом моменте он со всей серьезностью задумался, подбирая формулировку, после чего с важным видом сказал: — Внештатный специалист по перераспределению ресурсов.
— Кто-кто? — Цзе Мин нахмурился.
Внештатный специалист по перераспределению ресурсов?
Что еще за профессия?
Заметив неподдельное замешательство на лице Цзе Мина, Хогг легко кашлянул, и на его щеках промелькнуло подобие смущения.
— Кхм... вообще-то, если сказать проще... грабитель.
Цзе Мин: «...»
Воздух на мгновение будто замер, и даже при всем самообладании Цзе Мина уголок его глаза невольно дернулся.
Маг седьмого уровня... подрабатывает грабителем?
И при этом способен заявлять об этом с таким невозмутимым видом?
Однако Хогг ни капли не смутился и улыбнулся с полным спокойствием:
— Ничего не поделаешь. Я только-только прорвался на седьмой уровень, и у меня действительно небольшие проблемы с финансами. Я слышал, семья Мёбиус выплатила вам солидную компенсацию в виде ресурсов, так что я бы хотел немного у вас занять, маг Цзе Мин.
Он говорил так непринужденно, что его тон звучал почти так же легко, будто он просил у старого друга мелочь на карманные расходы.
Цзе Мин на миг умолк: — Занять?
— Именно так!
Хогг со всей серьезностью кивнул: — Всего лишь самую малость. Хотя, конечно, вопрос о том, когда я их верну — это уже совсем другая история.
Тут Цзе Мин окончательно убедился, что этот малый и вправду обычный грабитель!
...По крайней мере, на первый взгляд.
Цзе Мин окинул Хогга оценивающим взглядом, лихорадочно соображая.
Раз этот человек знал о дарах семьи Мёбиус в качестве извинений, его источники информации были весьма высоки... он явно имел доступ к сведениям, циркулирующим внутри академического симпозиума.
И все же манера поведения этого типа ни капли не походила на повадки наемника, которого целенаправленно взрастила какая-то могущественная организация.
Впрочем, нельзя было исключать и того, что он просто мастерски притворяется.

Комментарии

Загрузка...