После триумфального доклада Цзе Мина поднятая им в мире волна — новую разработку он окрестил «Полем гомеостаза жизни» — прокатилась многократно яростнее, чем он предполагал.
Впрочем, сам юноша безмятежно вернулся к привычному ритму академических встреч.
Он по-прежнему ежедневно курсировал между секциями, то и дело заглядывая в выставочную зону или обсуждая тончайшие технологические нюансы с коллегами за чашкой чая.
Словно бурный, кипевший вокруг него последние дни ажиотаж вовсе его не касался.
Хотя, если говорить начистоту, определенный резонанс это всё же возымело.
В день выступления Цзе Мин напрямую загрузил разработанную технику в терминал магической сети.
По мере насыщения рынка темпы прироста отчислений от «Метода кровавого жертвоприношения» стали понемногу замедляться, да и военные заслуги накапливались уже не так резво.
Но стоило случиться этому, как доходы вновь стремительно взмыли вверх.
Судя по всему, поскольку за новинкой изначально пристально следили представители всех трех великих держав, рекламная кампания развернулась на славу, попутно подстегнув продажи и по «Методу кровавого жертвоприношения».
Цифры на терминале магической сети менялись с такой невероятной скоростью, что Цзе Мин даже не пытался их отслеживать.
Более того, на званых ужинах в последующие дни энтузиазм окружающих по отношению к нему стал ещё заметнее.
Если раньше подходили лишь те, кто имел виды на сотрудничество, то теперь даже маги восьмого уровня, потягивая вино, не упускали случая перекинуться с ним парой слов.
На академических конференциях никогда не придавали особого значения строгой иерархии, но прежде вероятность того, что маг восьмого уровня сам пойдет на контакт с младшим коллегой шестого уровня, была практически нулевой.
Когда последний ужин подошел к концу, Цзе Мин наконец смог выдохнуть. Ему казалось, что за эти несколько дней он исчерпал свой социальный лимит на годы вперед.
Воспользовавшись тем, что толпа отвлеклась, он тихонько проскользнул в укромный уголок зала.
Отыскав одинокое кресло за пышными папоротниками, он без сил рухнул в него.
Посмотрев на чашку чая в руке — та давно остыла, — Цзе Мин тяжело вздохнул.
— Чего это ты? Устал?
Неподалеку раздался знакомый голос.
Подняв голову, он увидел Савьена, который медленно приближался в сопровождении Бастиана и Морны.
Бастиан всё так же не расставался со своим бесконечным бокалом, а кристаллы у пояса Морны тихо вращались в полумраке, испуская мягкое свечение.
— Да так... Просто не ожидал от них такой прыти.
Цзе Мин выпрямился, кивнул в знак приветствия и с ноткой самоиронии добавил: — Честно говоря, до начала конференции я готовился к тому, что мне будут вставлять палки в колеса. Будь то моя старая техника или эта новая, в конечном счете они неизбежно затрагивали чьи-то интересы...
Савьен и двое его спутников переглянулись и едва не рассмеялись в голос.
Отсмеявшись, Савьен небрежно махнул рукой: — Ты рассуждал здраво. Желающие навредить тебе действительно были, и немало.
Бастиан усмехнулся: — Но... ты явно недооцениваешь наш авторитет. Стоит нам втроем взять кого-то под крыло, как все злопыхатели мигом прячут когти. Разве кто-то посмел бы открыто пакостить здесь?
Услышав это, Цзе Мин встал и со всей серьезностью поклонился им троим.
Ведь всё было именно так, как они сказали.
Если бы старшие не стояли за его спиной, эта конференция никогда не прошла бы так гладко.
Разумеется, тех интересовали лишь его потенциал да алхимические изыскания, но как бы там ни было, поддержка и покровительство этих трех великих фигур оставались неизменными и вполне реальными.
Савьен жестом велел оставить церемонии, заговорив куда мягче обычного:
— Ты — редкостный, прекрасный росток. Молодому человеку вроде тебя подобает направлять все силы на учебу и исследования, раскрывать свой потенциал до предела и закладывать новые кирпичики в фундамент прогресса Цивилизации Магов. А всю эту шелуху мы, старики, разумеется, возьмем на себя и оградим тебя от нее.
— Слушаюсь!
Ободрив юношу, троица собралась на выход.
Цзе Мин проводил их взглядом.
Однако, пройдя всего несколько шагов, Савьен вдруг немного замедлил ход.
В тот же миг тончайшая нить ментальной энергии бесшумно потянулась к нему.
— Пару дней назад из общедоступной зоны просочились слухи: банда чужаков из Межрасового Альянса умудрилась захватить в Коридоре Сломанных Костей какое-то сокровище, где зафиксировано полное развитие девятирангового существа. Сейчас там рыщут целые толпы взбешенных стариков, перерывая всё вверх дном.
Внимая информации, переданной по ментальной связи, Цзе Мин почувствовал, как сердце сжалось от дурного предчувствия.
К счастью, марионеточное тело сохраняло безупречное внешнее спокойствие, и даже пальцы, сжимавшие пиалу с чаем, не дрогнули ни на йоту.
Савьен тем временем обернулся, одарил его улыбкой, продолжая транслировать мысли:
— Не переживай. Я уже распорядился сосредоточить поиски на той шайке из Межрасового Альянса. К тому же ты ведь в любом случае никогда не бывал в Коридоре Сломанных Костей, верно? Так что тебе не о чем беспокоиться.
— И всё же... общедоступная зона в последнее время неспокойна, да и дороги опасны. Завтра, отправляясь в путь, прояви осторожность.
С этими словами Савьен прибавил шагу, догоняя Бастиана и Морну, и их силуэты вскоре растворились в мягком свете ламп на дальнем конце коридора.
Цзе Мин так и остался стоять на месте со ставшей уже совсем холодной пиалой в руке, молча провожая троицу взглядом, пока те окончательно не скрылись из виду.
Смысл переданного послания был прост: Савьен направил поиски тех стариков в сторону банды Межрасового Альянса и заодно железобетонно закрепил за ним алиби в духе «никогда не бывал в Коридоре Сломанных Костей».
Если говорить прямо, старший всеми силами отвел от него любые подозрения и подчистил за ним хвосты.
Вспоминая улыбку Савьена — столь многозначительную, — Цзе Мин не мог с уверенностью сказать, догадался ли тот о его визите в Коридор Сломанных Костей, и было ли это предостережение простым проявлением доброжелательности со стороны наставника или же в нем таился более глубокий намек.
В конце концов, эта последняя фраза таила в себе трудноуловимый подтекст, как на нее ни посмотри.
И всё же одно оставалось несомненным: зла этот человек ему не желал.
Подумав об этом, Цзе Мин слегка выдохнул.
Он был в этом уверен, поскольку при статусе Савьена, если бы тот действительно замышлял причинить вред, ему не пришлось бы ходить вокруг да около столь сложными путями.
— Благодарю за предупреждение. Я буду осторожен.
Мысленно ответил он, испытывая искреннюю благодарность.
Как бы то ни было, благосклонность Савьена оказалась неподдельной.
Аккуратно поставив остывший чай на низкий столик у дивана, Цзе Мин поднялся, чтобы вернуться в свою комнату.
Завтра предстояло отправляться в обратный путь, и кое-какие приготовления требовалось завершить заранее.

Комментарии

Загрузка...