«Неплохо».
В лаборатории тихо разливался холодный синий свет.
Слабые красные следы от работавшего массива жертвоприношения всё ещё витали в воздухе, нити энергетических флуктуаций медленно расходились, словно рябь на воде, прежде чем постепенно утихнуть.
Кларк ощутил изменения в собственной ментальной энергии, и его глаза, всегда спокойные, как старый колодец, на мгновение замерли.
Затем он посмотрел на Цзе Мин. «Эффект этой твоей техники очень хорош».
Его тон был ровным, без малейших колебаний чувства.
Но любой, кто его знал, понимал: для Кларка это уже была чрезвычайно высокая похвала.
С другой стороны, уже выскочила фигурка, похожая на ребёнка, не в силах ждать.
Антон Бьюкенен ощутил изменения в себе, и это юное лицо, которому было не больше десяти лет, тут же просветлело.
«Ха-ха-ха! И впрямь очень хорошо!»
Он кивал снова и снова, его улыбка была яркой, как у ребёнка с новой игрушкой.
Любой, кто не знал бы, кто он, вряд ли поверил бы, что этот малыш, который даже не доставал до высоты экспериментального стола, был настоящим магом восьмого уровня.
Когда его смех раздавался, кольца почти прозрачного силового поля без остановки расходились наружу, и вся лаборатория, казалось, мягко сжималась с его дыханием, будто всё пространство подчинялось его воле.
Когда Цзе Мин связался с Кларком, его наставник как раз был с Великим Магистром Антон Бьюкенен, сравнивая заметки по их недавним исследованиям. Услышав рассказ Цзе Мин о Методе Кровавого Жертвоприношения, оба почти одновременно заинтересовались.
Так получилось, что один из них только что достиг седьмого уровня, а другой — восьмого, что делало их именно двумя категориями целевых клиентов, которых эта техника будет использовать в будущем, поэтому Цзе Мин немедленно пригласил их обоих.
Оба также посчитали, что личный опыт лучше, чем удалённое изучение экспериментальных данных.
Так что они напрямую прибыли в лабораторию Цзе Мин через телепортационный массив.
Конечно, была и другая, очень практичная причина их личного визита.
Цзе Мин теперь мог создавать клонов шестого уровня, но ему ещё предстояло надёжно создавать жизнь седьмого или восьмого уровня. А что до другой причины, то это, разумеется, были ресурсы...
При этой мысли Цзе Мин почувствовал некоторую беспомощность.
После создания первого узла массива Великой Звёздной Формация Всех Небес его кошелёк был почти полностью опустошён.
Не говоря уже о клонах восьмого уровня.
Даже выращивание тех немногих клонов Виолы истощило последние его резервы.
Так что два высокоуровневых мага просто принесли свои собственные материалы.
Произведённые на месте, каждый жертвовал собой ради себя, поэтому в лаборатории только что развернулась эта сцена.
Цзе Мин теперь стоял у консоли управления массивом, записывая каждый набор экспериментальных данных.
Виола прислонилась к стене, скрестив руки, — типичный вид человека, наслаждающегося шоу и надеющегося, что оно станет живее.
Лицо Кларк оставалось отстранённым, он тихо стоял на узорах массива рядом с капсулами, наблюдая и тщательно ощущая изменения в своём разуме. А Антон Бьюкенен сидел, скрестив ноги, на краю экспериментального стола, свесив две короткие ножки и болтая ими.
Можно было сказать, что весьма редко три поколения линии Мастерской Норного — наставник, ученик и ученик ученика — собрались в одной лаборатории в этот момент.
Наконец Кларк первым поднял голову. Его лицо почти не изменилось, когда он спокойно сказал:
«Прирост ментальной энергии стабилен, структура души неповреждена, и на данном этапе никаких побочных эффектов не обнаружено. Можно подтвердить, что техника Цзе Мин это настоящий прорыв».
«Для мага седьмого уровня, который только что завершил кристаллизацию законов, это может значительно сократить цикл накопления ментальной энергии. В целом, эффективность затрат этой техники выше, чем у любого сравнимого вспомогательного метода, который я знаю на данный момент».
С другой стороны, Антон Бьюкенен уже давно спрыгнул, не в силах ждать.
Он подбежал к Цзе Мину, встал на цыпочки и хлопнул рукой по плечу куклы.
«Парень! Не слушай Кларк, он слишком сдержан. Давай я сказать тебе...» Он рассмеялся так, что глаза его сузились.
«Если ты выставишь эту свою технику напоказ, те старики, что только достигли восьмого уровня, обезумеют!»
Цзе Мин невольно рассмеялся. «Магистр, не дразните меня. Неужели всё так... экстремально?»
«Экстремально?» Антон Бьюкенен расширил глаза. «Ты знаешь, сколько ресурсов я потратил, когда только вышел на восьмой уровень, чтобы поднять свою ментальную энергию выше безопасной отметки?»
«Не знаю.»
«Я и сам не хочу вспоминать», — Антон Бьюкенен махнул рукой, поморщившись. «Достаточно сказать, что это было хуже, чем ты себе представляешь.»
«И, честно говоря, стоимость создания этих нескольких клонов восьмого уровня по сравнению с тем, что я сжёг тогда, практически равна нулю». Виола послушала некоторое время и не удержалась, чтобы не вставить: «Магистр, после восьмого уровня ведь просто не существует зелий, напрямую повышающих ментальную энергию?»
Антон Бьюкенен покачал головой с выражением, которое говорило: «Ты ещё молод».
«Зелья, напрямую повышающие ментальную энергию, конечно, бесполезны. Вспомогательные зелья всё ещё оказывают некоторое действие, хотя эффект едва ли лучше, чем ничего». Говоря это, он поднял пухлый указательный палец. «То, что действительно работает, — это сырьё».
«Сырьё?» — Виола моргнула.
«Именно так», — Антон Бьюкенен кивнул, словно это было очевидно. «Проще говоря, эффект зелья заключается в том, чтобы заставить определённые материалы претерпеть качественное изменение во что-то более сильное, но есть и материалы, которые сами по себе укрепляют ментальную энергию. При достаточном объёме грубая сила возьмёт верх».
«После того, как я вышел на восьмой уровень, чтобы как можно быстрее накопить ментальную энергию... в общей сложности я иссушил жизнь семи или восьми плоскостей среднего размера и переработал её в эссенцию для восполнения своей ментальной энергии».
Воздух на мгновение затих.
Магистр Антон Бьюкенен сказал это достаточно легко, но все присутствующие могли оценить возмутительное потребление ресурсов, стоящее за этим.
Уголок рта Виолы дернулся. «Семь или восемь... плоскостей среднего размера?»
«Мм-хм», — Антон Бьюкенен кивнул, сам выглядя довольно страдающим.
«И даже тогда эффект был не очень хорошим. В конце концов, это подняло меня лишь на небольшую ступень. В пересчёте это примерно тот же эффект, что и у того клона только что».
Цзе Мин начал быстро считать.
Стандарт для плоскости среднего размера — это объём, равный или превышающий объём средней звезды, а крупнейшие — континентального типа, объёмом с целую солнечную систему.
Для плоскостей галактического типа, из-за разницы в плотности материи, предельный размер может приближаться к спиральному рукаву галактики.
И вся жизнь семи или восьми плоскостей среднего размера принесла лишь... прирост, эквивалентный одному клону восьмого уровня.
«Похоже... я недооценил общую применимость этой техники», — подумал Цзе Мин.
Когда Антон Бьюкенен закончил, Кларк посмотрел на Цзе Мин и задал самый важный вопрос:
«Как ты собираешься продавать эту технику? Продавать саму технику или услугу?»
На это двое других тоже повернулись посмотреть на Цзе Мин.
Услышав вопрос наставника Кларк, Цзе Мин задумался.
Продажа техники означала получение большого количества высокоуровневых военных заслуг, но после пика объём последующих продаж значительно снизится. Продажа услуги означала непрерывный поток дохода в будущем.
Но проблема с этим тоже была очевидна. Предоставление услуги означало, что неизвестно, сколько магов будут искать его лично.
Он вряд ли сможет провести остаток своей жизни, совсем не занимаясь исследованиями, ежедневно стоя в лаборатории и проводя кровавые жертвоприношения для других людей.
И таким образом, если клиент не был магом восьмого уровня, получение высокоуровневых военных заслуг от техники было бы несколько затруднительным... хотя в данный момент ему не хватало именно низкоуровневых заслуг.
При этой мысли Цзе Мин невольно покачал головой.
Такой способ заработка был слишком неэффективным.
После мгновения молчания он наконец поднял голову и слегка улыбнулся им троим: «У меня есть третий вариант».
Все трое посмотрели на него.
«Загрузить его на терминал Магической Сети и передать Федерация Звездного Кольца для официального продвижения».
Цзе Мин открыл свой терминал и загрузил полные, упорядоченные технические материалы по Методу Кровавого Жертвоприношения на официальную платформу торговли технологиями.
Виола наклонилась, чтобы посмотреть некоторое время, и не могла не щёлкнуть языком.
«Ты действительно готов с этим расстаться. Передача Федерация Звездного Кольца означает, что другие маги по умолчанию получат разрешение на исследование этой техники. Если бы ты продал её частным образом, то смог бы заключить с ними контракты, разрешающие использование, но не исследование».
«При обычных обстоятельствах, если бы ты согласился продать её с условием разрешения на исследование, ты мог бы даже обменять ключевые знания напрямую с некоторыми недавно достигшими восьмого уровня магами».
Грандмастер Антон Бьюкенен тоже кивнул. «Малыш прав. В период сразу после достижения восьмого уровня магом, ключевые знания очень быстро обновляются. Чтобы заполучить технику, которая может напрямую сократить цикл накопления ментальной энергии, они могут выложить такое, чему позавидовал бы даже я. Обмен на такие знания с прикрепленным разрешением на исследование действительно не был бы убыточным».
Кларк стоял в стороне, молча наблюдая и ничего не говоря.
Цзе Мин покачал головой. «Нельзя откусить больше, чем можешь проглотить. То, что мне уже нужно исследовать, накопилось кто знает на сколько лет. Я бы предпочел пока оставить прибыль в своих руках».
«Кроме того, если технику исследуют, то пусть исследуют. В худшем случае я исследую что-нибудь новое».
Антон Бьюкенен сидел на экспериментальной скамье, болтая короткими ножками и грызя какой-то снэк, который он откуда-то достал. «Хе-хе-хе... у молодых есть стремление. Хорошо, я тебя поддерживаю!»
Уголок рта Цзе Мин дернулся. «Спасибо, Грандмастер».
Вскоре загрузка последней аналитической диаграммы структуры массива кровавого жертвоприношения завершилась.
Цзе Мин легко нажал «подтвердить».
Хммм...
С легкой дрожью весь интерфейс подачи заявки внезапно окрасился в мягкий бледно-золотой цвет.
В центре лаборатории из ядра терминала поднялся поток чистого белого потока данных, бесчисленные руны сыпались вниз, словно водопад, и стремительно сходились в воздухе. За несколько вдохов сформировалась человекоподобная проекция.
Это была фигура неопределенного пола и возраста, полностью состоящая из потоков данных, и с её появлением вся лаборатория, казалось, на мгновение затихла. Увидев это, лицо Виолы стало серьезным, а Кларк целенаправленно перевел на неё взгляд.
Только Грандмастер Антон Бьюкенен по-прежнему сохранял свою ухмылку, хотя и послушно спрыгнул с экспериментальной скамьи.
«Лорд Феликс», — Цзе Мин почтительно поклонился.
Искусственный интеллект Феликса, ядро всего Федерация Звездного Кольца Магическая Сеть, верховный администратор всех систем федерации по обзору технологий, расчету военных заслуг и стратегической оценке.
Обычный маг мог не увидеть его ни разу за всю жизнь.
Его самостоятельное проецирование означало, что поданная техника достигла уровня, способного повлиять на всю федерацию или даже на всю цивилизацию. Феликс медленно опустил голову и посмотрел на Цзе Мин.
В этих спокойных глазах с высокой скоростью проносились бесчисленные потоки данных, один за другим генерировались результаты анализа.
Он слегка наклонил голову, его тон был уважительным, а голос ровным:
«Маг Цзе Мин, я не ожидал, что мы встретимся снова так скоро».
«Прошло три тысячи шестьсот семьдесят два года с тех пор, как вы в последний раз подавали технику, имеющую ценность для продвижения в федерации».
«Протокол стабилизирующего поля, разработанный вами, продолжает действовать по всей Цивилизация Магов. — База данных технологий федерации неизменно поддерживает ваш общий рейтинг исследований на уровне «отлично» и выше. Искренне благодарим вас за вклад в цивилизацию». Услышав это, Виола не могла не присвистнуть. «Ого, послушай-ка. Официально сертифицированный выдающийся учёный».
Цзе Мин бросил на неё беспомощный взгляд.
Феликс не обратил внимания на их перепалку и продолжил:
«Предварительный обзор техники Метода Кровавого Жертвоприношения, которую вы только что подали, завершен».
Перед всеми развернулся огромный экран данных, на котором непрерывно обновлялись результаты оценки:
[Рейтинг безопасности: чрезвычайно высокий]
[Техническая зрелость: 97,8%]
[Воспроизводимость: отличная]
[Ценность для продвижения: чрезвычайно высокая]
[Стратегическая ценность: отличная]
Феликс продолжал объяснять рядом:
«По комплексной оценке, эта техника может надежно повысить скорость роста ментальной энергии для магов шестого, седьмого и недавно достигших восьмого уровня. — Для магов низких уровней она обеспечивает надежный эффект улучшения способностей и обладает явной ценностью для продвижения».
— Согласно Правилам продвижения стратегических технологий Федерации, я буду распространять эту технику как можно шире по всей Цивилизация Магов, а вы получите с неё предельно возможную долю отчислений с военных заслуг.
С этими словами он легко взмахнул рукой, и перед ними возник контракт, источавший бледно-золотое сияние.
— С сегодняшнего дня, когда бы ни один маг ниобрёл или ни использовал эту технику, вам будет поступать соответствующая доля доходов.
Виола повернулась к Цзе Мину с горьким, искренним сожалением во взгляде. — Ты вот-вотзолотишься!
Антон лишь громко рассмеялся: — Я же говорил! Подобная вещь гарантированно сметёт горы золота!
Но тут Феликс замолк на полуслове и посмотрел на Цзе Мин.
— Однако... к сожалению, судя по комплексной оценке, вашей технике не хватает всего одного шага до стратегического достижения цивилизационного уровня.
Экран снова изменился, и на нём медленно проступили новые результаты оценки:
[Протокол культивации первого уровня: стандарты применения не соблюдены]
Увидев эту строчку, Виола невольно нахмурилась, а Кларк легко вздохнул. Антон тоже с некоторым сожалением погладил подбородок. Лишь Цзе Мин сохранял невозмутимость.
Феликс продолжил объяснения:
— Метод Кровавого Жертвоприношения и впрямь способен поднять общую мощь цивилизации. Но прирост этот сосредоточен главным образом среди низко- и среднеуровневых магов, а также тех, кто только-только перешагнул порог высших ступеней.
— Что до ветеранов восьмого уровня, то поскольку их ментальная энергия давным-давно приблизилась к пределу, долгосрочная польза от этой техники для них очень мала. Не говоря уже о магах девятого ранга, но ветераны восьмого составляют более девяносто восьми процентов боевой мощи всей Цивилизация Магов. А потому этого недостаточно для качественного скачка боевого потенциала цивилизации.
— Согласно стандартам стратегической оценки федерации, этого пока еще недостаточно для получения Протокола культивации первого уровня.
Сказав это, он тихо замер в ожидании ответа Цзе Мин.
Лаборатория погрузилась в тишину на пару секунд, а затем Цзе Мин легко рассмеялся:
— Я понимаю. На самом деле я и не намеревался подавать заявку на Протокол культивации первого уровня.
Услышав это, Виола невольно перевела на него взгляд, Антон задумчиво прищурился, а Кларк одарил воспитанника одобрительной улыбкой. Цзе Мин вовсе не хорохорился. Он говорил чистую правду.
Он прекрасно понимал, что сила мага проистекает из знаний, а потому, даже просчитавшись с высокоуровневыми магами, он изначально рассматривал Метод Кровавого Жертвоприношения исключительно как инструмент для зарабатывания денег.
Так что Цзе Мин ни капли не разочаровался.
Он посмотрел на Феликса.
— Я представил эту технику лишь ради стабильного притока низкоуровневых военных заслуг. Но... надеюсь, в будущем, если они мне больше не понадобятся, я смогу переключить модель доходов на долю от высших военных заслуг.
Феликс едва заметно кивнул, почти без паузы:
— Запрос разумен. В контракт будет добавлен пункт об изменении модели доходов. Вы сможете в любой момент подать заявку на перевод поступлений с низкоуровневых военных заслуг на высшие, и заключения нового соглашения о продвижении тогда не потребуется.
Антон хохотнул: — Неплохо. А ты умеешь заглядывать вперёд, парень.
Наставник Кларк тоже согласно кивнул.
Что же до Виолы... уловив скрытый смысл слов Цзе Мин, она всё еще предавалась собственным переживаниям, выглядя донельзя удрученной. Феликс взмахнул рукой, и бледно-золотой контракт плавно опустился перед Цзе Мином.
— Контракт сформирован. Пожалуйста, подтвердите.
Хотя Цзе Мин и знал, что от Феликса вряд ли стоит ждать подвоха, он всё равно внимательно вчитался в каждый пункт.
Доля доходов, интеллектуальная собственность, охват продвижения, конвертация выручки... он убедился, что каждый пункт совпадает с тем, что они только что обсудили, и никаких скрытых ловушек нет. Без малейших колебаний он приложил ладонь к центру документа.
Хмм...
Мягкое золотое сияние расте Кнулось в стороны, и контракт официально вступил в силу!

Комментарии

Загрузка...