За пределами континента Инфернальной Серы, в холодном безмолвии космоса, тихо повисла новорожденная «звезда».
Конечно, это была не настоящая звезда, а первое узловое око Великой Звёздной Формация Всех Небес.
Темно-золотое сияние медленно исходило из её глубин, звездные узоры бесконечно расползались по поверхности сферы, а свет и жар, что она источала, заставляли стихийные потоки на сотни миллионов километров вокруг приходить в необычайное движение.
Цзе Мин стоял в пустоте, глядя на свою первую завершенную работу, и долго молчал.
Затем он поднял руку.
В его море сознания медленно развернулась модель Великой Звёздной Формация Всех Небес, которую он выстраивал тысячу лет: бесчисленные точки света сложились в обширную звездную карту, и положение первого узлового ока внезапно вспыхнуло.
— Здесь.
Стоило его ментальной энергии зафиксировать координаты, как пространство вокруг огромного узлового ока содрогнулось.
Полагаясь на силу Божественный Путь Благовонного Огня, он в мгновение ока исказил пространство, и огромное солнце растворилось в воздухе.
Силой Божественный Путь Благовонного Огня всё узловое око было телепортировано в пустой звездный сектор в нескольких световых годах от континента Инфернальной Серы. В черной пустоте космоса, среди ряби и дрожи, внезапно возникло огромное солнце.
Хм...
Невидимые волны разошлись во все стороны, и узловое око прочно встало на заданные координаты.
Звездная энергия в радиусе нескольких десятков световых лет, словно почувствовав притяжение, начала очень медленно стекаться к узловому оку.
Цзе Мин проверил отклик Божественный Путь Благовонного Огня через Подсистему Судьбы и удовлетворенно кивнул.
— Погрешность координат — ноль целых три десятитысячных. Немало, но при постоянной тонкой настройке силой Божественный Путь Благовонного Огня примерно через столетие оно выйдет на заданную траекторию.
В конечном счете, первое узловое око было официально установлено.
Однако пока это было лишь одно око.
К счастью, пусть само по себе оно и не могло сформировать полную формацию, узловое око, созданное с такими затратами, само по себе таило множество чудес.
Даже если не использовать его иначе, просто как солнце, оно подстегнуло положительную эволюцию жизни на окружающих планетах. Цзе Мин снова вызвал звездную карту, и вскоре вокруг узлового ока появились проекции нескольких планет.
Это были миры, развитие которых завершила Цивилизация Древа Щупалец.
Изначально они были обычными планетами для переселения, но теперь он дал им новую задачу.
— Передайте колониальным губернаторам планет следующие координаты.
С помощью Божественный Путь Благовонного Огни голос Цзе Мина мгновенно достиг сознания тех, кто отвечал за эти планеты.
— Смените орбиты в соответствии с новыми параметрами.
— Слушаюсь, Владыка.
Несколько чиновников Цивилизации Древа Щупалец тут же отозвались на приказ.
Спустя несколько дней мощь Божественный Путь Благовонного Огни переместила сюда несколько планет самого разного размера.
По инерции пролетев еще немного после прибытия, эти небесные тела под воздействием бесчисленных орбитальных двигателей и гравитационных регуляторов стремительно покинули прежние орбиты, выстроившись вокруг ока формации.
Издалека все это выглядело как настоящая звездная система.
Даже период обращения каждой планеты был вычислен с абсолютной точностью.
Глядя на расположение планет, все сильнее напоминавшее настоящую звездную систему, Цзе Мин тронул уголки губ едва заметной улыбкой удовлетворения.
— Так-то лучше. На это хотя бы приятно смотреть.
Стоявший рядом Жрец Черного Гиганта, фиксировавший данные, низко склонил голову, аккуратно занося в память каждый параметр.
— Мой господин, перейдем к установке внешних систем раннего предупреждения?
— Позже. — Цзе Мин махнул рукой. — Денег пока нет.
Жрец Черного Гиганта кивнул.
Вся исследовательская группа уже прекрасно знала, что главным врагом их Владыки в последнее время был вовсе не какой-нибудь могущественный противник.
Им была бедность.
И всё же, пусть на создание второго ока формации пока не хватало средств, здесь вполне можно было раскинуть парочку дешевых вещиц.
Цзе Мин взмыл обратно к одной из планет, легко взмахнув правой рукой, и из его внутреннего мира хлынули залежи неиспользованных материалов.
Алхимические металлы, рунные кристаллы и самые разные псионические узлы обрушились на всю планету проливным дождем.
В то же время его истинное тело длиной в пятьсот километров медленно расправилось во всю мощь.
Бесчисленные нити ментальной энергии, словно живые, принялись управлять миллиардами рунных узлов, стремительно опутывая ими всю поверхность планеты.
По всему миру, подобно паутине, быстро расползался тонкий пурпурно-золотой узор.
Меньше чем за полдня гигантская формация, охватившая планету целиком, была завершена.
Затем.
Вторая, третья...
Лишь когда на каждой из намеченных планет работа была закончена, Цзе Мин остановился.
Жрец Черного Гиганта с легким недоумением смотрел на исполинские узоры формации, покрывшие планету.
— Господин, формация такого масштаба... для чего она?
Цзе Мин ответил небрежно.
— Собираю Пурпурную Ци Востока.
Жрец моргнул.
— ...Пурпурную Ци Востока?
— Угу, — кивнул Цзе Мин. — Когда солнце только восходит, вместе с ним рождается крошечное количество особой духовной энергии. Вполне приличное качество.
— Хотя для меня нынешнего эффект слишком мал, так что раньше я и не утруждал себя ее сбором.
На этом он замолчал, и его голос заметно притих.
— Но теперь я беден.
Жрец Черного Гиганта: «...»
Сказав это, Цзе Мин посмотрел на несколько планет, медленно вращающихся на своих орбитах, и внезапно ощутил внутреннее противоречие.
Великая Звездная Формация Всех Небес... и правда сжирала деньги без остатка.
Закончив приготовления в этом звездном секторе, Цзе Мин не стал медлить.
Он сделал шаг, вспыхнула телепортационная формация, и его фигура исчезла.
Вскоре Цзе Мин вернулся в алхимическую лабораторию Академии Норен No 147.
Вдоль стен лаборатории безмолвно выстроились ряды капсул культивации, хотя клонов в них стало в несколько раз больше, чем в самом начале.
Он изучил данные, собранные за время его отсутствия, убедился в отсутствии отклонений и возобновил эксперимент.
Первая группа.
Два клона одного уровня.
Одного оставил нетронутым, другого — полностью переработал в лужу крови.
Цзе Мин задействовал Метод Кровавого Жертвоприношения.
Формация сработала так же гладко, как и прежде.
Затем он открыл Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте, и данные медленно поплыли перед глазами.
Прирост способностей оказался в точности таким же, как при обычном жертвоприношении, — никаких изменений.
Цзе Мин погладил подбородок и сделал запись в журнале экспериментов.
[Качество жертвы не зависит от целостности её плоти.]
Для второй группы Цзе Мин не стал увеличивать количество жертв, а вместо этого применил трансмутацию жизни, заставив одного из клонов непрерывно расти.
Мгновение спустя внутри капсулы медленно поднялся на ноги огромный клон, вдвое превышающий размерами обычного человека.
Более развитая мускулатура, массивные кости, вес тела — более чем вдвое больше, чем у обычного клона.
Затем началось кровавое жертвоприношение.
Результат не заставил себя ждать: прирост по-прежнему составил лишь одну порцию.
Цзе Мин погладил подбородок и записал новый вывод.
[Эффективность жертвоприношения не зависит от размера или общей массы плоти. Решающим фактором служит «количество особей».]
— А это значит...
— Метод Кровавого Жертвоприношения распознает «личность», а не количество фунтов плоти.
Этот результат не стал большой неожиданностью.
В конце концов, для повышения способностей требуется нечто более основное. Плоть и даже душа — лишь внешние оболочки.
Что по-настоящему заставило Цзе Мин нахмуриться, так это третья группа.
На этот раз получателем был не обычный клон, а образец, искусственно доведенный до зрелости с помощью ресурсов, чья культивация достигла уровня Закладки Фундамента. Мгновение спустя.
Цзе Мин взглянул на результат, и его брови медленно сошлись на переносице.
— Эффект снизился, причем весьма заметно.
То же самое одиночное жертвоприношение.
Прирост способностей у образца на стадии Закладки Фундамента едва достигал половины от того, что было получено при испытании на обычном смертном.
Он провел еще несколько десятков циклов подряд и наконец подтвердил догадку.
Чем выше уровень культивации получателя, тем меньше отдача от жертвоприношения с низким уровнем развития.
Причина... неизвестна.
Эксперименты продолжались несколько лет.
Клоны в капсулах множились и тут же поглощались, а огромные массивы данных скармливались Радужное Зеркало Пяти Совокупностей.
Наконец, полная модель была успешно построена.
Цзе Мин изучил полученный результат и медленно выдохнул.
— Неплохо. Даже лучше, чем я ожидал.
Судя по выводам, Метод Кровавого Жертвоприношения действительно можно было повторять бесконечно, но вот способности нельзя было повышать до бесконечности.
Или, если точнее, у каждой ступени развития имелся свой собственный потолок способностей.
Как только предел текущей культивации был достигнут, дальнейшие кровавые жертвы переставали повышать способности, а излишки энергии автоматически преобразовывались в жизненную силу, подталкивая культивацию вверх.
— На самом деле, очень похоже на систему Цивилизации Магов.
Цзе Мин откинулся на спинку стула и тихо рассмеялся.
Система способностей у магов работала точно так же.
Талант смертного к ментальной энергии ограничен десятым уровнем, поскольку жизненный уровень обычного человека не способен выдержать большего.
Чтобы выйти за эти рамки, необходимо совершить прорыв и стать кем-то большим, чем просто смертный.
С каждым новым рангом маг совершает качественный скачок: тело, душа и разум развиваются вместе, и потолок таланта естественным образом поднимается вслед за ними.
Система культивации работала по тому же принципу, просто выражалась иначе.
Цзе Мин просмотрел остальные данные и быстро прикинул всё в уме.
Вскоре всплыло число: шестьсот тридцать четыре.
Это означало, что если он использует клонов того же уровня Слияния с Дао, что и он сам, то принесение в жертву шестисот тридцать четырех из них позволит довести его духовный потенциал до истинного предела текущей ступени.
— Значит, ничего сложного, — быстро подытожил он.
Учитывая способность Цивилизации Магов штамповать пушечное мясо, настоящей проблемой всегда была не ступень развития, а реальная боевая мощь.
Если нужно лишь довести культивацию до зрелости, у него полно способов быстро наплодить партию «пустых» экземпляров, обладающих рангом, но напрочь лишенных боевых навыков. Проблема была лишь в одном: быстрое выращивание клонов такого уровня требовало огромных ресурсов.
При этой мысли Цзе Мин медленно опустил голову и взглянул на бюджет эксперимента, затем на еще не завершенный список закупок материалов для Великая Звездная Формация Всех Небеса. И, наконец, на остаток своих военных заслуг, которых почти не осталось.
В лаборатории на несколько секунд воцарилась тишина.
Вдруг раздался едва слышный звук: «...черт возьми!»
Цзе Мин потер переносицу и тяжело вздохнул.
— Придется снова копить.
Он на мгновение замолчал, но быстро взял себя в руки.
— Спешить некуда. Клонов можно выращивать постепенно, а за пару лет накоплений как раз наберу нужное количество ресурсов.
— А пока давайте разберем Метод Кровавого Жертвоприношения по винтикам.
Его взгляд вернулся к записям эксперимента.
Теперь, когда каждая функция Метода Кровавого Жертвоприношения стала ясна, следующей целью было извлечь по частям основной механизм, отвечающий за работу метода, а затем пересобрать его, используя знания Цивилизации Магов.

Комментарии

Загрузка...