Поток энергии с рёвом пронзил золотистый свет на груди Воплощения Дхармы, пробил грудь и череп его истинного тела и выжег в верхней половине Цзе Мина дыру размером с небольшой городок, после чего сгинул в глубинах Бесконечной Хаотической Пустоты.
Виола зависла на безопасном расстоянии и молча наблюдала, как его истинное тело с разможжённой головой отлетает прочь.
Прикрыв уголок губ ладонью, она расхохоталась во весь голос, даже не пытаясъ скрыть издевательства.
Её звонкий, заливистый хохот с примесью ехидства отчётливо прозвучал в их зашифрованном канале связи.
— Ну как?
Насмеявшись вдоволь, она заговорила не торопясь, смакуя оставшееся от зрелища послевкусие:
— Удалось разглядеть, что это была за атака?
Изувеченное истинное тело Цзе Мина зависло в пустоте, восстанавливая равновесие.
От его головы осталось меньше половины. Участок лба с вертикальным глазом уцелел, но большая часть лица попросту исчезла, обнажив стремительно копошащиеся тёмно-золотые ткани.
Ниже шеи зияла сквозная рана, полностью уничтожившая грудную клетку.
Плоть по краям разрыва нарастала и принимала прежнюю форму прямо на глазах.
Словно на ткацком станке, слой за слоем переплетались новые мышечные волокна, а спрессованные обломки костей со слабым глухим скрежетом срастались воедино. Мгновение — и львиная доля повреждений на теле Цзе Мина затянулась.
Морщась от неприятных ощущений при регенерации истинного тела, он параллельно анализировал данные того удара в своём духовном море.
— Разглядел. Они использовали чистую высококонцентрированную энергию.
— проговорил Цзе Мин не спеша, и в его голосе прозвучало искреннее уважение.
— Никаких особых свойств. Они просто сжали энергию звёздного уровня в ничтожно малом сечении и выбросили всё за один миг. Мощь действительно внушительная. Лобовая защита обычного существа седьмого уровня тоже вряд ли бы выдержала.
Он покрутил только что заново отросшим плечом, проверяя, как подгоняются новые кости к старым, и слегка приподнял бровь. Сила того удара и впрямь превзошла его ожидания.
Приём грубый, без единого изысканного эффекта.
Однако залп из более чем десяти тысяч боевых кораблей скоординировали с поразительной точностью, а затем тот тёмно-красный луч свёл всю рассеянную энергию в одну-единственную точку, за миг взвинтив её плотность до поистине пугающего значения.
При физическом сложении Виолы, прими она подобный удар на себя, ей бы пришлось несладко.
В конце концов, даже без всяких особых эффектов чистая энергия после определённого порога способна нанести тяжёлый урон душе. Так что, если судить по результату, его решение рвануть вперёд оказалось самым разумным.
Что, впрочем, ничуть не отменяло того факта, что Виола его в чистом виде «подставила».
Цзе Мин выпрямился и пошевелил подлеченной челюстью, кости которой слегка хрустнули. Он повернулся к Виоле, всё ещё хохотавшей неподалёку, с видом, в котором смешались досада и смирение.
— Старшая сестра, твой скверный характер ни капли не изменился.
Улыбка Виола от этих слов стала только шире, и отпираться она, похоже, вовсе не намеревалась.
Цзе Мин не стал больше с ней пререкаться.
Первым делом он быстро упорядочил в своём духовном море данные, собранные во время удара, и только затем заговорил:
— Во время того залпа я засек всё их построение внутри мира, — Цзе Мин прищурился, продолжая систематизировать полученные сведения. — Существ и боевых кораблей шестого уровня там десятки тысяч, что ты и сама видела. Но среди этой массы скрывается более сотни существ седьмого уровня и восемь — восьмого.
Он сделал паузу, а вертикальный глаз у него меж бровей слегка повернулся.
Существа седьмого уровня особых проблем не представляли. А вот восемь тварей восьмого уровня укрылись на славу: они полностью спрятались внутри кораблей и изо всех сил маскировали своё присутствие.
К их несчастью, Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте Цзе Мина всё равно их разглядел.
— Похоже, это почти все силы, скопленные ими в этом мире. Сражаемся или уходим?
Цзе Мин спросил это чересчур спокойно.
В конце концов, услышь любой обычный маг пятого уровня фразы вроде «более сотни седьмого и восемь восьмого», он бы тут же подумал о бегстве.
Будь Цзе Мин один, ему пришлось бы всё хорошенько взвесить. Но рядом находилась Виола, так что особых опасений он не питал.
И действительно, Виола даже глазом не моргнула. На её губах лишь едва заметно скользнула улыбка.
— Разумеется, мы... продолжаем.
Ответ прозвучал чётко и быстро, без единой капли сомнений.
Цзе Мин вздохнул. Он изначально этого ожидал.
Сила Виола говорила сама за себя. Против тварей, которым вообще знакомо понятие «боли», её Закон Боли обладал немыслимой смертоносностью.
Пока враг не способен уничтожить её в мгновение ока, она становилась только сильнее с каждой секундой боя, превращаясь в вечный двигатель, разгорающийся с каждой стычкой.
Да и сам он, пусть и находился лишь на пятом уровне, благодаря многократным улучшениям Метод Ковки Телы давным-давно укрепил свою защиту слоем за слоем.
Один в защите, другая в нападении — если дойдёт до дела, силы потягаться у них найдутся.
К тому же те твари седьмого и восьмого уровней так и не показались.
Это означало, что они, скорее всего, боялись даже сильнее, чем эта парочка.
Пусть разведка Цзе Мина в этом мире длилась недолго, он успел уловить далеко не один сигнал страха.
Единственным неудобством было то, что при продолжении битвы ему снова придётся принимать основной удар на себя.
— Ладно.
Цзе Мин обернулся с видом человека, смирившегося со своей участью.
Дхарма-форма Второго Слоя вновь материализовалась в пустоте: темно-золотое сияние стремительно собралось за его спиной в пятисотметрового исполина. На этот раз он намеренно укрепил грудь и голову аватара, чтобы следующий залп не смог прошить его насквозь.
Силуэт Дхарма-формы медленно выпрямился в пустоте, а её огромные ладони снова вцепились в края разлома, который к тому времени заметно уменьшился. Затем последовал мощный рывок.
БУХХХ!
Прорыв вновь разворотило в обе стороны, и чудовищное напряжение пространства вызвало глухой стон, прокатившийся по всей округе.
Сразу после этого истинное тело Цзе Мин вновь стало протискиваться внутрь мира.
На этот раз он не стал ограничиваться половиной туловища, как в прошлый раз. Он погружал в разлом свой торс дюйм за дюймом, уперевшись обеими руками в барьеры по бокам и продолжая расширять насильно разорванную рану в небе.
Флот человеко-осьминогов внутри этого мира, разумеется, не намеревался сложа руки смотреть, как он так нагло заявляется внутрь.
В командной рубке флагмана добрая половина щупалец командира-осьминога уже побелела.
Он в упор смотрел на огромную темно-золотую фигуру, медленно прорывающуюся сквозь небо на экране, и отдавал приказы без единой паузы на вдох.
— Запустить ракеты пространственной аннигиляции!
Два десятка серебристо-белых снарядов с пронзительным визгом вылетели из пусковых шахт кораблей. Оставляя за собой длинные хвосты пламени, похожие на стаю метеоров, что распарывает Ночь, они устремились прямо к Дхарма-форме Цзе Мин.
Боеголовки синхронно сдетонировали в воздухе, не долетев до цели.
Но это были не обычные взрывчатки. Они относились к стратегическому оружию, которое создавало непрерывно коллапсирующие зоны пространственного провала прямо в точке удара.
Злополучное золотое сияние вокруг Дхарма-формы безжалостно затянуло по краям этих зон коллапса, и на нём действительно разошлись трещины, а свет на их краях затрепетал в искривленном пространстве так, будто мог погаснуть в любой миг.
Цзе Мин бросил беглый взгляд на схлопывающиеся пространственные воронки, но руки его не замедлили ход ни на мгновение.
Пространственная аннигиляция?
По сравнению с натиском Измерение Отражений, стиравшим с лица земли всё на своём пути, атака подобного масштаба тянула разве что на жалкую миниатюру.
Ему доводилось переносить куда худшее!
Поэтому Цзе Мин не стал ни уворачиваться, ни отступать — он просто продолжил давить.
— Огонь из сингулярной осцилляторной пушки стратегического класса!
Последовал новый приказ.
С носа исполинского линкора сорвалась видимая невооруженным глазом гравитационная волна.
Воздух на её пути мгновенно превращался в плазму, а сама ткань пространства содрогалась и скручивалась под напором гравитационного прилива, словно кусок теста в умелых руках.
ГРОХОТ!
Осцилляторная пушка угодила точно в грудь Дхармы Формы.
Золотистая защитная сфера просела в тот же миг на десятки километров в ширину, а её сияние заволновалось так яростно, будто готово было лопнуть в любую секунду. Истинное тело Цзе Мина внутри Дхарма Формы тоже тряхнуло, но он быстро выровнялся.
Оценив масштабы урона, он тотчас отметил их в своём духовном море.
Удар оказался мощным — вполне достаточным, чтобы проломить местную защиту Дхармы Формы.
Но по сравнению с недавним залпом десяти тысяч кораблей, нёсшим огромную плотность энергии, этот выпад всё же не дотягивал до нужного уровня.
— Развернуть поля диссоциации!
Бледно-зелёные силовые купола один за другим взметнулись над генераторами кораблей и стремительно окутали Дхарма Форму Цзе Мина.
В этот миг казалось, будто всё пространство вокруг заволокла тусклая изумрудная пелена.
Внутри поля сильные и слабые взаимодействия между частицами насильственно ослабли, и по золотому свету Дхармы Формы тут же побежали тонкие трещины, грозящие вмиг расколоть её, словно хрупкое стекло.
Цзе Мин опустил взгляд на эти трещины, и вертикальный глаз между его бровей едва заметно шевельнулся.
Принцип работы поля диссоциации заключался в разрушении молекулярных связей материи, и поначалу эффект действительно впечатлял.
Но на этом всё и заканчивалось.
Его Метод Ковки Тела почти инстинктивно пришло в движение, подстраиваясь под частотный диапазон поля диссоциации.
Не прошло и нескольких мгновений, как трещины замерли, а затем начали медленно затягиваться.
Убедившись, что атаки не приносят результата, щупальца на лице командира-осьминога побелели настолько, что в них почти не осталось краски.
Приказы по-прежнему сыпались один за другим, но уверенность в его голосе таяла на глазах.
— Что у нас еще осталось...
— Доставайте все козыри! Обрушьте на него всё, что у нас есть!
Какое-то время на Цзе Мина без передышки сыпались скрытые козыри и секретные разработки флотских арсеналов.
Штормы элементарных частиц, фазовые разрывы, энтропийные поля, пространственные разрезы...
Любого из этих ударов хватило бы, чтобы заставить отступить обычного мага шестого уровня.
Однако против Цзе Мина даже самые успешные из них давали лишь едва заметный результат.
При повторном применении урон угасал на глазах, а на третий раз атаки и вовсе теряли всякую силу.
Лишь тот самый залп сжатой чистой энергии, произведенный в самом начале, еще сохранял относительно стабильную убойную силу.
Но для него требовалась синхронная перезарядка более чем десяти тысяч кораблей, так что вести непрерывный огонь было попросту невозможно.
Где-то в глубине флота дрожащие пальцы оператора-осьминога сбивчиво бегали по консоли управления. Щупальца на его лице суетливо подстраивали параметры на экране, пока он пытался нащупать в показаниях приборов хотя бы крупицу логики, способную объяснить творящийся перед ним абсурд.
Но всё было тщетно.
Обернувшись к сослуживцу, он увидел, что щупальца того мелкой дрожью ходят точно так же, как и у него самого.
— Так вот они какие... Апостолы Конца?
Едва слышный шепот сорвался с его губ, густо пропитанный животным страхом, который он был не в силах подавить.
Товарищ ничего не ответил.
Но его слова услышали все стоявшие рядом осиноподобные.
Гнетущая тишина волной разошлась по всем уголкам командного мостика.
На самом деле многие из присутствующих уже слышали о бедствии под названием «Апостолы Конца».
В разведсводках Межрасового Альянса этот термин изредка всплывал в бюллетенях высшей угрозы.
Вот только сообщения эти отличались туманностью, изобилуя лишь расплывчатыми формулировками да преувеличенными описаниями.
Большинство считало, что это лишь диковинные чудовища, порожденные аномалия и её неразгаданными законами.
Невероятно сильные, безусловно, но всё равно дикие и примитивные твари.
Некоторые даже за спиной посмеивались над отрядами, брошенными на передовую сдерживать Апостолов Конца.
Подумаешь, какая-то стая диких тварей! Стоило ли поднимать такую панику?
Но сегодня они впервые лицом к лицу столкнулись с истинным ужасом этой катастрофы.
Данные на экранах продолжали обновляться, а уровень энергии цели упорно держался на пятой ступени.
Всего одна мелкая тварь пятой ступени в одиночку выдерживала всю огневую мощь целого экспедиционного флота и при этом слой за слоем разрывала пространственный барьер, словно орех.
Оружие стратегического класса, способное испарить целый мини-мир, в первый раз ещё оставляло какие-то следы, а во второй — уже не причиняло ни малейшего вреда.
Поля диссоциации, пространственное уничтожение, сингулярные колебания... Любое из этих средств нападения высшего уровня годилось для учебников, но перед ним они казались детскими снежками.
Удар за ударом их привычная картина мира стиралась в порошок.
Всё больше операторов с осьминожьими лицами замечали, что пальцы перестают их слушаться, а разум балансирует на грани срыва.
У немалой части осьминогов щупальца ходуном ходили от страха.
Дыхательные органы располагались как раз у их основания, поэтому стоило им попытаться сделать глубокий вдох, как щупальца начинали дрожать ещё сильнее.
А Цзе Мин тем временем со всей сосредоточенностью пробивался вглубь этого мира.
Его Метод Ковки Тела стремительно и адаптивно развивался под непрекращающимся градом атак.
Каждый удар, обрушивавшийся на него, заставлял тело автоматически запускать новый виток итеративной оптимизации против атак подобного типа.
Вскоре, за исключением мощнейшего залпа, собравшего энергию десяти тысяч с лишним боевых кораблей и всё ещё способного отбросить его назад, любые другие вычурные спецприёмы колотили по нему словно дождевые капли по камню, едва ли рябя в золотом сиянии дхарма-формы.
Он чувствовал, что существа седьмого и восьмого уровней, затаившиеся в самом сердце флота, всё ещё не спешат себя выдавать.
Впрочем, он и не думал их выискивать.
При таких темпах ещё пара часов — и он продавит пространственный барьер насквозь, что бы они ни делали.
И тогда им уже не удастся отсидеться в тени, как бы сильно они ни старались.

Комментарии

Загрузка...