Свет телепортационной формации медленно угас в главной лаборатории на План Адской Серы.
Знакомые колебания стихий вперемешку с едва уловимым ароматом сандала Божественный Путь Благовонного Огни разом ударили в нос.
Холодное синеватое свечение по-прежнему заливало верстаки и экраны мониторов, придавая всей лаборатории какой-то зябкий вид.
Цзе Мин шагнул из телепорта и взмахнул рукой, разминая затекшую шею.
Суставы хрустнули, и лишь тогда напряженное до предела тело начало постепенно отпускать, расслабляясь вплоть до самых сухожилий.
Что же касалось пленных осьминогов и разведданных о координатах аванпоста Межрасового Альянса, Виола всё еще подыскивала подходящего покупателя.
Конечно, сбыть всё это военному ведомству Федерации Звёздного Кольца принесло бы немало воинских заслуг, но она явно не намеревалась продавать добычу так опрометчиво. Подобные редкие сведения стоило поносить по рукам, чтобы выжать из сделки еще лишние проценты прибыли.
Цзе Мин ничуть не возражал против такого подхода.
В конце концов, его доля была оговорена заранее.
Аванс в пять миллиардов низкоуровневых воинских заслуг он уже получил, а какую цену Виолы выбьет позже — зависело исключительно от ее деловой хватки. Перед расставанием они договорились: как только она найдет покупателя, то просто переведет его долю на терминал Магической Сети.
Вернувшись, Цзе Мин сразу направился в зону культивации по соседству с лабораторией.
Одна из изолированных комнат для тренировок уже была настроена под параметры среды родного плана Виолы.
Бледно-фиолетовый спектр звездного света, повышенная влажность воздуха, слабокислая почва, богатая микроэлементами... Цзе Мин лично откалибровал каждый показатель.
Затем он достал из внутреннего мира несколько запечатанных пробирок с живыми образцами нервных узлов, собранными с тел людей-растений, и бережно опустил их в питательный раствор.
Бледно-зеленая жидкость медленно заструилась по трубкам системы циркуляции, словно тихий ручеек самой жизни.
Внутри нее живые ткани распустили свернутые усики, постепенно привыкая к новой обстановке и начиная медленно размножаться.
Небольшую часть живой ткани Цзе Мин отделил и отправил в отдельный резервуар для культивации, подключенный к Системе Созидания.
Стоило функции пассивного катализа активироваться, как Божественная Сила Благовоний и духовная ци внутри бака начали плавно смешиваться в заданной пропорции.
Бледно-золотое сияние поднялось от рунной формации на дне резервуара и окутало живую ткань.
Изменения не заставили себя ждать, проступая с пугающей наглядностью.
Нервные узлы, на деление которых в обычных условиях ушли бы суки, под действием катализа Системы Созидания завершили первое размножение всего за несколько часов. Новые узлы отличались невероятной активностью, а скорость формирования синаптических связей в несколько раз превосходила естественную.
— Неплохо. Похоже, этот вид действительно обладает зачатками растительной природы, раз поддается ускоренному культивированию с помощью Системы Созидания.
Цзе Мин довольно кивнул, отметил данные в лабораторном журнале, после чего развернулся и вернулся к верстаку.
Остальные трофеи, добытые в этой межпланетной войне, тоже требовалось разобрать.
Он загрузил базу знаний народа-растения в вычислительный терминал, и световые экраны заскользили перед его глазами страницу за страницей.
Цзе Мин бегло просмотрел второстепенные разделы и вскоре отыскал то, что искал.
Достижения этих существ в области систем извлечения жизненной силы оказались весьма впечатляющими: устройство миниатюрной биохимической камеры реакций, технологии очистки и хранения энергии жизни, протоколы передачи данных популяционной нейросети...
Каждая из этих крупиц знаний выглядела ценной даже по нынешним меркам Цзе Мина.
Он потратил несколько дней, чтобы полностью упорядочить и разложить всё по полочкам, выделив для находок отдельную категорию. Что же касалось добычи от человекоподобных осьминогов, то здесь ситуация обстояла совершенно иначе.
Судя по сведениям, полученным от пленных и собранным на поле боя, индивидуальная система культивации у осьминогов была развита необычайно широко.
Горы методик по укреплению плоти, закалке боевых доспехов и преодолению собственных пределов в боюгромоздились целой грудой, с первого взгляда поражая воображение своим изобилием. Однако, бегло пролистав их, Цзе Мин убедился, что для него этот материал не представляет особой ценности.
У него уже были Метод Ковки Тела и закалка тела Истинным Солнечным Огнем. На пути укрепления плоти он давным-давно свернул на совершенно иную дорожку.
Все эти приемы осьминогов уступали Метод Ковки Тела на несколько порядков — как по эффективности, так и по глубине.
Поэтому он без долгих раздумий упаковал их, отправил в папку с разным хламом и переключил внимание на сведения о широком мире и общую информацию, извлеченную из сознания командира осьминогов.
Улов в этой сфере тоже оказался не слишком велик.
Командир осьминогов попросту располагал весьма скудными познаниями.
Внутренняя структура Многорасового Альянса и без того была необъятна, а после того как цивилизация осьминогов лишилась своего предка девятого уровня, её авторитет покатился по наклонной к самым окраинам — настолько, что они даже не смели и мечтать о пороге среднего совета директоров.
Его познания ограничивались лишь примерным количеством аванпостов сопоставимого масштаба в отведенной ему зоне операций.
Все остальное сводилось к банальным прописным истинам, и в своем понимании Многорасового Альянса этот командир уступал даже самому Цзе Мину.
Судя по воспоминаниям пленного, причиной тому служило то обстоятельство, что даже в те времена, когда у цивилизации осьминогов еще имелся небожитель девятого ранга, она не входила в число ключевых сил Многорасового Альянса.
Эта деталь заставила пальцы Цзе Мина замереть на весу.
Цивилизация, обладающая существом девятого уровня, в Бесконечной Хаотичной Пустоте уже занимала вершину пирамиды.
Но если даже столь мощная цивилизация числилась лишь заурядным участником Многорасового Альянса, то какими же силами обладали ключевые державы этой коалиции? Впрочем, полученные сведения лишний раз подтверждали выводы, к которым они с Виола пришли ранее.
Для Многорасового Альянса существа девятого уровня и впрямь не были незаменимыми.
Именно поэтому они спокойно передали создание девятого ранга заурядному отряду, заброшенному в глухой уголок звездной системы.
И пока Цзе Мин изучал общие сведения об устройстве этого мира, его взгляд зацепился за один любопытный термин.
Оказывается, осьминоги — вернее, сам Многорасовый Альянс — никогда не называли магов просто «магами» или «врагами».
Они величали их не иначе как «Апостолами Конца».
— ...аномалия? — Цзе Мин невольно задумался.
Если судить по расшифрованному им общему языку Многорасового Альянса, звучало это прозвище, мягко говоря, странно.
В лексиконе Альянса корень «Конец» означал вовсе не банальную смерть или гибель, а нечто гораздо более масштабное — гибель целого мира.
Что же до «Апостола», то этот термин напоминал религиозные понятия из языков самых разных цивилизаций и обозначал посланника или вестника некой высшей силы. «Апостолы Конца» фактически переводились как посланники, несущие гибель мирозданию.
Это наименование выглядело официальным термином, который веками использовался в недрах Многорасового Альянса и закрепился за магами после долгих культурных слияний. Когда осьминоги произносили эти слова, в их голосах не слышалось ни капли насмешки или презрения — лишь первобытный ужас.
Цзе Мин на миг задумался, после чего быстро отыскал упоминания таких понятий, как Бедствие Разума и Измерение Отражений.
К его удивлению, оба термина нашлись мгновенно. Их звучание отличалось от языка Цивилизации Магов, но внутренний смысл полностью совпадал — они точно так же указывали на эти две катастрофы.
— Это... как бы помягче выразиться? — Лицо Цзе Мин приняло странное выражение.
Бедствие Разума, Измерение Отражений, Апостолы Конца.
Как ни посмотри, все три понятия принадлежали к одному порядку!
Стоило сложить их воедино и взглянуть на происходящее глазами Многорасового Альянса, как картина резко менялась: всё это больше походило на союз цивилизаций, объединившихся ради борьбы с тремя глобальными катастрофами...
— Эм, неужели Цивилизация Магов можно назвать катастрофой... серьезно?
Под конец фразы даже сам Цзе Мин зазвучал не слишком-то уверенно.
Он тотчас открыл терминал Магической Сети и вызвал Виола по защищенной связи.
Спустя пару секунд вспыхнул голографический экран.
На нем показалось лицо Виолы. Позади нее всё еще виднелись внутренние помещения обломков флагмана осьминоголюдых — судя по всему, она до этих пор разгребала последствия битвы. Уголки ее губ трогала привычная улыбка, но на этот раз в ней читалась куда более откровенная насмешка.
— Что, уже соскучился?
Цзе Мин сохранил каменное лицо, пропустил подначку мимо ушей и сразу перешел к делу, выложив всю добытую информацию.
Выслушав его, Виола чуть умерила улыбку, хотя краешки ее губ всё равно продолжали слегка изгибаться.
Она не стала вдаваться в пространные объяснения, как обычно. Лишь слегка склонила голову, а в ее тоне прозвучало немое: «Это долгая история, и рассказывать ее я пока не намерен».
— Ох, это... Как только сам доберешься до шестого уровня и сольешься с Источник Плана, всё поймешь.
С этими словами связь мгновенно оборвалась.
Посмотрев на погасший экран, Цзе Мин застыл на месте, почесал затылок и на мгновение растерялся.
Любопытство скребло на сердце кошачьими лапками; он крепко подозревал, что Виола намеренно темнит просто из вредности, отыгрываясь за то, что он отыскал творение девятого уровня!
И всё же, пусть Виола и оставила интригу, ее слова ясно давали понять: для высших магов это секрет Полишинеля. Да и благодаря Виоле Цзе Мин окончательно решил не затягивать и как можно скорее совершить прорыв на шестой уровень магии.
Добыча в этой плановой войне и впрямь превзошла все его ожидания.
Стоило Виоле сбыть разведданные об аванпосте, как даже половины причитающейся доли хватило бы Цзе Мин, чтобы полностью расплатиться с наставником Кларк и заодно закрыть дыру в бюджете на создание Системы Созидания.
Что же до вспомогательных звезд Великой Звёздной Формация Всех Небес, какое-то время они вполне могли оставаться пустыми.
Короче говоря, трофеи этой плановой войны закрыли вопрос с нехваткой боевых заслуг. И даже если Цзе Мин больше никогда не сунется ни в одну войну миров, долгосрочная прибыль от его собственных разработок позволила бы ему вздохнуть свободнее.
Но что еще важнее, эта война помогла ему яснее увидеть собственные слабые места.
Впрочем, причину Цзе Мин прекрасно понимал. Он пробился в Сферу Слияния Дао, но с тех пор прошло совсем ничего — чуть больше века в общей сложности. И большую часть этого времени он потратил на изучение Великой Звёздной Формация Всех Небес и Система Созидания, так и не выкроив минуты, чтобы всерьез освоить разнообразные божественные способности Сферы Слияния Дао.
Если говорить начистоту, не хватало ему не только боевых заслуг. Времени у него тоже было в обрез.
А значит, настала пора переходить на шестой уровень.

Комментарии

Загрузка...