Восемь осьмируких осьминогов восьмого уровня медленно расходились в стороны, вымеряя дистанцию до доли миллиграмма, и в мгновение ока сомкнули плотное кольцо окружения.
Лица их были мрачнее тучи, щупальца слегка натянулись, и казалось, что даже сам воздух просел под тяжестью сдерживаемой жажды убийства.
Бой Виола с восемью осьминогами восьмого уровня вспыхнул практически в тот же миг, когда стая осьминогов седьмого уровня заставила Цзе Мин «выйдти из боя».
Восьмерка бойцов явно отточила слаженность действий за время недавнего короткого противостояния.
В следующее мгновение со всех восьми сторон одновременно вспыхнул ослепительный энергетический свет.
Энергетические лучи, пространственные лезвия, гравитационный коллапс, потоки высокоэнергетических частиц, колебания законов, ментальные разрывы, плотные всплески частиц, аннигиляционные импульсы — восемь совершенно разных атак одновременно обрушились с восьми направлений, переплетаясь и накладываясь друг на друга. Вместо того чтобы мешать, они лишь усиливали мощь друг друга, разом перекрывая любые возможные пути отступления для Виолы.
Одна лишь обратная волна от одновременного удара восьми существ восьмого уровня содрогнула и исказила саму структуру пространства вокруг. Воздуха в центре поля боя мгновенно ионизировался до состояния плазмы, вспыхнув ослепительным бело-синим светом, на фоне которого побледнели даже очертания далекого флота.
Но Виола не сбросила привычную легкую усмешку с уголка губ.
Серо-белый ореол закона под ее ногами резко расширился. Домен Затвердевания Законов, охватывавший прежде лишь ее тело, в один миг превратился в сплошное серо-белое полотно, накрывшее все пространство вокруг.
Внутри домена руны законов кружились и переплетались словно живые существа, слой за слоем возводя вокруг нее щит — на вид невесомый, но поразительно прочный.
Все восемь атак почти одновременно врезались в этот щит.
Стоило любой из этих энергий коснуться серо-белого света, как чья-то невидимая рука тут же разбирала ее на части, распыляя до первородных стихийных колебаний. Затем Закон Боли целиком поглощала эти потоки, бесшумно перерабатывая и впитывая их.
Виола даже не повела бровью.
Они отчетливо ощущали: поглотив их удары, эта женщина-Апостол Конца напротив стала еще сильнее! Происходящее полностью выходило за рамки любых их представлений о законах боя.
Главный осьминог восьмого уровня глухо зарычал, и вся восьмерка мгновенно перестроилась. Четверо продолжили атаку, а броня остальных четырех сменила ярко-синий цвет на темно-красный, недвусмысленно готовясь к мощному совместному удару, требующему синхронного рывка.
Виола вовсе не намеревалась позволять врагам проводить атаки с разгону. Ее фигура растворилась в воздухе.
В следующее мгновение она уже стояла за спиной одного из осьминогов восьмого уровня.
В ее руке материализовалось серо-белое копье — оружие, сотканное из самой боли.
Когда это копье пронзило цель, осьминог не почувствовал никакого физического удара, однако каждый нерв в его теле мгновенно взорвался волной раздирающей сердце агонии.
Броня, энергетические щиты, сопротивление законам... перед этим выпадом все они оказались полностью бесполезны.
Ведь боль — не атака.
Боль — это просто боль.
Осьминог издал пронзительный, жалкий вопль и застыл как вкопанный, не успев даже дёрнуться. Напарники мгновенно изменились в лице. Бросив натиск, они дружно кинулись на Виолу.
Однако серо-белый домен расширился вновь, проглотив их всех до единого.
Беспомощно наблюдая, как серо-белый домен смыкается над ним, командир осьминогов заметил, что щупальца на его лице почти полностью побелели, став практически прозрачными.
Он чётко ощущал непрерывный поток уже знакомого давления, исходящего от противника, и то, как боль начинает растекаться по его собственному телу.
Но куда сильнее телесных мук его терзал страх, въевшийся в самую толщу костей.
Отчаяние, которое он пытался забыть десятки тысяч лет, но так и не смог от него избавиться.
Ему уже приходилось сражаться с Апостолами Конца.
Тогда он не был командиром — лишь заместителем командующего во флоте поддержки среднего размера, прикрывавшем фланг основных сил. И собственными глазами видел, как предка его народа девятого уровня — высшее существо, которое вся цивилизация осьминогов чтила как бога-покровителя, — окружили семь или восемь Апостолов Конца, находившихся всего лишь на восьмом уровне.
Тогда он подумал, что станет свидетелем одностороннего избиения.
Он оказался и прав, и неправ одновременно.
Бой действительно вышел в одну калитку. Вот только совсем не так, как он ожидал.
Могущество предка девятого уровня сотрясало пустоту: любое его желание мгновенно воплощалось в реальность.
И всё же те Апостолы Конца совершенно немыслимым образом лишили предка этой силы, шаг за шагом разобрав её по крупицам.
Он до этих пор помнил ту картину: Апостолы Конца схватили предка и потащили за собой.
Тело, некогда столь величественное, взиравшее на всё живое подобно божеству, теперь напоминало дохлую собаку с перебитым хребтом — его уволакивали в глубины пустоты на семи или восьми стихийных цепях.
Ужасающее величие существа девятого уровня было стёрто в порошок.
С того дня у цивилизации осьминогов не осталось бойцов девятого уровня, а её положение в Альянсе Многих Рас неуклонно катилось вниз, пока они не оказались на самых задворках. И всё же в глубине души командир всегда считал, что это даже к лучшему.
По крайней мере, им больше никогда не придётся сталкиваться с этими монстрами на открытом поле боя.
Давить диких туземцев в тылу, собирать ничем не примечательные ресурсы, терпеть насмешки других рас, звавших их «мягкотелыми» — всё это сущие пустяки. Куда лучше, чем идти на верную смерть.
Но теперь кошмар, из-за которого он когда-то ночами не смыкал глаз, вернулся вновь.
И этот кошмар замер прямо над его флагманом.
С совершенно невозмутимым видом существо в одиночку подавляло восьмерых его сородичей восьмого уровня, словно старый кошмар ожил наяву. С точки зрения Виолы, бой, напротив, оказался куда проще, чем она предполагала.
Сначала она полагала, что речь идет о восьми бойцах восьмого уровня, и хотя из-за особенностей Закон Боли ей практически не грозила гибель, поодиночке расправиться с ними все же придется приложить усилия.
Но стоило бою начаться, как она поняла, что тревожилась напрасно.
Концентрация негативных эмоций, исходивших от противостоявшего ей лидера, намного превзошла ее расчеты.
Страх, отчаяние, десятки тысяч лет подавляемого посттравматического синдрома... эти эмоции изверглись разом, подобно вулкану, бесконечным потоком вливаясь в ее Закон Боли.
Каждая поглощенная волна поднимала ее силу на новый уровень.
Чем дольше она сражалась, тем сильнее становилась, а чем сильнее становилась, тем проще ей давался бой.
Вскоре восьмерым осьминогам восьмого уровня стало трудно даже давать отпор.
Любая их атака рассеивалась Закон Боли с почти небрежной легкостью, в то время как каждый ответный удар Виолаверно приводил одного из осьминогов в такое исступление, что тот на какое-то время терял способность сражаться.
А на другом участке поля боя битва между Гнездом, Легион Черного Гиганта и основными силами осьминогов разгоралась с прежней яростью.
Вооружившись выданными им Броня Возвращения к Руинам и Божественный Свет Уничтожения Огня Триграмм, воины Легион Черного Гиганта захватили подавляющее преимущество в столкновениях шестого уровня. Броня Возвращения к Руинам поглощала энергетические атаки и превращала их в накопленную энергию, а Божественный Свет Уничтожения Огня Триграмм обрушивала эту энергию обратно в сверхплотной форме. Такой универсальный наступательно-оборонительный арсенал довел бойцов-осьминогов шестого уровня до полного отчаяния.
Тем временем Гнездо застыло неодолимой синей пропастью, прочно вклинившись между главными силами осьминогов и Цзе Мин.
Бесчисленные атаки обрушивались на него и бесследно исчезали, словно брошенный в море глиняный бык. Мало того, что они не наносили никакого вреда, от каждого удара эта тварь становилась только больше.
Обладая безусловным преимуществом как в численности, так и в снаряжении, Легион Черного Гиганта быстро прижали к земле большую часть осьминогов.
Что же касается Цзе Мин...
Цзе Мин спасался бегством.
Высоко в небе полоса темно-золотого света бешено металась между облаками на скорости, близкой к световой.
Стоило Цзе Мин задействовать преображения Бога Света, как каждое его перемещение сопровождалось легкой дрожью пространственной структуры, напоминая скачущую из стороны в сторону золотую молнию. А по пятам за ним неотступно мчалось больше пятидесяти осьминогов седьмого уровня.
Выпускные клапаны на броне безостановочно изрыгали ослепительное пламя, а окружавшее её энергетическое поле высекало из воздуха слепящие белые искры. Более полусотни осьминогов седьмого уровня разделились на несколько групп и преследовали его с флангов, перекрывая все возможные пути и пытаясь загнал Цзе Мина в ловушку.
Цзе Мин даже не оглянулся. Он вскинул руку и швырнул вперёд сгусток Божественный Свет Уничтожения Огня Триграмм.
Тёмно-золотой луч с ревом помчался к ближайшему отряду преследователей, но те среактировали молниеносно: их доспехи мгновенно задействовали объединенные щиты, развернув многослойный барьер на разных частотах.
Луч пробил первые два слоя защиты, но на третьем растерял всю свою мощь и окончательно растворился в воздухе.
Осьминовги не сбавили скорость ни на йоту. Воспользовавшись моментом, они в ответ обрушили на него шквал из десятков энергетических лучей.
Цзе Мин снова и снова растворялся в воздухе благодаря Шагу Великой Пустоты, чудом уворачиваясь от большинства атак, но пара лучей все же задела его. На поверхности Брони Возвращения к Руинам вспыпанули мелкие искры; его фигура качнулась в полете, но он тут же выровнялся и продолжил движение. Уклонившись от очередного отряда, пытавшегося преградить ему путь, Цзе Мин бросил взгляд назад на не отстававших ни на шаг осьминогов седьмого уровня, и лицо его помрачнело.
По правде говоря, эти осьминовги оказались невероятно сильны. Куда сильнее обычных существ седьмого уровня.
К тому же они владели некими особыми техниками, позволявшими им объединять свою силу.
По собственным меркам, Цзе Мин мог бы в открытом бою справиться максимум с семью или восемью противниками.
Но сейчас ему противостояли далеко не семеро или восьмеро.
Их было больше полусотни.
К счастью, Легион Черного Гиганта и Гнездо уже выложились без остатка, перехватив для него почти половину врагов.
Оставшиеся пять с лишним десятков всё ещё намного превосходили его силы, но по крайней мере ситуация не была безвыходной.
Что еще важнее, когда Метод Ковки Тела ранее принял на себя полный залп вражеского флота, его устойчивость к энергетическому оружию осьминогов значительно выросла. Лучи, способные испарить целую звезду, ударяли в него, но большая часть их мощи поглощалась и преобразовывалась Броня Возвращения к Руинам, а остатки гасились адаптивной защитой Метод Ковки Тела, уже не причиняя ему особого вреда.
Всё это выглядело очень абсурдно.
Он убегал — и получал удары.
А приняв удар, мчался вперед еще быстрее.
Так они и застряли в затяжном противостоянии высоко в небе. Цзе Мин не мог оторваться от преследователей, а осьминовги не могли убить Цзе Мина.
Вся эта погоня оставила в небе длинный, тянущийся на десятки тысяч километров след, где тёмное золото переплеталось с металлическим блеском.
Если посмотреть издалека, казалось, будто кто-то полоснул ножом по небесному своду, оставив на нем медленно расширяющуюся рану.

Комментарии

Загрузка...