Строительная площадка Системы Созидания располагалась на обширной пустоши в юго-восточной части главного континента Адской Серной Плоскости.
Когда Цзе Мин вышел из телепортационной формации, он увидел бесчисленных черных гигантов, сновавших туда-сюда сквозь облака в небе и перевозивших партии строительных материалов по всему горизонту.
Эти массивные черные фигуры свободно двигались на большой высоте. Каждый раз, когда они пролетали над пустошью, они поднимали тяжелый порыв ветрового давления, от которого гравий на земле слегка дрожал.
На земле уже был заложен фундамент преувеличенно огромной круглой магической формации.
Это была гигантская кольцевая формация диаметром в несколько тысяч километров. Канавки формации уходили под землю на глубину в сотни метров и были густо усыпаны бесчисленными предустановленными рунами.
Если смотреть с высоты птичьего полета, весь фундамент напоминал колоссально увеличенный алхимический круг. По телу кольца четко распределялись функциональные подмодули: зоны созревания духовных материалов, зоны усиления очищения, узлы преобразования энергии, интерфейсы загрузки данных...
Эти подмодули функционировали независимо друг от друга, но при этом соединялись толстыми энергетическими каналами.
Внутри каналов текла высокочистая элементальная энергия, поступающая напрямую из крупных элементальных пулов седьмого уровня. Простое нахождение поблизости позволяло ощутить величественную пульсацию, которая почти сгустилась в плотную субстанцию.
Более миллиона черных гигантов работали одновременно под командованием группы жрецов черных гигантов.
Одни несли каменные плиты с огненным узором, превосходившие их по размерам, прилетая со стороны телепортационных формаций. Приземлившись, они аккуратно вмуровывали плиты глубоко в канавки. Другие паряли в воздухе, используя низкочастотные вибрационные волны, испускаемые вертикальными щелями на их груди, для калибровки точности рун. Третьи выполняли сварку на стыках энергетических каналов, отправляя элементальные искры, которые распускались краткими пылающими цветами света по всей пустоши.
Несколько черных гигантов шестого уровня служили руководителями строительных бригад, каждый из которых курировал один подмодуль.
Вертикальные щели на их груди непрерывно открывались и закрывались, отдавая серии коротких команд, направлявших окружающих черных гигантов пятого уровня в регулировке углов установки, укреплении точек сварки и повторной калибровке рунных позиций.
Раса черных гигантов уже накопила богатый строительный опыт до этого. Все присутствующие черные гиганты могли считаться ветеранами-строителями. Вся стройка была хлопотной, но упорядоченной, масштабной, но исключительно дисциплинированной.
Цзе Мин парил в воздухе прямо над центром круглой формации, охватывая взглядом всю строительную площадку целиком.
Жрец черных гигантов, отвечавший за проект строительства Системы Созидания, вылетел снизу и остановился рядом с ним.
Темно-золотые узоры на теле этого жреца распределялись с предельной равномерностью. Недавно выгравированная метка на его левой лопатке служила знаком отличия жреца-супервайзера проекта.
— Учитель, основной каркас Системы Созидания в настоящее время завершен примерно на сорок процентов, — жрец черных гигантов открыл планшет с данными в своей руке. Его голос, производимый открыванием и закрыванием вертикальной щели на груди, оставался отчетливо слышен на фоне ревущего шума стройки.
— Рунные формации для зон созревания духовных материалов полностью откалиброваны. Энергетические трубопроводы для зон усиления очищения в настоящее время прокладываются. Основная конструкция узла преобразования энергии накрыта сверху, а предустановленные руны для интерфейсов загрузки данных также встроены в фундамент. Из семи основных подмодулей четыре вошли в фазу точной калибровки, два находятся на стадии укладки, а строительство одного еще не началось.
Он перевернул страницу с данными.
— Основным узким местом, в настоящее время влияющим на ход реализации проекта, является поставка сырья. Наши запасы каменных плит с огненным узором и рафинированного золота звездного ядра исчерпаны, а последняя партия приобретенных нами кристаллов пустоты почти истощена. Если проблема с сырьем не будет решена, скорость дальнейшего строительства значительно упадет. При текущей скорости поставок по оценкам потребуется еще почти двести лет для завершения всего строительства.
Двести лет...
— Я понимаю...
Цзе Мин потер виски, мысленно складывая эту цифру с различными накопленными сроками выполнения проекта.
Из-за недавнего начала строительства военные заслуги, которые он задолжал Кларку, еще не были возвращены. Только на выплату долга собственному наставнику при нынешнем темпе доходов ушло бы около ста лет накоплений.
Более того, текущее потребление шло только на строительство Системы Созидания. Очищение глаз формации для Великой Звездной Формации Всех Небес все еще оставалось где-то далеко впереди.
— Какая головная боль... — беспомощно вздохнул про себя Цзе Мин.
Его выражение лица не изменилось. Он просто кивнул, показывая собеседнику, что тот может продолжать.
Жрец черных гигантов отчитался о конкретном прогрессе еще нескольких подмодулей, после чего закрыл планшет с данными и почтительно отошел в сторону.
Цзе Мин провел еще одну инспекцию стройплощадки, подтвердив качество сварки узла преобразования энергии и проверив точность калибровки нескольких ключевых рун в зонах созревания духовных материалов. Только после этого он повернулся и шагнул на телепортационную формацию, возвращаясь в лабораторию.
Внутри лаборатории Радужное Зеркало Пяти Совокупностей автоматически упорядочивало свежие данные исследований Странностей.
Прежде чем приступить к работе, Цзе Мин присел. Вместо того чтобы сразу возобновить прошлые изыскания, он сначала открыл свою финансовую ведомость.
Баланс военных заслуг на терминале магической сети выглядел едва ли лучше, чем пятьдесят лет назад.
Непрекращающиеся продажи жидкого рафинированного золота и духовной ци действительно приносили стабильный доход.
Но когда эти доходы сопоставлялись со счетами на закупку сырья для Системы Созидания и бюджетом на очищение глаз главной формации Великой Звездной Формации Всех Небес, эта цифра мгновенно истончалась.
Ему все еще требовалось искать способы заработать.
Вспомогательные материалы, необходимые для создания одной Системы Созидания, уже поглотили больше половины военных заслуг на его счете.
Три встающих в очередь на получение материаловста шестидесяти пяти глаз главной формации Великой Звездной Формации Всех Небес все еще ждали своего часа, а расстановка самой формации позже потребует расхода еще одной партии материалов.
Не говоря уже о том, что ему также нужно было заранее подготовить ресурсную подушку для полного пути законов после перехода на шестой ранг.
Судя по положению наставника Кларка, эта сумма оказалась бы поистине астрономической.
Изначально Цзе Мин планировал продать часть технологий, но доходы от обычных разработок совершенно не покрывали нехватку средств такого масштаба.
Что же касается более чувствительных технологий, в них еще оставались аспекты, которые Цзе Мин не успел полностью локализовать.
Он решил подождать достижения шестого ранга и получения достаточного объема знаний, прежде чем приступать к полной локализации и продаже.
Однако, судя по текущему положению дел, помимо этих способов, лучшим методом для Цзе Мин увеличить свой доход по-прежнему оставалось участие в миссиях плановых войн. Даже при его нынешнем уровне расходов межпланетные войны оставались самым рентабельным источником доходов.
Покорение цивилизованной плоскости высокой ступени принесло бы военные заслуги и ресурсы, достаточные для обеспечения закупок сырья для Системы Созидания на очень долгий срок. Более того, пока он не достиг шестого ранга, обязательного периода отдыха не существовало.
Миссии можно было брать одну за другой; чем плотнее шла цепочка, тем быстрее происходил возврат капитала.
И все же за прошедшие годы он накопил кое-какие сбережения и в данный момент не испытывал острой нужды.
Самым разумным подходом было сперва завершить несколько технических исследований в лаборатории, а уже затем планировать циклы последующих миссий.
К тому же постоянное участие в военных миссиях во время застоя на пятом ранге лишь помешало бы локализации определенных деликатных технологий, поэтому поддержание баланса между тем и другим тоже имело большое значение.
Цзе Мин закрыл финансовую ведомость, поднялся на ноги и встал на телепортационную формацию, перенесясь прямо за барьер Адской Серной Плоскости.
Зона хранения осколков миров парила в пустоте за пределами пространственного барьера.
Несколько шестиугольных металлических платформ были соединены друг с другом энергетическими цепями. На каждой платформе располагалась отдельная герметичная лаборатория.
Эти лаборатории специально использовались для хранения и исследования материалов повышенной опасности. В настоящее время в них содержались преимущественно биологические образцы из Измерения Отражений, а также образцы Странностей. Цзе Мин вошел в самую дальнюю лабораторию с надписью «Странности — Активные образцы».
Свечение запечатывающих формаций ярко освещало лабораторию. Несколько образцов биологических тканей, собранных из Плоскости Странностей, были заперты внутри полей сдерживания высокой плотности.
Формы этих образцов непрерывно переключались между твердым и жидким состояниями. Время от времени небольшая часть внезапно исчезала, чтобы тут же появиться на другом конце поля сдерживания.
Такова была способность Странностей интегрироваться в мировые законы, естественным образом проявляясь в макроскопическом масштабе.
Цзе Мин активировал свой Пронзающий Пустоту Зрачок Истины и Ложи. Применяя различные стимулы, он тщательно фиксировал поведенческие данные образцов.
Едва он добрался до третьей группы образцов, как терминал магической сети внезапно завибрировал.
Он бросил взгляд вниз. Это был запрос на связь.
Имя отправителя заставило его слегка приподнять бровь.
Он закрыл результаты экспериментов, ответил на вызов и приказал находившемуся поблизости жрецу черных гигантов: — Встреть гостя. Я скоро вернусь. Он торопливо завершил сбор последней порции данных, запечатал образцы обратно и встал на телепортационную формацию, ведущую в главную лабораторию.
Вскоре дверь лаборатории со щелчком отворилась.
На пороге стоял высокий, подтянутый молодой маг с аккуратно зачесанными назад золотистыми волосами.
Судя по всему, домен застывания законов этого гостя стабилизировался совсем недавно.
Хотя его контуры уже обрели четкую форму, узоры краевых законов еще не отличались достаточной плотностью, а общая аура была чуть слабее, чем у магов шестого ранга, продвинувшихся обычным путем. Тем не менее его осанка оставалась точно такой же, как и несколько сотен лет назад.
Прямая спина, расслабленные плечи и та же самая легкая улыбка, застывшая в уголках губ.
— Давно не виделись, — произнес Дэвид.

Комментарии

Загрузка...