Глава 712: Цивилизация Людей-Драконов
Свет телепортационного массива медленно померк у него под ногами.
Цзе Мин вышел из центра массива и опустился на металлическую платформу, парящую в воздухе.
Под платформой расстилались слой за слоем бесконечные моря облаков — бескрайняя белая гладь тянулась до самого горизонтa.
Над головой раскинулось незнакомое звездное небо. Звездный свет нел холодный оттенок с едва заметным синеватым отливом, окрашивая все небеса в бледно-бирюзовый цвет. Воздух изобиловал поразительно высокой концентрацией свободных элементов.
Цзе Мин легко вздохнул и уже почувствовал, как активные элементарные частицы устремляются в его тело вместе с воздухом.
Плотность элементов здесь была по меньшей мере в три раза выше, чем на Плане Адской Серы.
Культивация в такой среде — даже простая медитация — протекала бы в несколько раз быстрее, чем снаружи.
Однако он быстро потерял интерес к оценке этой «превосходящей» среды.
Сверху внезапно обрушилась устрашающая давящая сила.
Это было чистое, почти тираническое ощущение присутствия, словно невидимая гора давила ему на плечи или будто нечто из высшего измерения холодно наблюдало за ним сквозь ткань пространства.
Спина Цзе Мина инстинктивно напряглась. Он поднял голову и посмотрел в дальний конец платформы.
Там стоял волшебник.
Судя по внешности, это был не кто иной, как Волшебник Бродлиф.
Его телосложение не было особенно высоким или внушительным среди волшебников; его можно было бы назвать даже стройным.
И все же, когда он спокойно стоял на месте, окружающее пространство, казалось, бессознательно кренилось в его сторону. Свет вокруг него слегка преломлялся, а элементы поднимались и опускались в такт его дыханию.
Естественный избыток остатков его законов уже покрыл окружающий воздух легким янтарным блеском.
Цзе Мин уже кое-что почувствовал, когда впервые увидел имя Волшебника Бродлифа, но встреча с этим человеком лично все равно превзошла его ожидания.
Это... было существо, способное стать «Волшебником Истинного Имени» даже среди волшебников седьмого кольца?!
Цзе Мин быстро оценил уровень угрозы в своем духовном море.
Хотя чувство опасности, исходившее от Бродлифа, было далеко от бездонной пропасти, которую олицетворял Наставник Кларк, оно все равно намного превосходило обычных волшебников седьмого кольца.
Если бы они действительно сошлись в бою, Цзе Мин был уверен, что не продержался бы против него ни единого мгновения.
— Волшебник Цзе Мин, полагаю, — заговорил Волшебник Бродлиф.
Его голос был ровным и глубоким, словно доносящимся из глубин толстой коренной породы, и нел в себе почти подавляющее спокойствие.
— Да, рад знакомству, Волшебник Бродлиф. — Цзе Мин поправил мантию волшебника и отдал волшебное приветствие.
— К чему эти формальности. Это я должен благодарить вас за помощь. — Волшебник Бродлиф улыбнулся и покачал головой.
— Эйвери и я — старые друзья. Он уже подробно описал мне вашу ситуацию. Выстоять против прямой пронзающей атаки из канала Измерения Отражений будучи волшебником пятого кольца — поистине поразительно. Похоже, у мастерской появился достойный преемник. Для этой миссии как раз требуется кто-то с вашими способностями. — Он опустил дальнейшие любезности и сразу перешел к делу.
— Вы наверняка изучили большую часть разведывательных данных в брифинге по миссии. Проблема заключается в плане, который я подчинил более тысячи лет назад. Доминирующей расой там это люди-драконы, поэтому я просто называю его Планом Людей-Драконов.
— Несколько десятилетий назад часть людей-драконов внутри плана внезапно овладела технологией, способной соединяться с Измерением Отражений. Мы до сих пор не знаем происхождения этой технологии. В любом случае, результатом стало то, что они сформировали повстанческую организацию и разжгли войну внутри плана.
С этими словами Бродлиф поднял руку и взмахнул ею в воздухе.
В воздухе немедленно появился световой экран, демонстрирующий медленно вращающуюся трехмерную проекцию плана.
Это был стандартный план континентального типа с площадью поверхности, примерно равной площади звезды.
Поверхность плана состояла в основном из различных горных хребтов — пересекающихся пиков и глубоких долин, разделяющих землю.
Площадь океана была невелика; по сравнению с сушей ее точнее было бы назвать внутренними морями.
По континентам были разбросаны города и поселения различных размеров.
— Ваша задача — оказать содействие в уничтожении этих повстанцев, — сказал Бродлиф, отводя взгляд и устремляя его на Цзе Мина. — Вся техническая информация, связанная с Измерением Отражений, полученная во время миссии, будет принадлежать вам.
Сделав короткую паузу, Бродлиф добавил:
— Однако я должен предупредить вас заранее: старайтесь не наносить чрезмерного ущерба. Раса людей-драконов обладает большой продолжительностью жизни и приличной индивидуальной силой, но их рождаемость тревожно низка. Даже имея дело с повстанцами, старайтесь брать их живьем, как только они лишатся способности сопротивляться. Захватывайте, когда это возможно, оглушайте, когда это возможно, и убивайте лишь в крайнем случае.
— Для других волшебников это может быть хлопотно, но я считаю, что для вас это не составит никакого труда. С вашим сопротивлением разрушению пространственных каналов вы более чем справитесь с этой задачей.
Цзе Мин кивнул. — Понятно.
Большую часть информации, упомянутой Бродлифом, Цзе Мин знал заранее. Единственным сюрпризом стала просьба захватить как можно больше живыми, но для него это не было большой проблемой.
— Я хотел бы спросить, что именно считается «живым» по этому стандарту? — поинтересовался Цзе Мин.
— Лишь бы они были живы. Конечно, если вы действительно столкнетесь с опасной ситуацией, убийство тоже допускается, хотя их ценность значительно упадет. — Услышав это, Цзе Мин тут же понимающе кивнул.
Волшебник Бродлиф не стал задерживаться на этой теме. Он подвел Цзе Мина к центру платформы.
Там стоял большой телепортационный массив диаметром в десятки метров. Узоры массива следовали стандартной структуре межплановой телепортации, а по краям были наложены несколько дополнительных слоев рун пространственной стабилизации.
Очевидно, они были добавлены в качестве страховки от пространственных возмущений, вызываемых каналами Измерения Отражений.
— Остальные волшебники уже отправились вперед, — сказал Бродлиф. — Как только вы войдете, можете действовать свободно. Никаких жестких требований к командам нет.
— Понятно.
Цзе Мин не стал задавать больше вопросов и шагнул прямо на телепортационный массив.
Серебристо-белый свет вспыхнул вновь. Пространство яростно искривилось на мгновение, прежде чем стремительно пересобраться.
В следующий момент его окатила чрезвычайно густая аура существ высокого уровня.
Хотя аура была очень высокого класса, она казалась несколько разбавленной.
Аура, пропитывавшая воздух теперь, больше походила на затянувшееся эхо истинных драконьих родословных, которые непрерывно разбавлялись и оседали на протяжении бесчисленных лет. Пламя, сера, лава и древнее благородное достоинство, скрытое глубоко в крови, смешались воедино, равномерно распространяясь по каждому дюйму воздуха плана.
Цзе Мин приземлился на массивную каменную платформу. Аккуратными рядами вдоль ее краев стояли десятки встречающих.
Впереди стоял исключительно крепкий человек-дракон. Он в основном сохранял гуманоидную форму, но все его тело было покрыто темно-красными чешуйками, края которых поблескивали металлическим холодом.
Его зрачки были вертикальными, а радужки — цвета расплавленного оранжево-красного оттенка, который даже слабо светился на относительно тусклой платформе.
Два драконьих рога изгибались назад от его висков. Их длина и узоры идеально соответствовали описанию «Старейшины Людей-Драконов» в документах. И все же его поза полностью противоречила статусу старейшины.
Когда Цзе Мин увидел его, человек-дракон стоял на одном колене возле телепортационного массива, держа обеими руками тяжелый сундук с сокровищами. Пара драконьих крыльев, покрытых темно-красными чешуйчатыми мембранами на его спине, была сложена идеально прямо, не смея приподнять даже кончики хотя бы на долю.
Позади него в унисон опустились на колени десятки людей-драконов. Каждый держал поднос или сундук с сокровищами, а их драконьи крылья были плотно прижаты к спинам в единой позе.
На самом внешнем краю группы стояло существо, внешне практически неотличимое от людей-драконов.
Цзе Мин с первого же взгляда распознал его истинную природу.
Это был административный андроид, стандартная модель из Федерации Звездного Кольца.
Его внешняя оболочка была просто стилизована под человека-дракона. Текстура и температура чешуи имитировались практически идеально, и даже угол, под которым были сложены драконьи крылья, строго соответствовал стандартам этикета общества людей-драконов.
— Лорд Цзе Мин.
Андроид в форме дракона шагнул вперед и с плавной грацией отдал стандартное дипломатическое приветствие.
— Я — административный губернатор, назначенный Волшебником Бродлифом для Плана Людей-Драконов, серийный номер 001. Эти лица это представителями, избранными различными племенами людей-драконов. Они принесли кое-какие подарки для встречи. Предметы не особенно ценные — всего лишь редкие местные руды и лекарственные травы.
Цзе Мин бросил взгляд на сундуки с сокровищами.
Руды были превосходного качества, а лекарственные травы несли в себе достаточные колебания энергии. По внешним меркам они действительно были достойными ресурсами.
Тем не менее, Цзе Мин лишь вежливо выбрал одну руду сбоку в качестве символического подарка. Затем он посмотрел на административного губернатора и прямо спросил: — Расскажите мне о текущей ситуации.
— Ситуация несколько более оптимистична, чем первоначально предполагал Волшебник Бродлиф, — тщательно подбирая слова, сказал административный губернатор. — Силы повстанцев действительно существуют и действительно освоили методы подключения к Измерению Отражений. Тем не менее, количество людей, откликнувшихся на их призыв, удивительно мало.
— Согласно статистике на вчерашний день, общее количество повстанцев по всему плану не превышает трех тысяч. Среди них менее пятидесяти по-настоящему освоили технологию соединения с пространственным каналом. Остальные — в основном обычные люди-драконы, которых подстрекали, принуждали или подкупали. Их боевая эффективность ограничена. — Он на мгновение задумался и продолжил:
— Более того, сама раса людей-драконов организовала объединенную армию для проведения окружения и подавления. Альянс людей-драконов уже перерезал большую часть путей снабжения повстанцев и зажал их в нескольких отдаленных горных районах. Если бы не повстанцы, силой удерживающие позиции с помощью локализованной разрушительной силы своих пространственных каналов, альянс давно бы их уничтожил.
Административный губернатор подвел окончательный итог.
— Глядя на текущую ситуацию, те люди-драконы, которые освоили технологию пространственных каналов, меньше похожи на армию повстанцев и больше на... культ. — Цзе Мин слегка приподнял бровь. Это значительно отличалось от его ожиданий перед отправлением.
Изначально он думал, что столкнется с вооруженным мятежом в масштабах всего плана. Судя по тому, что он слышал, на самом деле это было больше похоже на небольшую экстремистскую организацию, вооруженную опасным оружием.
Андроид в форме дракона протянул кристалл записи.
В нем содержались данные об известных опорных пунктах повстанцев, частоте их активности, масштабах и продолжительности открытия пространственных каналов во время каждой атаки, а также подробные боевые отчеты о столкновениях между альянсом и повстанцами.
Цзе Мин принял кристалл, направил в него свою духовную силу и быстро просмотрел содержимое.
Данные были записаны очень подробно. В дополнение к примерным координатам различных опорных пунктов и соответствующим боевым отчетам, они также включали статистику активаций пространственных каналов противника.
Судя по данным, пространственные каналы, которые могли открывать повстанцы-люди-драконы, были не особенно велики — максимальный диаметр составлял всего полметра, а продолжительность исчислялась наносекундами.
По сравнению с нематериальными атаками, с которыми он столкнулся на Плане Древа Щупалец и которые могли напрямую пронзать черных гигантов седьмого кольца, эти даже близко не стояли на том же уровне. Цзе Мин убрал кристалл, больше не задерживаясь, и взмыл в небо.
Его фигура исчезла с горизонты почти мгновенно.
Несколько дней спустя Цзе Мин появился в небе над непрерывной горной цепью.
Эта горная цепь называлась в Плане Людей-Драконов «Горами Железного Хребта».
Если смотреть с большой высоты, расположение хребтов очень напоминало хребет гигантского дракона, лежащего ничком на земле, отсюда и название.
Горная цепь простиралась более чем на десятки тысяч километров. Ее высочайшие пики пронзали облака, которые осмеливались клубиться лишь у средних склонов и никогда не давили на вершины. Согласно историческим легендам людей-драконов, эта горная цепь должна была быть древнейшим местом зарождения драконьей жизни.
Экосистема внутри гор была поразительно сложной.
Помимо доминирующих людей-драконов, План Людей-Драконов также был домом для множества второстепенных существ, несущих в себе драконьи родословные. Множество существ с высококлассными драконьими родословными обитало в Горах Железного Хребта.
Такие существа, как массивные драконьи ящеры с костяными пластинами на спинах, которые плевались едкой кислотой во время охоты и превосходили размерами синих китов, или летающие драконьи звери с размахом крыльев более десяти метров, охотившиеся с помощью эхолокации, были здесь обычным делом.
Даже создания такого уровня считались лишь самым дном пищевой цепочки в Горах Железного Хребта и были вынуждены жить группами. Можно сказать, что каждое живое существо в этих горах — включая растения — в разной степени сохраняло определенные черты истинной расы драконов.
Однако эти черты были разбавлены до предела, словно тусклые отголоски бесконечно разбавленных родословных.
Согласно исследовательским материалам, предоставленным Волшебником Бродлифом, истинные драконы действительно существовали в этом плане давным-давно.
Эти существа, заслуживающие того, чтобы их называли истинными драконами, различались по форме, но каждое из них представляло собой существо по меньшей мере седьмого ранга.
По неизвестным причинам раса истинных драконов полностью покинула этот план в определенный момент времени, оставив после себя лишь этих потомков с истонченными родословными, которые продолжали размножаться на протяжении долгих веков.
— Согласно разведданным, у повстанцев должен быть опорный пункт в этом районе, но он довольно хорошо запрятан...
Цзе Мин распространил свою духовную силу так, чтобы она покрыла всю горную цепь, но закономерно не обнаружил никаких следов так называемого опорного пункта повстанцев.
— В конце концов, я прибыл довольно поздно. Опорные пункты, которые можно было четко определить как базы повстанцев, в основном уже зачищены. Оставшиеся же, само собой, отлично замаскированы.
— Внутри довольно много деревень. Должно быть, они прячутся в этих деревнях...
Если бы они просто выкопали туннели или вошли в какой-то особый опорный пункт, это было бы легко обнаружить под его духовным покрытием. Только используя деревни в качестве маскировки, они могли избежать немедленного обнаружения.
Подумав немного, Цзе Мин открыл вертикальный зрачок на лбу и привёл в действие Подсистему Судьбы.
Внимательно понаблюдав за потоками судьбы на этом плане, Цзе Мин удовлетворительно кивнул. — Все проще, чем я ожидал. Очень хорошо, тогда я подожду еще пару дней...
С этой мыслью он привёл в действие Шаг Великой Пустоты среди облаков наверху.
Его аура мгновенно стерлась полностью, а фигура бесшумно растворилась в облачном слое.
Цзе Мин поддерживал свое тело в этом эфирном состоянии, пока прибывал в центральный регион Гор Железного Хребта.

Комментарии

Загрузка...