Глава 704: Неизвестно
Сияние трех звезд переплеталось в пустоте, образуя вечный шторм света.
Это был центральный регион плана Цивилизации Древовидных щупалец.
Плотность звезд была абсурдно высокой, окрашивая окружающее космическое пространство в неестественно ярко-белый цвет.
Миллионы звезд находились так близко друг к другу, что их огромные гравитационные силы притягивали и терзали друг друга. Протуберанцы вытягивались языками пламени протяженностью в миллионы километров, медленно извиваясь и облизывая друг друга в холодном вакууме, подобно пылающим бегемотам, зондирующим друг друга.
Три звездолета одновременно вышли из состояния пространственной телепортации с разных направлений и встретились на внешней границе объединенной гравитации трех звезд.
Их корпуса были полностью смоляно-черными, без серийных номеров, знаков различия или малейшего намека на ненужные украшения.
Толстые нерегулярные поглощающие материалы покрывали их внешнюю сторону, поглощая все плотное звездное излучение вокруг и не позволяя просочиться ни малейшему отражению. Все три корабля были относительно небольшими, сопоставимыми по размеру со стандартными кораблями сопровождения.
И все же в этом разорванном звездными штормами регионе их двигатели оставались заглушенными на самой низкой крейсерской мощности, а корпуса мягко покачивались посреди свирепых гравитационных приливов.
Они напоминали три высохших листа, несомых течением — хрупких, казалось, готовых разорваться на части в любой момент.
Зашифрованный канал связи флагмана установился в ту же секунду, как они воссоединились.
Три световых экрана загорелись одновременно, открывая три лица с трещинами, похожими на кору, и глубокими бороздами.
Это были Верховный Консул, бежавший заблаговременно, Ядерное Сердце, Планетарный Губернатор родного мира, и бывший Директор Академии Наук Цивилизации Древовидных щупалец.
Все три древа сохраняли спокойное выражение лиц. Даже после столь масштабного потрясения в их жизнях они всё еще сохраняли свое самое базовое хладнокровие.
— Ограда Сердца действительно сдался.
Ядерное Сердце слегка сузил свои хрустальные глаза. Его щупальца легко постукивали по краю панели управления, а в его тоне слышался намек на насмешку.
— С того момента, как он сказал «сохранить цивилизацию и расу», я знал, что он не выдержит, — голос Директора Академии был хриплым. — Он никогда не был тем, кто мог ожесточить свое сердце. Попроси его смотреть на гибель мирных жителей, и он станет колебаться. Попроси его нажать кнопку, выпускающую нервно-паралитический газ, и он всё равно будет колебаться.
— Если бы мы рассказали ему истинные запасы Божественного Оружия, он бы только подумал, что мы сошли с ума.
— Ему незачем знать это сейчас, — Верховный Консул медленно распустил свои щупальца. Его крона мягко покачнулась, отбрасывая большие пятна тени.
— Пусть он ведет этих сдавшихся мирных жителей к выживанию. Это как раз вовремя свяжет руки тому монстру ради нас.
Все три древа на мгновение умолкли.
Дело было не в сентиментальности. Питательные жидкости, циркулирующие в их телах, уже давно смыли столь избыточные эмоции сотни лет назад.
Они подтверждали скрытые козыри друг друга.
За спиной Ядерного Сердца парили два небольших корабля сопровождения, перевозивших ключевую техническую команду, которую он заранее эвакуировал из Академии Наук родного мира, а также полную базу данных обратного проектирования Божественного Оружия.
Директор Академии привез костяк всего отдела физики высоких энергий и три прототипа излучателей энергии, демонтированных из лаборатории. У Верховного Консула было меньше всего людей — всего около десятка ветеранов-личных охранников.
И все же звездные карты, координаты планов и маршруты бега, которыми он управлял, были самыми полными среди всех трех.
— По сравнению со всей цивилизацией этой рабочей силы катастрофически мало, — заговорил Верховный Консул первым. — Даже если мы найдем неосвоенную пригодную для жизни планету, на восстановление нашей цивилизации с нашей нынешней численностью населения и технической командой уйдет по меньшей мере четыреста лет... и это даже без учета восстановления колониальной промышленной системы.
— Так что с самого начала речь никогда не шла о том, чтобы «начать все сначала». К тому же, пока этот монстр здесь, прятаться в этом мире означает, что нас в конце концов обнаружат.
Ядерное Сердце издал тихое хихиканье. Его щупальца очертили дугу в воздухе, а хрустальные глаза отражали пересекающийся слепящий свет трех звезд за окном. — Нам нужно покинуть этот план и найти новый.
— ...Но не сейчас. И не бежать, как бездомные собаки с поджатыми хвостами.
Он внезапно поднял щупальце и указал на главный экран.
— Прежде чем мы уйдем, нам нужно подкинуть этому монстру занятие, чтобы отвлечь его.
На экране, на внешнем краю пересекающихся орбит трех звезд, тихо висел небольшой, ничем не примечательный спутник возле границы гравитационной точки равновесия. Он был серовато-коричневым, с каменистой текстурой и диаметром менее трехсот километров.
В этом центральном регионе, где переплетались звездные штормы, он был настолько незначителен, что казался почти бесполезным — словно его в любой момент могло разорвать на части колоссальной гравитацией окружающих звезд.
И все же в глубоких данных сканирования, которые вывело Ядерное Сердце, внутренняя структура спутника пульсировала с чрезвычайно слабой, но невероятно стабильной частотой.
— Это тот самый спутник? — в голосе Ядерного Сердца звучало явное волнение. — Внутри этого спутника действительно запечатано больше сотни Божественных Оружий?!
— У меня нет причин обманывать вас. Согласно расследованию, более сотни Божественных Оружий действительно были собраны вместе и упакованы целиком в один спутник, — подхватил бывший Директор Академии.
— Об этой информации знали только я и Директор. Даже у других членов Высшего Командования не было права доступа к ней.
— Вот почему я заставил вас пожертвовать всей планетой напрямую, а не тратить резервные жизненные силы. Эти жизненные силы изначально предназначались для использования здесь.
— Активация каждого Божественного Оружия требует огромного количества биомассы.
— За прошедшие годы я тайком перебросил запечатанные резервуары с жизненной силой из различных колоний по множеству каналов. Все они находятся в грузовых трюмах наших трех кораблей — их хватит на одновременную активацию более сотни Божественных Оружий.
Слушая бывшего Директора Академии, Верховный Консул медленно обвел взглядом серовато-коричневый спутник на экране.
Затем его крона мягко покачнулась.
— Больше сотни Божественных Оружий... весьма неплохой подарок. Этому монстру и так приходится выкладываться по полной всего против одного.
— Если бы эти штуки не были столь опасны, возможно, мы смогли бы вернуть нашу цивилизацию только с их помощью!
— Но это уже неважно. Пусть он отведает вкус сотни сразу. Даже если это не сможет убить его, этого хватит, чтобы надолго связать ему руки!
Щупальца трех древ быстро застучали по панели управления, мгновенно фиксируя координаты сброса для резервуаров с жизненной силой.
— Хватит, чтобы мы нашли другой план.
— Хватит, чтобы мы сменили место и начали всё сначала.
Три корабля прекратили связь практически одновременно.
В следующее мгновение они разделились и устремились к серовато-коричневому спутнику.
Корабли зависли над спутником. Нижние плиты грузовых отсеков медленно открылись, обнажая аккуратные ряды резервуаров с жизненной силой под звездным светом. Каждый резервуар был размером с небольшой звездолет, с полупрозрачными темно-зелеными оболочками. Густая жидкость внутри бурлила и медленно перетекала. Огромная жизненная сила, содержащаяся в каждом резервуаре, была эквивалентна общей биомассе растительности целой колониальной планеты за один полный цикл роста. Объединенные грузовые трюмы трех кораблей вмещали более сотни таких резервуаров.
Резервуары для хранения отделились от грузовых отсеков и медленно поплыли вниз под воздействием слабой гравитации спутника.
В тот момент, когда первая партия резервуаров ударилась о поверхность спутника, их полупрозрачные оболочки лопнули.
Темно-зеленая жидкость брызнула во всех направлениях и быстро впиталась в серовато-коричневые слои породы.
Сразу после этого поверхность спутника начала растрескиваться.
Энергия вырвалась изнутри, насильственно раздвигая пласты породы изнутри.
Более ста Божественных Оружий, насильственно удерживаемых в спячке, одновременно почувствовали присутствие энергии биомассы и начали отчаянно пытаться пробудиться от глубокого сна. Один за другим падали новые резервуары.
Темно-зеленая жидкость потекла по поверхности и под действием какой-то неизвестной силы быстро устремилась вниз.
Трещины распространялись наружу подобно паутине в геометрической прогрессии.
Все три древа пристально уставились на свои экраны, готовые в любой момент совершить прыжок.
По мере того как трещины по всему спутнику становились всё плотнее, край первого Божественного Оружия медленно показался из глубин скальных пластов.
Знакомая темно-серая броня отсвечивала металлическим блеском под ярким звездным светом.
Внешняя броня боевого костюма начала понемногу подсвечиваться — это был предвестник активации.
Три древа взволнованно замахали щупальцами при виде этого и приготовились нажать кнопку пространственного прыжка, чтобы улететь.
Затем произошло нечто аномальное.
Все три звездолета — вместе с каждым древом щупалец внутри них, каждым куском металла и каждым зашифрованным каналом связи в процессе передачи — исчезли из вселенной в тот же самый миг.
Дело было вовсе не в том, что они покинули это место через пространственный прыжок. Вместо этого все корабли начали равномерно распадаться на молекулярном уровне, после чего даже их самые базовые состояния частиц были напрямую стерты из физической системы некой силой.
Последним образом, запечатленным в хрустальных глазах Ядерного Сердца, было то, как исходные горные породы на поверхности спутника внезапно исчезли, обнажив сгрудившиеся внутри Божественные Оружия.
То, как эти Божественные Оружия жались друг к другу, навело его на зловещее предчувствие.
Но у него не было времени отреагировать. Его сознание было стерто вместе с телом.
В тот же самый момент.
Более сотни Божественных Оружий, только что появившихся изнутри спутника, были полностью активированы.
Их оболочки одновременно засветились, почувствовав интенсивные высокоэнергетические колебания вокруг себя. Темно-красные импульсы замерцали и пересеклись в пустоте. Ближайший боевой костюм поднял правую руку, словно готовясь применить какое-то оружие.
Но в следующее мгновение большая часть его руки вместе с ядром исчезла.
Сразу после этого точечные атаки обрушились практически одновременно на каждое Божественное Оружие.
Атаки исходили не из одной точки, а были запущены одновременно с сотен различных пространственных углов.
Это выглядело так, будто целый невидимый флот окружил спутник в пустоте, однако этот «флот» не излучал ни малейшего намека на колебания энергии.
Энергетические ядра боевых костюмов были пробиты насквозь, оружейные интерфейсы — разорваны, а двигательные установки взорвались изнутри.
Осколки едва успели пролететь несколько метров, как последующие точные удары превратили их в еще более мелкую крошку.
Более сотни взрывных вспышек пламени появились практически в одну и ту же миллисекунду, а затем одновременно погасли.
Более сотни Божественных Оружий были полностью уничтожены до того, как успели совершить хотя бы одну полноценную атаку.
От момента стирания трех звездолетов до полного уничтожения сотни с лишним Божественных Оружий весь процесс занял меньше одного вдоха.
Наконец, вокруг спутника вновь воцарилась тишина.
Все, что осталось — это более сотни скоплений медленно разлетающихся обломков боевых костюмов, бесшумно дрейфующих в нескончаемом сиянии трех звезд.

Комментарии

Загрузка...