Телепортационный свет, направлявший его к Трехлистным Звездным Системам, медленно померк под ногами Цзе Мина.
В тот момент, когда он открыл глаза, первое, что заполнило его поле зрения, была огромная охристая дуга, занимавшая почти половину неба.
Это был газовый гигант.
Поскольку координаты телепортации были установлены довольно близко, Цзе Мин сразу же ощутил подавляющий масштаб и угнетающее присутствие планеты, значительно превосходящей по размерам Юпитер.
Простого парения там было достаточно, чтобы инстинктивно почувствовать себя ничтожным перед лицом природного катаклизма.
По сравнению с ним главная колониальная планета на соседней орбите выглядела как ничем не примечательный стеклянный шарик.
Вблизи экватора газового гиганта бушевали и свирепствовали непрекращающиеся полосы аммиачных кристаллических штормов. Бесчисленные слои охристо-красных и серо-белых облаков терзали друг друга, образуя массивные вихри, простирающиеся на десятки тысяч километров.
Ближе к полюсам слабые сияния верхних слоев атмосферы дрейфовали, словно холодно горящие пламена полярной ночи.
Сама планета не была преобразована в колонию. В конце концов, газовый гигант не имел твердой поверхности, пригодной для проживания.
И тем не менее Цивилизация Древовидных щупалец все же построила вокруг него три огромные исследовательские космические станции.
Каждая космическая станция была значительно больше флагманского корабля шестого уровня, который они захватили ранее.
Эти станции были искусно скрыты в атмосфере газового гиганта. Они предпочли бы тратить колоссальное количество энергии на противостояние ужасающим штормам внутри планеты, чем позволить себя обнаружить.
Цзе Мин слегка прищурился, вспоминая отчеты разведки.
Он прибыл не первым. Более десятка жрецов Черных Гигантов прибыли в систему раньше и находились на разных орбитальных станциях. Несколько Черных Гигантов пятого уровня, которые первыми обнаружили аномалию, парили на периферии исследовательского объекта.
Когда они увидели появление Цзе Мина, вертикальные разрезы на их груди синхронно закрылись. Они опустили головы и отдали честь.
Их движения были слаженными, словно отрепетированными бесчисленное количество раз.
В этот момент из глубин газового гиганта вылетела фигура. Это был жрец Черных Гигантов.
Его телосложение было более стройным, чем у обычных жрецов. Темно-золотые узоры на его теле распределялись неравномерно, а концентрировались вокруг его левого плеча и груди, напоминая свирепый, поврежденный шрам.
Однако это была не настоящая рана, а мутация узора, возникшая после автономной эволюции. Это выделяло его среди остальных.
— Аларик, — узнал его Цзе Мин.
— Хозяин.
Аларик остановился перед ним без каких-либо любезностей и сразу перешел к делу.
— На трех колониальных планетах в Трехлистных Звездных Системах подтверждено отсутствие других аномалий.
— Истинная аномальная зона находится только внутри этого газового гиганта, — его голос звучал низко. — Возле ядра планеты мы обнаружили особую конструкцию.
Аларик замолк, судя по всему, удивившись сам. — Это не технологический продукт Цивилизации Древовидных щупалец.
Брови Цзе Мина слегка дрогнули.
Вслед за Алариком они полетели вглубь газового гиганта.
По мере прохождения через самые внешние слои атмосферы окружающий свет стремительно тускнел.
В глубинах морей из облаков бушевали аммиачные кристаллические штормы. Рев был достаточно силен, чтобы сокрушить внутренние органы обычных существ.
Конечно, это был не звук в истинном смысле этого слова, а низкочастотный резонанс, образующийся от трения между потоками заряженных частиц высокой плотности и их энергетическими полями. Чем глубже они продвигались, тем сильнее становилось давление.
Огромное гравитационное поле планеты даже начало искажать окружающее пространство, заставляя показания обычных детекторов заметно отклоняться.
Затем, возле ядра планеты, Цзе Мин увидел доспехи.
Они молча паряли примерно в двадцати тысячах километров над ядром газового гиганта, окутанные слабым синим энергетическим барьером.
Весь комплект высотой в сто метров выглядел внушительно. Его дизайн в корне отличался от изогнутого, обтекаемого стиля, предпочитаемого Цивилизацией Древовидных щупалец. Он напоминал увеличенную гуманоидную боевую машину — холодные, жесткие линии и простая конструкция. Суставы были покрыты многослойными смыкающимися бронепластинами.
Эти доспехи пробыли здесь неизвестное количество лет, однако их серо-черная внешняя оболочка не проявляла никаких признаков коррозии, несмотря на высокотемпературную среду под высоким давлением. Несколько толстых трубок тянулись от их спины, уходя глубоко в планету. Слабые синие вспышки света ритмично струились по трубкам. Они активно извлекали энергию ядра для поддержания собственной работы.
Ощущая прочность внешнего защитного барьера, Цзе Мин медленно сузил свои золотые вертикальные зрачки.
Седьмой уровень.
Даже функционируя автономно без пилота, эти доспехи все равно могли поддерживать защитный барьер стандартного седьмого уровня.
— Мы завершили предварительное сканирование.
Аларик поднял руку и спроецировал виртуальную структурную схему. Темно-золотые световые следы быстро обрисовали в воздухе внутреннюю структуру боевой брони.
— Подтверждено, что это вспомогательное устройство внешнего скелета, предназначенное для использования гуманоидными биологическими формами.
— Следовательно, создатели этой брони определенно не принадлежат к расе Древовидных щупалец. Их физиологическая структура никак не может поместиться в эту кабину. Проекция быстро вращалась, пока один за другим появлялись многочисленные сложные интерфейсы и структуры нейронной проводимости.
— В настоящее время броня находится в беспилотном режиме ожидания. Активными остаются только защитные системы и модули сбора энергии.
Цзе Мин ничего не ответил. Он просто медленно облетел вокруг боевой брони.
Его взгляд скользнул по каждой детали доспехов. Несмотря на то, что он видел их впервые...
Это казалось знакомым.
Слишком знакомым!
Он внезапно сказал: — Архитектура распределения энергии, частотная модуляция щита и это расположение сплавных кристаллов...
Его тон был спокойным, словно он перелистывал книгу, которую читал бесчисленное количество раз.
— Технология щитов Цивилизации Древовидных щупалец, энергетическое оружие и модули зарядки главных орудий... все это упрощенные, деградировавшие версии этих вещей. Аларик на мгновение замолчал. Темно-золотые узоры на его теле слегка запульсировали.
Хотя жрецы Черных Гигантов принадлежали к исследовательскому направлению в силах Цзе Мина, им была доступна далеко не вся информация. Поэтому он не смог сразу опознать ее так, как это сделал Цзе Мин.
Но теперь он понимал, что это значит.
Цзе Мин продолжил свою оценку: — О технологическом древе Цивилизации Древовидных щупалец нельзя сказать даже то, что оно опиралось на эти доспехи. Они просто скопировали их напрямую, не постигнув по-настоящему лежащую в основе логику...
Вскоре несколько недавно прибывших с помощью телепортации жрецов Черных Гигантов поприветствовали Цзе Мина и инстинктивно двинулись вперед, чтобы забрать доспехи.
Цзе Мин поднял руку, чтобы остановить их.
— Пока не трогайте.
Его взгляд по-прежнему был прикован к боевым доспехам. Он задумчиво погладил подбородок: — Сперва выясните, есть ли у него какая-либо более глубокая связь с окружающей средой. Если это часть какой-то крупномасштабной системы, опрометчивый демонтаж может спровоцировать цепную реакцию.
— Понятно.
Аларик немедленно подтвердил приказ и поручил остальным жрецам Черных Гигантов продолжить погружение для более тщательного осмотра.
Затем они оба поднялись к внешним областям.
В более мягких слоях атмосферы над штормами тихо парил научно-исследовательский институт.
Это была плоская шестиугольная структура темно-серого цвета, поверхность которой покрывал слабый золотой щит.
Бушующие внизу аммиачные кристаллические штормы непрерывно били по краям щита, отправляя вовне рябь золотого света, однако весь институт оставался совершенно неподвижным.
Оказавшись внутри, Цзе Мин сразу же заметил аномалию.
Технологический уровень здесь явно намного превосходил текущий уровень Цивилизации Древовидных щупалец.
Высокоточные устройства регулирования окружающей среды были встроены вдоль обеих сторон коридоров.
Аналитические приборы в лабораториях были настолько продвинутыми, что даже ему потребовалось бы время, чтобы разобраться в принципах их работы.

Комментарии

Загрузка...