Словно завершив простую операцию по зачистке, Дэррил продолжил снижаться, не испытывая ни малейших забот.
Он пролетел мимо клубящегося моря облаков и наконец остановился в небе над центром самого большого континента планеты.
С такой высоты весь континент был виден как на ладони.
Серовато-белые городские кластеры тянулись на тысячи километров. Транспортные магистрали пронизывали города, словно вены, а по обеим сторонам улиц тянулась декоративная растительность, пересаженная с родной планеты. Все казалось упорядоченным и хорошо организованным.
— Это самый процветающий регион на этой планете...
Подумав об этом, Дэррил медленно приоткрыл вертикальный разрез в грудной полости. Сила хлынула из глубин его ядра.
Полагаясь на врожденный талант существа стихий, он быстро обнаружил планетарные линии лей и вошел с ними в резонанс.
Вся атмосфера планеты в тот же миг завибрировала.
Вся атмосфера превратилась в гигантский усилитель.
От экватора до полюсов, от административных мегаполисов до застав в дикой местности — в каждом уголке одновременно разнесся его голос.
— Приветствую при нашей первой встрече.
Это был стандартный общий язык Цивилизации Древа Щупалец, почти безупречный во всех отношениях.
Грамматика была точной, формулировки — изящными, и даже вступительное приветствие оказалось безупречным — столь вежливым, будто он произносил речь на банкете высшего общества.
— Следуя приказам моего господина, я прибыл, чтобы принять капитуляцию вашей нации.
— У вас, естественно, есть право отказаться. Мой господин никогда не принуждает ни одну цивилизацию к подчинению.
Здесь Дэррил слегка замолк. Клыки на краю его грудной полости поймали солнечный свет, образовав едва заметную дугу, словно он улыбался. — Но позвольте мне объяснить последствия отказа...
Его тон оставался ровным на протяжении всей речи, как будто он читал обычный доклад.
— Главный флот вашей цивилизации полностью уничтожен. Число подтвержденных уничтоженных кораблей в этой войне исчисляется триллионами. Пограничный флот был уничтожен при первоначальном контакте, а элитные основные силы — в этом сражении. Массивы абсолютного оружия в открытом космосе постепенно зачищаются нашими подразделениями и, как ожидается, полностью утратят способность к контратаке в последующих оперативных циклах.
— Что касается орбитальной системы защиты над вами...
— Она была лично отключена мной полминуты назад.
Сказав это, Дэррил слегка опустил голову и посмотрел на лежащий внизу континент.
— Ваша технологическая система полностью проанализирована нами и не может представлять никакой существенной угрозы.
— Следовательно, следствием отказа подчиниться станет то, что я буду продолжать наступление до тех пор, пока на этой планете не останется ни единой формы жизни, осмеливающейся сопротивляться.
Паника уже начала распространяться по поверхности в тот самый момент, когда созданная Дэррилом элементальная ударная волна прокатилась по всему земному шару.
Особенно после того, как жители поняли смысл его слов, общество всей планеты едва не рухнуло на месте.
Поскольку пограничные силы ранее понесли тяжелые потери, а Верховный Совет в то время был весьма уверен в себе, они не стали намеренно скрывать новости об интервентах.
Однако, чтобы избежать масштабной паники, результаты последующих сражений не объявлялись.
Поэтому подавляющее большинство граждан Цивилизации Древа Щупалец все еще придерживалось мнения, что это была лишь враждебная цивилизация, начавшая вторжение. Они никогда не воображали подобного исхода.
Фигуры безумно бегали по улицам. Транспортные магистрали совершали экстренные остановки, а входы в убежища были забиты дрожащими, свернувшимися калачиком Древами Щупалец.
Военные отреагировали на «совет» Дэррила немедленно.
Два военных аэропорта одновременно перешли в боевой режим. Сотни атмосферных истребителей с визгом взмыли в небо.
На уличных перекрестках экстренно развернулись ракетные установки, а шахты вертикального пуска открывались одна за другой.
Следуя приказам, большое количество ракет устремилось в небо за шлейфами пламени.
Группы истребителей, которые уже сблизились, открыли огонь первыми. Бело-голубые энергетические лучи и рои ракет одновременно обрушились на Дэррила. Взрывное пламя непрерывно расцветало на его груди и плечах.
К сожалению, как и прежде, ни одна атака не оставила на его теле даже следа.
У Дэррила не было намерения контратаковать. Он просто спокойно парил там, словно окружающие истребители были не более чем жужжащими мухами. Расплавленные и вновь затвердевшие обломки разорвавшихся ракет падали с неба металлическим штормом.
Внезапно один из истребителей вылетел из строя.
Он безумно ускорил движение, заставив пилота выжать тягу двигателя до абсолютного предела. Пронзительный визг разорвал воздух.
Ужасающее давление, исходившее от Дэррила, полностью сломило разум пилота.
Он намеревался таранить его напрямую, надеясь обменять свою жизнь хоть на малейший урон.
На такую атаку Дэррил наконец отреагировал.
Он лишь слегка наклонил корпус, позволяя истребителю пронестись мимо его плеча.
Потерявший управление самолет кубарем полетел к морю, в то время как пилот успешно катапультировался в последний момент.
Дэррил не выказал намерения преследовать его. Он прибыл сюда вовсе не ради бойни.
Хозяин говорил:
Покорение этого плана осуществлялось ради ресурсов, знаний и разумных существ.
А вовсе не для того, чтобы превратить каждую планету в стекло.
Поэтому умеренный страх шел на пользу управлению.
Но рабы, доведенные до полного отчаяния, потеряли бы свою ценность.
Наконец, группа истребителей прекратила атаки.
Когда боезапас был исчерпан, пилоты наконец осознали... сущность, с которой они столкнулись, вообще невозможно победить!
Строй сделал один круг в воздухе, после чего все вернулись на базу.
На верхнем этаже административной башни.
Колониальный губернатор крепко сжал терминал экстренной связи.
Питательная жидкость непрерывно сочилась из трещин на его коре — проявление крайнего страха.
Он посмотрел вверх на черного бога-гиганта в небе, а затем опустил голову, чтобы прочитать последний приказ Верховного командования.
[Удерживать позиции и дожидаться подкрепления.]
Губернатор помолчал несколько секунд, а затем выругался:
— Ждать подкрепления? Какого еще подкрепления? Никаких чертовых подкреплений нет!
Он внезапно повернулся к секретарю рядом с ним: — Немедленно отправьте сигнал о капитуляции!
— Уведомите аэропорт передать соглашение о подчинении с помощью универсального светового кода.
Вскоре с крыши административной башни вылетел небольшой официальный летательный аппарат.
Черные сигнальные огни непрерывно мигали под его фюзеляжем — универсальный световой код капитуляции Цивилизации Древа Щупалец.
Он трижды облетел вокруг Дэррила, а затем начал передавать соглашение губернатора о капитуляции слово за словом, используя стандартные сигналы Цивилизации Древа Щупалец.
Дэррил молча наблюдал. Вертикальный разрез в его грудной полости приоткрылся чуть шире, а дуга стала более заметной, чем раньше.
— Мудрый выбор.
На этот раз он не стал использовать атмосферный элементальный резонанс. Он просто издал звук обычным образом, но тот все равно дошел до каждого датчика официального летательного аппарата с идеальной четкостью. Затем он поднял руку и мягко похлопал себя по груди.
В то же время в канал системы Солдат Дао поступили два синхронизированных сообщения.
Ашель и Эмерсон завершили свои доклады: внутренние планеты капитулировали, и обе колониальные звезды теперь полностью находились под контролем.
Сразу после этого установилась связь с Эвереттом и Перри.
Внешние спутники не встретили сопротивления, но... возникла особая ситуация.
Щель в грудной полости Дэррила слегка открылась и закрылась.
Внутренние планеты пали быстрее, чем он ожидал, но, учитывая, что он уже разобрался с главной колониальной звездой, обладавшей самыми сильными силами, это было вполне естественно. Что касается внешних спутников...
Вспоминая разведывательные данные из сообщения, в его глазах промелькнул след раздумий.
— Это требует дальнейшего подтверждения. Если информация точна, об этом нужно немедленно доложить Хозяину!
В космическом вакууме Цзе Мин продолжал сидеть, скрестив ноги.
Перед ним продолжали распространяться обширные пласты пространственной ряби.
Пространственные окна для прыжков открывались одно за другим, плотно покрывая почти все звездное поле.
Военные корабли медленно выжимались из прыжковых окон.
Очевидно, решение Цзе Мина рассеять Легион Черного Гиганта заставило высшие эшелоны Цивилизации Древа Щупалец поверить, будто они улучили момент. Они немедленно прервали свои первоначальные планы развертывания и перенаправили флот.
Цзе Мин лишь бросил взгляд и увидел, что большая часть этих кораблей представляла собой наспех отремонтированные старые посудины.
Качество отделки корпусов было грубым, а нумерация краски — хаотичной; очевидно, это были изделия, тайно построенные колониальными верфями.
Хотя их количество значительно превышало предыдущую битву, качество было явно хуже.
Цзе Мин слегка покачал головой.
Он уже был готов активировать пространственное искажение. Для столь грубых пространственных прыжков одной его мысли было бы достаточно, чтобы сокрушить как военные корабли, еще не завершившие прыжки, так и сами пространственные окна.
Но на середине поднятия руки Цзе Мин внезапно замер.
Он немного подумал и счел это несколько расточительным.
Хотя качество этих боевых кораблей было средним, их огромное количество впечатляло, а содержание материалов и энергии оказалось неплохим.
— В конце концов, здесь столько материи и энергии. Почему бы не пустить отходы в дело? — Цзе Мин передумал.
При колебании его воли позади него медленно поднялся глубокий лазурный свет.
Массивное желеобразное тело гнезда полностью проявилось в космосе, подобно лазурному пологу, накрывшему звездное море.
Его нынешний размер уже требовал измерения тысячами километров. В момент появления оно затмило огромную полосу звездного света.
— Подчините их.
Цзе Мин небрежно указал на флот впереди.
— Все они — ваша новая пища.
Приятная рябь мгновенно побежала по поверхности гнезда. Ему нравилась эта задача.
Невидимая информационная волна распространилась из его тела. Когда рябь прокатилась по флоту, никакой фиксируемой энергетической реакции не последовало, однако внутри каждого военного корабля мгновенно воцарился хаос. Операторы с ужасом обнаружили, что их пульты управления перестали реагировать сразу после прыжка.
Сразу после этого двигатели кораблей отключились, оружейные системы отключились, а навигационные экраны вывели бессмысленный код, прежде чем полностью погаснуть.
Даже огни на мостиках потухли, и темнота стремительно поглотила весь флот.
В конце концов системы жизнеобеспечения прекратили работу, а циркуляция воздуха постепенно затихла.
Члены экипажей в ужасе начали отчаянно бить щупальцами по панелям управления, пытаясь вручную активировать аварийные запасы кислорода.
Но за исключением нескольких сугубо механических устройств, все остальные системы вышли из строя полностью!
Отчаяние быстро распространялось внутри корпусов.
Тем временем гнездышко уже подплыло к ближайшей группе военных кораблей. Сотни толстых щупалец вытянулись одновременно, обвивая их и сжимаясь. Корпуса кораблей начали разлагаться — от брони до каркаса и внутренних конструкций — слой за слоем превращаясь в информационные потоки, которые гнездышко медленно поглощало. Весь процесс шел чрезвычайно эффективно.
Цзе Мин не стал продолжать наблюдение.
Гнездышко справлялось с подобными делами профессиональнее, чем он. В конце концов, в основе своей оно было информационной формой жизни.
Технологические системы этих боевых кораблей были уже тщательно проанализированы, когда оно поглотило прежние обломки.
Управлять ими для гнездышка было не сложнее, чем щелкнуть выключателем.
В этот момент сигнал связи внезапно проник в его духовное море через системный канал Божественного Пути Благовонного Огня.
Он поступил от отряда Черных Гигантов, отправленного в удаленный звездный сектор.
Уровень доклада: Особенная находка.
Три глаза Цзе Мина одновременно мягко моргнули.
— О? — тихо усмехнулся он.
— Особенная находка, значит...
— Это стоит того, чтобы взглянуть лично.

Комментарии

Загрузка...