Варак стоял неподвижно, но восемь кристаллических глаз на его кроне всё еще хранили образы десятисекундной давности.
Его сослуживец.
Тот старый офицер, который лично разрывал вражеских бронированных зверей в ходе трех приграничных войн.
В тот самый миг, когда он бросился на «двуногое создание», его мгновенно заморозило.
Он был совершенно не в силах понять, что произошло. Казалось, противнику потребовалось лишь бросить один взгляд, чтобы остановить абсолютно всё.
Офицер застыл в воздухе в прыжке, и даже яд, брызнувший с кончиков его щупалец, замер неподвижными каплями.
Вошли два черных гиганта и вынесли эту «скульптуру», словно складской груз.
Вся эта процедура казалась настолько естественной и логичной, что от ужаса у Варака онемели щупальца.
Варак опустил взгляд. Серебристо-серый оттенок на кончиках его щупалец до сих пор не пропал, а узоры на коре продолжали слабо подрагивать — так сказывалась физиологическая реакция на сильнейшее напряжение.
В этот момент перед ним остановилась высокая тень.
Это был жрец черных гигантов.
Вытянутое тело незнакомца загораживало часть холодного синего освещения. Похожий на вертикальную щель ротовой аппарат посреди его груди слегка приоткрылся, издавая низкую вибрацию. Варак инстинктивно поднял голову, направив на него все восемь кристаллических глаз.
— Шагай.
Жрец черных гигантов заговорил на языке щупальцевых деревьев.
Сзади, словно черные городские стены, выстроилось несколько гигантов.
Особенно после того, как они воочию увидели боевую мощь черных гигантов, исходившее от них давящее чувство казалось куда более реальным, чем орудия военных кораблей.
Не желая испытывать судьбу после увиденной необъяснимой остановки времени, щупальцевые деревья даже не думали сопротивляться. Они последовали за жрецом черных гигантов из лаборатории. Коридор был погружен в тишину.
Свет, струившийся из стен, был мягким и ровным. Никаких обнаженных энергетических кабелей или сложных механических конструкций заметно не было.
И тем не менее, чем сильнее всё это походило на обычное место, тем тревожнее становилось Вараку.
Потому что он ничего из этого не понимал.
Его щупальца бессознательно скользнули по стене.
Миниатюрные датчики на его наручном устройстве немедленно взбесились.
Неизвестные минералы.
Неизвестные энергетические структуры.
Неизвестные стабилизирующие поля...
Бесчисленные красные знаки «Невозможно проанализировать» продолжали прокручиваться на экране.
Крона Варака медленно сжалась.
Дойдя до угла, он увидел выстроившихся по обеим сторонам черных великанов.
Целый ряд высотой в несколько десятков метров черных великанов молча стоял там, словно изваяния, отлитые из черной стали.
В то же время детектор энергии на его запястье внезапно начал вибрировать.
Бип.
Пятый уровень.
Бип.
Пятый уровень.
Бип.
Все еще пятый уровень.
Один показатель сменялся другим.
Шаги Варака невольно замедлились, а свет в его кристаллических глазах слегка сузился.
Внезапно появился новый показатель.
【Превышен диапазон измерения】
Устройство на запястье бешено замигало.
Символы моргнули три раза, прежде чем замереть на кричащей красной строчке.
«Объект обнаружения превышает текущий предел измерения».
Щупальца Варака мгновенно оцепенели. Он медленно поднял голову и посмотрел в конец коридора.
Коридор, казалось, вел в большой зал, и у самого выхода стояли два стометровых черных великана!
Шестой уровень!
Определенно шестой уровень!
И существа подобного уровня... просто несли здесь караул?!
Варак внезапно почувствовал, как его крона отяжелела.
Он вспомнил первоначальный отчет об экспедиции флота.
【Целевая цивилизация: Примитивный уровень】
【Рекомендация: Подходит для завоевания】
Какого черта в этом было примитивного?
Его щупальца слегка задрожали.
Если больше двадцати существ пятого уровня и несколько существ шестого уровня были всего лишь коридорными часовыми...
Тогда чем же вообще были те «жестокие битвы», которые они вели в пустоте?
Оглядываясь назад, Варак наконец все понял.
Весь их экспедиционный флот... был лишь подопытным материалом для хозяина этого мира.
В конце коридора жрец черных великанов подал запрос на телепортацию стоявшим там охранникам-черным великанам шестого уровня.
Наблюдая за тем, как его сородичи высотой в несколько сотен метров управляются с массивным экраном дисплея рядом с ним, жрец черных великанов мысленно унесся куда-то в другое место.
Он подумал, что дворец и лаборатория Мастера нуждаются в дальнейшем расширении.
Он не замечал этого, пока шел сюда раньше, но теперь казалось, что использование исключительно черных великанов пятого уровня из-за того, что коридоры были слишком низкими, поистине ущемляло достоинство Мастера...
Мгновение спустя запрос был одобрен. Телепортационный массив в зале испустил мягкий белый свет.
Увидев эту картину, Варак на миг замер.
Стоявшие позади него черные великаны не стали его подгонять.
Но эта тишина казалась еще более удушающей, чем любые подгоняющие окрики.
Наконец Варак шагнул вперед.
Вух...
Пространство начало искажаться.
В следующую секунду свет померк.
Варак ошеломленно уставился на открывшуюся перед ним картину.
Серо-желтое небо над головой исчезло.
Вместо него появилось теплое, слегка оранжевое солнце.
По равнинам веял ветер.
Вдали журчала река, и на ветру покачивались обширные участки желто-зеленой растительности.
— П-пространственная телепортация?!
Если бы он не боялся подать голос, Варак чувствовал бы, что его голос сильно исказился бы от ужаса.
Он осторожно наступил на росшую рядом трассу, убеждаясь, что она настоящая.
Как ни посмотри, окружающая обстановка совсем не походила на иллюзию.
Но ведь еще мгновение назад они находились в помещении...
Он оглянулся на своих столь же потрясенных сородичей. Ощутив знакомое пространственное головокружение, он понял — сомнений нет, они действительно подверглись пространственной телепортации!
В цивилизации Щупальцевых Деревьев только боевые корабли класса флагманов обладали достаточной мощью и источниками энергии для совершения пространственной телепортации, причем сами телепортационные устройства были больше того зала, в котором они только что находились!
Эта технология...
— Это место станет вашим домом на ближайшее время, — раздался сбоку голос жреца черных великанов.
Варак инстинктивно глянул на наручное устройство.
Экологическое сканирование забилось в бешеных колебаниях, очевидно, все еще не справляясь со сбором точных данных из-за резкой смены обстановки.
Но Варак уже сообразил. Вероятно, это был другой регион данного мира.
Вспомнив прежние результаты сканирования боевого корабля, Варак осторожно повернулся к жрецу черных великанов.
— Мой господин...
Кончики его щупалец изогнулись в почтительной дуге.
— Окружающая среда здесь... не подходит для долгосрочного выживания нашей расы.
— Кислорода слишком мало, азота слишком много, к тому же здесь не хватает...
Жрец ничего не ответил. Он просто протянул руку и резким движением сорвал систему жизнеобеспечения, прикрепленную к телу Варака.
Хрусь!
Прибор со свистом рухнул на землю.
Варак и остальные Щупальцевые Деревья так испугались этого внезапного действия, что их щупальца замахали вовсю, а кристаллические глаза наполнились ужасом.
Без системы жизнеобеспечения в такой среде он не протянет и нескольких...
Воздух хлынул в его дыхательные поры.
Теплый.
Влажный.
Несущий с собой некий знакомый аромат, от которого в голове мгновенно стало пусто.
Его движения замерли.
В этот момент его наручное устройство наконец обновило данные.
Сканирование показало чрезвычайно высокую концентрацию кислорода, низкое содержание азота и, что более важно, в воздухе содержалось 0,3% особых ароматических углеводородов. Все восемь кристаллических глаз Варака широко раскрылись.
Это соотношение...
Оно полностью совпадало с составом воздуха в северной умеренной зоне Первородного Харовена весной!
Жрец отнял руку, его тон был равнодушен:
— Окружающая среда здесь уже модифицирована. Вам больше не нужны системы жизнеобеспечения.
Варак опустил голову, глядя на обломки прибора жизнеобеспечения на земле, а затем снова медленно поднял ее, устремив взгляд в небо.
В этот момент.
Варак испытал еще больший ужас, чем когда столкнулся с остановкой времени ранее.
Потому что, хотя остановка времени и внушала страх, ее по крайней мере можно было объяснить как «какое-то оружие сверхвысокого уровня».
Но теперь...
Другая сторона умудрилась воссоздать весенний воздух их родной планеты в чужом мире.
И причем сделала это в промышленных масштабах.
Это была уже не разница в силе. Это была разница в уровне цивилизации!
Настолько огромная, что они даже не могли представить себе пределы возможностей противника.
После минутного хаоса последовавшие пленные начали телепортироваться один за другим. Большое количество Щупальцевых Деревьев вывалилось из белого света.
Некоторые до сих пор сохраняли перепуганные позы с момента их захвата.
Другие испускали короткие, резкие крики, обнаружив, что их системы жизнеобеспечения были сняты.
Однако благодаря успокаивающим усилиям Варака они быстро угомонились.
Несколько молодых Щупальцевых Деревьев даже присели на корточки, используя свои щупальца, чтобы покопаться в почве для проверки.
В конце концов они ошеломленно уставились на результаты.
— Микроэлементы в почве...
— Идентичны сельскохозяйственным зонам на родной планете...
— Как такое возможно?!!
Голос молодого техника дрожал.
Увидев это, Варак вздохнул рядом и заставил себя успокоиться.
Он был командиром флота.
Флот был уничтожен, но по крайней мере ему все еще нужно было поддерживать порядок.
— Все по местам! — отдал он приказ.
— Строиться по первоначальным формированиям. Команда тылового обеспечения, проверьте раненых. Технические офицеры, подсчитайте потери оборудования. Остальные подразделения разделятся на группы согласно списку флота. Одна группа ищет еду, другая собирает инструменты и материалы. Нам нужно построить лагерь до наступления темноты...
Привычные команды наконец помогли экипажу немного обрести самообладание.
По крайней мере... кто-то все еще руководил ими.
Варак снизил частоту вибраций и добавил: — Не теряйте бдительности.
Однако.
В тот момент, когда его слова затихли, телепортационный массив снова загорелся.
Жрец черных великанов вернулся.
Все Щупальцевые Деревья мгновенно замолчали. Бесчисленные кристаллические глаза настороженно устремились на него.
Жрец не стал тратить слов. Он просто поднял руку.
Вспыхнула синяя дуга света, и из ниоткуда появились два автомата.
Один маленький, другой большой. Оба имели простую, почти непритязательную конструкцию и выглядели как две серебристо-белые прямоугольные коробки.
— Это биологические инкубаторы 3-го типа.
Жрец указал на маленький аппарат, после чего протянул руку и надавил на желобок.
Пронесся синий свет.
Вух...
В синем свете из ниоткуда появился бледно-зеленый питательный блок.
— ...Способные обеспечить долгосрочными запасами питания популяции численностью в миллионы человек, — тон жреца был столь же невозмутимым, будто он представлял обычную мебель.
Вокруг него, однако, раздался звук бесчисленных резких вдохов.
Миллионы.
Из устройства размером с ладонь?
Это была уже не технология. Это было чудо!
Сразу после этого жрец указал на второе устройство: — Это материальный принтер.
Он приложил руку к руне, а затем отпустил ее.
Вспыхнул тот же синий свет. Внутри свечения одновременно появилась голограмма дома.
Когда синий свет погас, дом не исчез. Он так и остался стоять там во всей красе.
Это выглядело так, будто кто-то силой втащил картинку в реальность.
Весь лагерь погрузился в абсолютную тишину.
Несколько тысяч Щупальцевых Деревьев разом замерли на месте, а свет в их кристаллических глазах бешено замерцал.
Варак даже услышал, как у кого-то из-за чрезмерного шока из дыхательных пор вырвался частый свистящий звук.
Жрец спокойно добавил: — Способ использования обоих устройств очень прост. Нажмите и удерживайте выключатель, думая о том, чего вы хотите. Они уловят ваши духовные колебания и создадут соответствующую еду или инструменты.
Среди группы шокированных Щупальцевых Деревьев Варак пришел в себя первым. Видя, как его сослуживцы горят желанием, но не решаются подойти, он медленно шагнул вперед.
Повторив недавние действия жреца черных великанов, он протянул щупальце и нажал на руну.
Первым, что всплыло в его мыслях, была миска супа.
Сезонный суп из северной умеренной зоны его родной планеты весной.
Когда он был маленьким, его мать готовила его каждый год.
После начала экспедиции он не пробовал его очень долгое время.
Вух.
Вспыхнул свет.
Появилась миска горячего супа.
Неглубокая шестиугольная миска, бледно-оранжевый бульон, а сверху плавают три тонких ломтика грибов.
Он даже шел паром.
Варак с некоторым неверием медленно приподнял миску и принюхался.
Затем его щупальца начали неконтролируемо дрожать.
Вкус оказался точь-в-точь как в его воспоминаниях.
В этот момент он наконец полностью все осознал.
То, с чем они столкнулись, вовсе не было «высшей цивилизацией».
Это было нечто, уже превзошедшее всю их теоретическую базу!
Материальная печать.
Экологическая реконструкция.
Заморозка времени.
И все эти вещи... были лишь предметами первой необходимости, выданными пленным на той стороне.
Варак внезапно подумал о чем-то еще.
Когда их флот впервые вошел в план, они не обнаружили никаких систем орбитальной защиты, поэтому решили, что это место полностью не защищено.
Но теперь он внезапно все понял.
Дело было не в том, что они не могли их обнаружить. Просто противник даже не утруждал себя маскировкой.
Или, вернее...
То, что они могли обнаружить, всегда было лишь тем, что противник позволял им увидеть.
Затем.
Варак внезапно вспомнил о своей родной планете.
Его кора сжалась в тугой узел.
В базе данных флагмана содержалось абсолютно всё — и координаты этого мира, и координаты Харовена.
А то двуногое создание уже прочитало всю базу данных целиком.
Варак опустил голову и посмотрел на собственные щупальца.
Серебристо-серый цвет стремительно блекнул, начиная с кончиков превращаясь в белизну.
Это была самая первобытная реакция их расы на страх, сигнализировавшая о том, что тело переходит в режим крайнего выживания.
Позади него.
Его молодой адъютант прижимал к себе распечатанную еду, осторожно принюхиваясь, и в его кристаллических глазах даже мелькнуло облегчение пережившего катастрофу. Рядом с ним старый интендант дрожащими руками гладил корпус принтера.
Бледно-зеленый сок медленно стекал по его коре — физиологическая реакция на сильнейший шок.
Варак медленно втянул щупальца и поднял голову.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...