Цзе Мин стоял в желтовато-серых небесах плана Адской Серы.
Серные бури проносились по земле, принося с собой обжигающий жар пепла и едкий запах расплавленного металла.
Внизу простиралось огромное стальное кладбище, которое в данный момент демонтировали.
Бесчисленные черные гиганты сновали туда-сюда, словно эффективная колония рабочих муравьев. Под командованием жрецов-черных гигантов они методично разбирали застывшие во времени военные корабли.
Огромные корпуса разрезались на несколько частей. Броня, лишенная энергетических ядер, медленно дрейфовала вниз из воздуха, однако при падении на землю она не издавала ни звука из-за эффекта временного стазиса.
Цзе Мин молча наблюдал за всем этим.
Глядя на результаты собственной работы, Цзе Мин, который фактически вел войну между планами впервые в жизни, вдруг пробормотал:
— Вот оно как...
Он наконец понял одну вещь.
Почему цивилизация волшебников могла беспрепятственно шагать по бесконечной хаотичной пустоте.
Сегодняшняя война обнажила этот ответ перед ним.
Доминирование волшебников в бесконечной хаотичной пустоте действительно подкреплялось огромной силой.
Но если говорить о чистой силе — не считая слишком запредельного боевого мастерства волшебников девятого кольца, — разница в боевой мощи между двумя сторонами во многих межпланарных войнах, с которыми сталкивались волшебники, не была подавляющей.
Причина, по которой волшебники все же могли обеспечивать себе подавляющее преимущество в подобных ситуациях, заключалась в том, что...
Каждый отдельный волшебник сам по себе был целой цивилизацией.
Цзе Мин медленно поднял руку и всмотрелся в силу, струящуюся на его ладони.
В обычных цивилизациях знания были рассредоточены среди миллиардов людей.
Когда возникали проблемы, им требовались собрания.
Им требовались дебаты.
Им требовались исследования.
Им требовались одобрения...
Даже в состоянии войны, которая по идее должна служить катализатором технологий, новой технологии часто требовались годы — или даже больше десятилетия — чтобы пройти путь от предложения до развертывания на поле боя. У волшебников все было иначе.
Одинокий высокопоставленный волшебник был целую, полноценную систему научных исследований.
В то же время этот высокопоставленный волшебник также был ударной силой стратегического уровня.
На планарном поле боя волшебники чаще всего вычисляли слепые зоны противника в знаниях, затаскивали поле боя в те сферы, которые враг вообще не мог постичь, а затем...
Закончить войну.
Просто. Жестоко. хорошо.
Цзе Мин на мгновение замолчал, а затем уголок его рта дернулся.
— Просто, как же.
Потому что, хотя это звучало легко, на самом деле это было настолько возсмутительно, что шло вразрез со здравым смыслом.
Один человек использует собственные запасы знаний, чтобы сокрушить накопленную мудрость бесчисленных поколений целой цивилизации.
Какой нормальный человек способен на такое?
Под кажущимся простым и жестоким стилем боя скрывалось абсурдно высокое требование.
Только волшебники — эти странные существа — могли это сделать.
Только эта группа старых монстров, которые относились к знаниям как к пище, к законам как к игрушкам и могли жить тысячелетиями или десятками тысяч лет, не умирая, вели бы войну столь роскошно-извращенным образом.
И все же именно поэтому...
Как только этот метод ведения боя формировался, он становился поистине неразрешимым.
Цзе Мин подсознательно бросил взгляд вниз на замерзшие военные корабли.
С самого начала битвы и до их поражения.
Силы этой Цивилизации Древа Щупалец даже не поняли, в чем именно они проиграли.
При этой мысли он внезапно улыбнулся.
— Неудивительно, что цивилизация волшебников так любит сражаться выше своего уровня.
— Когда знания, которыми ты овладел, находятся даже не в той же плоскости, количество теряет всякий смысл.
Ветер пронесся с большой высоты, вздымая полы его черной мантии.
Цзе Мин собрался с мыслями, посмотрел вниз и мягко взмахнул рукой.
Скопления алтарей внизу одновременно загорелись. Крупномасштабные массивы телепортации взревели, приходя в действие.
Из столбов света вышли новые легионы черных гигантов.
Они разделились на сотни небольших команд и под командованием жрецов вошли в зоны остановленного времени.
Замороженный флот висел в небе.
Их позы были жутко художественными, словно застывшие на месте скульптуры.
Некоторые главные орудия зарядились лишь наполовину; ярко-белые сферы света на их дулах все еще продолжали расширяться.
Некоторые военные корабли находились в процессе разворота.
Их корпуса кренились под углами, бросающими вызов гравитации, но при этом они оставались неподвижно зафиксированными в воздухе, словно прибитые невидимыми шипами.
Черные гиганты цеплялись за поверхности корпусов.
Следуя структурным диаграммам, которыми Цзе Мин делился в реальном времени, они точно определяли слабые места в броне.
Затем они искусно сдирали обшивку военных кораблей.
Благодаря обмену информацией через Божественное Дао Огня Благовоний, несмотря на то, что эти черные гиганты только что начали, они действовали с почти механическим мастерством.
В то же время.
Цзе Мин внезапно поднял руку и мягко указал в сторону внешней стороны плана.
В следующую секунду.
В пустоте вокруг оставленного в живых резервного флота, скованного временем, вспыхнуло кольцо бледно-голубых дуг.
Дуги распространялись с предельной скоростью.
В мгновение ока они превратились в массивную желеобразную тень, накрывшую весь флот.
Это было... Гнездо.
По мере того как оно являло свою форму, застилающее небо синее желеобразное тело Гнезда медленно сужало свои границы.
Оно парило возле планарного разрыва, словно покрывающее небо глубокое море.
Бесчисленные полупрозрачные щупальца плавно покачивались в пустоте. При каждом колебании по окружающему пространству расходились слабые синие ряби.
Следуя приказу Цзе Мина, огромное синее тело, которое было скрыто, медленно появилось из трещин в законах.
Это было так, будто какая-то огромная сущность поднялась из глубин океана и пробила поверхность.
Такая прекрасная возможность — Цзе Мин, само собой, не мог упустить шанс провести боевые испытания Гнезда в реальных условиях. Когда эти военные корабли попытались прорвать планарный барьер, он уже задействовал его.
Приказ, который он отдал Гнезду ранее, был простым.
Прятаться.
Ждать его действий.
Затем синхронно взять под контроль резервный флот за пределами плана.
Благодаря своей недавно приобретенной способности интегрироваться в законы, даже волшебники шестого кольца едва ли смогли бы обнаружить присутствие Гнезда.
Само Гнездо не было искусным в сфере времени.
Но после нескольких раундов модификаций его биологической основой теперь была форма жизни, состоящая из информации.
А временной стазис по своей сути был заморозку течения информации.
Для Гнезда, которое могло свободно управлять собственной информационной структурой, увидеть это один раз было вполне достаточно.
Цзе Мин вспомнил, что когда он привёл в действие остановку времени ранее, полупрозрачные щупальца Гнезда отчетливо демонстрировали синхронизированные колебания.
Оно «училось».
Или, если точнее... копировало.
Хотя точность временного замораживания, воспроизведенного Гнездом, значительно уступала оригиналу.
Его было более чем достаточно против флота, сильнейшие члены которого не дотягивали до шестого уровня.
В пустоте.
Гнездо отделило несколько сотен гигантских щупалец.
Каждое из них точно обвилось вокруг замороженного военного корабля.
Затем оно начало затаскивать их вниз для транспортировки.
Один за другим.
Их втянули в план Адской Серы через все еще не закрытый планарный разрыв.
Внизу ожидали соответствующие приемные команды черных гигантов. Получив каждый военный корабль, они немедленно и умело взламывали точки входа, проводили обыск, опечатывали и разбирали их для изоляции.
Все поле боя быстро перешло из состояния войны в крупномасштабную площадку для демонтажа.
Цзе Мин парил в воздухи, а его духовная сила распространялась по полю боя словно паутина.
Быстро копируя внутреннюю информацию и данные с каждого военного корабля, он отправлял инструкции в реальном времени каждой команде черных гигантов.
— Главный вход находится под третьим слоем брони со стороны левого борта.
— Не разрывайте его полностью; структура внизу нестабильна.
— Этот — корабль снабжения. Внутренние блоки хранения энергии еще не извлечены — применять стихийные удары запрещено.
— Сохраните базу данных в целости.
— Не трогайте то серебряное ядро. Оно самоуничтожится.
Бесчисленные приказы на высокой скорости текли через духовную сеть.
Тем временем сам Цзе Мин начал молча анализировать всю войну в своем духовном море.
Судя по информации, полученной на данном этапе, он мог сказать лишь то, что его осторожность была оправданной.
Он открыл технологическое древо, скопированное из базы данных флагмана.
Потоки светящихся экранов развернулись в его духовном море.
Связь, оружие, двигатели, щиты, энергия...
Он быстро просмотрел их.
В обычных областях Цивилизация Древа Щупалец на самом деле не была ничего особенного — ниже среднего уровня для цивилизации шестого уровня.
Не слабая, но и не особо сильная.
Тем не менее, эта цивилизация обладала технологиями, которые привлекли внимание Цзе Мина.
Его взгляд на мгновение замер.
— Квантовая запутанность связи...
Он слегка сузил глаза.
В технологии сверхдальней связи эта цивилизация превзошла даже многие цивилизации с боевой мощью седьмого уровня.
Квантовая запутанность доставляла хлопоты. Она передавала информацию напрямую через коллапс квантового состояния.
Иными словами.
Информация не «проходила» сквозь пространство.
Она появлялась прямо на приемном конце.
Ее нельзя было перехватить, подобно электромагнитным волнам или энергетическим сигналам.
Если бы противник ранее успешно отправил сообщение на свою родную планету... последствия были бы куда более хлопотными.
При этой мысли.
В сердце Цзе Мина вновь поднялся след облегчения.
Затем он перелистнул страницы к другой серии технологий: системам самоуничтожения.
— Какая преувеличенность. Насколько же эти парни переживали из-за возможного захвата их военных кораблей...
Физическая детонация, перегрузка энергии, стирание базы данных, плавление памяти...
Существовала даже полноценная «система растворения антиинформационного состояния», способная превратить целый военный корабль в хаотичные частицы за крайне короткий промежуток времени. В вопросах самоуничтожения Цивилизация Древа Щупалец проявляла безжалостную основательность.
Цзе Мин помолчал несколько секунд, а затем усмехнулся.
— Беспокойство этих древесных щупалец не было полностью безосновательным, но им все равно не хватило одного хода.
Если бы его действия раньше были хоть чуточку медленнее.
То, что осталось бы сейчас, вероятно, представляло бы собой лишь груды металлического мусора в процессе форматирования.
Но в этом мире не было сослагательного наклонения.
Цзе Мин на мгновение скрестил ноги в пустоте, официально занеся это воспоминание в меморандум своего духовного моря.
Такова была его привычка.
Во время послебоевых разборов фиксировалась каждая ошибка и каждая доля везения.
Поскольку одной из вещей, на которые волшебники накладывали наибольшее табу, было принятие удачи за собственную силу.
Мгновение спустя.
Цзе Мин снова открыл глаза.
Работа по изоляции внизу подходила к концу.
У всех военных кораблей были демонтированы оружейные системы.
Энергетические ядра были извлечены, на все внешние интерфейсы нанесены запечатывающие руны, и их единогласно потащили в сторону временной зоны сдерживания в северном полушарии.
Что касается пленных, они оставались в состоянии временного стазиса.
Эти пленные выносились изнутри корпусов партиями, сортировались и нумеровались.
Теперь они ожидали решения Цзе Мина.
Цзе Мин опустил взгляд и пару секунд размышлял.
Затем он сказал: — Я возвращаюсь в лабораторию. Приведите их командира флота.
— Слушаюсь!
Внутри лаборатории.
Ее по-прежнему освещал тот холодный блекло-голубой свет.
Воздух был наполнен смешанными запахами металла, реагентов и энергетических кристаллов.
Цзе Мин подошел к главному экспериментальному столу. Изучая только что скопированные данные, он спокойно ждал.
Вскоре послышались тяжелые шаги.
Черные гиганты конвоировали в лабораторию нескольких застывших во времени офицеров Древовидных Щупалец.
Тот, что шел впереди — с самой густой кроной и серебристо-серыми щупальцами, — был командиром флота.
Из-за временного стазиса на его лице все еще застыло потрясение от мгновения поражения.
Несколько щупалец зависли в воздухе, словно все еще пытаясь отдать последний приказ.
Шдшие за ним офицеры выглядели еще более потрепанными.
У некоторых кроны растрепались, у других щупальца свернулись.
Один молодой офицер и вовсе свернулся клубком.
Черный гигант-жрец слегка склонил голову.
— Мастер, индивиды доставлены.
Цзе Мин кивнул. Колебанием духовной силы он снял временной стазис.
Треск.
Это было похоже на раскалывание невидимого янтаря.
В следующее мгновение.
Все пленные одновременно пришли в сознание.
Командир флота резко вскинул голову.
В его кристаллических глазах все еще таилась последняя сцена перед заморозкой.
Падающий флагман.
Прерванная связь.
Пронзительные сирены.
А затем...
Он увидел Цзе Мина.
Существование, которое полностью бросало вызов их познавательной структуре.
Две ноги.
Структура, напоминающая обезьяноподобных существ.
Хотя Цзе Мин выглядел очень спокойно и не излучал грозной ауры, в тот момент, когда командир увидел его, кора на всем его теле покрылась тонкими трещинами. Несколько щупалец инстинктивно двинулись вперед, чтобы защитить его грудь.
Он пошатнулся назад. Два офицера рядом с ним рухнули прямо на землю, а их кристаллические глаза безумно замигали.
Вся лаборатория погрузилась в мертвую тишину.
Но не все офицеры были столь робкими.
Внезапно произошло изменение.
Пожилой офицер темно-коричневого цвета яростно взбунтовался!
Цзе Мин отчетливо чувствовал, что в его духовных колебаниях страх мгновенно сменился безумием.
Бум!
Яростная энергия вырвалась из вспомогательных механизмов, скрытых внутри его ствола.
Более двух сотен щупалец одновременно вооружились механическими шипами. Выскочили зазубрины, а кончики быстро покрылись темно-зеленым ядом.
Затем.
Реактивный двигатель, спрятанный у него на спине, извергнул пламя, устремив его к Цзе Мину подобно потерявшей управление тяжелой боевой колеснице!
Но Цзе Мин лишь равнодушно взглянул на него.
Время.
Снова замерло.
Офицер так и остался зафиксированным в прыжке, застыв в воздухе.
Пламя, вырывающееся из реактивного двигателя, приняло почти художественную форму.
Черный гигант-жрец спокойно взмахнул рукой. Два черных гиганта шагнули вперед и просто вынесли эту «скульптуру» наружу.
Лаборатория вновь погрузилась в мертвую тишину.
На этот раз.
Ни один из «деревьев» больше не смел шевельнуться.
Цзе Мин равнодушно приподнял подбородок, глядя на стоявших перед ним Древесных Щупалец. Его выражение лица оставалось спокойным, не выказывая никаких признаков того, что только что он подвергся самоубийственной атаке. На безупречном стандартном языке Древесных Щупалец он сказал:
— Говорите. Каков ваш выбор?
Все офицеры смотрели на Цзе Мина с абсолютным неверием.
Они совершенно не могли понять.
Почему этот монстр... мог даже говорить на их языке.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...