В лаборатории на верстаке аккуратными рядами лежали Ищейки.
Цзе Мин взял последнюю модифицированную Ищейку и поместил ее в камеру сканирования диагностического оборудования.
Дверца камеры закрылась, и сверху медленно опустился бледно-голубой сканирующий луч, дюйм за дюймом прочесывая Ищейку от внешней оболочки до самого ядра, словно частый гребень.
На панели управления запульсировали данные.
Вскоре на соседней панели загорелся зеленый свет, означавший, что этот экземпляр Ищейки прошел проверку по всем параметрам и идеально соответствует первоначальному замыслу Цзе Мина.
Цзе Мин по очереди помещал каждую Ищейку в диагностическое устройство, проверяя их поодиночке.
Все восемь Ищеек успешно прошли проверку, причем отклонение ключевых показателей составило не более пяти промилле.
Столь высокая стабильность в проекте биохимической модификации свидетельствовала о том, что его текущая схема модернизации устойчива на уровне базовой архитектуры, а не опирается на случайную адаптацию отдельных особей.
Выключив диагностическое оборудование, Цзе Мин сложил все восемь Ищеек в прозрачный контейнер для культивации.
Серебристо-серые пулевидные создания тихо лежали на дне коробки. Кольца рун на их хвостах были единообразно перекрашены в темно-золотой цвет и излучали сдержанное сияние под лампами. Поскольку результаты полностью оправдали ожидания, оставалось лишь запустить массовое изготовление.
Базовый шаблон для Ищеек был полностью готов; инкубационным бассейнам оставалось лишь штамповать их по этому образцу.
При текущих производственных мощностях автоматических заводов на плане Инфернальной Серы первую партию из пятисот единиц можно было завершить и укомплектовать в течение трех месяцев. После этого масштабы могли расти по экспоненте.
Цзе Мин закрыл крышку контейнера и передал его стоявшему рядом жрецу черных великанов.
— Это готовые опытные образцы модифицированных Ищеек. Передайте их начальнику инкубационного бассейна для стандартизированного тиражирования. Произведите первую партию из пятисот единиц. Как только они будут готовы, отправьте их на полигон для групповой проверки.
Жрец черных великанов принял контейнер обеими руками, и вертикальная щель на его груди слегка приоткрылась. — Слушаюсь, Мастер. Установить приоритет?
— Наивысший, — ответил Цзе Мин. — В очереди ожидания всех военных заводов Ищейки занимают первое место. Остальное изготовление пока подвиньте. Сосредоточьтесь прежде всего на развертывании разведывательной сети.
Жрец черных великанов поклонился, принимая приказ, затем развернулся и направился к выходу из лаборатории.
Распорядившись всем необходимым, Цзе Мин окинул взглядом лабораторию.
На верстаке были разбросаны различные ножи для резьбы по рунам, калибраторы стихийного резонанса и несколько истощенных тестовых кристаллов, использовавшихся при модификации Ищеек... а также полный комплект миниатюрных зажимов для разборки.
В углу валялось несколько запасных рунных плат от замененного диагностического оборудования и кое-какие снятые старые зажимы для панцирей Ищеек.
После нескольких дней испытаний и модификаций лаборатория выглядела не то чтобы сильно загроможденной, но назвать ее прибранной тоже было нельзя.
— Как раз вовремя... Можно и испытать.
С этими мыслями Цзе Мин поднял правую руку и щелкнул пальцами.
По лаборатории прокатился резкий звук.
В одно мгновение вся лаборатория словно наполнилась беспокойной, бьющей ключом жизненной силой.
Первым отреагировал нож для резьбы по рунам, лежавший ближе всего к нему.
На серебряной рукояти внезапно открылась пара круглых глаз, а следом за ними — вторая и третья.
Все три глаза дважды моргнули. На конце рукояти вздулись два мягких бугорка и быстро вытянулись в две тоненькие серебряные ножки. С их помощью нож приподнялся и зашатался, ровно вставая на стол. Все три глаза одновременно уставились на Цзе Мина, после чего с свистом сорвались с верстака и на крошечных ножках помчались к ящику с инструментами.
Следом за ним ожил рунный сканер. На боках его квадратного металлического корпуса вздулись бугорки, быстро превратившиеся в две длинные тонкие металлические ножки.
На концах ножек вытянулись трехпалые когти, выстукивая по поверхности звонкое «динь-динь».
Он встряхнулся всем корпусом, точно человек, потягивающийся после пробуждения.
Затем из верхней части прибора высунулись две крошечные ручки из того же материала, уперлись в стол и перевели устройство из лежачего положения в стоячее. Почти одновременно с ним трансформировались все три контроллера резервуаров для культивации.
У этих цилиндрических приборов конечности были толще, чем у сканера. В их движениях при подъеме чувствовалась неуклюжая, бестолковая энергия. Крайний правый прибор не рассчитал силы и с громким звяканьем опрокинул стоявшую рядом стойку для образцов. Несколько пустых чашек Петри сорвались с места и закружились по столу. Контроллер на секунду замер, после чего поспешно втянул конечности, делая вид, будто ничего не произошло.
Анализатор спектра излучения двигался быстрее всех.
Из его компактного корпуса выросли четыре тонкие механические ножки. Словно металлический паук, он перекувырнулся через несколько приборов, ловко спрыгнул на пол и на крошечных лапках побежал к шкафу с оборудованием в углу.
Дверца шкафа была открыта — это было его законное место.
Но на полпути он вдруг остановился.
Затем развернулся и побежал в противоположном направлении.
Бровь Цзе Мина слегка нахмурилась.
Почти в тот же момент воцарился еще больший хаос.
Оборудование, только что с трудом замершее на столе, словно осознало существование «свободы» и бросилось врассыпную во все стороны.
Рунный сканер на своих металлических ножках помчался к краю верстака, но на полпути зацепился за контроллер культуры и рухнул на спину, беспомощно размахивая в воздухе тонкими лапками.
Контроллер, из-за которого он споткнулся, пострадал не меньше: одна его нога угодила в чашку Петри и застряла, вынуждая его теперь ковылять на одной ноге.
Пробирки на стойке оказались самыми шустрыми. Прежде они лежали аккуратными рядами, а стоило им отрастить конечности, как они единым махом спрыгнули вниз, словно стайка перепуганных птиц, и покатились в разные стороны.
Цзе Мин наблюдал за этой сценой, и у него дергался висок.
Затем он почувствовал движение рядом и перевел взгляд на три пробирки возле себя.
Это были кристаллические пробирки высокой чистоты, которые он ранее использовал для хранения образцов биологических тканей Странников, каждая длиной по двадцать сантиметров.
Мало того, что они отрастили тонкие конечности, так они еще и выстроились на столе треугольным построением: две по бокам и одна в центре. Две внешние пробирки размахивали тонкими, как волос, ручками, жестикулируя в адрес центральной, а та непрерывно кружилась на месте, то и дело останавливаясь, чтобы в ответ указать на них крошечными ручками.
...Они проводили совещание.
Осознав, чем именно занимаются эти три пробирки, Цзе Мин почувствовал, как у него дернулся уголок рта.
Он наблюдал за их жестикуляцией почти две минуты, но они даже не собирались возвращаться к штативу с пробирками.
Штатив находился менее чем в полуметре от них слева — в пределах легкой досягаемости.
— Похоже, эту технику все еще есть куда оптимизировать, — пробормотал Цзе Мин с ноткой беспомощности в голосе.
Изначально он задумывал эти инструменты так, чтобы они могли сами передвигаться и наводить порядок.
И они действительно двигались.
Проблема заключалась лишь в том, что их собственные мысли явно сильно расходились с тем «сознательным возвращением на свои места», на которое он рассчитывал.
Анализатор спектра излучения уже добежал до другого конца лаборатории и пытался протиснуться за стопку запасных рунных подложек.
Несколько пробирок докатились до края раковины. Одна из них чуть не упала внутрь, но товарищи отчаянно втащили ее обратно, после чего продолжили бесцельно носиться вокруг.
Многие из более крупных приборов действительно нашли свои законные места.
Хотя контроллеры резервуаров для культивации передвигались неуверенно, в основном они двигались в правильном направлении. Двое из трех уже вернулись к шкафу с оборудованием. Рунный сканер, долго мучаясь, наконец сумел перевернуться и на цыпочках пополз к своей зарядной базе.
Но мелкие предметы вроде пробирок, чашек Петри, пинцетов для образцов и пипеток вовсе не собирались возвращаться на свои места. Они даже успели затеять игру.
Три пробирки, завершив свое совещание, выстроились в ряд и покатились от одного края стола к другому, словно соревнуясь, кто быстрее.
Одна пипетка возомнила себя рогаткой и швыряла во все стороны маленький комочек ваты.
Две чашки Петри встали лицом друг к другу и толкали друг друга новообразованными ручками в подобии первобытной борьбы.
Цзе Мин вздохнул.
Изучая Странных существ на плане Странных, он заметил еще одну особенность Странных: при определенных условиях неодушевленные предметы тоже могли обретать жизнь. Стоило соблюсти эти условия, как даже самые обычные безжизненные вещи внезапно обретали собственную волю.
Эта черта чрезвычайно его заинтересовала.
Поскольку Ци Духа, которой он управлял, обладала схожими возможностями.
Практикующие высоких ступеней могли использовать Ци Духа, чтобы одухотворять неодушевленные предметы, наделяя их духовностью или даже полноценным интеллектом.
Многие знаменитые мечи и сокровища в мире культивации появились на свет именно таким образом.
Однако у одухотворения с помощью Ци Духа был крупный недостаток: оно требовало техники контроля Ци Духа чрезвычайно высокой точности и огромных вложений Ци Духа.
Затраты на одухотворение всего одного предмета зачастую превышали стоимость создания еще более качественной вещи с нуля.
Поэтому метод всегда оставался непрактичным.
Даже когда Маг Звездный Падож позже разработал Технику Одухотворения на основе этой особенности, недостаток в виде высоких затрат никуда не исчез.
Однако механизм действия особенности Странных был совершенно иным.
Она не требовала вливания огромного количества внешней энергии. Вместо этого техника переписывала взаимодействие цели с мировыми законами, позволяя цели «научиться» оживать самостоятельно. Низкие затраты, низкий порог входа и высокая степень воспроизводимости.
У каждого механизма при раздельном использовании были свои сильные стороны и недостатки.
Будучи еще на плане Странных, Цзе Мин уже начал исследовать соответствующие техники. Однако из-за особенностей внутренних законов того мира пересечение определенной черты неизбежно порождало подлинных существ-Странных.
Поэтому лишь после возвращения он по-настоящему приступил к попыткам объединить эти две технологии. Исследования с плана Странных в сочетании с качественным скачком восприятия, дарованным сферой Слияния с Дао, наконец позволили ему завершить проект синтеза.
Он назвал это «Техникой Временного Одухотворения» — она была способна на какое-то время наделять разумом и подвижностью самые разные предметы.
Экспериментальное оборудование, которое прямо сейчас буйствовало по всему полу, стало первым масштабным практическим применением Техники Временного Одухотворения.
Результаты и вправду оказались хорошими.
Успешность пробуждения духа: сто процентов. Наделение подвижностью: полное. Длительность: стабильная. Никаких случаев разрушения информационной структуры или преждевременного сбоя.
Вот только в плане «наведения порядка»...
Результат выглядел довольно сомнительным.
Цзе Мин стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал, как одна пробирка попыталась забраться обратно на штатив, но перепутала направление и уползла еще дальше.
У другой пробирки неподалеку с чувством направления дела обстояли явно лучше, вот только ее целью был вовсе не штатив. Она направлялась к декоративному флуоресцентному мху в горшке в углу — она пыталась посадить в него саму себя.
Чувство направления, здравый смысл, способность принимать решения — отсутствовало всё.
— Интеллект наделяемых существ слишком мал, — Цзе Мин потер подбородок, мысленно фиксируя первое направление для улучшений.
В мире магов существовали схожие дисциплины — марионеточное искусство, заклинания управления и даже чары высшей анимации позволяли заставить неодушевленные предметы двигаться. Однако их основополагающая логика заключалась в том, что маг использовал собственную духовную силу для контроля над действиями материи. Сама материя не имела никакой воли и была лишь марионеткой на веревочках.
Техника Временного Одухотворения была иной. Хотя внешне оживленные предметы выглядели точно так же, как продукты марионеточного искусства, эти одухотворенные вещи действительно обладали собственными мыслями... пусть эти мысли и заключались в таком странном занятии, как проведение собрания с соседними пробирками.
Проблема кроялась именно в этом: у одухотворенных предметов были собственные задумки, но эти задумки вовсе не обязательно совпадали с ожиданиями Цзе Мина.
Эти одухотворенные вещи напоминали новорожденных детенышей — у них были инстинкты, но они не понимали, куда их направить, из-за чего и носились безумной ватагой по всей комнате.
Он небрежно поймал пробирку, катившуюся по столу неподалеку.
Пробирка на мгновение забилась в его руке, а затем...
Принялась его бить.
Две ее новообразованные ручки были не длиннее спичек, а крошечные кулачки на кончиках — меньше рисовых зерен.
Тем не менее била она с величайшей серьезностью, удар за ударом, чередуя левую и правую руки. Частые удары сыпались на тыльную сторону ладони Цзе Мина, издавая слабые звуки, похожие на стук капель дождя по стеклу.
Цзе Мин опустил на нее взгляд.
Столкнувшись с угрозой со стороны этого «колосса», пробирка на секунду замерла.
Затем... она не остановилась. Напротив, она забила еще быстрее, а ее крошечные кулачки начали оставлять после себя остаточные изображения.
— Лояльность оживленных созданий тоже требует доработки, — безэмоционально мысленно добавил второй пункт Цзе Мин.
На текущем этапе разум, даруемый Техникой Временного Одухотворения, был абсолютно независимым. В «глазах» этой пробирки Цзе Мин был лишь препятствием, мешающим ей свободно бегать, и его требовалось прогнать.
Размышляя об этом, он высвободил свою духовную силу.
Обширная духовная сила хлынула наружу, подобно приливу, точно обволакивая и фиксируя каждый движущийся предмет в лаборатории. Духовная сила мягко, но непреклонно приподняла их из всех углов и подвесила в воздухе.
Некоторые мелкие вещи продолжали сопротивляться, судорожно дрыгая в воздухе конечностями, но их держали так крепко, что сдвинуться с места они не могли.
Большинство крупных приборов уже остановилось неподалеку от своих законных мест; корректировки направления требовал лишь анализатор спектра излучения.
Каким-то образом он умудрился заползть в щель под холодильным шкафом для образцов. Духовная сила Цзе Мина аккуратно выудила его оттуда, стряхнула пыль с корпуса и вернула в шкаф с оборудованием.
Цзе Мин сформировал из духовной силы нити, с филигранной точностью подбирая каждый инструмент, сортируя их по размеру и частоте использования и возвращая поодиночке на предназначенные для них места хранения.
Он использовал духовную силу для точной настройки положения крупных приборов, вставил рунные платы обратно в пронумерованные слоты и аккуратно развесил зажимы на магнитные полосы на стене. Весь процесс занял всего несколько секунд, и лаборатория вновь сияла чистотой.
За исключением пробирки, которая все еще находилась у него в руке.
Цзе Мин направился к устройству для очистки у стены.
Очистительный аппарат был металлический прибор высотой по пояс с круглым слотом сверху, предназначенный специально для мытья и дезинфекции лабораторных пробирок. Эффект техники одухотворения еще не спал с его внешней оболочки. Аппарат тихо стоял на месте на четырех коротких ножках. Похоже, он был одним из немногих, кто не стал носиться по комнате: с самого начала он просто замер на позиции и вытянул ножки, чтобы устоять на месте.
Цзе Мин подошел к нему и толкнул пробирку в сторону слота.
Очистительное устройство внезапно подняло металлическую руку, высунувшуюся из его бока, и решительно заслонило слот.
Движение Цзе Мина замерло на полуслове.
Он сменил угол и попытался подступиться к слоту справа сверху.
Рука очистительного устройства снова сместилась и опять преградила путь.
Попытка вставить горизонтально.
Заблокировано.
Попытка по диагонали.
Заблокировано.
У Цзе Мина дернулось веко.
Он попытался свободной рукой отодвинуть металлическую руку очистительного устройства, но эта с виду неуклюжая конечность ловко обошла его попытку и снова защитила слот.
Очистительное устройство даже сделало полшага назад на четырех коротких ножках, слегка наклонив весь корпус в позе, подозрительно напоминавшей защитную стойку.
— Не хочешь его мыть? — спросил Цзе Минь.
У очистительного устройства не было голосовых органов, и оно не умело говорить.
Однако несколько индикаторов на его боку замигали, сменив дежурный синий цвет на отвергающий оранжевый.
Цзе Мин опустил взгляд на пробирку в своей руке, которая все еще скалила зубы и размахивала лапками.
Пробирка перестала бить его по тыльной стороне ладони и теперь стояла, уперев руки в бока — хотя талии у нее не было, — с абсолютно правым видом.
Он снова посмотрел на очистительное устройство. Индикаторы продолжали мигать оранжевым, а металлическая рука, преграждавшая путь к слоту, оставалась неподвижной.
Цзе Мин выпрямился, его выражение лица стало сложным.
— ...Также необходимо добавить механизм немедленного снятия эффекта, — мысленно добавил он третье направление для улучшений.
Одушевленные объекты могли отказаться выполнять приказы, противоречащие их собственной воле. Обязательно требовалось предусмотреть механизм прерывания состояния одухотворения в любой момент.
В этот момент в дверь лаборатории тихо постучали.
— Войдите, — не поворачивая головы, сказал Цзе Мин, продолжая удерживать под контролем духовные путы.
В дверях почтительно стоял жрец черных великанов.
— Мастер, — слегка поклонился он ровным голосом. — Заказанные вами ранее фрагменты мира прибыли. Торговый караван ожидает передачи на станции приема материалов. Товар прошел предварительное сканирование и тестирование, подтвердившие соответствие частоты энергии заказу. В настоящее время он находится на приемной станции No 2 и ожидает вашего личного осмотра...
Услышав это, Цзе Мин расслабил брови.
Фрагменты мира — это были вещи, которые он заказал еще до ухода в затвор.
Они были чрезвычайно редки и представляли собой остатки распавшихся при особых условиях планов, но все же сохранявшие внутри структуры полноценных мировых законов. По словам торговых платформ, на появление подобных товаров обычно уходили сотни или даже тысячи лет.
Ожидание длиной в триста лет по таким меркам считалось быстрым.
Он немедленно повернулся и посмотрел наружу.
В коридоре за пределами лаборатории несколько других черных великанов несли патрульную службу согласно ежедневному графику.
— Вы, — Цзе Мин указал на черных великанов за дверью. — Охраняйте эту лабораторию. До моего возвращения не позволяйте ни единому предмету отсюда сбежать. Остальным запечатать все выходы, включая вентиляционные шахты.
Черные великаны в коридоре немедленно вытянулись по струнке, и из их нагрудных щелей раздался низкий, слитный ответ: — Понятно.
Цзе Мин небрежно сунул все еще сопротивляющуюся пробирку в руки пришедшему с докладом жрецу черных великанов и широким шагом вышел из лаборатории.
Жрец черных великанов инстинктивно перехватил пробирку обеими руками.
В ту же секунду, как она опустилась на его ладонь, пробирка подпрыгнула, сжала крошечные кулаки и обрушила на его пальцы град яростных ударов.
Кулачки размером со спичку колотили по коже, покрытой черным жидким металлом, издавая звуки, похожие на стук капель дождя о камень.
Жрец черных великанов опустил голову, глядя на пробирку в своей ладони, и в недоумении почесал затылок.
Воспользовавшись тем, что он отвлекся, пробирка перевернулась, соскочила с его ладони и побежала вверх по руке, по пути нанося удары по предплечью.
Жрец черных великанов пришел в себя. Одной рукой он осторожно ухватил пробирку за «талию», отказываясь отпускать, как бы та ни брыкалась. Другой рукой он быстро постучал по панели управления, активируя внешние защитные барьеры лаборатории.
Бледно-голубые энергетические щиты протянулись от дверной рамы, полностью перекрывая все входы и выходы из лаборатории.
Завершив это и велев сородичам следить за движениями внутри лаборатории, он поспешил за Цзе Мином, все еще сжимая в руке пробирку, которая неустанно продолжала атаковать его большой палец.

Комментарии

Загрузка...