По другую сторону разлома лежала дикая пустошь, поглощенная ночным мраком.
На дальнем горизонте не было видно никаких следов человеческой деятельности — лишь бесконечные дикие земли, редкие кустарники и сухая трава, шелестящая на ветру.
В небе не было ни звезд, ни луны — только чистая, густая темнота.
Цзе Мин стоял на пустоши и поднял руку, формируя на ладони энергетический шар.
Шар излучал мягкое белое свечение, освещая пространство на десятки метров вокруг.
В тот же миг, как шар зажегся, он почувствовал, как что-то отпрянуло назад из темноты.
Это было похоже на зажженную лампу в темной комнате, из-за которой слабые шорохи, прятавшиеся по тенистым углам, внезапно затихли. — Значит, это и есть Ночная Аномалия, — пробормотал Цзе Мин, с любопытством вглядываясь в окружающую тьму.
Он не стал пытаться использовать духовную силу, чтобы отследить или прощупать глубины темноты.
Остин был прав — с этой Аномалией не нужно было сражаться; было достаточно просто «не давать ей до себя дотронуться».
Его взгляд обшарил окрестности в поисках следов остальных восьми волшебников.
Неподалеку виднелось несколько движущихся точек света.
То были источники света, зажженные другими волшебниками и разбросанные по разным направлениям. Похоже, каждый из них продвигался туда, куда его влекло любопытство. Цзе Мин выбрал сторону, где не было никаких огоньков, и шагнул во тьму.
Ночной ветер над пустошью принес с собой сухой и холодный запах земли, хлынувший со всех сторон.
Цзе Мин держал энергетический шар и медленно продвигался сквозь темноту.
Он не проявлял никакой спешки. По прибытии в новый мир излишне опрометчивые действия были неразумны.
Сперва следовало собрать определенные сведения... точно так же, как он поступал сейчас.
Цзе Мин намеренно поддерживал яркость сферы на минимальном уровне — ровно настолько, чтобы освещать три шага вперед и не более того. Он хотел проверить, насколько именно чувствительна «Ночь».
В ту же секунду, как яркость уменьшилась, появилось это ощущение.
Казалось, будто что-то холодное и влажное прижалось к задней части его шеи, или будто бесчисленные глаза вглядывались в него из темноты, и каждый взгляд таил в себе неописуемый голод.
Простого «наблюдения» было достаточно, чтобы вызвать тошноту в глубине души.
— Обычные существа, пробыв в такой обстановке долгое время, вероятно, сломались бы ментально еще до истечения срока...
Цзе Мин не обернулся. Он спокойно прибавил яркость сферы на одно деление.
Эти взгляды мгновенно отпрянули, словно щупальца осьминога, обожженные на кончиках пальцев.
Окрестности вновь опустели и затихли, оставляя лишь шелест ветра в сухой траве.
Он попытался снова.
Уменьшить яркость — и ощущение слежки тут же возвращалось.
Увеличить яркость — и ощущение слежки исчезало.
— Порог где-то здесь. — Цзе Мин зафиксировал сферу на средней яркости.
Этот уровень полностью уничтожал ощущение чужого взгляда и при этом не сиял подобно маяку, способному привлечь внимание половины пустоши. Он молча записал параметры и двинулся дальше.
Пока у него не было планов проводить дальнейшие эксперименты.
Остин уже всё чётко объяснил: Ночь связана со всем планом. Чрезмерное сопротивление нанесёт необратимый ущерб.
Это было похоже на посещение заповедника дикой природы — даже если тебя поцарапает мартышка, нельзя сравнять гору с землёй при помощи ракет.
Приходилось следовать правилам: использовать для поимки ружья с транквилизаторами и клетки для содержания, а не переворачивать стол вверх дном.
Цзе Мин полностью одобрял такой подход.
План, способный непрерывно производить аномалии, представлял куда большую ценность, чем тот, который жестоко разрушили бы до основания.
Он был исследователем, а не разрушителем.
— И всё же... самое хлопотное в этой Ночи — вовсе не необходимость постоянно находиться в освещённом состоянии.
Цзе Мин поднял взгляд на пустую пустошь вокруг и невольно нахмурился.
Поддержание постоянного освещения в ночное время действительно делало человека лёгкой мишенью для врагов.
Но поскольку все оказывались в одинаковых условиях, большой проблемой это не являлось.
Куда серьёзнее было то, что, по крайней мере ночью, он не мог беззаботно использовать духовную силу для разведки местности. Продвигаясь вперед, Цзе Мин сузил радиус своего духовного восприятия до десяти шагов от тела.
В конце концов, сама «Ночь» и представляла собой аномалию.
Он не был уверен, что произойдет, если духовная сила пронесется сквозь ночь, и проверять это не собирался.
Однако, судя по двум уже встреченным аномалиям, энергия души легко оказывала на них влияние.
Предупреждение Остина звучало предельно чётко: не причинять вреда этому плану.
Неизвестно было, вызовет ли сканирование духовной силой защитную реакцию Ночи.
Если это спровоцирует отклик и столкнется с автоматическим сопротивлением его собственной духовной силы, весь план вполне мог пострадать.
В этой неопределенной ситуации самым безопасным выбором было полностью отказаться от восприятия духовной силы.
— Ради безопасности я откажусь от всех методов обнаружения, связанных с духовной силой. Различные активно распространяющиеся заклинания широкой разведки также будут временно отключены, чтобы избежать чрезмерного ущерба для экологии плана.
Хотя отказываться от самых удобных методов разведки было жаль, для мага это не имело особого значения.
Помимо активной диффузионной разведки, существовало множество других методов сканирования с усилением собственных возможностей.
Для Цзе Мина всё было еще проще: он мог положиться на собственные пять чувств.
Благодаря укреплению его совершенного истинного тела Очищения Пустоты, пять чувств Цзе Мина уже превосходили эффекты заклинаний усиления многих магов шестого кольца.
Помимо пяти чувств, существовали и другие способы.
Цзе Мин остановился и на мгновение закрыл глаза.
На его лбу вспыхнул слабый золотистый свет.
Подсистема Судьбы, активация.
Золотистый свет мягко мерцал у него на лбу, словно открылось невидимое чувство.
Картина перед глазами Цзе Мина преобразилась.
Над землей пустоши проступили бесчисленные нитевидные полосы света — одни яркие, другие тусклые.
Некоторые уходили прямо вдаль, а другие в определенных точках переплетались и завязывались, образуя узел за узлом.
То были линии судьбы.
Каждый «узел» представлял собой точку пересечения судеб, обычно указывающую на человеческие поселения, происходящие события или какую-то разновидность аномалий.
Он не стал манипулировать этими линиями судьбы.
В плане, где аномалии и законы были глубоко переплетены, активное дергание за нити причинно-следственной сети было подобно запуску воздушного змея в грозу — это легко могло навлечь ненужные неприятности.
Он не знал, какого уровня могут быть эти «ненужные неприятности» и насколько глубоко они связаны с этим миром. До тех пор, пока он во всем не разберется, мудрее всего было их не провоцировать.
Однако простое «наблюдение» с целью сбора информации для себя никаких проблем не создавало.
Взгляд Цзе Мина скользнул по «узлам», выискивая те, которые отвечали двум условиям: высокая степень переплетения с аномалиями и относительно малая численность вовлеченных людей.
Ему требовалась информация.
Язык, письменность, социальная структура, распределение аномалий... всё это нужно было добыть у местных жителей.
Он быстро определился с направлением.
На северо-востоке, примерно в двухстах километрах отсюда, находился довольно незаметный «узел» линий судьбы.
Плотность световых нитей там была намного ниже, чем вокруг, а цвет — темнее.
Более того, структура этих линий имела неестественный изгиб, словно их насильственно скрутила вместе какая-то внешняя сила.
Цзе Мин открыл глаза; золотистый свет на его лбу угас.
Он сменил направление и двинулся на северо-восток.
Он по-прежнему не летел, а просто шёл пешком.
Полет вызвал бы энергетические колебания, которые могла бы уловить Ночь или другие существа в этом плане. Пока он не раздобыл информацию об этом мире, осторожность превыше всего.
— Ха! Это чувство и впрямь навевает ностальгию.
Цзе Мин вдруг невольно рассмеялся.
С тех пор как он вступил в элитное боевое подразделение, прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз испытывал подобную осторожную разведку и сбор информации по прибытии на новый план.
— В последний раз я был столь осторожен, наверное, во время выпускного испытания с Виктором и Эми... Незаметно пролетело почти две тысячи лет... Пустошь под его ногами «медленно» отступала во тьму, и лишь вздох растворялся в ветре.
Шаги Цзе Мина казались неторопливыми, но каждый из них покрывал сотню метров — таково было пассивное физическое усиление его истинного тела.
Никакого расхода энергии не требовалось; это было чистой демонстрацией физических качеств.
Пройдя примерно полчаса, он заметил, что рельеф впереди начал меняться.
Плоская пустошь сменилась холмистой местностью, и на горизонте обрисовались размытые очертания низких возвышенностей.
Между холмами виднелись тусклые правильные геометрические формы — явно рукотворные строения.
Цзе Мин замедлил шаги и ещё немного уменьшил яркость сферы.
Здания приближались.
Благодаря своему зрению Цзе Мин отчетливо видел, что перед ним заброшенное поселение.
Большинство каменных стен обрушилось, а деревянные крыши давно сгнили, оставив лишь покосившиеся балки, скрипевшие на ночном ветру.
Между постройками вились узкие переулки, заваленные обломками и сухими ветками.
И тем не менее, в глубине поселения из щелей в каменных стенах нескольких относительно целых строений сочился слабый оранжево-красный свет.
Свет костра.
Внутри кто-то был.
Цзе Мин не стал прятаться и направился прямо к свету костра.
Его шаги были легкими, но в ночной тишине звук ворочающихся под ногами обломков оставался отчетливо слышен.
Белый шар света рядом с ним безошибочно выдавал его позицию.
Цзе Мин вошел в узкий переулок, окруженный полуразрушенными каменными стенами.
До света костра оставалось менее пятидесяти метров. Через разбитое каменное окно он видел двигавшиеся силуэты нескольких фигур.
Затем раздался резкий звук.
Из темноты что-то вылетело на скорости, на которую обычные люди среагировать никак не смогли бы.
Цзе Мин поднял правую руку, развел указательный и средний пальцы и легко зажал воздух перед собой.
Медная пуля была «выдернута» из пространства. На ее поверхности все еще сохранялся остаточный жар от пороховой камеры, и от нее исходил слабый запах пороха. Цзе Мин бросил взгляд на пулю, а затем в ту сторону, откуда она прилетела.
За каменным окном возле света костра стояла фигура, державшая тонкую металлическую трубку, из дула которой всё ещё поднимался дымок.
Огнестрельное оружие.
Глаза Цзе Мина слегка блеснули.
Судя по калибру пули, дульной скорости и материалу, уровень технологической цивилизации этого плана был примерно эквивалентен миру, откуда он родом до переселения.
Интересно.
Цзе Мин небрежно бросил пулю на землю и продолжил движение вперед.
Стрелок за каменным окном явно остолбенел.
На таком расстоянии он не мог четко разглядеть лицо Цзе Мина. Он знал лишь то, что его выстрел привел к исчезновению пули, хотя противник даже не увернулся. Промах? Бронежилет? Или что-то еще?
Как бы то ни было, реакция у него оказалась быстрой.
Один за другим прозвучали еще три выстрела.
Три пули полетели треугольным строем: две целились Цзе Мину в грудь, одна — в голову.
Точность стрельбы была высокой, и выстрелы намеренно перекрывали пути для уклонения влево и вправо.
Цзе Мин протянул правую руку и начертил перед собой дугу.
Все три пули, словно притянутые магнитом, отклонились от своих траекторий и были «втянуты» в его ладонь, аккуратно уместившись в руке.
Он опустил взгляд на пули, а затем посмотрел на стрелка.
— Неплохо, — тихо произнес он. Хотя голос его был негромким, в ночной тишине он далеко разнесся.
Фигура за каменным окном явно его расслышала. Силуэт напрягся, а рука, державшая оружие, слегка задрожала.
Цзе Мин не стал ускоряться. Он продолжал идти вперед в том же неторопливом темпе.
Поскольку оружие противника не представляло никакой угрозы, он хотел подробнее испытать технологический уровень этого мира и увидеть пределы возможностей данного огнестрела.
В то же время Цзе Мин наблюдал за группой.
Всего там было четыре человека: трое мужчин и одна женщина.
На них были грубые кожаные куртки, а лица измазаны темной масляной краской, из-за чего черты трудноразличимы.
Помимо огнестрельного оружия, при них имелись кинжалы и короткие клинки — снаряжение, напоминающее ополченческое или охотничье.
Тот, кто открыл огонь, был высоким мужчиной за каменным окном. У него было крепкое телосложение, а на правой руке красовалась татуировка с каким-то животным тотемом.
Оружие в его руках представляло собой длинноствольную винтовку — грубой работы, но прочную, с явными следами износа, указывавшими на частовременное использование.
В тот момент, когда Цзе Мин ступил в круг света от костра, четверо наконец разглядели его: молодого человека в простых темных одеждах с утонченными чертами лица, державшего в правой руке мягко сияющий белый энергетический шар.
Его левая рука свободно висела вдоль тела, а шаг был настолько непринужденным, будто он прогуливался по собственному заднему двору.
Будь то шар белого света или то, как он ранее расправился с выстрелами, было очевидно, что этот человек — вовсе не рядовой противник. Высокий мужчина нажал на спусковой крючок еще раз.
На этот раз Цзе Мин не стал ловить пулю.
Он слегка наклонил голову. Пуля пролетела вскользь возле его уха и ударилась о каменную стену позади, рассыпая осколки.
— Достойная точность, — слегка кивнул Цзе Мин.
Он определил траекторию полета пули по вспышке из дула, и касание полностью совпало с его предсказанием.
Это показывало, что траектория ружья была стабильной, а кучность — высокой.
Еще один выстрел пришелся Цзе Мину в плечо, но пуля разлетелась на осколки в тот же миг, когда коснулась его мантии.
Еще один выстрел.
Цзе Мин слегка приподнял пятку, и пуля пролетела прямо под его ботинком. Настрой противника начал рушиться.
После четырех выстрелов магазин опустел.
Лицо высокого мужчины в свете костра смертельно побледнело.
Он открыл рот, желая что-то сказать, но из горла вырвался лишь судорожный сглатывающий звук.
Остальные трое в ходе перестрелки тоже вытащили свое оружие, но, видя обстановку, стрелять больше не смели. Цзе Мин остановился менее чем в десяти метрах от них.
— Ваши ружья весьма неплохи, — произнес он.
По данным тех выстрелов Цзе Мин уже сделал выводы: технология огнестрельного оружия этого плана примерно соответствовала земной, однако имела два явных отличия. Во-первых, мощность оружия оказалась выше. Пули того же калибра несли примерно на тридцать процентов больше кинетической энергии, вероятно, из-за состава пороха и материалов. Во-вторых, хотя отдача была сильнее, стрелки справлялись с ней без особых трудностей, что указывало на хорошую физическую конституцию людей этого мира — или, возможно, на какие-то средства ее усиления.
Эти четверо явно не понимали его слов. В их глазах застыли лишь страх и растерянность.
Языковой барьер был ожидаем.
Взгляд Цзе Мина упал на единственного высокого и худого человека, который не держал в руках оружия.
Он ощущал внутри тела этого человека странную энергию, несущую в себе... аномальное качество.
Это напоминало ощущение от Соленого Пальца, но было слабее и сдержаннее.
Худой мужчина вытащил из-за пояса короткий клинок. Лезвие отразило холодный свет у костра.
Он глубоко вздохнул. Страх на его лице сменился почти безумной решимостью.
Затем он «взорвался».
Из его тела хлынула аура аномалии. Ощущение было знакомым для Цзе Мина — точь-в-точь колебания проклятия, испускаемые Соленым Пальцем.
После этого из груди высокого мужчины выбурил «змеиный» силуэт.
Это было создание из полупрозрачного, скользкого материала, толщиной примерно с руку взрослого человека и покрытое мелкой чешуей, которая маслянисто-зелено отливала в свете костра.
Его глазами были две темно-красные точки света. Один лишь взгляд на них пробуждал в глубине сердца инстинктивный биологический страх перед змееподобными существами. Цзе Мин намеренно снизил свое сопротивление, чтобы тщательно прочувствовать этот страх.
Он казался физиологическим, высеченным в биологических генах — страхом быть опутанным и сожранным.
К сожалению, это ощущение длилось всего мгновение.
Даже при намеренно сниженном сопротивлении его метод закалки тела мгновенно выработал эволюционный иммунитет к этой ментальной атаке. Страх накатил, как прилив, и схлынул, как отлив, не оставив и следа.
— Тц, немного жаль.
Подумав об этом, Цзе Мин протянул правую руку с растопыренными пальцами и прицелился в «змею».
Аномалия, симбиотически связанная с высоким мужчиной, словно почувствовала опасность. Она внезапно вылетела из груди человека.
Она раскрыла пасть, обнажая два ряда загнутых внутрь мелких зубов, и бросилась Цзе Мину в лицо.
Но рука Цзе Мина оказалась быстрее.
Его пять пальцев описали дугу в воздухе и точно ухватили змею за шею.
Сквозь кончики пальцев передалось скользкое ощущение. Тело змеи яростно извивалось, ее чешуя с резким скрежетом скребла по его коже, однако она не могла пробить даже первый слой его эпидермиса.
Конвергировала духовная сила. Зажглись руны подавления и закрепились на голове змеи.
Руны испустили золотистый свет. Техника разошлась от структуры словно невидимая сеть, окутав всю змею целиком.
Сопротивление змеи мгновенно ослагло. Ее тело сжалось и опало, пока не превратилось в темно-зеленую бусину размером с большой палец, застрявшую в центральном желобке рун.
В тот момент, когда аномалия была запечатана, высокий мужчина глухо застонал. Его глаза закатились, а тело обмякло, словно лишенное всех сил, и он рухнул на землю. Из его носа и рта сочилась темная жидкость. Дыхание было частым и сбивчивым, а зрачки расширились и потеряли фокус.
— Духовный откат. Похоже, степень твоей симбиоза с этой аномалией весьма глубока.
Цзе Мин посмотрел на упавшего высокого мужчину и слегка склонил голову.
Теперь у него появилось примерное понимание трансцендентной системы этого плана.
Если не считать техник закалки тела, основной трансцендентной силой здесь должно быть «сосуществование с аномалиями».
Эти люди запечатывали аномалии внутри своих тел или определенным образом вступали с ними в симбиоз, используя силу аномалий для укрепления себя и борьбы с врагами. Тем не менее, риски этого метода были чрезвычайно высоки.
В конце концов, аномалии не были ручным скотом. Они опасны и неконтролируемы, а их носители в любой момент могут столкнуться с обратной реакцией.
Более того, чтобы сосуществовать с ними, эти люди установили глубокие симбиотические связи.
Только что простое запечатывание змеи вызвало у мужчины тяжелый откат.
Если бы аномалия взбесилась или носитель потерял контроль в бою, последствия, вероятнее всего, оказались бы еще хуже.
Цзе Мин достал еще одну пустую пробирку и поместил внутрь темно-зеленую бусину. Затем его взгляд скользнул в сторону оставшихся троих.
Эти трое были полностью деморализованы.
Что они только что увидели?
Незнакомец, голыми руками поймавший пули, подошедший к ним без единого признака одышки и затем так же непринужденно сжавший в бусину «штуку» внутри их вожака — предмет, перед которым они одновременно благоговели и которого боялись, — словно какую-то букашку.
Губы женщины задрожали. Наконец она издала пронзительный крик.
Она повернулась и бросилась бежать. Остальные двое среагировали и последовали за ней, спотыкаясь в глубь руин.
Цзе Мин покачал головой, поднял руку и легко сжал пять пальцев.
Невидимая сила хлынула из пустоты, подобно гигантской ладони, схватив убегающих людей вместе с воздухом вокруг них. Их тела на миг замерли в воздухе, а затем их медленно притянули назад, словно невидимыми канатами, опустив перед Цзе Мином.
Все трое упали на землю, их тела тряслись, а лица были бледны как полотно.
Женщина начала плакать. Крупные, беззвучные слезы покатились по ее щекам.
Двое мужчин в упор смотрели на Цзе Мина, их глаза были наполнены страхом, отчаянием и каким-то непостижимым недоумением.
Они заговорили бессвязно.
Их речь была быстрой и дрожащей.
Цзе Мин не понимал ни слова, но даже без этого знал, что они умоляют о пощаде.
По мере разговора те трое становились все более взволнованными и отчаянными.
У женщины прибавилось слез. Голоса мужчин осипли. Один из них даже начал усердно кланяться; звук ударов лба о землю эхом разносился по руинам.
Цзе Мин присел на корточки и протянул руку, мягко коснувшись лба кланяющегося мужчины.
Тело мужчины сильно затряслось. Затем под воздействием предельного шока он внезапно выхватил пистолет и произвел несколько выстрелов прямо в лицо Цзе Мину.
К сожалению, в итоге на земле от боли катался сам мужчина.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...