Два запечатанных контейнера тихо паряли в воздухе над площадью с фонтаном, медленно вращаясь в янтарном свете.
В одном из них находилась пробирка с соленым пальцем, чей синий свет странно контрастировал с мертвенно-бледной кожей.
Вторым был контейнер с шаром граффити, по поверхности которого мерцали руны, а изнутри доносился едва слышный гул.
В тот самый момент, когда запечатывание завершилось, атмосфера на площади неуловимо изменилась.
Девять волшебников расположились по периметру площади, не слишком близко, но и не далеко друг от друга.
Все их взгляды были прикованы к двум контейнерам, однако никто не решался заговорить первым.
Выражение «дележ добычи» звучало не слишком изысканно, но все присутствующие прекрасно понимали, что именно сейчас должно произойти.
Облаченный в темно-синюю мантию маг легко кашлянул, нарушая тишину. — Два Аномальных объекта, девять человек. У кого-нибудь есть соображения?
— Я предлагаю разделить оба объекта, — худощавый волшебник поправил очки на переносице. — Хотя они и были сжаты до концептуальных агрегатов, теоретически их можно расчленить. На сколько частей мы их разобьем, зависит от нашего решения.
— На девять частей, — заявил дородный маг. — Каждому по куску, все честно.
— Аномалию граффити можно разделить на девять частей, а вот соленый палец — нет, — молодая волшебница покачала головой. — Принцип его работы в корне отличается от граффити. Дробление нарушит его целостность, и ценность для исследований резко упадет.
— То есть ты хочешь сказать, что один человек забирает соленый палец, а остальные делят граффити? — дородный маг нахмурился. — И кому же достанется палец?
Никто не ответил.
После краткой паузы заговорила Ведьма Проклятий. Из-под капюшона ее светло-серые глаза спокойно смотрели на контейнеры.
— Интенсивность Аномалии граффити намного превосходит соленый палец. Даже если разделить ее на восемь частей, сила каждой все равно будет выше, чем у него.
Ее слова прозвучали прямолинейно, но они констатировали факт, известный всем присутствующим, и в то же время объясняли причину их нерешительности.
Соленый палец был всего лишь низкоуровневой Аномалией, слепо подчиняющейся правилам.
Он мог убивать людей, заставлять их чувствовать во рту соль и вызывать почечную недостаточность, но на этом все и заканчивалось.
Его ценность для исследований волшебников была невысока.
С Аномалией граффити дело обстояло иначе.
Она была способна переписывать реальность, скручивать руку магу шестого кольца с другого конца города и при этом сохранять поразительную жизнеспособность даже после предельного сжатия.
Даже будучи разделенной на восемь частей, ценность каждого осколка все равно превышала один целый соленый палец.
— Если уж говорить о том, в чем соленый палец превосходит разделенный объект граффити, — спокойно сказал Цзе Мин, — то, пожалуй, лишь в том, что он остается цельным экземпляром. Для исследовательской работы между цельным образцом и расчлененными все же есть разница.
— Но эта разница не имеет значения, — маг школы жизни пренебрежительно махнул рукой. — Мы скоро отправимся в тот Аномальный План. Маг Остин говорил, что там полно самых разных Аномалий. В недостатке цельных образцов мы тогда точно не ощутим.
Его слова прозвучали как четкое заявление позиции.
Цзе Мин бросил взгляд на него, а затем на лица остальных волшебников.
Хотя вслух ничего не было сказано прямо, обстановка говорила сама за себя.
Все склонялись к тому, чтобы отдать соленый палец кому-то одному, а граффити разделить между остальными.
Цзе Мин посмотрел на парящие в воздухе контейнеры, затем на восьмерых волшебников вокруг и слегка кивнул: — Тогда я возьму соленый палец.
Лица волшебников выразили некоторое удивление.
— Я не возражаю, — первой подала голос Ведьма Проклятий.
— Согласна, — кивнула молодая волшебница.
Остальные волшебники один за другим тоже кивнули, и никто не высказался против.
Столкнувшись со странными взглядами коллег, Цзе Мин больше ничего не добавил.
По правде говоря, для него ценность соленого пальца была выше, чем объекта граффити.
В конце концов, он уже досконально изучил правила, связанные с граффити, во время недавнего непосредственного контакта и собрал предостаточно данных.
Поэтому еще один целый образец Аномалии относительно низкого уровня представлял для него большую ценность.
— Тогда давайте разделим граффити на восемь частей, — маг в темно-синей мантии посмотрел на Ведьму Проклятий. — Ты займешься разделением? Ты лучше всех знакома со структурой сущностей проклятого типа.
Ведьма Проклятий кивнула и направилась к парящему контейнеру.
Она протянула левую руку, и на ее ладони появился черный рунный узор.
Руна медленно вращалась, испуская тончайшие черные нити, которые проникли внутрь контейнера и оплели свернувшийся клубком шар граффити.
В момент разделения шар яростно задрожал. Узоры на его поверхности бешено закрутились, словно в последней судорожной попытке сопротивления. Но техника Ведьмы Проклятий оказалась безупречно точной. Черные нити, подобно скальпелям, разрезали концептуальные трещины внутри шара, разделив его на восемь примерно равных частей.
Каждая порция была отдельно запечатана в черную сферу, сотканную из энергии проклятий; они парили в воздухе, излучая едва мерцающие переливы цветов.
— Разбирайте, — сказала Ведьма Проклятий.
Восьмеро волшебников забрали по черной сфере. Цзе Мин также протянул руку и убрал пробирку с соленым пальцем в свое внутреннее пространство-пещеру.
С дележом добычи было покончено, и следующим шагом шло получение «награды».
Маг в темно-синей мантии подошел к центру площади и взмахом руки начертил в воздухе руну.
Руна несколько раз вспыхнула и установила связь с терминалом магической сети.
— Миссия выполнена, — он постучал по экрану терминала и загрузил отметку о завершении.
Практически в тот же миг воздух над площадью сильно задрожал.
Огромный пространственный разлом разорвал пустоту, словно невидимый клинок полоснул по янтарному небу. Трещина протянулась от самой земли ввысь, достигнув более ста метров в длину и десятков метров в ширину, а ее края сияли голубым светом.
Из света, исторгаемого разломом, соткался призрачный силуэт — это была проекция мага Остина.
После появления этой проекции Архимага восьмого кольца его бледно-голубые глаза спокойно обвели взглядом всех собравшихся на площади.
Его взгляд на мгновение задержался на том месте, где раньше паряли два контейнера, после чего он слегка кивнул.
— Неплохая эффективность.
Его голос был негромким, но каждое слово несло в себе такой вес, что люди невольно выпрямляли спины.
— Сейчас я открою для вас проход к наградам за миссию. — Остин поднял руку, и стометровый пространственный разлом стабилизировался еще сильнее от его жеста. Голубое свечение по краям сменилось ровным серебристо-белым. — По ту сторону разлома находится тот самый Аномальный План. Я уже вторгся в глубины этого мира, так что, как только вы пройдете сквозь него, сразу окажетесь внутри.
Черный как смоль пространственный разлом внезапно стал прозрачным. На другой его стороне открылся пейзаж чужого мира.
Затем маг Остин добавил: — У меня есть несколько требований.
Волшебники прислушались в тишине.
— Первое: я не буду принудительно ограничивать уровень вашей выходной энергии. Вы можете свободно использовать заклинания в этом плане. Тем не менее, я надеюсь, что при захвате Аномалий вы будете сдерживать свою мощь настолько, насколько это возможно. По возможности решайте вопросы в малых масштабах и не устраивайте масштабных разрушений. Экология этого плана очень хрупкая и не выдержит полную мощность высокоранговых волшебников.
— Второе: если получится, я надеюсь, что вы замаскируете свои личности и избежите обнаружения коренными обитателями этого плана. До сих пор многое остается неясным относительно условий зарождения Аномалий. Если мы хотим, чтобы этот план непрерывно делал новые Аномалии, лучше всего не вредить самому миру и не рушить социальную структуру его аборигенов.
— Аномалии и впрямь это редчайшим исследовательским ресурсом, — кивнул маг в темно-синей мантии. — Мы понимаем. Чтобы превратить его в «возобновляемый ресурс», поддержание социальной структуры плана и его базового состояния просто необходимо.
Остальные волшебники один за другим тоже закивали.
В этом не было никакого высокого благородства — лишь чистый расчет выгоды.
План, способный непрерывно делать Аномалии, против того, что перестает их рождать после повреждений — что ценнее? Любой волшебник способен это подсчитать.
— Очень хорошо, — проекция Остина кивнула. — А теперь я дам вам одну подсказку.
Его выражение лица стало чуточку серьезнее.
— В этом плане есть одна Аномалия, которую я называю «Ночью».
— Ночью? — молодая волшебница нахмурилась.
— Именно так, как звучит это слово, — сказал Остин. — Ночью не позволяйте себе оставаться в темноте. Иначе будет довольно опасно.
— Насколько опасно? — поинтересовался маг школы жизни.
— Для вас эта Ночная Аномалия не опасна, — тон Остина оставался абсолютно спокойным. — Но у нее есть одна неприятная особенность... она по сути связана со всем планом целиком. Если вы станете сопротивляться слишком яростно, ваша сила через ее «тело» передастся в структуру законов самого мира, что с высокой долей вероятности вызовет необратимые разрушения.
— Способ избежать этого прост: просто следите за тем, чтобы оставаться при свете даже в ночное время. — Остин развел руками. — Все донельзя просто. Никаких сражений, никакого запечатывания — просто зажгите лампу. Я напоминаю об этом лишь потому, что опасаюсь, будто вы не знаете этой особенности и случайно погасите ее в самый момент прибытия, чем уничтожите всю экологию плана.
— Понятно.
Присутствующие волшебники согласно закивали, давая понять, что всё уяснили.
— Что же касается остальных Аномалий, — проекция Остина начала блекнуть и растворяться в воздухе, — то как их обнаружить и поймать, зависит исключительно от ваших способностей. Удачи.
Фантом рассеялся.
Стометровый пространственный разлом неподвижно парил над площадью. По ту сторону расстилалась погруженная во мрак дикая местность.
Молодая волшебница двинулась первой.
Она направилась к разлому. Перед тем как ступить за порог, она подняла руку и сформировала на ладони сгусток световой энергии размером с кулак.
Этот шар излучал мягкое белое сияние, окутывая ее фигуру сияющим ореолом.
Затем она шагнула вперед.
Ее силуэт растворился по ту сторону разлома.
Остальные волшебники последовали ее примеру один за другим. Каждый, кто проходил сквозь разлом, предварительно зажигал источник света.
У одних это были светящиеся сферы, у других — мерцающие руны, а у кого-то — полыхающие магические артефакты.
Никто не счел это хлопотным. Простое действие, способное защитить экологию целого плана, стоило того, как ни крути.
Цзе Мин замыкал шеренгу.
Он подошел к разлому, взглянул на темную пустошь по ту сторону и уже занес ногу, чтобы шагнуть внутрь.
Но его нога замерла на полпути.
Дело было вовсе не в том, что он не хотел переходить, а в том, что не мог.
В ту секунду, когда тело Цзе Мина коснулось границы разлома, он ощутил мощное сопротивление.
Это чувство... напоминало попытку затолкать слона в холодильник.
Цзе Мин на мгновение замер, а затем осознал причину.
Потому что его истинным телом в данный момент была тысячеметровая Дхарма-форма.
Хотя внешне он ничем не отличался от обычного человека, это было лишь иллюзией.
Такой облик возник после того, как его истинное тело подверглось сжатию, свертыванию и маскировке.
Его сущностью по-прежнему оставался этот темно-золотой колосс высотой в тысячу метров.
Этот пространственный разлом длиной более ста и шириной в десятки метров был более чем достаточен для обычного человеческого тела или для волшебника шестого кольца, еще не полностью развернувшего свой домен затвердевания законов.
Но для тысячеметровой Дхарма-формы он оказался слишком узок.
Цзе Мин стоял перед разломом с несколько неловким выражением лица.
В этот момент он почувствовал на себе чей-то взгляд.
Серебристо-белый свет на краю разлома слегка задрожал, а затем вновь стабилизировался.
Однако Цзе Мин остро почувствовал, что «текстура» этого света изменилась. Если раньше он напоминал автоматическую программу с предустановленными параметрами, то теперь он будто «ожил», словно в него что-то вдохнули.
Фантом Остина появился вновь.
Но на этот раз он отличался от прежнего.
Его глаза больше не были расфокусированно-голубыми — они стали живыми и глубокими.
Очевидно, заметив здешнюю аномалию, маг Остин перенес сюда свое сознание.
— Хм?
Взгляд Остина упал на Цзе Мина. Его бледно-голубые глаза слегка сузились.
От этого взгляда Цзе Мин почувствовал, что его маскировка была раскрыта.
— Интересно, — тихо сказал Остин.
Его фантом обошел вокруг Цзе Мина. Эти глаза окинули взглядом его тело снизу доверху и остановились прямо перед ним.
— Твои изыскания довольно интересны, парень. Ты действительно всё еще на уровне волшебника пятого кольца и даже не завершил затвердевание законов, но... — Остин слегка склонил голову. — Твой нынешний способ существования уже отчасти напоминает домен затвердевания законов волшебника шестого кольца.
— Это лишь незначительный результат исследований, — почтительно поклонился Цзе Мин.
— Незначительный? — Остин повторил это слово, и уголки его губ слегка приподнялись. — Малыш, излишняя скромность сродни высокомерию.
Цзе Мин почувствовал себя немного неловко от этих слов. В конце концов, он не мог же сказать, что на самом деле это сила из совершенно другой системы.
— Неважно, дай-ка я взгляну... твое «существование» уже превысило тысячу метров. Неудивительно, что ты не смог пройти. — Остин улыбнулся, и в его улыбке читался неподдельный интерес ко всему новому. — Этот мой разлом открывался под размеры «существа» стандартного волшебника шестого кольца. Для тебя он действительно слишком мал.
Он поднял руку и небрежно взмахнул ею.
Стометровый пространственный разлом бурно расширился от его движения, словно распахнулась гигантская дверь.
Края разлома раздвинулись со ста метров до более чем тысячи, мгновенно стабилизировавшись.
Дикая местность по ту сторону разлома открылась во всем своем просторе через увеличившийся проход. Под темным пологом неба вдали виднелись мерцающие огоньки.
Фантом Остина обернулся. Его живые глаза снова устремились на Цзе Мина.
— Парень, покажи себя с лучшей стороны, — сказал он. — Я возлагаю на тебя большие надежды.
После этого фантом рассеялся.
Цзе Мин постоял перед расширившимся разломом, на мгновение умолк, а затем поднял ногу и шагнул вперед.
Его силуэт исчез в серебристо-белом свете.

Комментарии

Загрузка...