Духовная сила Цзе Мина пронеслась над энергетическими колебаниями трех личностей. Все они оказались магами шестого круга.
Двое мужчин и одна женщина в мантиях разных фасонов держались друг от друга на настороженной дистанции.
— Повезло не столкнуться с людьми из той же фракции, но расслабляться все равно нельзя... — Цзе Мин опустил взгляд.
Все четверо молча скользили по невысокому небу, пролетая над спроецированными улицами.
Окружающая обстановка становилась все мрачнее. В воздухе начала появляться вязкая темная субстанция, которая расплывалась, подобно чернилам в воде, и капля за каплей пожирала свет.
Внезапно пошел дождь.
Капли дождя падали с темно-фиолетового неба, каждая несла в себе мощные энергетические колебания. Они с глухим стуком ударялись о землю. При соприкосновении капли превращались в туман, который не оседал, а напротив, вопреки гравитации поднимался вверх, образуя в воздухе слои постоянно извивающихся и меняющихся завес тумана.
— Похоже, здесь нам не рады...
Цзе Мин чувствовал, как энергетическое поле города нацелилось на них, — это было инстинктивное отторжение, похожее на атаку иммунной системы человеческого организма на чужеродные патогены.
Похоже, Пустой Город также обнаружил присутствие магов и ответил без колебаний.
Вскоре группа приземлилась у начала моста.
Это был каменный арочный мост с узким полотном и низкими каменными перилами по обеим сторонам.
Вода в реке под мостом начала меняться по мере их приближения. К тому моменту, как они приземлились, некогда чистая вода превратилась в слой черной, вязкой, текучей субстанции, извивавшейся на речном дне.
По другую сторону моста лежала прямая дорога из каменных плит, вдоль которой тянулись низкие лавки с перекошенными вывесками и абсолютно темными окнами.
Посреди моста стояла фигура.
Это был массивный силуэт, державший черный зонт.
Фигура достигала не менее трех метров в высоту и была облачена в черную мантию из неопределенного материала, подол которой волочился по земле на огромную длину.
Там, где находилось ее лицо — или где оно должно было находиться, — красовалась плоская, лишенная черт черная плоскость.
Черный зонт, который она держала, обладал куполом диаметром более двух метров, с черными металлическими спицами и ручкой, выполненной из каких-то сегментов костей животных.
Двое магов шестого круга приземлились чуть ближе к настилу моста и в тот самый момент, когда ступили на него, попали в тень под зонтом. Едва их ноги коснулись земли, в их телах начались изменения.
Их кожа за считанные секунды утратила здоровый блеск, превратившись в тусклый восково-желтый цвет. Морщины паутиной расползлись от уголков глаз и рта, покрывая все лица.
Их волосы побелели от самых корней, окрасив черные пряди в серовато-белый оттенок менее чем за секунду.
Мышцы атрофировались, кости стали хрупкими, а кровеносные сосуды затвердели.
Их тела на глазах стремительно старели.
Глаза Цзе Мина непроизвольно расширились.
Он отчетливо чувствовал колебания Закона «Смерти» и понимал причину этих изменений в магах.
Это сама «Смерть» активировалась внутри их тел одновременно, стирая один за другим все ярлыки, принадлежащие «жизни».
Один из магов шестого круга спокойно опустил голову, глядя на собственные увядающие руки, затем поднял руку, которая превратилась в одни лишь кости и тонкий слой кожи, и небрежно взмахнул ею.
Мясо слетело с костей, словно слишком долго носившаяся и наконец развалившаяся одежда.
И все же он не посмотрел на куски плоти на земле. Вместо этого он использовал руку с обнаженными пальцами, чтобы начертить руну в пустоте.
Эта с виду простая руна легко заблокировала Закон Смерти, пытавшийся проникнуть дальше.
Как только подействовавший Закон Смерти был изолирован, упавшие куски плоти мгновенно испарились и собрались заново в новую мышечную ткань. Она распространилась наружу от поверхности костей, покрыв всю его руку менее чем за две секунды.
Новые мышцы были полнее и мощнее прежних, а на коже даже играл здоровый розоватый румянец.
Второй маг шестого круга отреагировал куда более жестоко. Он напрямую отбросил свое уже состарившееся тело, превратившись под воздействием колебаний Закона Смерти в тело, состоящее из силы смерти, и так получил полную иммунность к атаке Странного.
Цзе Мин стоял у начала моста, а Всевидящий Глаз и Подсистема Судьбы работали одновременно. Огромные массивы данных стремительно проносились в его сознании.
Он быстро понял принципы работы этого Странного.
По правде говоря, все было довольно просто. Истинной сутью этого Странного на самом деле был сам зонт.
Область, покрытая тенью под зонтом, была домен, полностью подчиненный концепции «естественной смерти».
Внутри этого домена все формы жизни автоматически вступали в процесс смерти.
Уровень Катастрофы.
Без сомнения, Уровень Катастрофы.
И притом далеко не обычный.
Хотя область его влияния была невелика, смертоносность этого держателя зонта была достаточной, чтобы затронуть магов шестого круга.
Его Закон Смерти был настолько чистым, что почти не содержал примесей. Если судить по стандартам магов, его владение Законом Смерти составляло, пожалуй, более ста пятидесяти процентов.
Так называемое владение законом для магов — это не процент от «всех» знаний, которыми маг владеет насчёт одного закона, а скорее «шкала прогресса» для стандарта продвижения до мага шестого круга.
Достижение 100% владения законом означало лишь то, что маг обладает основой для перехода на шестой круг.
Для продвижения мага шестого круга на седьмой круг расширение и углубление собственных знаний о законах по сути были исследование и понимание более глубоких пластов законов.
Если рассматривать чисто уровень владения законами, контроль этого Странного над законом превосходил даже многих магов, только что перешедших на шестой круг. Несмотря на то, что Странные были существами, созданными на основе правил и рожденными из истоков плана, обладать столь высоким уровнем владения законами было очень редко.
Поэтому, полагаясь на свое значительное владение законом, эта штука действительно могла навредитьмагам шестого круга.
...Теоретически.
На практике... двое магов шестого круга на деле доказали, что эта возможность существовала лишь в теории.
Для них Закон Смерти действительно активировался, и их тела действительно умерли.
Но им было все равно.
Если одно тело умирало, они просто отращивали другое.
Даже если их души подвергались воздействию, до тех пор, пока доля «смерти» не была слишком высока, никаких реальных проблем не возникало.
Их самосознание не пошатнулось, а сила не понесла сколь-нибудь существенного урона.
Закон Смерти уничтожил их физические тела, но в тот самый момент, когда они были убиты, они напрямую перезаписали этот результат чем-то другим. В этом и заключалась природа высокоранговых магов: по мере роста их ранга и возраста их арсенал становился богаче, а убить их — все труднее.
Проанализировав суть этого Странного, Цзе Мин почувствовал сильный соблазн.
К сожалению, как только он собрался сделать ход, двое магов шестого круга уже действовали.
По телу мага, превратившегося в существо из энергии смерти, пробежали бесчисленные трещины. Из этих трещин хлынуло множество полупрозрачных вязких щупалец. Эти щупальца чисто прорвали защиту держателя зонта и напрямую оплели купол зонта.
В тот же миг другой маг протянул руку с растопыренными пальцами и сделал хватательное движение в сторону тени под держателем зонта.
Тень, представлявшая домен Закона Смерти, была «сжата» в тот момент, когда он сжал кулак.
Изначально эта тень не имела фиксированных границ и могла свободно расширяться или сужаться в зависимости от угла падения света.
Теперь же, под этим с виду обычным захватом, ее радиус был зафиксирован, а природа — изменена.
Тень, отбрасываемая зонтом, напротив, перешла под контроль этого мага, образовав змей из тени, которые в ответ опутали держателя зонта. Тело держателя зонта оцепенело.
На его безликом лице не было видно никаких эмоций, но яростно дрожавший в его руке черный зонт выдавал эмоцию, похожую на «замешательство» или «панику».
Он попытался втянуть зонт обратно, но полупрозрачные щупальца держали слишком крепко. Во время борьбы купол издал пронзительный металлический звук разрыва. Что же касается побега... он стал невозможен в тот самый момент, когда его тело было опутано его собственной тенью.
Двое магов шестого круга применили свою силу одновременно с пугающей эффективностью.
Щупальца потащили и купол зонта, и самого держателя зонта к магу, управляющему тенями.
Маг, управляющий тенями, сжал руку в пустоте, словно захлопывая открытую книгу.
Тело держателя зонта рухнуло внутри его сжимающейся ладони, уменьшившись из трехметровой гигантской фигуры в черную бусину размером с большой палец, парящую над его ладонью.
Весь процесс запечатывания завершился едва ли не в мгновение ока.
Цзе Мин стоял у начала моста, наблюдая за медленно рассеивающимися остатками Закона Смерти на черной бусине, и с легким сожалением опустил уже поднятую руку.
Двое магов действовали слишком быстро; у него даже не было шанса вмешаться.
И все же, когда сожаление улетучилось, уголки его губ слегка приподнялись от переполнявшего его восторга.
Столкнуться со Странным такого уровня прямо на входе само по себе было захватывающе.
Странное Закона Смерти Уровня Катастрофы с ужасающе высоким уровнем владения законом.
В мире магов изучение столь высокоуровневой сущности закона вблизи потребовало бы либо огромной платы, либо ожидания в очереди в течение нескольких сотен лет в чьем-нибудь личном плане.
Но здесь, в этом новорожденном Пустом Городе, Странные такого уровня пробивались из трещин, как сорная трава. И это было только начало.
Внутри города таилось еще больше подобных Странных.
Он опустил руку и сунул ее в карман своей мантии.
Всевидящий Глаз и Подсистема Судьбы продолжали работать, пусть и на пониженной мощности, поддерживаясь в режиме готовности к немедленной активации в любой момент. Цзе Мин поднял голову, и его взгляд сквозь проливной дождь устремился вглубь города.
В этой зоне темно-фиолетовое небо сменилось еще более густой тьмой. Парящий водяной туман, игнорирующий гравитацию, образовывал во тьме бесчисленные извивающиеся и меняющиеся узоры.
В глубине этих узоров он чувствовал, как стремительно пробуждаются все новые энергетические колебания.
Похоже, действия магов разозлили город.
Для обычных незваных гостей это стало бы катастрофой, но для магов...
— Это... именно то, чего я хотел.
С предвкушением Цзе Мин шагнул вперед через мост. Его шаги легко зазвучали по смоченным дождем каменным плитам.
Трое магов шестого круга уже вошли на улицу по ту сторону впереди него.
Их силуэты размылись в дождевой завесе и вскоре были поглощены извивающимся водяным туманом.

Комментарии

Загрузка...