— Всем сохранять бдительность, — голос Хардинга прозвучал в наушниках каждого оперативника. — Теневой Воришка может появиться в любой момент. Будьте начеку, не действуйте в одиночку и постоянно следите за любыми изменениями собственной тени.
Тишина.
Внутри фабричного здания слышалось лишь гудение осветительных приборов да далекий, глухой рокот волн, разбивающихся о берег.
Вскоре Дирк заметил его первым.
Из северо-западного угла фабрики, из-под сваленной кучи металлолома, выскользнула полупрозрачная тень.
Её форма точь-в-точь совпадала с той, что была нарисована на бумаге, которую принес Хардинг: плоский человеческий силуэт без черт лица и деталей конечностей, похожий на вырезанную из полупрозрачного черного пластика фигурку человека, бесшумно скользящую по полу.
Её движения выглядели чрезвычайно жутко.
Казалось, будто под её «телом» кто-то смазал маслом, позволив ей скользить так, будто трение для неё не существовало.
Скорость Теневого Воришки была невысокой, но невероятно бесшумной — до такой степени, что, глядя на него, начинало казаться, будто это всего лишь иллюзия.
— Цель подтверждена, — тихо сказал Дирк. — Северо-западный угол, примерно в пятидесяти метрах.
Теневой Воришка не двинулся прямо к ним.
Он заскользил вдоль основания стен, словно выискивая что-то или зондируя почву.
Его «тело» гибко изогнулось в месте стыка стены и пола, прижавшись к углам и направляясь к южной стороне фабричного здания.
Затем он миновал первый ряд осветительных приборов.
Сверху лился свет, отбрасывая на землю четкие тени.
Теневой Воришка на мгновение замер на границе света и тьмы. Его «тело» слегка задрожало на краю освещенной зоны, словно почувствовав что-то неприятное.
Но отступать он не стал. Вместо этого он по дуге обогнул край света и продолжил скользить вглубь фабрики.
Сомнений не было: его целью был человек, лежащий на носилках.
Фургон был припаркован с южной стороны фабрики. Свет изнутри кузова пробивался через полуоткрытую дверь, отбрасывая на землю прямоугольное световое пятно.
Лежащего на носилках человека подкатили к самому проему фургона: половина его тела находилась на свету, а вторая половина — во тьме фабричного цеха.
Теневой Воришка направился прямиком туда.
— Он клюнул на наживку, — голос Хардинга раздался по каналам связи. — Действуем по плану.
Теневой Воришка пересек открытое пространство в центре фабричного корпуса.
Его скорость возросла, напомнив акулу, почуявшую кровь.
Полупрозрачная тень оставила на земле размытый след, устремившись прямо к фургону.
Когда до фургона оставалось менее двадцати метров, Хардинг двинулся с места.
Однако Хардинг не бросился на Теневого Воришку. Вместо этого он сместился в сторону, встав прямо между Теневым Воришкой и фургоном.
Его тень скользила по земле следом за ним, словно развевающееся черное знамя.
В результате траектория движения Теневого Воришки изменилась.
Он искал угол — безопасный угол, с которого мог бы «поглотить» тень Хардинга и одновременно приблизиться к фургону.
Дирк зашел с другой стороны, образуя с Хардингом клещи.
Фонарики в руках обоих одновременно включились, их лучи перекрыли все пути для приближения Теневого Воришки к фургону спереди.
Скорость Теневого Воришки замедлилась.
Его «тело» слегка задрожало, словно в нерешительности или прикидывая варианты.
Затем он резко повернул и заскользил по земле в сторону восточной части фабричного здания.
Эта зона находилась у края сдерживающего построения, создаваемого отрядом захвата, и свет там был чуть тусклее.
— Он пытается зайти с фланга, — сказал Дирк по связи.
— Не преследуйте. Пусть обходит, — голос Хардинга оставался спокойным. — На построении есть люди.
И действительно, когда Теневой Воришка добрался до восточной стороны, там его уже поджидали несколько человек.
Фонарики четырех человек образовали на земле сплошную линию, полностью перегородив Теневому Воришке путь вперед.
Теневой Воришка остановился.
Он замер на открытом пространстве в центре фабричного корпуса, окруженный лучами многочисленных фонариков со всех сторон.
Полупрозрачная тень медленно кружилась на земле, словно осматривая все направления и выискивая любую лазейку.
— Защитное построение, привести в действие, — скомандовал Хардинг.
С четырех углов фабричного здания одновременно вспыхнул бледно-голубой свет.
Руны проступили на заранее заложенных каменных плитах и стремительно распространились по полу, смыкаясь по периметру фабрики в гигантский замкнутый круг.
Свет формации сжался вовнутрь, постепенно сужая пространство для маневра Теневого Воришки.
В то же время человека без тени затащили обратно в кузов фургона, и тот, набирая скорость под ярким светом прожекторов, умчался к заранее подготовленной позиции.
Запах «еды» исчез, а окружающая обстановка изменилась. Это заставило Теневого Воришку почувствовать опасность.
Его «тело» резко ускорилось, бросаясь в сторону ближайшего выхода.
Это был промежуток между позициями Дирка и другого участника отряда.
Его скорость возросла как минимум вдвое, стрелой пролетев по земле подобно черной молнии.
Дирк поднял правую руку ладонью вниз. Черная нить вылетела из кончиков его пальцев и точно обернулась вокруг края Теневого Воришки.
Тело Теневого Воришки дернуло нитью, и его скорость резко упала.
Но реакция у него оказалась молниеносной.
Его тело деформировалось и растянулось под натяжением нити, словно зажатое с краю желе.
Однако он не стал сопротивляться. Вместо этого он последовал за направлением рывка нити и изменил свою траекторию.
Он отказался от прорыва к Дирку и вместо этого заскользил под другим углом.
Под этим углом тень Дирка была сильно вытянута светом. Конец тени находился менее чем в трех метрах от Теневого Воришки.
Теневой Воришка устремился к самому краю тени.
— Дирк, влево! — голос Хардинга прозвучал у него в ухе.
Дирк выполнил приказ почти инстинктивно.
Он сделал три шага влево. Его тень сместилась вслед за движением, и ее кончик ушел с пути Теневого Воришки.
В то же время одна из групп захвата на восточной стороне немедленно скорректировала угол наклона своего осветительного прибора.
Мощный луч света прошелся по прежней позиции Дирка, полностью уничтожив оставшийся там след тени.
Атака Теневого Воришки сорвалась.
Его тело закружилось волчком на открытой площадке, словно выражая нечто вроде замешательства.
Затем он бросился в другом направлении — на этот раз прямо к Хардингу.
Хардинг стоял на месте, засунув руки в карманы, и спокойно смотрел на мчащуюся к нему темную тень.
Его тень тихо лежала у его ног, не шевелясь.
Когда Теневой Воришка оказался менее чем в метре от тени Хардинга, он внезапно резко затормозил.
Его «тело» яростно задрожало на земле, будто испытывая какую-то боль.
На левой стороне груди формы Хардинга, прямо под эмблемой со звездой, исходил слабый голубоватый свет.
Это была аура его Стрáнного: «Глаз Бури».
Одного лишь просачивания этой ауры оказалось достаточно, чтобы Стрáнный уровня Теневого Воришки почувствовал дискомфорт.
И тогда Теневой Воришка отступил.
Он откатился к открытому пространству в центре фабричного корпуса, сжавшись в комок, словно смятый лист бумаги.
Он дрожал — мелкая высокочастотная дрожь передавалась сквозь землю под ногами всех присутствующих.
— Он боится? — спросил Дирк.
— Нет, — покачал головой Хардинг. — Он готовится.
Едва он договорил, как тело Теневого Воришки внезапно взорвалось.
Уплощенный человеческий силуэт брызнул во все стороны, словно пролитые на землю чернила, превратившись в почти прозрачную темную пленку, которая стремительно расползалась по поверхности.
Край пленки коснулся стен фабричного здания.
На стенах лежало множество теней.
Заржавевшее оборудование, разбитые окна и потолочные стальные перекрытия отбрасывали под светом бесчисленные тени самых разных размеров и очертаний.
В тот самый момент, когда пленка соприкоснулась с этими тенями, она будто нашла каналы.
Она «поползла» вверх по стенам по теням, затем «взобралась» по ним на брошенное оборудование, а оттуда — на еще большее количество предметов.
— Она установила связь! — в голосе Дирка проскользнуло напряжение. — Она управляет этими штуками!
Предметы по всей заброшенной фабрике словно ожили.
Тяжелый штамповочный пресс, проржавевший за тридцать лет, внезапно пришел в движение.
Его мотор издал пронзительный рев. Огромный маховик начал вращаться, и покрытый ржавчиной таран яростно обрушился вниз, оставив в полу выбоину.
Подвесной кран заскользил по потолочным рельсам. Его огромный крюк со свистом рассекал воздух, раскинув захваты и метнувшись к людям внизу.
Куча брошенных стальных труб подскочила с земли, словно под управлением невидимых рук, и с ууканьем полетела в сторону находившихся на площадке медиумов.
— Всем сохранять бдительность! — голос Хардинга отчетливо прозвучал посреди хаоса. — Без паники. Действуйте по аварийному плану!
Группа захвата немедленно вывела сдерживающее построение и осветительные комплексы на полную мощность.
Свет формации сменился с бледно-голубого на ослепительно-белый, окутав всю промзону почти слепящим сиянием.
Осветительные установки начали работать по строгому алгоритму, пытаясь разорвать теневые связи Теневого Воришки с предметами.
Однако каждый предмет, находившийся под управлением Теневого Воришки, имел прямую связь с его темной пленкой.
Даже когда луч света проносился мимо и перерезал один теневой канал, существо сохраняло контроль через другой.
— Дирк, не выпускай свой Стрáнный! — Хардинг заметил, как Дирк поднял руку, и тут же остановил его. — Я разберусь.
Хардинг глубоко вздохнул и снял сдерживание со Стрáнного внутри своего тела.
Так был выпущен на свободу Глаз Бури.
Внутри заброшенной фабрики из ниоткуда возник настоящий шторм.
Под потолком фабрики сгустились настоящие тучевые облака. Между стенами загремел гром. Пронесся свирепый ветер, принесший с собой крупные, размером с фасолину капли дождя, которые хлестали обо всем подряд.
Дождевая вода хлынула со всех сторон одновременно, словно в каждом углу фабрики были установлены невидимые генераторы дождей.
В эпицентре же шторма находился Хардинг.
Он стоял посреди ветра и дождя. Его мундир яростно хлопал на порывах, но сам он оставался абсолютно неподвижным, по-прежнему засунув руки в карманы.
Свирепые порывы ветра обрушились на предметы, которыми управлял Теневой Воришка.
Маховик тяжелого штамповочного пресса замедлился под напором ветра. Крюк крана неуверенно закачался в воздухе. Летящие стальные трубы были сметены ветром и с громким звоном врезались в стены.
Шторм и Теневой Воришка зашли в тупик.
Под натиском бури предметы, контролируемые Теневым Воришкой, постепенно отступали назад, однако темная пленка упрямо цеплялась за тень каждого объекта, отказываясь сдаваться.

Комментарии

Загрузка...