Несколько месяцев спустя.
Система очистки воздуха с постоянной поддержкой температуры в лаборатории работала на полную мощность, однако все равно не справлялась с бесконечным жаром, непрерывно исходившим изнутри. Бесчисленные выброшенные чертежи и наброски были разбросаны по полу. Рунные формации на стенах функционировали без перерыва слишком долго и слегка раскалились, издавая низкое гудение.
Цзе Мин и Виола стояли перед экспериментальной платформой. Глаза у обоих были красными, как у кроликов, а на лицах залегла нездоровая сероватая бледность.
Наконец Цзе Мин завершил последний этап операции.
Он отдернул пальцы от поверхности Гнезда. Почувствовав себя полностью истощенным, он тяжело рухнул на стоявшее позади кресло, которое со скрипом затрещало под нагрузкой.
Виола рядом с ним выглядела еще более утомленной. Она просто растянулась на полу, раскинув конечности, словно вяленая рыба.
— Наконец-то... готово... — Слабым и безжизненным голосом донеслось от пола.
Цзе Мин откинулся на спинку кресла, глядя в потолок, слишком уставший даже для того, чтобы говорить.
Стоило признать: когда два способных и до ужаса придирчивых волшебника работали вместе, рождаемые ими идеи казались бесконечными.
Первоначальный пересмотренный план Виолы и без того был весьма хорош. Если бы они следовали ему неукоснительно, модификация Гнезда завершилась бы от силы за пять-шесть дней.
Но проблема заключалась в том... что ни один из них не относился к числу людей, способных «строго следовать плану».
На третий день операции Цзе Мин внезапно придумал более удачную компоновку для информационных узлов.
Изучив ее, Виола решила, что схему можно сделать еще более агрессивной. Так план изменили, операцию приостановили и внесли коррективы.
Две недели спустя Виола предложила новую структуру энергетического контура, способную повысить эффективность преобразования информации на десять процентов.
Цзе Мин изучал ее целых три дня и поверх этого добавил еще два улучшения.
И план снова перекроили.
Этот цикл повторялся снова и снова — ровно столько раз, что со счета можно было сбиться.
Каждая переделка означала, что предыдущие дни операции пошли насмарку, а каждый перезапуск делал их лица все более зелеными.
В конце концов Цзе Мин уже не помнил, какая это была по счету версия.
Он знал лишь одно: случись это еще хоть раз, он собственноручно выбросит в печь и Гнездо, и заодно Виолу.
Немного отдохнув и насильно справившись со жуткой усталостью при помощи Искусства Ковки Тела, Цзе Мин с трудом поднялся из кресла.
Он подошел к экспериментальной платформе. Его глаза засияли, а между бровей вспыхнул бледно-золотой свет.
Всемогущий Глаз и Подсистема Судьбы активировались одновременно. Его духовная сила превратилась в бесчисленные тончайшие нити, которые проникли в каждый уголок Гнезда.
Сканирование длилось целых четверть часа. Его брови то сходились к переносице в глубокой складке, то разглаживались, становились спокойными и в конце концов сменились долгим вздохом.
— Похоже, никаких проблем нет... На твоей стороне тоже не должно возникнуть трудностей. — В его голосе звучала неуверенность человека, пережившего стихийное бедствие.
Виола поднялась с пола, отряхнула пыль с одежды и подошла к другому краю экспериментальной платформы.
Она достала маленькую линзу, еще раз внимательно все осмотрела и кивнула. В ее голосе редко звучала такая серьезность: — Очень хорошо. Полностью соответствует проекту.
Они переглянулись и одновременно с облегчением выдохнули.
Если бы у этой штуки возникли хоть какие-то новые проблемы, они бы, наверное, придушили друг друга еще до начала операции по модификации.
— Проверим? — спросил Цзе Мин.
— Проверим, — кивнула Виола.
Цзе Мин взял с платформы желеобразное создание, которое уже усохло до размеров баскетбольного мяча, толкнул дверь лаборатории и взмыл прямо ввысь.
Виола последовала за ним по пятам.
Двое пронеслись над серо-красным небом Плана Адской Серы, пролетая мимо вулканических кратеров и поселений черных гигантов, пока наконец не приземлились на краю бескрайней пустыни.
Когда-то эта территория была частью плана параллельного мира. После слияния она превратилась в необитаемую зону внутри Плана Адской Серы.
Желтый песок застилал небо, и вокруг не росло ни травинки — идеальное место для испытаний.
Цзе Мин небрежно бросил Гнездо вниз.
Размером с баскетбольный мяч сгусток приземлился на песок и несколько секунд оставался неподвижным, словно привыкая к новой среде.
Затем, получив приказ от Цзе Мина, он принялся яростно поглощать окружающую материю.
Песчинки, галька, свободная стихийная энергия в воздухе...
Все, что можно было использовать, втягивалось внутрь его тела.
На его поверхности вспыхнул слабый синий свет — знак того, что информационные узлы преобразования работают на полную мощность.
Сбросив Гнездо вниз, Цзе Мин и Виола перестали обращать на него внимание и снова поднялись в воздух.
Цзе Мин держал Всемогущий Глаз полностью активированным, фиксируя каждое изменение в Гнезде.
После бесчисленных раундов доработок Гнездо было модифицировано до неузнаваемости.
Все его показушные наступательные возможности были полностью удалены!
Манипуляции со временем, энергетические заградительные залпы, кислотные брызги — ничего из этого не осталось.
Консенсус, к которому пришли Цзе Мин и Виола, был прост: Гнездо не нуждалось в боевых способностях.
Для прорыва защиты существовали Божественный Свет Уничтожения Огня Триграммы Цзе Мина и легион черных гигантов. Поэтому, избавившись от своей первоначальной роли улья, Гнездо получило новое позиционирование: пушечное мясо, щит и «бессмертный таракан» на поле боя.
Ему не нужно было убивать врагов. Ему требовалось лишь оставаться в живых... вернее, продолжать «возвращаться».
Поэтому все ресурсы они вложили в два направления: бессмертие и способность к преобразованию информации.
Нынешнее Гнездо преобразовывало всю окружающую энергию и материю в информацию, а затем заново собирало эту информацию в собственную структуру, тем самым достигая самовоспроизводства.
Процесс звучал сложно, но по сути он был идентичен тому, как воскресали информационные формы жизни: превратить себя в информацию, передать к узлу и материализоваться заново.
Единственная разница заключалась в том, что Гнезду не требовались внешние узлы — оно само было своим собственным узлом.
Что еще важнее, по мере размножения внутри Гнезда увеличивалось и количество узлов обработки информации.
Это означало, что его вычислительная мощность будет расти вместе с размерами, а способность обрабатывать информацию — соответственно возрастать. Улучшение обработки информации, в свою очередь, ускорит скорость его поглощения и преобразования.
Это создавало петлю положительной обратной связи: чем больше оно становилось, тем быстрее росло; чем быстрее росло, тем больше становилось.
Как только его вычислительная мощность достигала определенного уровня, даже внешние атаки можно было поглотить и превратить в собственное тело.
Энергетические атаки анализировались, перестраивались и поглощались информационными узлами. Физические атаки амортизировались, окутывались и пожирались его желеобразным телом.
Иными словами, если Гнездо не было полностью уничтожено с самого начала, убить его становилось все сложнее.
Конечно, этот рост не был безграничным.
Ограниченный биологической индивидуальностью и технологиями, темп роста информационных узлов не успевал за ростом его объема.
Как только размер Гнезда достигал определенной критической точки, оно могло лишь поглощать окружающую материю и энергию для поддержания своего текущего размера и больше не могло расширяться дальше.
Но Цзе Мин придумал другое решение: он установил в центральной зоне Гнезда массив формаций, подключенный к Подсистеме Судьбы.
Как только Гнездо вырастало достаточно большим и его интеллект совершенствовался, оно могло активно задействовать вычислительную мощность Подсистемы Судьбы, чтобы усилить собственные возможности обработки информации.
При объединении этих двух факторов, хотя нормальный максимальный размер изменился не сильно, максимальный размер Гнезда в боевом состоянии значительно превзошел первоначальные ожидания.
Согласно проектной модели, созданной Цзе Мином и Виолой, Гнездо в боевом состоянии могло поглотить энергию и материю, эквивалентные целому среднему плану.
И если Гнезду действительно удавалось поглотить целый средний план, его вычислительная мощность и размеры достигали устрашающего уровня.
В этот момент боевая способность этой штуки позволяла ей даже противостоять лицом к лицу обычным волшебникам седьмого ранга.
В пустыне Гнездо расширялось с видимой скоростью.
От размера баскетбольного мяча до размера бака для воды, от размера бака до размера дома, от размера дома до размера небольшого холма.
Желтый песок пожирался с безумной скоростью. Свободная стихийная энергия в воздухе исчерпывалась подчистую. Вокруг Гнезда даже образовалась вакуумная зона.
Синий свет на его поверхности становился все ярче и ярче, напоминая упавшее на землю синее солнце.
Цзе Мин сделал грубый подсчет. С момента, когда его бросили вниз, прошло всего лишь около минуты.
Размер Гнезда уже превысил один километр, а скорость его роста продолжала нарастать.
Его аура также неуклонно и быстро росла: от поначалу незначительной до первого, второго, третьего ранга.
— Пожалуй, хватит. — Цзе Мин поднял руку. Нить духовной силы проникла в ядро Гнезда и отдала приказ остановиться.
Поглощающие действия Гнезда резко прекратились.
Синий свет на его поверхности медленно померк. Скорость расширения резко упала и в конце концов остановилась на диаметре около полутора километров.
Оно тихо лежало в пустыне, словно синее озеро.
Цзе Мин приземлился на поверхность Гнезда, присел на корточки и прижал ладонь к желеобразной коже.
Его духовная сила проникла внутрь, проверяя внутреннее состояние.
— Узлы обработки информации функционируют нормально, энергетические контуры стабильны, подключение к Подсистеме Судьбы проходит плавно. Оценка боевой мощи... должна быть на уровне волшебника третьего ранга и при этом все еще медленно растет.
— Неплохо. — Цзе Мин встал и хлопнул в ладоши, словно стряхивая пыль.
Виола приземлилась рядом с ним, провела собственную проверку и с удовлетворением кивнула: — Лучше, чем ожидалось.
Цзе Мин поднял руку. Врата в грот-небеса внутри его тела открылись. Мощная засасывающая сила выдернула Гнездо из пустыни и поместила его в самые глубины грот-небес.
Там было достаточно пространства и ресурсов для его дальнейшего роста. К тому моменту, когда оно понадобится снова, оно наверняка разовьется до еще более высокого уровня.
Всю дорогу обратно в лабораторию они летели в полном молчании.
В конце концов, оба были просто смертельно утомлены.
Несколько месяцев непрерывной работы, постоянные пересмотры планов и бесчисленные кропотливые операции довели даже двух волшебников до их ментального и физического предела.
Цзе Мин толкнул дверь лаборатории и направился прямо к двум шезлонгам в углу.
Виола затащила их сюда несколько месяцев назад, заявив, что они нужны «на всякий случай».
Судя по всему, это была самая дальновидная вещь, которую она сделала за весь этот визит.
Оба рухнули в кресла и одновременно облегченно выдохнули.
— В следующий раз, когда у тебя появится подобная работа, — донесся сбоку слабый и безжизненный голос Виолы, — найди кого-нибудь другого.
Цзе Мин закрыл глаза, уголки его губ чуть приподнялись: — Разве ты только что не сказала, что вышло «лучше, чем ожидалось»?
— Я хвалила Гнездо, а не тебя.
— Оу.
— К тому же ты до сих пор не отдал мне плату.
— Разве я уже не вручил тебе Мозг Энтропии?
— Это была старая цена. Ты действительно думаешь, что одной штуки хватит, чтобы покрыть весь мой тяжелый труд за это время?
Цзе Мин на мгновение замолчал. Он залез в свое пространственное хранилище, достал Мозг Энтропии размером с большой палец и бросил его в сторону Виолы.
— У меня их тоже осталось немного. Расходуй его экономно.
Виола поймала Мозг Энтропии, поднесла его к лицу, чтобы внимательно осмотреть, и уголки ее губ изогнулись в довольной улыбке. Больше она ничего не сказала.
В лаборатории воцарилась тишина. Слышалось лишь низкое гудение рунных формаций на стенах.
Долго отдохнув, Цзе Мин наконец восстановил силы. Он посмотрел на сидевшую рядом Виолу: — Моя работа здесь закончена. Куда ты планируешь отправиться развлекаться дальше?
Виола склонила голову набок и немного подумала: — Не знаю. У тебя есть какие-нибудь рекомендации?
Цзе Мин широко раскрытыми глазами уставился в потолок. Помолчав с минуту, он покачал головой:
— Здесь действительно нет ничего особенно веселого. Как насчет... — Он сделал паузу. — Поручить какому-нибудь жрецу черных гигантов провести для тебя экскурсию? План Адской Серы сейчас стал намного больше, чем раньше. В некоторых местах пейзажи довольно живописные.
Виола закатила глаза: — Ты уже говорил это раньше. Забудь. Кто захочет любоваться пейзажами?
Она поднялась и отряхнула пыль с одежды: — Неважно. Я сама найду себе развлечение. А ты можешь продолжать заниматься своими делами.
— Ладно. Еще увидимся.
Виола взмахнула рукой и, толкнув дверь, вышла.
Ее шаги постепенно затихли вдали, и в лаборатории снова воцарилась тишина.
Несколько десятилетий спустя.
Дверь уединенной комнаты отворилась. Цзе Мин вышел наружу, покрытый тонким слоем пыли.
Он остановился у порога, обратившись к серо-красному свету неба Плана Адской Серы, и выдохнул долгую струю мутного воздуха.
Позади него тысячеметровое темно-золотое тело дхармы медленно рассеивалось, возвращаясь внутрь его собственного тела.
Ощутив связь с телом дхармы, Цзе Мин с удовлетворением кивнул.
На данном этапе его можно было считать достигшим великой полноты Царства Очищения Пустоты.
Тело дхармы затвердело до такой степени, что почти стало материальным. Даже не используя духовную силу, оно уже могло воздействовать на внешний мир.
В этом заключалось одно из преимуществ Царства Очищения Пустоты.
Пока ресурсов было достаточно, скорость культивации могла быть поразительно высокой.
Божественная сила благовоний от десяти миллиардов верующих, духовная ци, преобразованная из энергии крупного элементарного пула седьмого ранга, и различные редкие материалы, приобретенные через магическую сеть... Опираясь на все это, Цзе Мин потратил всего несколько десятилетий, чтобы силой преодолеть путь от начальной стадии Очищения Пустоты до великой полноты.
И даже при этом его скорость все еще не выделялась ничем особенным.
Согласно записям в Павильоне Книг Великого Дао, в мире культивации существовала пилюля под названием «Пилюля Конденсации Тела». Проглотив ее, можно было завершить всю культивацию Царства Очищения Пустоты всего за один день.
Но завершить за десятилетия то, на что у других уходили века или даже больше тысячи лет, он уже был более чем доволен.
Далее оставался лишь последний шаг: слить истинное тело с телом дхармы, позволив телу дхармы стать истинным телом.
В тот момент его нынешнее физическое тело полностью исчезнет, уступив место тысячеметровому темно-золотому телу дхармы.
Разумеется, для повседневной жизни он все еще мог принимать свой обычный человеческий облик, но его «суть» уже изменилась бы.
Как только этот шаг будет завершен, Царство Очищения Пустоты можно будет считать полностью пройденным, и он сможет в любой момент совершить прорыв к Слиянию с Дао.
В течение этих десятилетий он не занимался ничем, кроме упорной культивации. Причиной тому было то, что состояние Царства Очищения Пустоты было слишком опасным.
Хотя оно и было усовершенствовано бесчисленными поколениями практиков и больше не снижало боевую мощь во время культивации, особое состояние «рассеянных эссенции, ци и духа» все еще сохранялось.
В нем легко возникали отвлекающие мысли, вторгались демоны сердца, а состояние разума с легкостью сбивалось с пути.
По этой причине Цзе Мин выбрал самый безопасный метод: прорваться напрямую до завершения за один присест.
Как только он достигал стадии завершения, превращение формы жизни культиватора по сути подходила к концу. Тело дхармы и истинное тело сливались воедино, а три сокровища — эссенция, ци и дух — снова возвращались к единству. Это опасное состояние автоматически исчезало.
Только тогда он смог по-настоящему успокоиться.

Комментарии

Загрузка...