Скорость, с которой изливались вражеские силы, становилась все выше.
Разлом был разорван до такой степени, что уже не мог затянуться. Пространственные осколки по краям отслаивались слой за слоем, словно расколотая ледяная скорлупа, обнажая позади себя темноту, столь густую, что она казалась почти осязаемой.
В этой темноте мерцали бесчисленные точки света — глаза сотен миллиардов существ разных рас, движимых единой волей и ожидающих возможности прорваться сквозъ разлом.
Авангард возглавлял исключительно массивный звездный зверь. Его тело простиралось на расстояние нескольких планов. С каждым вдохом он поглощал колоссальные объемы свободно плавающих элементов из пустоты.
На его голове не было глаз, лишь огромная пасть, разделенная горизонтально и усеянная десятками миллионов зубов. На каждый зуб были нанесены зловещие руны, излучавшие красное свечение.
Он открыл пасть и издал беззвучный рев.
Это был чистый ментальный удар, достаточно мощный, чтобы мгновенно разорвать духовные моря низкоранговых волшебников.
Раздавите их! — его воля пронеслась по всему авангардному легиону. — Пусть эти самодовольные волшебники знают, что Альянс — истинный хозяин этой пустоты!
Позади него многомиллиардная армия высокопоставленных существ одновременно высвободила свои сильнейшие ауры.
Звездные звери вытянули свои тела, раздвигая разлом еще шире. Энергетические сгустки безумно закружились, испуская радиацию, способную искажать пространство. Существа всех возможных форм и видов хлынули потоком, словно цунами, заполнив всю пустоту так плотно, что не осталось свободного места.
Они ревели и выли, показывая свою мощь, и безумной толпой устремились вперед под командованием звездных зверей, пытаясь абсолютным числом стереть в порошок оборонительную линию волшебников.
Затем они врезались в стену.
Это была стена из плоти и металла.
Это были пушечные мясо и юниты четырех главных держав — сотни миллиардов искусственных марионеток, элементальных существ, модифицированных зверей, боевых машин... Они вырвались из позиций четырех главных держав, образуя герметичные боевые порядки по всей бесконечной хаотичной пустоте.
В тот момент, когда волшебники параллельного мира увидели эти отряды пушечного мяса, их зрачки синхронно сузились.
Поскольку подавляющее большинство присутствовавших на сборе были высокопоставленными волшебниками, качество этих существ пушечного мяса оказалось устрашающе высоким — самые слабые обладали шестым кольцом.
Авангард Альянса Мириадов Миров столкнулся с ними.
Шестое кольцо против шестого кольца, седьмое против седьмого... Авангард Альянса Мириадов Миров с ужасом обнаружил, что при одинаковом ранге они не могут победить противника!
Что еще хуже, даже Альянс Мириадов Миров не обладал такой экстравагантностью, чтобы использовать в качестве авангарда исключительно высокопоставленных существ.
Среди волнующегося, извивающегося и ревущего в пустоте потока существ подавляющее большинство составляло пушечное мясо ниже пятого кольца.
Конечно, для большинства цивилизаций подобного уровня качества и количества было уже достаточно, чтобы внушить отчаяние.
Опираясь на свое превосходство в качестве и численности, они были непобедимы в предыдущих войнах.
Но теперь, столкнувшись с юнитами пушечного мяса, выставленными цивилизацией волшебников, они потерпели двойной разгром именно в тех областях, в которых преуспевали больше всего — в качестве и количестве.
Командиры отрядов четвертого и пятого колец в авангарде Альянса Мириадов Миров, глядя на стоявших перед ними врагов — существ шестого и седьмого колец под предводительством существ восьмого кольца, — чувствовали себя так, будто они были первобытными людьми с палками, бросившимися на бронетанковые войска.
Первая волна удара была раздавлена за считанные секунды.
Те существа, что были ниже пятого кольца, даже не успевали коснуться брони юнитов пушечного мяса, как их превращали в решето с помощью дальнобойной огневой мощи.
Существа шестого и седьмого колец едва добирались до передовой, но их атаки лишь высекали искры о юнитов пушечного мяса, в то время как контратаки самих этих юнитов буквально разрывали их на части.
Некоторые звездные звери ревели, бросаясь вперед, пытаясь сокрушить боевые порядки одной лишь своей колоссальной массой.
Однако крупнейшие боевые марионетки встретили их лоб в лоб. Пусть они и уступали звездным зверам в размерах, их сила ни в чем не уступала вражеской, а главное — численность многократно превосходила противника.
Почти десяток марионеток опутывал каждого звездного зверя. Одни отвечали за сдерживание, другие — за нанесение урона, а третьи — за починку повреждений.
Каждая атака звездного зверя отбрасывала лишь одну-две боевые марионетки, но с тыла набегали все новые силы, заполняя бреши и намертво приковывая гигантов к месту.
Командный центр Альянса Мириадов Миров парил в нескольких сотнях тысяч километров за передовой, будучи возведенным из задней брони гигантского звездного зверя.
Внутри командного центра больше десятка фигур самых разных форм сидели вокруг каменного стола. В пустоте перед ними транслировались кадры с передовой в реальном времени.
Обстановка была ужасной.
Авангард оказался полностью подавлен. Потери среди пушечного мяса ниже пятого кольца носили катастрофический характер, а силы шестого и седьмого колец увязли в схватках с легионами пушечного мяса волшебников, не имея возможности прорваться.
Боевая эффективность этих юнитов пушечного мяса превзошла все ожидания. Их защита была до смешного прочной, огневая мощь — устрашающе свирепой, а численность... сколько же их у них вообще?
Командир-зверолюд из расы ящеров вскочил на ноги, тревожно колотя хвостом по полу: — Это неправильно! Это не та цивилизация волшебников, с которой мы воевали раньше! Их пушечное мясо сильнее наших основных сил!
— Разве мы уже не говорили, что это другая? — раздался из угла хриплый голос.
Это была гуманоидная фигура, закутанная в черный плащ с низко надвинутым капюшоном, скрывающим лицо.
Его голос звучал спокойно, неся в себе странную мягкость, совершенно неуместную на фоне раздраженных командиров вокруг: — Другая, более мощная цивилизация волшебников.
— Чушь собачья! Я знаю, что это другая цивилизация волшебников, но разве она не должна была быть из параллельного мира? Как разрыв в боевой мощи может быть настолько колоссальным?! — взревел командир-зверолюд. — Что нам теперь делать? Сначала отвести авангард?
— Отвести? — пронзительно рассмеялся другой командир сгустка энергии. — Куда отвести? Основные силы еще не полностью прошли через разлом. Если мы сейчас отступим, мы что, просто станем ждать, пока они перейдут в контратаку?
Спор продолжался какое-то время без каких-либо результатов.
Кто-то выступал за отступление, кто-то ратовал за продолжение истощения, а третьи предлагали разделить силы для обходного маневра.
Но у каждого плана имелись свои изъяны.
Отступление обнажило бы основные силы, которые еще не были полностью готовы. Истощение означало применение тактики по частям. Разделение сил грозило тем, что их разобьют поодиночке.
Наконец фигура в черном плаще поднялась.
Его движения были медленными и неторопливыми, словно капля масла упала в кипящую воду.
Все взгляды приковались к нему.
— У меня есть предложение, — его голос оставался мягким, но каждое слово отчетливо достигало ушей всех присутствующих командиров. — Причина, по которой оборонительная линия противника столь стабильна, заключается в том, что их средний ранг выше, чем у нашего авангарда.
— Раз боевая эффективность авангарда недостаточна, почему бы просто не бросить в бой все наши высокопоставленные боевые силы разом и не сокрушить их оборонительную линию за один присест? Не давайте им шанса перевести дух. Не давайте им времени на реакцию... — он сделал паузу и многозначительно добавил: — ...и не позволяйте им сбежать.
Командный центр на мгновение погрузился в тишину.
Затем командир-зверолюд ударил кулаком по столу: — Отлично! Так и сделаем!
Остальные командиры один за другим закивали.
Они не считали, что их общая боевая мощь уступает вражеской. Просто в данный момент основная армия еще не успела полностью развернуться.
К счастью, все высокопоставленные боевые силы уже прибыли в полном составе.
По правде говоря, суммарная боевая мощь армий позади них, вероятно, даже не шла ни в какое сравнение с этой партией элитных бойцов.
Раньше они не задействовали все силы разом из опасений понести чрезмерные потери.
Но теперь, когда эффективность низкоранговых войск оказалась ограниченной и они уже понесли столь тяжелые потери, они вполне могли бросить все свои высокопоставленные боевые силы вперед единым фронтом и смести все на своем пути.
Резолюция была принята с поразительной быстротой.
Командиры один за другим поднялись в воздух и полетели к своим легионам. Вскоре в командном центре остались лишь фигура в черном плаще и один командир-зверолюд.
Зверолюд уже намеревался уходить, но вдруг остановился, повернулся к фигуре в черном плаще, и в его глазах мелькнуло замешательство.
— Мы... раньше не встречались? — он склонил голову набок, разглядывая силуэт в черном плаще. — Ты выглядишь очень знакомо. Мне кажется, я где-то тебя видел.
Фигура в черном плаще обернулась, открывая из-под капюшона половину лица с мягкой улыбкой.
— Конечно встречались, — сказал он. — Когда-то мы работали вместе.
Глаза командира-зверолюда загорелись: — Точно, точно! Я так и знал!
Он с воодушевлением шагнул ближе и похлопал фигуру в черном плаще по плечу своим хвостом: — Разве во время прошлой войны ты не был в Третьем легионе? Я тебя помню. Ты отлично командовал!
Фигура в черном плаще кивнула, ее улыбка не изменилась: — Вы мне льстите.
Командир-зверолюд сердечно рассмеялся, обменялся еще пара дежурными фразами и поспешил собирать свои войска.
Фигура в черном плаще осталась стоять на месте, провожая взглядом его удаляющуюся в пустоту спину.
Затем он поднял руку, обнажив из рукава белое запястье.
На запястье слабо светился небольшой терминал магической сети, похожий на браслет.
— Ответ: Миссия по наведению выполнена. Противник намеревается перейти в полномасштабное наступление. Все высокопоставленные боевые силы мобилизуются, — спокойно передал он разведданные с помощью духовной силы.
На том конце на секунду воцарилось молчание.
Затем в его духовном море раздался голос, подавляющий экстаз: — Подтверждено?
— Подтверждено.
— Отлично! Сработано на славу! — голос буквально ревел. — Всем приготовиться!
Фигура в черном плаще отключила терминал магической сети и спрятала руку обратно в рукав.
Он поднял голову и посмотрел на далёкие линии фронта.
Там армии Альянса Мириадов Миров проводили перегруппировку. Все существа шестого и седьмого колец стягивались к передовой.
Десятки миллионов сил восьмого кольца и сотни миллиардов сил шестого и седьмого колец — все они устремились вперед.
Он улыбнулся, повернулся и шагнул в пустоту, а его черный плащ за спиной развевался на ветру.
В командном центре Звездного Кольца Федерации атмосфера полностью изменилась.
У волшебников восьмого кольца, которые еще недавно жаловались на «чрезмерный расход пушечного мяса», глаза теперь сияли пугающим блеском.
Кто-то уже проверял снаряжение, кто-то разминал мышцы, а кто-то нетерпеливо летел в сторону передовой.
Один маг восьмого кольца не удержался от восхищенного кивка: — Этот старик действительно оправдал годы изучения знаний системы душ. Он завершил проникновение и наведение за столь короткое время...
— Похоже, было правильным решением не выпускать в самом начале все силы пушечного мяса восьмого кольца. Будь здесь слишком много пушечного мяса восьмого кольца, они могли бы напрямуюспугнуть врага.
— Полномасштабное наступление? — ухмыльнулся маг восьмого кольца. — Тогда они не смогут сбежать.
Военные машины четырех главных держав начали стремительно продвигаться вперед.
Волшебники восьмого кольца четырех главных держав выстроились в порядки в пустоте.
Однако, чтобы не спугнуть врага и не заставить его бежать, они не стали обнажать свои силы все разом.
Показались лишь первоначальные четыреста пиковых представителей восьмого кольца из делегации. Столкнувшись с десятками миллионов бойцов восьмого кольца, они не проявили никакого страха. Напротив, они улыбались так, будто наступил Новый год.
Один волшебник восьмого кольца из Багрового Двора даже облизал губы: — Так много материалов. Хватит на долгие годы.
Стоявший рядом с ним маг Звездного Кольца Федерации закатил глаза: — Ты можешь проявить хоть капельку амбиций? Это существа восьмого кольца. Взять их живыми ценнее, чем убить.
— Кто сказал, что я стану их убивать? — маг Багрового Двора озарил лицо свирепой улыбкой. — Захватить живыми и использовать потихоньку.
Они переглянулись и одновременно рассмеялись.
В пустоте десятки миллионов сил восьмого кольца Альянса Мириадов Миров завершили построение.
Они образовали боевую линию протяженностью в десятки миллионов километров, ведя за собой необъятное море юнитов седьмого и шестого колец, и величественно двинулись на позиции волшебников.
Звездные звери испустили беззвучные ревы. Энергетические сгустки безумно закружились. Волна существ хлынула вперед подобно цунами.
Они намеревались сокрушить все в один решительный заход.
На Корабле Квантовой Запутанности появилась проекция Феликса.
Он смотрел на вражеские силы, заслонявшие небо и землю, а выражение его лица оставалось неизменно спокойным.
— Внимание всем подразделениям. Противник входит в зону досягаемости огня. Приготовиться... огонь на поражение.

Комментарии

Загрузка...