Внутри лаборатории Цзе Мин протянул руки ладонями вверх. В них начал медленно сгущаться шар бледно-золотого света.
Финальный шаг.
Его духовная сила действовала подобно точнейшему резцу, высекая последнюю руну внутри шара света.
Это было ядро для укрепления души и тела — последний штрих для создания всего Зелья Долголетия.
В тот момент, когда руна обрела форму, свет резко сжался.
Из света появилась пилюля размером с драконий глаз и упала прямо на ладонь Цзе Мин.
Она была целиком бледно-золотой, а на ее поверхности струились едва заметные световые узоры.
Цзе Мин пару секунд пристально смотрел на нее, после чего отправил ее прямо в рот.
Пилюля растаяла едва ли в горле. Теплое ощущение разлилось по всему его телу.
Эти теплые потоки двигались словно живые существа, автоматически находя каждый уголок его тела.
Мышцы, кости, кровь, внутренние органы...
В конце концов они даже преодолели границу между материей и душой, достигнув краев его души.
Затем эти молекулярные субстанции начали действовать в соответствии со структурами рун, заложенными при создании.
Увядающие клетки вновь ожили, расшатанные структуры души укрепились, а состояние как тела, так и души зафиксировалось на пиковом уровне.
Цзе Мин закрыл глаза, прислушиваясь к едва уловимым переменам.
Будучи алхимическим продуктом, способным к симбиотическому сосуществованию с человеческим телом, Зелье Долголетия действовало не взрывоподобно, а мягко и беззвучно, словно живительный дождь.
Оно не делало тебя внезапно сильнее, но зато навсегда удерживало в «самом сильном» состоянии.
Мгновение спустя Цзе Мин открыл глаза и удовлетворенно кивнул.
— Успех.
Судя по личным ощущениям, эффект полностью соответствовал стандартному уровню Зелья Долголетия.
Его терминал магической сети внезапно завибрировал.
Цзе Мин опустил взгляд и на секунду замер.
Сегодня был тот самый день, когда он должен был отправиться в академию Норен No 147.
Он совершенно об этом забыл.
Цзе Мин быстро вышел из лаборатории, совершил нехитрые сборы и встал на телепортационную платформу.
Вокруг него зашевелилась пространственная энергия. Спустя пару секунд картина перед его глазами полностью изменилась.
Академия Норен No 147.
Цзе Мин вышел из телепортационной платформы, оказался на центральной площади академии и глубоко вздохнул.
С момента его последнего визита это место заметно изменилось.
Здесь стало больше зданий, чары работали исправнее, а толпы вокруг были плотнее.
Прошло почти тысячу лет с момента основания, поэтому было вполне само собой, что инфраструктура продолжала совершенствоваться.
Он двинулся вперед по центральной аллее, намереваясь сначала заглянуть в кабинет преподавателей.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как его брови слегка нахмурились.
Сегодня... на дорогах было на удивление много магов.
Для академии это было обычным делом — присутствие большого числа магов вполне ожидаемо.
Необычным было другое — их ранги.
Взгляд Цзе Мина скользнул по проходившим мимо магам.
Те, кто носил мантии учеников, были всего лишь адептами; в учениках магов не было ничего особенного.
Но вот те, кто облачился в мантии полноценных магов...
Третье кольцо.
Четвертое кольцо.
Пятое кольцо.
Еще одно пятое кольцо.
И снова пятое кольцо.
Цзе Мин остановился, и его брови сошлись еще сильнее.
Академия Норен No 147 существовала менее тысячи лет. По сравнению с академиями под меньшими порядковыми номерами она все еще оставалась очень молодой.
При нормальных обстоятельствах, учитывая скорость развития магов и тот факт, что этот план осваивали не так уж долго, средний потенциал выпускников не должен был быть особенно высоким. Следовательно, здешний преподавательский состав должен был состоять в основном из магов второго и третьего колец.
Однако полноценные маги, которых он видел сейчас, в массе своей обладали третьим или четвертым кольцами, да и маги пятого кольца попадались не так уж редко.
Цзе Мин посмотрел вслед спешащему вдалеке магу пятого кольца и уловил ауру собеседника.
Подтвердилось.
Хотя эта аура и соответствовала стандартам пятого кольца, «чувство угрозы», исходившее от нее, было куда слабее, чем от обычного мага пятого кольца.
Это походило на клинок, который хоть и был заточен, но сделан из мягкого материала — выглядит устрашающе, но в реальном бою долго не продержится.
— Похоже, их заставили совершить прорыв насильно... — Цзе Мин потер подбородок, погрузившись в раздумья.
При каких обстоятельствах мага могут заставить совершить прорыв? Помимо несчастных случаев, наиболее вероятной причиной была еще более жестокая война.
Первое, о чем подумал Цзе Мин, — это война магов, прогремевшая несколько сотен лет назад между Мастерской Норен, Тайным Культом Хаоса и Башней Аннигиляции.
Та война выдалась крайне свирепой. Многим элитным магам пришлось силой прорываться на пятое кольцо ради выживания.
Судя по всему, именно этих людей он сейчас и видел.
Иными словами, перед ним предстали те самые партии элитных магов, которые прошли отбор в элитные боевые подразделения еще до официального основания академии Норен No 147 — или примерно в то время, когда она зарождалась, — и в конечном итоге были собраны в этой академии.
Если подсчитать, сам Цзе Мин тоже относился к числу самых ранних партий элитных магов.
Но проблема заключалась в другом... почему они все собрались здесь?
Цзе Мин продолжил идти вперед, его взгляд непрерывно сканировал пространство.
Все больше магов пятого кольца попадалось ему на глаза.
Было бы еще понятно, если бы один или два мага из элитных боевых подразделений изредка заглядывали сюда, чтобы взять на себя преподавательские обязанности.
Но присутствие стольких из них выглядело слишком уж необычно.
Магам из элитных боевых единиц вообще не было никакой нужды заниматься обучением.
Хотя эти маги и принадлежали к академии Норен No 147, при обычных обстоятельствах они не должны были здесь находиться.
По большей части за преподавание должна была отвечать новая волна магов, взращенная уже после того, как академия встала на ноги.
— Куда же делись первоначальные молодые преподаватели?
Волна сомнений поднялась в сердце Цзе Мина.
В последнее время он также следил за новостями из Мастерской Норен, и никаких крупномасштабных войн не наблюдалось.
Стоило ему об этом задуматься, как он внезапно ощутил нечто странное.
Это было инстинктивное предупреждение, порожденное его чутьем практика.
Его тело, прошедшее через бесчисленные витки адаптивной эволюции, в сочетании с состоянием «единения неба и человека», которым он овладел еще лучше после озарения на Информационном Плане, позволило ему уловить тончайший «диссонанс» в окружающей обстановке.
В мгновение ока Цзе Мин зафиксировал источник этого ощущения.
В тени под колонной в дальнем коридоре что-то пряталось.
Кто-то за ним наблюдал.
Не останавливаясь, Цзе Мин резко повернулся и направился прямо в ту сторону.
Тень на мгновение замерла, а затем из нее шагнула фигура.
Это была женщина.
С длинными черными волосами и в черной мантии мага, она походила на ожившую тень.
Её черты лица были изящными, но в глазах таилась странная, глубокая бездна, казалось, способная видеть людей насквозь.
В тот момент, когда Цзе Мин увидел её, уголки его губ слегка изогнулись вверх.
— Надо же, это ты. Давно не виделись, Серафина.
Старая знакомая.
Когда он выпускался из академии Норен и участвовал в элитном испытании, она была одной из других одаренных гениев с десятью кольцами, которые также прибыли из академии Норен.
Она специализировалась на темной магии, иллюзиях и скрытности, а также преуспевала в ментальном проникновении и точечных убийствах.
Спустя более чем десять лет её аура стала еще глубже. Наверняка теперь она тоже достигла пятого кольца.
Серафина посмотрела на него, и в её глубоких глазах читался взгляд, словно она смотрела на монстра.
— Цзе Мин.
Её голос звучал несколько сухо. — Технику скрытности, которую я использовала, чтобы спрятаться там, лично преподал мне мой наставник. Даже маг шестого кольца не должен был меня обнаружить.
Цзе Мин кивнул: — Оу.
— Оу? — глаз Серафины дернулся. — И это всё, что ты можешь сказать?
Цзе Мин на секунду задумался, затем поднял руки и слегка захлопал в ладоши: — Тогда... ты потрясающая. Очень впечатляет?
Серафина глубоко вздохнула и успокоилась.
— Ладно, не буду с тобой спорить. — Она окинула его взглядом с ног до головы. — Твоя сила... снова выросла на огромную величину? Почему мне кажется, что ты стал еще опаснее, чем раньше?
Цзе Мин скромно ответил: — Пустяки, просто небольшой прогресс.
Серафина закатила глаза.
Цзе Мин не стал продолжать эту тему и прямо спросил: — Почему ты здесь? И что происходит с академией? Почему здесь так много магов пятого кольца?
Выражение лица Серафины стало несколько двусмысленным.
— Причина, по которой я здесь, наверное, та же, что и у тебя: в последнее время делать особо нечего, вот и пришла помочь. — Она сделала паузу. — Что же касается этих магов пятого кольца... я слышала кое-какие новости, но они не кажутся достаточными для объяснения нынешней ситуации.
— Что за новости?
Серафина ответила: — Выпускной план, используемый нынешним потоком выпускников, был предоставлен одним из самых первых специально нанятых преподавателей академии.
Цзе Мин на мгновение опешил, но затем сразу все понял.
Отучившись десять лет, ученики магов после выпуска были обязаны принять участие в своей первой планарной войне.
Источники для выбора этих планов были разными, но большинство из них открывали преподаватели самой академии.
В обычных обстоятельствах, когда высокопоставленные маги хотели развязать планарную войну, им приходилось тратить собственные военные заслуги на наём армии.
И хотя отказ от найма элитных боевых подразделений несколько снижал стоимость, сумма все равно оставалась астрономической.
Сотрудничество с академией было совсем другим делом.
Так можно было сэкономить значительную часть военных заслуг, уходящих на наем магов.
Пусть большинство прибывших и составляли ученики, значительная их часть во время сражения быстро продвигалась до уровня полноценных магов.
Достаточно было нанять дополнительно несколько бойцов среднего и высокого уровня, и план можно было покорить с малыми затратами.
Однако академия Норен No 147 существовала слишком мало времени и не располагала достаточным количеством магов шестого кольца или выше. само собой, обнаруженные ими планы не шли ни в какое сравнение с планами других академий. Зачастую им приходилось лишь заимствовать выпускные планы у чужих академий.
Поэтому тот факт, что в этот раз кто-то предоставлял собственный план, действительно был для академии особой новостью.
Но, как и сказала Серафина, одного этого должно было быть недостаточно, чтобы заставить так много магов пятого кольца прийти сюда работать преподавателями.
Нынешняя ситуация заключалась в том, что первоначальная группа преподавателей академии куда-то исчезла, из-за чего декан Эйвери Найт и поручил им взять на себя обязанности по обучению.
Даже если этот выпускной план и был в чем-то особенным, не было никакой нужды отправлять туда так много преподавателей.
Цзе Мин посмотрел на Серафину.
Та лишь пожала плечами: — Это все, что я знаю. Если хочешь узнать подробности, лучше спроси самого декана.
Цзе Мин кивнул и двинулся дальше. — Ладно, поговорим позже. Сначала пойду отчитаюсь о прибытии.
Сделав несколько шагов, он оглянулся на тень под колонной.
Там никого не было.
Но он знал, что Серафина снова скрылась внутри.
Привычки этой женщины совершенно не изменились.
Несколько месяцев пролетели в мгновение ока.
Жизнь Цзе Мина стала исключительно размеренной: каждые десять дней он приходил в академию Норен No 147, преподавал полдня, а затем возвращался к собственным исследованиям. Это преподавательское задание оказалось в точности таким, как и говорил декан Эйвери Найт, — оно действительно не отнимало много сил.
Время текущего назначения выдалось довольно специфическим: предыдущий поток студентов как раз выпустился и отправился на планарную войну.
Новый же набор еще не был сформирован.
Те же, кто оставался в академии на данный момент, были старшекурсниками, проучившимися уже пять лет и находившимися на критическом этапе продвижения.
У этих студентов была прочная база и четкие запросы, так что в особой опеке они не нуждались.
Судя по собственному опыту Цзе Мина в бытность учеником мага, не будь необходимости выказывать уважение полноценным магам, эти студенты предпочли бы каждый день учиться самостоятельно и мало заботились бы о лекциях.
Поэтому каждый раз, когда Цзе Мин приходил, ему требовалось лишь следовать плану урока, объясняя некоторые базовые теории и продвинутые методы Алхимической Техники.
В крайнем случае он оставлял немного времени в конце занятия, чтобы ответить на пару вопросов от учеников магов.
Это было очень непринужденно.
Что же касается проблемы с необычайно большим количеством магов пятого кольца в академии, Цзе Мин также интересовался этим у декана Эйвери Найта через терминал магической сети.
Однако собеседник, казалось, был чем-то занят. Сообщение ушло, но кануло в воду без ответа.
Цзе Мин не придавал этому особого значения.
Ситуация действительно выглядела несколько странно, но лично на него она никак не влияла.
Судя по беседам с другими магами, никаких серьезных проблем не предвиделось.
Поэтому эти вспомогательные маги быстро вернулись к своему привычному распорядку: учили, когда наступало время учить, и занимались исследованиями, когда приходил черед исследований, не мешая друг другу.
В этот день Цзе Мин как раз закончил вести занятие на тему «Оптимизация рун в передаче энергии» и намеревался покинуть класс.
— Лорд Цзе Мин!
С другого конца коридора спешно бежал преподаватель, выражение лица которого было несколько встревоженным.
Цзе Мин остановился: — Что случилось?
— Срочное собрание. Пожалуйста, отправляйтесь в конференц-зал прямо сейчас.
Цзе Мин приподнял бровь, не стал задавать лишних вопросов и последовал за собеседником в сторону конференц-зала.
Конференц-зал располагался на верхнем этаже главного здания академии — в просторном зале, способном вместить более ста человек.
Когда Цзе Мин оттолкнул дверь и вошел вовнутрь, там уже сидело довольно много людей.
Его взгляд скользнул по помещению, и сердце слегка дрогнуло.
Присутствующие были по большей части магами пятого кольца. Беглый подсчет показал тридцать-сорок человек.
Во главе сидели два мага шестого кольца — помимо Эйвери Найта, это была высшая боевая сила академии.
В отсутствие декана это был, по сути, высший руководящий состав академии на текущем этапе.
Цзе Мин заметил в толпе Серафину. Она кивнула ему, и он кивнул в ответ, после чего нашел свободное место в секции магов пятого кольца и сел.
Один из магов шестого кольца во главе стола поднялся.
Это был пожилой мужчина с седеющими волосами и бородой, с суровым выражением лица и в темно-синей мантии мага.
— Раз большинство собралось, давайте начнем.
В конференц-зале воцарилась тишина.
Взгляд старика обвел всех присутствующих, и он медленно сказал: — Причина, по которой мы собрали всех сегодня, заключается в том, что среди нынешних студентов академии появился настоящий вундеркинд.
Цзе Мин поначалу подумал, что речь пойдет о плохих новостях. Услышав слово «вундеркинд», он, напротив, заинтересовался.
Старик продолжил: — Этот адепт — студент с кафедры рунологии Департамента логистики. Во время своих изысканий он открыл особую рунную структуру. После предварительной проверки выяснилось, что эта структура весьма полезна даже для магов четвертого кольца.
По конференц-залу прокатился легкий ропот.
Цзе Мин все понял.
Рунная структура, полезная даже для магов четвертого кольца...
Это означало, что результаты исследований этого студента уже превзошли уровень обычных адептов и достигли отметки, способной реально повлиять на полноценных магов.
Для магических академий подобные вещи на самом деле не были редкостью.
В конце концов, каждая академия собирала всех одаренных людей со всего планарного кластера. При достаточно большой базе появление время от времени какого-нибудь монстра было вполне нормальным явлением.
Но для академии Норен No 147 это происходило поистине впервые.
Спустя почти тысячу лет после основания она наконец-то взрастила подлинного гения.
— Помимо всеобщего волнения, нельзя пропускать и необходимые процедуры, — голос мага шестого кольца стал серьезным. — Далее нам предстоит провести тщательную проверку этого студента.
Цзе Мин кивнул.
Такова была стандартная процедура.
Проверка затевалась вовсе не для того, чтобы чинить студенту препятствия, а чтобы убедиться: этот вундеркинд действительно это подлинным магическим гением.
А не шпионом, засланным какой-нибудь другой цивилизацией, или несчастным малым, чей разум был подменен какой-то неизвестной внешней сущностью.
В свое время, когда он создал мифрил, он тоже прошел через подобную проверку.
— Проверка охватит несколько аспектов, — маг шестого кольца начал распределять задачи. — На уровне души нам необходимо проверить, чист ли исток души испытуемого и нет ли на нем признаков модификации или подмены.
Маг пятого кольца, специализирующийся на магии душ, кивнул и взял на себя это поручение.
— Что касается уровня ментального сознания, нам необходимо изучить состояние духовного моря испытуемого, чтобы подтвердить отсутствие каких-либо внешних ментальных отпечатков.
Другой маг взял на себя эту задачу.
— Выявление аномалий в колебаниях мыслей будет поручено нескольким сотрудникам Департамента иллюзий.
— Сравнение обстоятельств с его родины — отправьте кого-нибудь на проверку в план, откуда он родом.
Задачи распределялись одна за другой.
Наконец маг шестого кольца посмотрел на Цзе Мина.
— Лорд Цзе Мин, вы будете отвечать за анализ публичных данных записей, хранящихся в академии в отношении этого студента. Подтвердите, нет ли чего-то необычного в его повседневном поведении.
Цзе Мин кивнул.
Эта задача была для него очень простой.
Благодаря вычислительной мощности, предоставляемой Подсистемой Судьбы, анализ десятков тысяч записей не занял бы много времени.
— Распределение задач завершено, — маг шестого кольца поднялся. — Прошу всех действовать как можно быстрее. Как только всё будет подтверждено и признано в порядке, мы обсудим награду для этого адепта.
Все встали и один за другим покинули помещение.
Цзе Мин тоже поднялся, собираясь вернуться и запросить данные записей.
Серафина невесть как оказалась рядом с ним и тихо сказала: — Декан Эйвери Найт еще не ответил?
Цзе Мин покачал головой: — Нет, но я спрашивал у преподавателей — в последнее время в мастерской ничего не происходило. Раз ничего не происходит, мы можем просто спокойно подождать его ответа.
Серафина кивнула, больше ничего не сказала и растворилась в тенях коридора.

Комментарии

Загрузка...