Мир между небом и землей наконец погрузился в абсолютную тишину.
Он победил.
Обладая телом мага пятого кольца, он убил мага шестого кольца, находившегося в идеальном состоянии.
Глядя, как эта серовато-белая дымка полностью уничтожается и рассеивается, натянутая струна в сердце Цзэ Мина разом оборвалась.
Мощная волна слабости захлестнула все его тело, подобно цунами. Он больше не мог держаться прямо; ноги подкосились, и он тяжелым пластом рухнул на холодную потрескавшуюся землю.
В глазах у него поплыло. Все перед взором затуманилось. Он слышал лишь собственное прерывистое дыхание, похожее на хрип сломанных мехов.
Из глубин его души исходила уже не просто боль, а нечто куда более страшное и фундаментальное — ощущение «пустоты» и «разрыва».
Казалось, будто огромный кусок самой основы его существования был вырван с корнем, оставив то, что осталось, покрытым трещинами и готовым в любой момент полностью рассыпаться.
Он не знал, сколько прошло времени — может быть, четверть часа, а может, куда более долгие муки, — прежде чем Цзэ Мин наконец сумел собрать воедино нить рассеянного сознания.
С дрожащим усилием он поднял руку, ставшую тяжелой, как свинец, и с помощью последних остатков контроля над своей внутренней пещерой-раем достал несколько стеклянных флаконов с зельями, излучавших мягкий свет.
Его пальцы так сильно дрожали, что он едва мог удержать пробирки. В конце концов он просто запихнул их целиком в рот, свирепо сжал зубы и разом проглотил густую, похожую на мед жидкость вместе с осколками стекла.
Это были высококлассные смеси зелий [Душевный Сладкий Источник] и [Изначальная Плазма Жизни], специально созданные для лечения тяжелых травм души и физических увечий. Каждый флакон стоил более десяти миллиардов воинских заслуг.
Одно, второе, третье...
Он опустошил все зелья высшего уровня для исцеления души, хранившиеся в его пещере-рае, заглатывая их словно корова, жующая пионы.
Прохладная, мягкая целительная сила потекла по его горлу, но принесла мало облегчения. Вместо этого все было так, будто тонкий ручеек вылили на иссохшее, потрескавшееся речное дно, которое немедленно поглотило и впитало эту влагу огромной «пустотой» и «трещинами».
Лишь когда последний пустой флакон выскользнул из его бессильных губ и с сухим звоном разбился о стеклянную почву, Цзэ Мин наконец почувствовал, как раздирающая душу агония, грозившая превратить его сознание в пыль, самую малость утихла.
Он судорожно хватаил ртом воздух. Пот уже давно пропитал его изодранную серую мантию, холодно липнув к коже.
Облегчение от выживания в катастрофе пришло не сразу. Вместо него накатило еще более глубокое замешательство и недоумение.
— Почему... я все еще жив?
Этот вопрос — не только отчаянный крик, который исторг перед исчезновением маг шестого кольца, — теперь глубоко засел в сердце самого Цзэ Мина.
Он прекрасно знал, какому именно нападению подвергся.
Эта «Рука Уничтожения» сначала разрушила его сердце и мозг.
Конечно, для многих магов, прошедших через глубокие физические модификации, подобные чисто телесные травмы могли и не быть абсолютно фатальными.
Поистине ужасающим было то, что чрезвычайно чистая энергия уничтожения текла в обратном направлении по связи между жизнью и душой, воздействуя непосредственно на саму сущность его души!
Более шестидесяти процентов его души было полностью уничтожено в момент контакта, превратившись в ничто.
Оставшиеся сорок процентов были разнесены вдребезги — на бесчисленные крошечные осколки, которые практически полностью утратили связь друг с другом.
Пережить то, как твою душу разрывают заживо, а сердце твоего существования стирают больше чем наполовину — такого Цзэ Мин никому и никогда не пожелал бы пройти во второй раз.
По любому здравому смыслу подобная рана мгновенно убила бы даже мага шестого кольца, специализирующегося на выживании, — быть может, заставив пасть на месте даже кого-то из чуть более слабых семиколечных сущностей.
Про говоря простым языком, даже сам Цзэ Мин, приняв этот удар, не рассчитывал выжить. Он закрыл глаза и стал ждать смерти, ожидая, пока его воскресит Кукла-Заместитель.
Однако долгожданной активации Куклы-Заместителя — ощущения перерождения и возрождения — так и не последовало.
Вместо этого в том абсолютном отчаянии, когда его душа раскололась на куски и балансировала на грани полного рассеивания, он с ужасом обнаружил, что каким-то образом все еще... «жив».
Не ожил. Не переродился.
Просто «не умер».
Его душа действительно распалась на части, и более шестидесяти процентов поистине исчезли. И все же его сознание странным образом сохранилось, распыленное по этим сломанным осколкам души, подобно остаточным отражениям в разбитом зеркале.
Хотя фрагменты и потеряли свою прочную связь, последний, едва уловимый резонанс между ними не был полностью разрушен.
Таким образом — вопреки пониманию любого мага пятого кольца — он продолжал «жить» среди груды обломков души, которые должны были означать смерть и неизбежный конец.
Это было сродни обычному человеку, чье тело полностью расчленили, а голову и сердце порубили на куски, но жизненные показатели которого все равно упрямо сохраняются, позволяя даже улавливать слабые мысли.
Абсурдно. Ужасно. Совершенно противоречит фундаментальным законам жизни и души.
В этом же кролась главная причина, почему Цзэ Мин смог использовать парящие пушки для внезапной атаки, поразившей мага шестого кольца, — кто станет опасаться груды уже «мертвых» обломков?
Что же до дальнейшего использования духовности Радужного Зеркала Пяти Окроплений в качестве клея и каркаса для насильственной сборки раздробленных осколков души, воссоздания еле целого контура души, а затем активации Метода Закалки Тела и зелий для регенерации плоти...
По сравнению с этим то кажущееся действием «смерти и перерождения» мероприятие превратилось в чисто «техническую» сложность — трудную, но понятную.
Истинной загадкой оставался тот первоначальный вопрос: почему после уничтожения большей половины души он не умер сразу?
Почему его сознание все еще могло держаться внутри разбитой души?
За все свои битвы до сих пор, пройдя через бесчисленные жестокие схватки и тяжелые ранения, он никогда не получал столь серьезного повреждения — безвозвратной потери более шестидесяти процентов эссенции своей души!
Даже самые мощные зелья, способные мгновенно восстановить повреждения души мага шестого кольца, при столкновении с его раздробленной душой растратили бы впустую и потеряли огромную часть своей силы.
Поэтому, даже выпив до дна каждое зелье для исцеления души из всех своих запасов, он отчетливо чувствовал, что его душа восстановила менее двадцати процентов своего «объема».
Оставшиеся сорок с лишним процентов представляли собой реальную, зияющую пустоту — будто кто-то вырезал огромный кусок.
Эта пустота приносила не только постоянную, пронзающую до костей агонию, но и вялое, затуманенное мышление — словно его разум заволокло толстым матовым стеклом.
Его восприятие притупилось; казалось, мир лишился большей части своих цветов и деталей.
Лишь теперь, когда боль немного утихла, у Цзэ Мина появились силы начать размышления над этим леденящим кровь вопросом.
Но по правде говоря, тот факт, что он все еще был способен мыслить в таком состоянии, уже сам по себе поражал... и даже пугал.
— Черт... это болит сильнее, чем смерть... — Цзэ Мин бессильно лежал на земле, прижавшись щекой к холодной, шершавой поверхности. Каждый вдох отзывался болью в душе, заставляя сквозь сжатые зубы вырваться тихий шепот. — Уж лучше бы Кукла-Заместитель просто сразу меня воскресила...
Слова «Кукла-Заместитель» блеснули во тьме подобно молнии, внезапно осветив его хаотичные мысли.

Комментарии

Загрузка...