Он резко замер. Превозмогая разрывающую душу боль, он заставил свой заторможенный разум с трудом вновь заработать.
— Потому что... я уже одинжды умирал?
Он вспомнил тот опыт в плоскости «Правосудия».
Столкнувшись с уничтожением со стороны разумного конструкта, оставленного существом девятого ранга, он был совсем бессилен. Его душа и само существование оказались полностью стерты.
Тогда сработала заготовленная заранее Кукла-Заместитель, вытащившая его из абсолютной смерти.
— Неужели... из-за того, что я по-настоящему однажды «умер», адаптивная эволюция Метода Закалки Тела... начала приспосабливаться к самой концепции «смерти»?
От одной этой мысли по его спине пробежал холодок.
Он всегда знал, что способность Метода Закалки Тела к самоадаптивной эволюции обладает огромным потенциалом. Она позволяла ему приспосабливаться к самым разным видам урона, давления, условиям и даже ментальному напряжению.
Но он никогда бы не вообразил, что эта способность к адаптации... может распространиться и на сферу «смерти»!
Если дело обстояло именно так, то его нынешнее состояние внезапно обретало смысл.
Даже если он еще не достиг полной адаптации к смерти — лишь частичной, — это все равно драматически повышало его устойчивость к ней.
Когда другие маги получали неизбежно смертельные ранения, они погибали на месте. То же ранение, пришедшееся по нему, могло привести лишь к «клинической смерти» или «тяжелой травме», не вызывая мгновенной «смерти».
Потому что в определенной степени адаптивность его тела и души невероятно задрала порог для самой «смерти».
Это также объясняло, почему даже после раскола души он все еще мог сохранять сознание — все еще продолжал «жить».
— Культивация тела... в мире бессмертных культиваторов считается, что она обладает сильнейшей боевой мощью на том же уровне... однако все это время я подсознательно воспринимал ее лишь как вспомогательный метод укрепления плоти.
Цзе Мин лежал, приникнув к холодной земле. Его разбитая душа дрожала от боли, но мысли унеслись к записям о мире бессмертных культиваторов, которые он читал в Павильоне Книг Великого Дао.
— Но если подумать сейчас — даже культиваторы других систем могут улучшать свои физические качества с помощью различных средств. Так что... что же по-настоящему отличает культиваторов тела в самой их сути, выделяя среди остальных? Именно эта способность к «самоадаптивной эволюции». Ее высшая форма... заключается в том, чтобы приспособиться к самой «смерти» или даже стать невосприимчивым к ней...
Волна онемения проползла по его скальпу.
В таком случае те гении культивации тела, что рождаются в высших бессмертных сектах, обладая колоссальными ресурсами и наставлениями старших, могли — под защитой своей секты — многократно «испытывать» смерть, употребляя секретные сокровища возрождения или пилюли. Они могли заставить свои тела и души непрерывно адаптироваться к ней.
Наконец они способны выковать истинного монстра, которого «невозможно убить»!
Культиваторы тела не боятся ранений. Чего они боятся, так это быть убитыми с одного удара прежде, чем успеют приспособиться к урону.
Если даже «убийство с одного удара» можно во многом отразить — или даже сделать невосприимчивым к нему — за счет предварительной адаптации...
— Тогда культивация тела поистине... почти не оставит слабостей, — пробормотал Цзе Мин.
Хотя он всегда высоко оценивал боевой потенциал культивации тела в своих мыслях, теперь он понял, что все еще недооценивал его.
— В таком случае, возможно, я бы тоже мог... Нет, цена слишком высока... По крайней мере, на текущем этапе это невозможно. — Он тут же покачал головой, отгоняя нереалистичную фантазию.
Даже самая заурядная Кукла-Заменитель оценивалась в сто миллиардов очков высших военных заслуг в обменном списке Звездной Кольцевой Федерации!
Астрономическая цифра, которая повергла бы в отчаяние многих магов шестого ранга.
С его текущей способностью зарабатывать пытаться фармить «сопротивление смерти» таким способом было не более чем несбыточной мечтой.
Однако, это открытие по-прежнему имело огромное значение.
По крайней мере, теперь он гораздо яснее понимал потенциал, заложенный в культивируемом им Методе Закаливания Тела.
Время шло капля за каплей среди агонии и безумных мыслей.
Прошло несколько часов. Цзе Мин все так же слабо распростерся на земле. Раздирающая душу боль не выказывала никаких признаков ослабления. И все же постепенно он начал ощущать нечто иное.
Мучения, достаточно интенсивные, чтобы сокрушить волю обычного человека, казались... уже не столь «невыносимыми».
Дело было не в том, что боль уменьшилась.
Скорее, благодаря непрекращающейся адаптивной эволюции Метод Закаливания Тела принудительно поднял его «порог толерантности».
Он по-прежнему отчетливо ощущал каждый клочок раздирающей душу агонии, но эта боль больше не подавляла его сознание с прежней легкостью.
Он попытался — с невероятной медлительностью — пошевелить пальцем.
У него получилось.
Затем запястье, рука. По крошечной части, с мучительным трудом, он уперся в землю и оторвал верхнюю часть туловища от поверхности.
Каждое крошечное движение сопровождалось раздирающей душу болью. Холодный пот лился ручьями, но он стиснул зубы и мало-помалу восстановил контроль над этим разбитым телом.
— Я должен... немедленно уходить...
Тяжело дыша, он шатаясь поднялся на ноги и огляделся.
Вся эта область была полностью опустошена в недавней битве. Колебания энергии были хаотично ненормальными.
Смерть того мага шестого ранга абсолютно привлекла бы внимание высших эшелонов коалиции.
Преследователи могли прибыть в любой момент.
Однако в его нынешнем состоянии даже обычный маг пятого ранга был бы способен забрать его жизнь.
Цзе Мин тяжело дышал, пытаясь собрать воедино свой расколотый разум.
Ему нужно было стереть следы и запутать преследование.
Из своего внутреннего пространства он извлек магический артефакт, на котором была начертана Техника тени причинного следа. Ментальная сила медленно потекла к нему по его волей, активируя модифицированное заклинание.
Затем, как только Цзе Мин вознамерился продолжить управление техникой...
— Аааргх!!!
Внезапный взрыв боли — словно миллиарды стальных игл вонзились одновременно — бушунул из глубин его души. Он издал приглушенный стон; в глазах потемнело, и он чуть не потерял сознание.
Модель заклинания, которая только начала формироваться, яростно задрожала от возмущения его ментальной силы, словно свеча на ветру, прежде чем разрушиться и рассеяться.
Он опустился на одно колено. Обе руки отчаянно впились в холодную землю. Костяшки пальцев побелели от усилия; холодный пот струился по его лбу.
— Никуда не годится... в моем нынешнем состоянии я никак не смогу сдерживать заклинание, требующее столь точного и непрерывного управления... — Цзе Мин стиснул зубы, его лицо было бледным как бумага.
Техника тени причинного следа не была заклинанием, которое можно просто применить и забыть. Она требовала постоянного руководства и корректировки со стороны заклинателя, чтобы точно скрывать или фальсифицировать потоки информации. Она предъявляла экстремальные требования к вычислительной мощности и ментальной концентрации.
При нынешнем расколотом состоянии его души попытка принудить ее к этому ничем не отличалась бы от самоистязания.
С мрачным выражением лица он оставил мысль об использовании Техники тени причинного следа для стирания следов.
А если Техника тени причинного следа была непригодна, то побег в форме света был еще менее возможен.
Это требовало временного преобразования своего существования — процесса, который предъявлял самые строгие требования к целостности и контролю души.
Сложные, требующие больших вычислений пространственные заклинания телепортации были и вовсе исключены.
Наконец он мог возложить надежды лишь на другие заклинания.
При вспышке воли специально начертанный магический артефакт с рунической печатью, несущий символ [Шага Великой Пустоты], активировался из его внутреннего пространства и прикрепился к его ноге.
Знакомое силовое поле скрытности и ускорения тихо окутало его тело.
И все же сердце Цзе Мина слегка упало.
При тщательном сканировании все оказалось именно так, как он и опасался: эффект «глубокой скрытности» Шага Великой Пустоты — который позволял безупречно сливаться с окружением в неподвижном состоянии и обманывать обычное восприятие — сработал не в полную силу.

Комментарии

Загрузка...