Цзе Мин даже не пытался связаться с Блэком.
В конце концов, он сейчас находился внутри фазового пространства — передать сообщения во внешний мир было просто невозможно.
А если бы он осмелился покинуть фазовое пространство сейчас, это ничем не отличалось бы от того, чтобы нарисовать у себя на спине гигантскую мишень.
Цзе Мин успокоил разум и остался неподвижен в трещине фазового пространства. Его взгляд скользил по зубчатым каменным столбам внизу, пепельно-серой песчаной земле и духовно бесплодному небу, подобно лучу точного сканера, дюйм за дюймом.
Метод Закалки Тела работал на полную мощность, доводя его предельную чувствительность к «гармонии с окружающей средой» и «собственному существованию» до абсолютного предела.
Он больше не искал «аномальные источники энергии» или «скрытые формы жизни». Вместо этого он стремился почувствовать, было ли «общее состояние существования» во всей этой области абсолютно бесшовным и безупречным.
Время шло в тишине.
Одна минута, две минуты...
Наконец, после того как адаптивная эволюция Метода Закалки Тела продвинулась еще на несколько стадий, Цзе Мин наконец уловил нечто необычное.
Примерно в трехстах метрах слева спереди от него, среди скопления серо-белых гигантских каменных столбов, которые казались совершенно обычными и неотличимыми от остальных, один конкретный массивный камень излучал в его восприятии чрезвычайно тонкий «диссонанс».
Это напоминало крошечное пятно краски на в остальном идеально скопированной картине — его текстура и следы старения слегка не совпадали с остальной частью работы.
Хотя противник тоже использовал сокрытие присутствия, метод маскировки в корне отличался от подхода Блэка, заключающегося в «полном стирании собственного существования».
Этот волшебник, казалось, вместо этого настроил свои «атрибуты существования» так, чтобы они идеально соответствовали окружающей обстановке, — подобно искуснейшему камуфляжу. Даже если бы ваш взгляд упал на него, подсознание автоматически классифицировало бы его как часть фона.
Какой метод лучше, было трудно судить однозначно, но оба они, несомненно, были крайне хлопотными.
Цзе Мин не стал спугивать змею в траве.
Он даже не допускал мысли об атаке. Вместо этого он прошел по своему первоначальному пути назад, отступая из этого района еще более медленно и с еще большей осторожностью.
Лишь удалившись к окрестностям точки входа, где он впервые вошел в фазовое пространство, и убедившись, что его присутствие не навлечет неприятностей на Блэка, он наконец сбросил маскировку.
Он немедленно отправил Блэку зашифрованное сообщение:
【Обнаружен один лазутчик. Психический тип. Метод маскировки — высокоуровневая «экологическая ассимиляция». Помимо него, есть ли следы других врагов в пределах досягаемости этого района?】
Ответ от Блэка пришел почти мгновенно — судя по всему, все это время его нервы были натянуты как струна:
【Ничего не обнаружено. Психический тип означает высокую вероятность приоритета крайней скрытности и эффективности одиночных операций. Вероятность наличия поблизости прямых боевых товарищей низка.】
После небольшой паузы пришло еще одно сообщение:
【Но весьма вероятно, что, как и мы, он имеет «подкрепление» или «боевой отряд», ожидающий дальше. Я чувствую аномалию; он почти наверняка тоже заметил дисгармонию, хотя еще не определил мое точное местоположение. Что теперь? Бой или отступление?】
Цзе Мин погрузился в кратковременные раздумья.
Отступление было самым безопасным вариантом.
Обе стороны были мастерами скрытности. Не зная точного местоположения друг друга, ни одна из них не стала бы опрометчиво затевать конфликт. Если бы он отступил сейчас, у противника, скорее всего, не хватило бы возможностей для преследования.
Но... что означало, что столь продвинутый маг душевного профиля лично охраняет этот передовой участок?
Это означало, что там почти наверняка скрывалась куда большая тайна — и более крупная «рыба» — в глубине позиций.
А где водилась крупная рыба, там с очень высокой вероятностью за всем этим надзирал маг шестого круга.
Риск и возможность уравновешивали друг друга на разных чашах весов.
Спустя мгновение Цзе Мин принял решение. Он быстро ответил Блэку:
【Ты немедленно уходишь. Оформи координаты этого участка, обнаружение высококлассного лазутчика душевного типа, а также возможную «высокопоставленную цель» и оценку рисков в тылу в виде срочных разведданных. Доставь их обратно в лагерь.】
【А как же ты?】
Цзе Мин продолжил печатать:
【Я останусь и проведу разведку боем. Если там действительно шестой круг, мне будет проще ускользнуть в одиночку, не беспокоясь о спутнике.】
Это было наиболее рациональное разделение труда.
Блэк преуспевал в проникновении и передаче информации; его благополучная доставка критически важных данных на базу имела огромную ценность.
Тем временем Цзе Мин — благодаря своей потрясающей выживаемости и подвижности — мог позволить себе рискнуть углубиться в разведку. Даже если он столкнется с сильным противником, у него была уверенность в том, что он сможет сбежать.
Сквозь коммуникатор пронеслось несколько секунд тишины, словно Блэк взвешивал всё в уме в последний раз.
Вскоре пришел ответ:
【Понял. Я доставлю разведданные в целости и сохранности. Будь предельно осторожен — у ветеранов душевного профиля часто припасены отборные пакости. Держи канал в тишине. На безопасном расстоянии я оставлю односторонний маяк раннего предупреждения. Если с твоей стороны вспыхнет бой сверхвысокой энергии, маяк предупредит меня.】
У Цзе Мина дернулось веко, когда он прочитал сообщение Блэка, и он внезапно подумал, не сглазил ли тот себя ненароком.
【Принято.】
Канал связи полностью затих.
Цзе Мин знал, что Блэк, должно быть, уже тихонько отступает из этой опасной зоны.
Он не стал тратить время попусту. Сделав глубокий вдох, он вновь погрузился в фазовое пространство и снова окутал себя духовной силой Радужного Зеркала Пяти Скандх, доведя свою маскировку до абсолютного предела.
Затем, двигаясь с привычной легкостью, он снова медленно двинулся к тем координатам — к позициям лазутчика.
Вскоре он вернулся к району каменных столбов и зафиксировал «инородный» гигантский валун.
С точки зрения фазового пространства, на поверхности камня смутно угадывался очень блеклый, практически идеально сливающийся с окружением силуэт гуманоида.
Без повышенных способностей к наблюдению, даваемых методом закалки тела, даже маг шестого круга, скорее всего, не заметил бы здесь ничего подозрительного при обычных обстоятельствах.
Будучи отделенным барьером фазового пространства, Цзе Мин не мог точно оценить ранг духовной силы противника.
Но он прикинул, что лазутчик, скорее всего, был магом пятого круга.
Если бы здесь действительно дежурил маг душевного профиля шестого круга, то, учитывая их контроль над душевными колебаниями и дальность восприятия, Блэка почти наверняка обнаружили бы и вытащили наружу при самой первой попытке разведки — у него даже не было бы шанса отправить предупреждение.
Тем не менее, маг душевного профиля пятого круга, специализирующийся на маскировке и разведке, все равно оставался крайне хлопотным противником.
Поразмыслив немного, Цзе Мин не стал действовать сгоряча.
Поскольку существовала высокая вероятность того, что за врагом стоит маг шестого круга, о безрассудном нападении не могло быть и речи.
По меньшей мере, ему требовалось вооружиться до зубов, прежде чем начинать какое-либо наступление.
Из своей внутренней благословенной земли он вновь выпустил дюжину парящих пушек, вооружив их через духовную связь Радужного Зеркала Пяти Скандх.
Парящие пушки беззвучно зависли за его спиной в фазовом пространстве, словно наделенный жизнью металлический рой. Их дула едва заметно сместились, нацелившись на размытую человекоподобную фигуру внизу.
Затем он дважды проверил каждый защитный слой и колдовской инструмент на своем теле, убедившись, что всё в полном порядке.
После этого Цзе Мин достал артефакт-талисман ускорения и наложил на себя усиление скорости.
Лишь вооружившись до зубов, Цзе Мин принялся терпеливо ждать, мысленно отсчитывая время, чтобы убедиться, что Блэк уже отступил на достаточно безопасное расстояние.

Комментарии

Загрузка...