Темно-золотые потоки света вновь и вновь извивались и поворачивали в расколотой пустоте.
Цзе Мин трижды подряд совершил резкую коррекцию курса, после чего на какое-то время затаился внутри массивной трещины в земле.
Лишь убедившись в отсутствии каких-либо следов преследования, он медленно вышел из Превращения Бога Света.
Слегка уставнув и покачав головой, Цзе Мин убрал ауру вокруг своего тела и тихо полетел к заранее определенным координатам.
Это было естественное укрытие, спрятанное в расселине между двумя огромными серо-белыми обломками скал. Поскольку оно лежало на границе между плоскостями, пространство здесь было довольно нестабильным, что делало этот участок малоценным для размещения войск.
В тот момент, когда Цзе Мин ступил на относительно плоскую поверхность одного из обломков, воздух рядом с ним за рябил, как потревоженная вода.
Бледное лицо Блэка «появилось» из пустоты. Его темно-фиолетовые глаза заметно посветлели в тот самый миг, когда он увидел Цзе Мина.
Затем он испустил долгий вздох, словно груз в тысячу фунтов свалился с его плеч.
— Фух... до смерти напугал. — В его голосе все еще звучало облегчение от пережитого бедствия. Он оглядел Цзе Мина с ног до головы. — Хорошо, что ты в порядке. После того как я получил твое сообщение с приказом отступать первыми, я бежал сюда всю дорогу. Позже, когда там раздался этот огромный грохот, у меня чуть сердце не остановилось.
Он замолчал, а затем сильно хлопнул себя по груди.
Цзе Мин слегка кивнул, признавая проявленную заботу.
Он уже вышел из Превращения Бога Света, вернувшись в свое обычное плотское тело. Его мантия была порвана в нескольких местах, но видимых травм на теле не было — лишь кожа казалась бледнее обычного.
Таков был результат того, что его тело прошло через несколько циклов разрушения и реконструкции.
Взгляд Блэка на мгновение задержался на повреждениях мантии Цзе Мина, в его глазах промелькнула вспышка удивления, но он тактично воздержался от расспросов о подробностях.
Вместо этого он огляделся вокруг и в замешательстве нахмурился: — Кстати, а где Огуста? Разве она не вернулась вместе с тобой?
Цзе Мин поднял на него глаза.
Блэк пояснил: — По дороге я случайно столкнулся с ней. Когда она услышала, что ты в одиночку углубился в том направлении, она развернулась и помчалась туда без лишних слов. Я думал, вы вернетесь вдвоем.
Вот оно как.
Цзе Мин все понял.
Неужели Огуста вступила в бой в тот критический момент не случайно, а потому, что благодаря информации от Блэка она примчалась целенаправленно оказать поддержку.
— Она скоро будет здесь, — сказал Цзе Мин, потирая лоб одной рукой. Легкая усталость от выхода из Превращения Бога Света постепенно рассеивалась. — Я сделал несколько крюков, чтобы убедиться в отсутствии «хвостов», что немного задержало меня. К тому же она наверняка тоже продвигалась с осторожностью, так что это нормально, что она немного отстала.
Блэк тихо сказал «мда», не становясь настаивать дальше. Вместо этого он спросил о более важном деле: —ковы каковы результаты рекогносцировки в этом районе?
— Это была приманка, — спокойно ответил Цзе Мин. — Теперь это очевидно — всего лишь ловушка, устроенная силами альянса.
— Мы подняли такой шум, но от начала и до конца там были лишь заранее расставленные дозоры и один отряд засады. Никаких дополнительных подкреплений не прибыло до самого окончания битвы, когда другие маги альянса примчались издалека. Если бы это был подлинный ключевой узел, оборонительная мощь ни за что не оказалась бы столь слабой.
Выслушав его, Блэк не выказал особого разочарования. Он просто кивнул, словно ожидал этого. — Ну хорошо. Возможность исключить одну координату с высоким риском уже можно считать приобретением. По крайней мере, нам не придется направляться туда во время следующей разведывательной миссии.
Он замолчал, но наконец не выдержал и неуверенно спросил: — Так... какова была сила тех магов из засады?
Цзе Мин на мгновение умолк.
— Очень сильная, — лаконично ответил он, но Блэк отчетливо понял весь вес этих двух слов. — К счастью, Огуста прибыла вовремя и выиграла для меня решающее окно, необходимое для побега.
Он не стал вдаваться в подробности того, что произошло, а Блэк был достаточно разумен, чтобы не донимать его расспросами.
Наконец, в определенных ситуациях боевые методы мага считались важнейшей информацией.
Блэк снова хлопнул себя по груди, на этот раз сильнее, а на его лице все еще отражался остаточный страх. — Хорошо, хорошо... в следующий раз полегче. Прощупывать приманки в глубоком тылу врага — это одно, но не стоит постоянно бросаться в отчаянные ситуации каждый божий раз.
Цзе Мин не стал спорить. Он лишь тихо сказал «мда» в знак согласия.
Не успели слова полностью затихнуть, как расслабленное лицо Блэка внезапно застыло.
Глубокий фиолетовый блеск вспыхнул в глубине его зрачков. Подобно бдительной гончей, он резко повернул голову, уставившись на участок земли вдали в одном из направлений.
Цзе Мин проследил за его взглядом. Полагаясь на Технику Тени Причинного Следа, он быстро уловил знакомое колебание магнитного поля.
— Не нервничай. Это она, — сказал Цзе Мин, положив руку на плечо Блэка.
Только после этого напряженные плечи Блэка расслабились, хотя он все еще не до конца ослабил бдительность. Он просто отступил на полшага назад, уступая пространство.
Мгновение спустя земля под ногами перед ними бесшумно раздвинулась в обе стороны, словно живое существо.
Высокая, стройная фигура грациозно поднялась из-под земли, ее движения были легкими и изящными, не взметнув ни единой лишней пылинки.
Это была Огуста.
Она снова переоделась в свой облегающий темно-фиолетовый боевой костюм. Внушительной серебристо-синей боевой брони, которую она носила на поле боя, и след простыл.
Очевидно, обладая боевой мудростью, она никогда бы не стала щеголять в столь броском снаряжении во время отступления.
Предыдущий похожий на бомбу и очень заметный метод отхода на самом деле был продуманным средством привлечения внимания противника.
Ни один маг, заслуживший титул «Бога Войны» во время одиночных операций в тылу врага, не мог не понимать значение фразы «держаться в тени».
Она подняла глаза. Ее черные зрачки сначала скользнули по Блэку, а затем остановились на Цзе Мине. Ее подбородок слегка приподнялся, сохраняя знакомую, едва уловимую высокомерную манеру держаться.
Цзе Мин не обратил внимания на ее позу. Он шагнул вперед, произнеся искренним голосом: — Спасибо за то, что было раньше.
Ресницы Огусты задрожали почти неуловимо, но она быстро вернулась в привычное состояние.
— За что благодарить? Это была всего лишь случайная услуга.
Ее тон был легким и пренебрежительным, словно «Суд Аннигиляции», обрушивший плазменный поток на мага шестого кольца на скорости, в десять тысяч раз превышающей скорость звука, поистине не стоил ничего, кроме мимолетного жестикулирования.
Цзе Мин не стал вести с ней светские беседы. Он прямо заявил: — Следуя принципу эквивалентного обмена, я передам тебе все военные заслуги от этой миссии.
Огуста слегка приподняла бровь.
— Разумеется, считай это и моей благодарностью, — добавил Цзе Мин, его тон был спокоен, но глаза — серьезны.
Он действительно так чувствовал. Если бы Огуста не прибыла вовремя, его ситуация стала бы чрезвычайно опасной.
Ему пришлось бы либо рисковать со Световой Превращением ради побега с неопределенным успехом, либо упрямо держаться до прибытия вражеских подкреплений, что означало бы верную смерть.
Именно Огуста примчалась и выиграла ему время, предоставив третий вариант.
Она посмотрела на Цзе Мина. Глубоко в ее фиолетовых зрачках мелькнула очень сложная эмоция — удивление, волнение и след облегчения, которого она сама даже не заметила.
После двух секунд молчания:
— Как пожелаешь. — Она взмахнула своими гладкими черными волосами, отвернувшись, а ее тон вернулся к той беспечной высокомерности. — Наконец, информация о маге шестого кольца стоит немалой награды. Я не против получить дополнительную долю воинских заслуг.
Говоря это, она достала изнутри своего боевого костюма небольшой искусно выполненный металлический чип, источавший слабое серебристо-синее свечение, и небрежно бросила его Цзе Мину.
Цзе Мин поймал его.
Чип казался слегка прохладным в руке. На его поверхность были выгравированы чрезвычайно затейливые и сложные зашифрованные руны — стандартный тип, распознаваемый личными коммуникационными терминалами.
— Мой код связи, — Огуста уже отвернулась, стоя к нему спиной, и в ее голосе не было слышно никаких эмоций. — В следующий раз, когда попадешь в очередную суицидальную ситуацию, не забудь отправить сообщение заранее. У меня не всегда есть возможность протянуть руку помощи между делом... конечно, награду я все равно заберу!
С этими словами, не дожидаясь ответа Цзе Мина, вокруг нее вновь поднялись слабые магнитные волны.
Земля раздвинулась в обе стороны, словно рябь на воде. Ее фигура стремительно погрузилась и растворилась, исчезнув в земле в мгновение ока и не оставив после себя никаких следов.
Даже ее уход был выполнен настолько чисто и решительно, не давая другой стороне ни единой возможности для вежливых попыток ее задержать.
Лишь после того, как присутствие Огусты полностью исчезло из сферы их восприятия, Блэк, который жался в стороне и изо всех сил старался уменьшить свое присутствие, наконец испустил долгий вздох, словно освободившись от каких-то невидимых путов.
— Фух... — Он смахнул несуществующий холодный пот со лба и тихо пробормотал: — Как и ожидалось от старшей дочери семьи Огуста. Эта аура точь-в-точь как в академии. Нет... сейчас она кажется еще более устрашающей...
Пока он говорил, его лицо внезапно застыло.
Его темно-фиолетовые глаза сначала тупо моргнули, а затем зрачки медленно расширились с видимой скоростью.
— Подожди-ка минутку. — Голос Блэка дрогнул. — Огуста только что сказала... вы столкнулись с магом шестого кольца?
Цзе Мин посмотрел на него, не отвечая сразу.
— Тогда... — Блэк тяжело сглотнул. — Ты... снова победил?
Цзе Мин моргнул, его лицо было невинным. — Разве я тебе не говорил?
— Ты мне ничего не говорил, черт побери! — Блэк чуть не сорвался на крик, его голос надломился. — Ты сказал лишь, что враг очень силен и что тебе удалось сбежать благодаря поддержке Огусты! Ты никогда не говорил, что на самом деле снова победил!
Чем дальше он говорил, тем больше распалялся, дико жестикулируя.
— И это был маг шестого кольца! А не какой-то мусор с обочины! Обычному магу пятого кольца уже чертовски повезло бы просто вернуться живым после встречи с ним хотя бы раз. Ты же сталкиваешься с ними два раза подряд и оба раза побеждаешь, да еще имеешь наглость сидеть здесь и спокойно подводить со мной итоги миссии?!
Эмоции Блэка были вполне оправданы. Многие так называемые маги пятого кольца, заявлявшие, будто им удалось сбежать от магов шестого кольца, во многом были обязаны этим простой удаче.
Те немногие, кто полагался на собственную силу, обычно выживали благодаря удачному стечению боевых стилей. Столкнись они с другим магом шестого кольца, их вполне могли бы запросто прикончить.
Поэтому победить мага шестого кольца единожды и одержать победу дважды — это совсем разные вещи.
Цзе Мин на мгновение задумался, а затем серьезно пояснил: — Я думал, ты уже знаешь. Мы подняли там изрядный шухер.
— Шум был тот еще, ладно уж! Я думал, это леди Огуста крушит метеориты! — на лице Блэка отразилась смесь скорби и негодования. — Кто же знал, что это ты бьешься нос к носу с магом шестого кольца!
Он сильно потер лицо, пытаясь успокоиться, но это явно не помогло.
На смену этому пришло сложное выражение, в котором смешались шок, остаточный страх и неуемное волнение. — Цзе Мин, ты понимаешь, что это значит? Победы над магами шестого кольца две битвы подряд — такой послужной список после возвращения заставит мастерскую непременно пожаловать тебе титул!
Его речь становилась все быстрее и быстрее, а в фиолетовых глазах мелькал странный свет. — Дай-ка подумать, что прозвучало бы неплохо... эм, Золотой Луч? Слишком банально. Темно-Золотой Кулак? Немного неловко. Никуда не годится, у тебя вообще нет никаких ярких черт — я не могу придумать ни одного приличного титула...

Комментарии

Загрузка...