Небо было заполнено бесконечными темно-серыми шквалами, изливающимися подобно неисчерпаемому дождю смерти и неустанно омывающим воздушное пространство, где стоял Цзе Мин.
Каждый концентрированный залп этого шквала сопровождался звуком раскалывающегося, подобно хрупкому стеклу, доспеха Возвращения к Руинам, по крайней мере в одном из слоев его защитной сферы.
И все же в этот момент в сердце Цзе Мина зародился редкий след облегчения.
Он был рад, что от скуки однажды изучил те две технологии в качестве «вознаграждения».
Среди них «Алгоритм оптимизации вложенности многослойных барьеров», хотя и не помог ему завершить свою боевую систему, теперь играл неожиданно ключевую роль в этой очень пассивной оборонительной битве.
Благодаря оптимизации алгоритма он смог привести в действие несколько ведьмовских артефактов доспеха Возвращения к Руинам практически с идеальной синхронизацией.
С помощью встроенных в алгоритм модулей «разрешения конфликтов» и «соединения потоков энергии» эти наспех сформированные слои одинаковых защитных сфер могли в течение считанных миллисекунд едва поддерживать нестабильное состояние «многослойного наложения».
Это было далеко не идеальной многослойной защитой.
Циркуляция энергии была недостаточно плавной; наложенные защитные эффекты страдали от очевидного затухания и интерференции; общая структура была очень хрупкой, что создавало огромную нагрузку на ментальную вычислительную мощность Цзе Мина.
Если бы не Радужное Зерно Пяти Совокупностей — это врожденное сокровище, которое значительно повысило стабильность его разума и вычислительную эффективность, — такую операцию было бы невозможно поддерживать в высокоскоростном бою.
Но прямо сейчас это «несовершенное» наложение стало соломинкой, спасшей жизнь.
оно позволяло ему поглощать неумолимый безжалостный шредингеровский шквал нарушающих правила атак черномантного мага послойно.
С каждой плотной волной нападения, обрушивающейся на него, самый внешний доспех Возвращения к Руинам разрушался при ударе, но внутренние слои обеспечивали буфер, давая Цзе Мину крошечное временное окно, необходимое для активации следующего слоя защиты.
Он танцевал на лезвии ножа — доводя Шаг Великой Пустоты до абсолютного предела, лавируя сквозь плотные промежутки заградительного огня с помощью всевозможных невероятных маневров уклонения, — одновременно непрерывно управляя парящими пушками для контратак и разведки.
Темно-золотой Божественный Свет Огня Триграмм разил черномантного мага под разными углами и в разных режимах: точечным снайперским огнем, рассеянными залпами или кратковременным непрерывным облучением.
Цзе Мин больше не стремился к единому решающему удару. Вместо этого он яростно собирал данные через обратную связь от каждой атаки.
— Ожидаемо... он не способен по-настоящему реагировать на скорость света, — в глазах Цзе Мина промелькнул проблеск понимания.
После дюжины раундов разведывательных выстрелов с различных направлений и в различных режимах он постепенно разгадал закономерность, стоявшую за причудливой «защитой» противника.
Любая атака, направленная прямо на тело черномантного мага, в мгновение перед ударом вызывала «автоматическую реакцию».
Эта реакция была не субъективной «реакцией» со стороны черномантного мага, а чем-то куда более пассивным — наподобие «явления», основанного на каком-то предзаданном правиле.
Внешне это выражалось следующим образом: тело или конечности черномантного мага всегда принимали точную позу, чтобы «встретить» или «заблокировать» траекторию атаки, после чего атака исчезала так, будто проваливалась в небытие.
— Дело не в росте его собственной скорости реакции... больше похоже на то... что он искажает «время» между атакой и собой? — молниеносно проанализировал в уме Цзе Мин. — Нет... возможно, он изменяет «связь» между двумя сторонами, принудительно синхронизируя момент «неминуемого удара» с исходом «защита уже завершена»? Это правило, основанное на времени, или на судьбе?
Но он тут же отбросил мысль о глубоком владении временем или судьбой.
Если бы противник действительно преуспел в манипуляциях высоким уровнем времени или судьбы, битва никогда не скатилась бы до подобной рукопашной мясорубки.
К тому же, с точки зрения защиты то, что показывал противник, явно не было чем-то вроде очищения стихией или рассеивания — это было откровенное стирание самой атаки.
А наступательные методы противника явно воплощали еще одно совсем иное правило.
Защита, нападение — три совсем разных характеристики уровня правил.
Мог ли противник одновременно изучать несколько правил?
Или, возможно... это было какое-то особое правило?
Мир магов был огромен, как море, и в нем регистрировались десятки тысяч малоизвестных правил.
Сопоставив все детали, которые он заметил, Цзе Мин быстро отфильтровал и сопоставил данные в своей ментальной базе.
«Неизбежный перехват» в защите напоминал предварительное определение исхода: «атака должна быть заблокирована».
«Метод» защиты походил на прямое «стирание самого существования атаки».
Природа атаки, «нарушающая правила», напоминала принудительное навязывание состояния: «защита должна быть пробита».
Среди них правила, способные стирать атаки, были самыми редкими — настолько малочисленными, что во всей цивилизации магов их было обнаружено всего несколько сотен.
Цзе Мин быстро перебрал в уме соответствующие эффекты правил, постоянно сравнивая их с тем, что видел.
Внезапно его глаза загорелись!
— Очень вероятно... это оно!
Хотя он не мог быть уверен на сто процентов, это предположение объясняло подавляющее большинство странных явлений перед ним!
Как только он собрался провести дальнейшие тесты, чтобы проверить, верна ли его догадка...
Произошло резкое изменение!
В тот самый миг, когда разум Цзе Мина слегка всколыхнулся от этого нового открытия, черномантный маг, который до сих пор стоял непоколебимо, в основном используя заградительный огонь для подавления и изматывания, сдвинулся с места!
Используя визуальное прикрытие шквала, черномантный маг исчез со своего прежнего места без малейшего предупреждения!
Не было ни ряби пространственного прыжка, ни остаточного изображения высокоскоростного движения, ни даже предвестника бурной энергетической флуктуации.
Это выглядело так, будто сам факт того, что он «стоял в сотне ли отсюда», был стерт в одно мгновение, а новый факт того, что он «появился в трех чи от Цзе Мина», был насильственно вписан в реальность!
К тому моменту, когда Цзе Мин — ведомый чувством опасности своего метода закалки тела и боевым инстинктом — в шоке резко повернул голову, те глаза, что пылали темно-красными угольными пламенами, были уже прямо перед ним!
Ладонь в черной кожаной перчатке с четко очерченными костяшками опускалась к его груди — обманчиво медленно, но с невозможной быстротой!
Быстро!
Неописуемо быстро!
Не физическая скорость, а «быстрота», рожденная полным опущением процесса «от небытия к существованию», «издалека кблизи»!
Он прищурился до точек!
Его сердце едва не остановилось!
Но в этом волоске от смерти крайний ужас породил вместо этого предельную ясность.
Это совсем нелепое «мгновенное появление» на близкой дистанции вместе с той лишенной украшательств, прямо ведущей к жизненно важным точкам позой для убийства вовсе не испугали Цзе Мина. Напротив, словно недостающий элемент головоломки, это идеально совпало с поразительным догадкой в его голове!
В искре между мыслями эта ладонь уже достигла поверхности тела Цзе Мина.
Самые внешние несколько слоев доспеха Возвращения к Руинам, поддерживаемые алгоритмом многослойного барьера, лопнули и рассеялись, словно проколотые мыльные пузыри.
Как только эта ладонь со столь безумно неправильным ощущением намеревалась вступить в плотный контакт...
В глазах Цзе Мина мелькнул безжалостный блеск!
Он не стал выбирать бесполезное уклонение или защиту. Вместо этого он сделал то, от чего даже темно-красные зрачки черномантного мага слегка затрепетали!
В тот миг он влил всю свою силу в правую руку. Вместо того чтобы отступить, он пошел вперед — взмахнув кулаком прямо навстречу приближающейся ладони в лобовом столкновении!
Как ни странно, в момент взмаха его кулака ладонь противника — которая должна была быть невообразимо быстрой — на самом деле «замедлилась»!
След радости мелькнул в глазах Цзе Мина. Он понял, что угадал правильно!
Атака противника могла быть настолько быстрой именно потому, что она напрямую определяла исход «должен соприкоснуться с моим телом»!
И в тот же самый миг, когда шевельнулся его кулак, заранее подготовленные внутри его тела ведьмовские артефакты активации доспеха Возвращения к Руинам сработали одновременно!
В мгновение ока кулак и ладонь столкнулись.
Вух...
Не было ни сотрясающего землю грохота от столкновения, ни взрывной отдачи от сталкивающихся энергий.
Кулак Цзе Мина в ту же секунду, когда коснулся ладони черномантного мага, автоматически «рассеялся».
Это выглядело так, будто его кулак был не более чем хрупким призраком из дыма, которого небрежно отмахнули.
И это причудливое рассеивание стремительно распространилось вверх по его запястью.
Все выглядело точь-в-точь так, будто ладонь черномантного мага без усилий «развеяла» сгустившуюся из дыма человеческую фигуру, начиная с точки контакта!
Взгляд черномантного мага под капюшоном оставался абсолютно спокойным — потому что для него это было самым естественным исходом.
Но в следующий миг темно-красное пламя в его глазах едва заметно затрепетало.
Потому что это неостановимое «рассеивание», достигнув стыка между рукой и плечом Цзе Мина, внезапно остановилось!
Слегка тусклый слой доспеха Возвращения к Руинам проявился в самый последний момент, встав подобно прочнейшей плотине и твердо заблокировав эрозию «рассеивания»!
Трес!
Этот слой доспеха Возвращения к Руинам тоже раскололся, но он успешно сдержал эрозию ради Цзе Мина.
— Угх! —
Цзе Мин издал приглушенный стон боли. Используя слабый противодействующий импульс от столкновения и отдачу разрушенного доспеха Возвращения к Руинам, он высвободил Шаг Великой Пустоты на полном заряде!
Его тело отбросило назад, словно под воздействием невидимой гигантской силы, превращая в искаженный остаточный образ по мере того, как он дико отступал в растрепанном виде!
Только оказавшись на относительно «безопасном» расстоянии, Цзе Мин стабилизировал себя.
Его лицо было мертвенно-бледным, со лба капал холодный пот.
Его правое плечо опустело; оторванный обрубок был истерзанный комок плоти и крови, однако в нем уже бурлила мощная жизненная сила.
Разорванные кровеносные сосуды и мышцы извивались и удлинялись, словно живые существа, стремительно формируя зачаточную форму кости и оплетая ее свежей плотью.
Вскоре со скоростью, видимой невооруженным глазом, отросла слегка бледная новая рука!
Он пристально уставился на черномантного мага вдалеке, который не стал преследовать его немедленно и, казалось, тоже оценивал его. Редкая боль от оторванной руки смешалась с сводящим с ума зудом регенерирующих тканей.
Но ничто из этого не сравнилось с ясностью почти стопроцентной дедукции, бурлившей в его голове.
«Неизбежный перехват» в защите.
«Структурный распад» в атаке.
«Фактический скачок» в движении.
И тот ужасающий эффект из момента недавнего контакта, который напрямую «рассеял» часть «существования» его тела...
Все эти характеристики безошибочно указывали на это очень редкое и причудливое правило.
Это была не простая манипуляция энергией, не пространственно-временное искажение, а нечто гораздо более основное — сила, действующая на уровне «реальности» и «концепции».
Цзе Мин пошевелил своей вновь выросшей правой рукой, крепко сжав ее в кулак.
Однако его внимание вовсе не было приковано к ней. Его горящий взгляд был устремлен на черномантного мага, а голос звучал хрипло, но в нем слышалась уверенность, приходящая от постижения истины:
— Истинно ужасающая сила. То, что ты используешь... должно быть фундаментальным правилом Мнимости — правилом... [Мнимость]. Я прав?
Черномантный маг молча стоял на месте. Под его капюшоном слегка затрепетали темно-красные зрачки, впервые выказав след искреннего признания.

Комментарии

Загрузка...