В процедурной воздух, казалось, замер на несколько секунд.
Широко раскрытые серебристо-серые глаза Виолы были намертво прикованы к Цзе Мину.
Выражение ее лица стремительно менялось от шока до острого, пронзительного блеска, в котором смешались проверка, оценка и внезапное осознание.
Она не спросила: «Ты уверен?» или «У тебя есть доказательства?» — не было заметно даже малейшего проблеска скептического колебания.
— Ха! — Она издала короткий, с возрастающей интонацией смешок, в котором звучало странное воодушевление. — Мой младший брат на самом деле такой крутой!
Ей не требовалось, чтобы Цзе Мин предъявлял какие-либо доказательства убийства — ни значка личности святого, ни остатков фирменного артефакта мага, ни фрагментов следа души.
Исходя из своего глубокого понимания этого младшего брата, которому всегда удавалось преподнести «сюрпризы», она знала, что у него нет причин выдумывать подобное заявление.
— Сиди смирно и не двигайся! — Виола резко развернулась и вылетела из процедурной, словно порыв ветра, оставив эхом висеть в воздухе лишь одну фразу: — ...Об этом нужно доложить старику!
Цзе Мин заговорил, но не успел ничего сказать, как серебристый сиделка-конструктор уже плавно скользнул обратно и спокойно возобновил прерванную процедуру сканирования, монотонно отчитавшись:
— Жизненные показатели не показывают аномальных колебаний. Реакции на ложь или стресс не обнаружено. Комплексная оценка: заявление субъекта обладает высокой достоверностью.
— Спасибо, но просто проверь мое тело — детектор лжи был ни к чему, — Цзе Мин откинулся назад с мрачным выражением лица.
Вскоре послышались шаги — быстрее, чем ожидалось.
Первым вернулся Наставник Кларк. Его лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда, хотя шаг был немного быстрее обычного.
А человек, вошедший сразу за ним, заставил сердце Цзе Мина слегка сжаться.
Это был мужчина средних лет в темно-синей мантии Закона со звездным узором, с утонченными, учеными чертами лица, чей взгляд при этом был глубок, как бесконечное ночное небо.
Просто стоя там, он естественным образом излучал ауру идеальной гармонии с окружающей средой, при этом тонко доминируя над всем вокруг.
Маг седьмого кольца — Дионисий Спенсер.
Старший соученик Кларка, один из истинных высокопоставленных лиц, принимающих решения в Мастерской Норен, и на данный момент важный человек, отвечающий за передовой базовый лагерь.
Цзе Мин попытался встать и правильно поклониться, но Дионисий небрежно взмахнул рукой. Мягкая, но непреодолимая сила прижала его обратно, снова расслабив.
— Лежи. Сейчас ты одновременно и раненый солдат, и человек, внесший выдающийся вклад, — его голос был спокойным, но нес в себе неотъемлемую убедительность. — Кларк вкратце обрисовал мне ситуацию. Ты утверждаешь, что, будучи тяжело раненым, убил «Святого Сына» культа Секрета Хаоса?
Его взгляд остановился на Цзе Мине — без давящего напряжения, но казалось, что он способен пронзить плоть, барьеры души и добраться прямо до самой фундаментальной истины.
Услышав это, Цзе Мин сначала бросил благодарный взгляд на своего собственного наставника.
Из только что произнесенных слов было ясно, что маг Дионисий Спенсер примчался сюда потому, что наставник Кларк поручился за слова Цзе Мина.
Хотя Цзе Мин действительно не лгал, то, что Кларк был готов поручиться за него, даже не проверив детали лично — этот уровень доверия был чем-то, что Цзе Мин искренне ценил.
Цзе Мин кивнул: — Да, Ваша Светлость Спенсер. Хотя обстановка тогда была хаотичной, а мое собственное состояние — очень тяжелым, я могу это в основном подтвердить.
— Опиши процесс — особенно то, что произошло до того, как ты получил серьезные ранения, — лаконично сказал Дионисий. — Особое внимание удели вражеским магам, с которыми ты столкнулся... в особенности тем, кто может быть связан с тем, как ты в итоге так сильно пострадал.
Наставник Кларк тихо стоял в стороне, его взгляд из-под серой мантии был таким же точным, как сканирующее оборудование.
Виола каким-то образом притащила стул, оседлала его задом наперед, положила подбородок на спинку и немигающе уставилась на Цзе Мина, ее серебристо-серые глаза буквально кричали: «Давай быстрее рассказывай!»
Очевидно, после того как выяснилось, что Цзе Мину удалось прикончить Святого Сына, ни один из троих не был сосредоточен главным образом на самом факте убийства Святого Сына.
Или скорее — в тот самый миг каждый присутствующий маг осознал истинную суть дела:
Если Цзе Мин смог убить вражеского Святого Сына, будучи уже тяжело раненым, то человек, способный нанести ему столь тяжелые травмы, абсолютно точно не мог быть заурядным противником!
Цзе Мин глубоко вздохнул, успокоил мысли и начал вспоминать и рассказывать:
— Я выполнял глубокую разведывательную миссию и был обнаружен при приближении к тому, что казалось крупным вражеским узлом распределения. Трое магов шестого кольца бросились за мной в погоню, действуя очень слаженно. Двое из них, должно быть, были из культа Секрета Хаоса. Один выглядел как старуха — тогда я спасался слишком быстро и не успел толком рассмотреть ее методы, поэтому ее специфические способности мне неизвестны.
— Другой... — Цзе Мин тщательно припомнил сцену и описал его более подробно. — На нем были тяжелые темно-фиолетовые металлические доспехи. Поверхность его кожи была испещрена непрерывно струящимися черными как смоль рунами проклятия. Рядом с ним находилось... нечто вроде тощей гончей, сотканной целиком из теней. Чрезвычайно странная, невероятно быстрая, и, похоже, именно она вела преследование.
В этот момент глаза Дионисия Спенсера и Наставника Кларка загорелись почти одновременно.
— Тощая гончая, похожая на сотканную из теней... Охотничья Теневая Гончая... и он любит носить тяжелые доспехи с выгравированным на коже черным проклятым письмом... — Взгляд Дионисия слегка сузился.
Кларк добавил своим обычным ровным тоном: — Это 【Проклятие Теней】 Кармос. Специализируется на усилении проклятий и манипуляциях с тенями. Эта Охотничья Теневая Гончая — его визитная карточка. Пока у него есть достаточный объем информации, его способность к отслеживанию становится абсурдно сильной — он даже способен частично проникать сквозь пространственную маскировку.
Дионисий кивнул. — Раз это Кармос, то старуха, с которой ты столкнулся в первую очередь, скорее всего, была его давней постоянной напарницей, 【Коллекционершей】 Алис. Она специализируется на сборе информации, запутывании следов на поле боя и анализе разведданных.
— Этот дуэт: один занимается сбором информации и помехами, другой — преследованием и захватом. К тому же, проклятые искусства Кармоса достигают максимальной мощности при поддержке огромного массива разведданных, собираемых Алис. Они работают вместе годами, и с ними чрезвычайно сложно справиться. Для обычных магов шестого кольца, ставших их мишенью, вероятность побега составляет менее тридцати процентов.
В этот момент Дионисий Спенсер с некоторым любопытством посмотрел на Цзе Мина: — Как тебе удалось стряхнуть их погоню?
Цзе Мин покачал головой: — Я не стряхнул их. Как только я это понял, я использовал формацию заклинаний, чтобы лишить тех двоих возможности сражаться.
— Ого! — Виола не удержалась от возгласа, глядя на Цзе Мина сияющими глазами. — Младший брат, ты устроил засадку и в два счета уложил этот золотой дуэт?!
Цзе Мин вспомнил, как была полностью истощена его Ци Пылинок, и его лицо скривилось:
— Старшая сестра, не стоит говорить об этом так легкомысленно. На подготовку этой составной формации заранее у меня ушло довольно много времени. На нее ушла почти вся моя ноша из соответствующих материалов — плюс немало по-настоящему ценных. Да и конечный результат оказался не идеальным. Строго говоря, я их по-настоящему не уничтожил — лишь погрузил их души в хаос, сделав недееспособными на какое-то время.
Он сделал паузу, а затем продолжил: — Обезвредив тех двоих, я сразу же на полной скорости отступил в сторону лагеря. Но третий маг не пострадал от формации, поэтому позже он снова меня настиг. Судя по значку, он должен был оказаться магом шестого кольца из Башни Уничтожения...
Цзе Мин подробно описал постоянно меняющееся, подобно туману, тело противника, те ледяные багровые зрачки и силу «Уничтожения», которая казалась способной стереть саму суть существования всех вещей.
Он сделал особый акцент на наиболее часто используемой противником атаке — огромных отпечатках ладоней, сконденсированных из серо-черной дымки и застилающих небо, каждый удар которых нес в себе множественные эффекты уничтожения, способные не только стирать материю и энергию, но также разъедать структуры душ и пространственную стабильность.
Сначала, когда Цзе Мин упомянул «тело из тумана», «багровые зрачки» и «силу Уничтожения», выражения лиц Дионисия и остальных оставались относительно спокойными — довольно много магов из Башни Уничтожения обладали схожими чертами.
Но когда Цзе Мин четко заявил об «атаках в форме ладоней», «обширной зоне поражения» и «многослойном уроне от уничтожения», этих ключевых деталях, атмосфера внутри процедурной резко изменилась.
На лице обычно невозмутимого Наставника Кларка появилась едва заметная складка меж бровей.
Взгляд Дионисия Спенсера внезапно стал острым, словно у человека, обнаружившего либо спрятанное сокровище... либо опасного зверя.
Виола шумно втянула холодный воздух, со свистом вскочила со стула, подошла к Цзе Мину и — с почти торжественным выражением лица — похлопала его по плечу.
Цзе Мину стало немного не по себе от их взглядов. — Что не так? Этот человек... в нем есть что-то особенное?
Виола глубоко вздохнула и сказала по слогам:
— Если... описанные тобой детали точны, то тот, кого ты убил, не был обычным магом шестого кольца из Башни Уничтожения.
Она сделала паузу, словно переваривая последствия этой информации.
— Это была 【Рука Уничтожения】.
В тот момент, когда Цзе Минь услышал это прозвище, он на секунду остолбенел, затем до него дошло, а по коже пробежал легкий холодок.
В мире магов, особенно в кругах магов высшего ранга, само прозвище часто несло в себе информацию о силе и статусе.
Для большинства обычных магов шестого кольца прозвища обычно сочетались с их именами — например, 【Проклятие Теней】 Кармос, 【Коллекционерша】 Алис.
Это происходило потому, что численность населения цивилизации магов была просто огромной. Даже в относительно небольшом регионе маги высокого ранга часто носили одинаковые имена, поэтому опора исключительно на личные имена или общие титулы вызывала путаницу.
Так, стандартные маги высокого ранга использовали такие комбинированные обозначения для более четкого разграничения.
Но когда маг становился достаточно сильным в своем ранге, его титул приобретал уникальность.
Было достаточно лишь упомянуть этот титул, чтобы каждый точно понял, о ком идет речь.
Со временем этот титул полностью заменял их настоящее имя и становился их единственным идентификатором в мире силы.
【Рука Уничтожения】 была именно таким титулом.
Это означало, что противник был не просто магом шестого кольца — он был одним из общепризнанных элит среди магов шестого кольца, одним из очень немногих, стоявших на абсолютной вершине этого уровня!
Его сила намного превосходила такие дуэты, как Кармос и Алис. Он был ужасающим существом, способным самостоятельно выполнять особо опасные стратегические миссии и даже представлять определенную угрозу для магов седьмого кольца.
Дионисий Спенсер быстро оправился от кратковременного шока и сразу же задал еще несколько подробных вопросов о битве: о постепенном изменении цвета отпечатков ладоней, о конкретных следах, оставленных силой Уничтожения при эрозии пространства, и об основной слабости, которую Цзе Мин заметил во время контратаки.
Цзе Мин ответил на каждый из них. На некоторые детали он тогда не обратил особого внимания, но под руководством мага седьмого кольца постепенно вспомнил их.
Мгновение спустя Дионисий медленно выдохнул, и на его лице появилось сложное выражение.
В нем смешались изумление, затаенный страх и, наконец, глубокое признание потенциала Цзе Мина.
— Цвет отпечатка ладони меняется от серого к черному, тонкие следы разрушения пространственных кристаллов по краям... основная слабость в точке измененного потока тумана чуть правее центра груди... — Он тихо повторил несколько ключевых моментов, а затем твердо кивнул.
— Верно. Таковы боевые характеристики и одна из немногих известных слабостей 【Руки Уничтожения】. Эта разведывательная информация невероятно ценна. Ты, парень... умудрился убить такое существо...
Он повернулся к Кларку, и в его голосе звучало нескрываемое восхищение: — Кларк, ты взял себе необыкновенного ученика.
Кларк слегка улыбнулся и кивнул, а затем тонко сменил тему:
— Элитный отряд, ранее углубившийся в тыл врага, был полностью уничтожен. Мы гадали, какой отряд перехвата мог совершить столь чистую зачистку... Теперь все понятно. Когда 【Рука Уничтожения】 удерживала рубеж в сочетании с отслеживанием и блокировкой Кармоса и Алис, у обычного отряда шестого кольца действительно не было шансов на спасение.
Дионисий Спенсер снова перевел взгляд на Цзе Мина. Этот взгляд уже не просто оценивал раненого младшего по рангу мага пятого кольца — он оценивал звезду, которой было суждено ярко сиять в будущем:
— Сначала сокрушить отслеживающий дуэт в качестве мага пятого кольца, а затем убить 【Руку Уничтожения】... Маг Цзе Мин, вы выступили далеко за рамки моих ожиданий. Ценность этого боевого результата намного превосходит предоставленную вами разведывательную информацию о координатах.
Он сделал паузу, и его тон смягчился: — Ваш главный приоритет сейчас — оправиться от ранений. Насчёт вашего подвига по убийству 【Руки Уничтожения】 и «Святого Сына», Мастерская проверит его и зафиксирует. Соответствующие боевые заслуги и оценка вклада перед вами в долгу не останутся.
С этими словами он слегка кивнул Кларку.
Кларк протянул руку и мягко похлопал Цзе Мина по голове. Затем они оба развернулись и вместе покинули процедурную — очевидно, им требовалось немедленно переоценить расстановку сил противника и соответственно скорректировать собственную стратегию.
В палате снова остались только Цзе Мин и Виола.
К этому моменту лицо Виолы сменилось на самодовольную гордость и чужую славу.
Она подошла к Цзе Мину, протянула руку и энергично взъерошила его все еще растрепанные волосы: — Неплохо, младший брат! Тихонько проворачиваешь огромные дела! 【Рука Уничтожения】! Даже старик специально предупреждал меня быть осторожнее с этим крепким орешком — а ты умудрился его завалить! Как и ожидалось от моего младшего брата!
Судя по ее виду — она казалась даже счастливее, чем если бы сама одержала великую победу.
Цзе Мин беспомощно поправил волосы: — Старшая сестра, на этот раз мне действительно просто повезло — и я едва не вернулся назад.
— Удача — это тоже часть силы, особенно в мире магов, — отмахнулась Виола. Уперев руки в боки, она задрала подбородок. — Сосредоточься на восстановлении. А мне нужно отлучиться на минутку!
Ее лицо излучало неудержимое, почти переполняющее сияние «хвастовства». Она развернулась и зашагала к двери.
Ее шаги были легкими и быстрыми; даже от ее вида со спины веяло атмосферой торжествующей спеси.
Она выглядела точь-в-точь как кошка, только что победившая в драке и нетерпеливо желающая дать знать всему лагерю, до чего же хорош ее котенок.
Глядя на ее почти боковую, крабоподобную походку, Цзе Мин мог лишь беспомощно покачать головой.
Он снова лег на холодную металлическую платформу, чувствуя, как формация непрерывно передает в его тело мягкую, теплую силу, и молча начал планировать свои дальнейшие шаги после выздоровления.

Комментарии

Загрузка...