Силуэт Цзе Мина превратился в искаженную полосу света, безумной стрелой мчавшуюся к самому сердцу пустоши — далеко от лагеря коалиции, далеко от главного поля боя.
Вслед за ним, оправившись от минутного шока, отряд магов тут же испустил пронзительные сигналы тревоги.
Со всех сторон со всех ног сбегались новые маги — словно акулы, почуявшие запах крови, они с воем бросились в погоню.
Поняв, что атакующая магия не приносит особого толка, они обрушили на него шквал поисковых заклятий, дальнобойных перехватов и сковывающих уз.
Цзе Мин был вынужден постоянно менять траекторию — то взмывая вверх, то резко падая вниз, — каждый раз проскальзывая сквозь густую сеть огня на волосок от гибели.
— Черт побери... какая же незаслуженная напасть...
Он стиснул зубы и выругался про себя, однако глаза его оставались невероятно холодными.
Бежать по прямой было нельзя — они бы легко просчитали его путь.
Направляться к оборонительной линии Мастерской Норен тоже не стоило — до нее слишком далеко, и его перехватят на полпути.
Ему оставалось лишь вести отчаянную погоню по этой незнакомой пустоши, уходя от всё возрастающей стаи преследователей.
Инстинктивно он окинул духовным взором терминал в своей пространственной сумке. Сигналы союзных подразделений стали настолько слабыми, что почти исчезли.
А это значило, что прямо сейчас он остался абсолютно один.
— Неудача, неудача, неудача, неудача...
Фигура Цзе Мина прочертила извилистую траекторию в пепельно-сером небе над пустошью.
Шаг Великой Пустоты, выжатый до абсолютного предела, превратил его в призрака, слившегося с ветром, но поток преследователей — десятки разноцветных лучей — цеплялся за него, как прилипчивая хворь, ни за что не желая отставать.
— Раз уж вам так хочется погоняться, тогда сначала мы разберемся с вами!
Стиснув зубы, он взмахнул левой рукой назад. Заряженные заклинания в магическом артефакте на его запястье мгновенно высвободились — три веерных взрыва Божественного Света Уничтожения Огня Триграмм грохнули позади!
Темно-золотые потоки рассекли атмосферу и в тот самый момент, когда сорвались с его руки, разрослись до тысяч метров в диаметре, точно врезавшись в самую гущу наступающего строя.
Двое магов из Культа Тайны Хаоса и трое из Башни Уничтожения не успели вовремя увернуться. Их щиты растаяли, как лед и снег, едва свет коснулся их; следом растворились и их тела, превратившись в разлетающийся пепел.
Одному магу из Башни Уничтожения повезло чуть больше — сияние лишь слегка задело его левую руку.
Вся рука начисто исчезла по самое плечо, причем срез получился идеально гладким; кровь даже не успела брызнуть.
Однако заминка оказалась недолгой.
Сзади хлынули новые атаки: темно-багровые цепи проклятий, серовато-белые сферы разрушительной энергии, непрекращающаяся череда невидимых ментальных шипов.
Маги, искушенные в законах сковывания, объединили усилия, из-за чего гравитация вокруг Цзе Мина внезапно возросла в много раз, а воздух сгустился до консистенции клея.
По его телу по-прежнему пробегали слабые прозрачные вспышки Доспеха Возвращения к Руинам.
Большинство ударов тонули в нем, как камни в глубоком водоеме, лишь слегка рябя на поверхности, прежде чем исчезнуть без следа.
Проклятия и ментальные атаки, нацеленные непосредственно на душу, беззвучно нейтрализовал Таинственный Барьер Астральной Земной Пыли.
Но против осязаемой энергетической магии сковывания оказался бессилен даже Доспех Возвращения к Руинам.
Чтобы уворачиваться, Цзе Мин неизбежно терял в скорости.
Что еще хуже, число преследователей не уменьшалось — оно росло.
На дальнем горизонте со всех сторон стекались все новые точки света, вливаясь в эту разрастающуюся армию преследователей.
Больше всего сердце Цзе Мина сжималось от того, что на самом пределе его восприятия с ужасающей скоростью приближались три куда более мощных присутствия, давивших своей тяжестью подобно горам!
Маги шестого кольца.
И далеко не один.
— Больше нельзя это затягивать...
Цзе Мин глубоко вдохнул и без колебаний устремил свою волю в даньтянь, активируя главный козырь.
Зеркало Радуги Пяти Скандх.
Побег в Облике Света.
— Раскройся!
С глухим криком его духовная сила безумным потоком хлынула в Зеркало Радуги Пяти Скандх. Одновременно с этим он выпустил назад еще одну волну Божественного Света Уничтожения Огня Триграмм!
Радужное сияние на поверхности зеркала ослепительно вспыхнуло, мгновенно окутав всё его тело!
В следующий миг его фигура полностью «растворилась» в свете.
Под воздействием силы зеркала всё его тело мгновенно трансформировалось, превратившись в истинный свет!
Хум!!!
Под оглушительный гул, заложивший уши, Цзе Мин исчез со своего прежнего места.
Маги в самом авангарде погони оказались застигнуты врасплох: нескольких накрыл прямой удар его финального Божественного Света Уничтожения Огня Триграмм, обративший их в пепел.
Тем временем радужная полоса света, которой теперь стал Цзе Мин, помчалась еще глубже в пустошь!
Несколько минут спустя.
Три фигуры словно призраки возникли на том самом месте, где исчез Возглавлявший их Цзе Мин.
Впереди шел маг шестого кольца из Культа Тайны Хаоса, облаченный в темно-фиолетовые тяжелые доспехи, усыпанные костяными шипами. По его открытой коже змеились и извивались черные руны.
Он завис в воздухе, и его бездонные глаза окинули хаотичный отряд преследователей внизу. Его брови слегка сошлись на переносице.
— Убежал? — Его голос проскрипел, словно наждачная бумага, трущаяся о металл.
Дрожащий маг пятого кольца вылетел вперед и доложил, склонившись в поклоне: — Милорд, цель внезапно превратилась в радужный свет... скорость была слишком велика. Мы вообще не смогли ее отследить...
— Превратился в радужный свет? — Другой маг шестого кольца из Башни Уничтожения, весь окутанный серо-белым туманом, в глубине которого мерцали лишь два алых огонька, издал низкий, гудящий смешок. — Не знал, что вы так сильны в литературных украшениях.
Взглянув на запись битвы, которую предоставил другой дрожащий маг пятого кольца, этот маг из Башни Уничтожения наконец усмехнулся:
— Интересно. И впрямь занятная техника. Но чтобы маг пятого кольца овладел пространственно-стихийным искусством такого уровня? С каких это пор Мастерская Норен делает на свет подобных фигур?
Третий маг шестого кольца — сгорбленная старуха, опиравшаяся на высохший деревянный посох, — медленно опустилась на землю.
Она ничего не сказала, лишь легко стукнула посохом о землю.
Хум...
Невидимые волны разошлись во все стороны.
Пыль на земле, оставшиеся в воздухе обрывки энергии, еще не рассеявшаяся рябь света от мгновений назад...
Всё, что было связано с недавней погоней, — каждый клочок «информации» — устремилось к высохшему посоху, как железные опилки к магниту.
Старуха сосредоточенно закрыла глаза. Ее сухие губы беззвучно шевелились.
Мгновение спустя она снова открыла их. Бесчисленные мерцающие обрывки сцен отразились в глубине ее зрачков.
Это были следы, извлеченные из окружающей среды: энергетическая сигнатура Цзе Мина при высвобождении Божественного Света Уничтожения Огня Триграмм, пространственные возмущения от Шага Великой Пустоты и даже едва уловимая радужная духовность, принадлежащая Зеркалу Радуги Пяти Скандх.
— Изысканная техника маскировки и преобразования энергии, — медленно сказала старуха, и ее голос зазвучал подобно ветру в мертвых листьях. — Но он оставил после себя достаточно «запаха».
Она повернулась к магу шестого кольца из Культа Тайны Хаоса: — Карон, твои Теневые Гончие должны прийтись кстати.
Облаченный в тяжелые доспехи маг по имени Карон ухмыльнулся, обнажая неровные острые зубы.
Он протянул правую руку с растопыренными пальцами.
Тень под его ногами внезапно искривилась и заизвивалась, поднявшись с земли, будто живая, и приняла новую форму в воздухе.
Наконец она превратилась в угольно-черную «теневую гончую», у которой проступал лишь силуэт — без каких-либо деталей.
У теневой гончей не было глаз, но ее голова повернулась к информационным обрывкам, собранным посохом старухи, и она издала беззвучный вой.
Карон протянул руку, схватил обрывки прямо из воздуха и вдавил их в тело гончей.
Форма теневой гончей тут же стала еще более плотной. По ее поверхности проступили слабые радужные узоры — духовная сигнатура Зеркала Радуги Пяти Скандх.
— Вперед, — Карон похлопал гончую по голове. — Найди его.
Теневая гончая запрокинула голову в беззвучном реве, ее лапы наполнились мощью. Она превратилась в полосу черной молнии, скользящую по земле и мчащуюся в том же направлении, куда сбежал Цзе Мин.
Ее скорость потрясала — она почти не уступала скорости полноценного полета мага шестого кольца!
Трое магов шестого кольца переглянулись. Их фигуры одновременно размылись, когда они устремились следом за теневой гончей.
В то же самое время.
Более чем в пятнадцати миллионах километров от прежнего поля боя.
С неба спустилась полоса радужного света. В тот самый миг, когда она коснулась земли, свет вновь обратился человеческим обликом.
Цзе Мин опустился на одно колено, уперевшись руками в землю, и тяжело задышал.
Побег в Облике Света невероятно нагружал и разум, и тело. Даже после долгих лет закалки и эволюции тела каждая мышца отзывалась саднящей болью, а в духовном море поднимались волны опустошения.
— Хах... хах... улететь так далеко за один раз... это выматывает до предела...
К счастью, его метод закалки тела уже давно привык к подобной усталости. Его организм восстанавливался стремительно.
Цзе Мин поднялся на ноги и огляделся.
Эта местность оказалась еще более безжизненной. Земля здесь была уже не однотонно-пепельно-белой, а тускло-железисто-серой, словно выветрившийся осадок какой-то металлической жилы после плавки.
Вдалеке возвышалось несколько низких скальных образований, срезанных так ровно, будто гигантским клинком. Небо по-прежнему оставалось давящим, свинцово-серым.
На данный момент он был в безопасности.
Улететь более чем на десять миллионов километров со скоростью света — даже магам шестого кольца будет почти невозможно его догнать...
Эта мысль едва успела сформироваться, как сердце Цзе Мина дико заколотилось!
Словно при внезапном предчувствии, он мгновенно понял — это была пассивная обратная связь от Техники Тени Причинного Следа.
Хотя технике было тяжело активно предсказывать будущее в столь загрязненной судьбой обстановке, она оставалась чувствительной к «опасностям», привязанным к нему самому.
Что-то... шло по его следам.
Таинственный Барьер Астральной Земной Пыли не подавал никаких знаков, а значит, преследователь полагался не на причинно-следственные связи или цепи судьбы.
Скорее всего, они использовали оставленную им информацию — именно поэтому техника Техники Тени Причинного Следа и среагировала!
— Методы магов шестого кольца... поистине хлопотные, — мрачно сказал Цзе Мин.
При его нынешнем понимании техник выслеживания и скрытного перемещения полностью стереть все остаточные следы было практически невозможно.
Раз враг смог его преследовать, значит, он явно обладал поисковой марией, которой Цзе Мин не мог легко противостоять.
Но...
Цзе Мин поднял голову и посмотрел в ту сторону, откуда могли появиться теневая гончая и три мага шестого кольца. Вместо паники в его глазах мелькнул огонек нетерпеливого предвкушения.
— Пятнадцать миллионов километров... даже магам шестого кольца потребуется время, чтобы догнать меня.
— Это время... вполне достаточно, чтобы сделать многое.
Он присоединился к внешней разведывательной миссии именно для того, чтобы закалить собственную систему в реальном бою.
А теперь столкнуться с магами шестого кольца — разве это не идеальный точильный камень?
Разумеется, Цзе Мин не был настолько самонадеян, чтобы полагать, будто сможет сразиться с магами шестого кольца лицом к лицу.
Особенно когда врагов, судя по всему, было больше одного.
— Так что... мне нужно подготовить для моих гостей несколько «подарков», — ухмыльнулся он.

Комментарии

Загрузка...