Все оставшиеся в живых маги замерли на месте, их лица были искажены абсолютным ужасом и отчаянием.
Атаки — неэффективны.
Ближний бой — мгновенная смерть.
Даже их самые злобные проклятия каким-то странным образом были «поглощены» противником, а затем мгновенно отражены обратно, чтобы уничтожить заклинателя...
Как вообще с этим бороться?!
Это больше даже не было битвой!
Это была... бойня!
Односторонняя, совершенно безнадежная, полная и тотальная бойня!
— Мон... монстр...
— Бежать... бегите немедленно...
— Рассредоточьтесь! Вынесите разведданные!
Наконец один из магов сломался.
Он резко развернулся и отчаянно активировал все имевшиеся у него спасательные заклинания, стремясь сбежать из этого ада.
Но...
Гул.
Темно-золотое сияние вспыхнуло вновь.
На этот раз Цзе Мин не стал бить веерообразным размахом.
Вместо этого он нанес точечные «удары на поражение» по каждой убегающей цели.
Пуф. Пуф. Пуф. Пуф...
Тихие звуки разнеслись по пустоши, словно шаги Жнеца.
Каждый звук означал полное уничтожение одного мага пятого ранга.
Несколько секунд спустя.
Свет угас.
Цзе Мин медленно опустил руку. Темно-золотое свечение на его кончике пальца исчезло.
Тринадцать магов пятого ранга — уничтожены подчистую.
Даже тел не осталось.
Цзе Мин некоторое время молча стоял.
Затем он тихо вздохнул.
— Эти люди... оказались даже слабее, чем я ожидал.
Односторонняя «битва» — если это вообще можно было так назвать — пронеслась в его памяти.
Тринадцать магов пятого ранга, с хорошо сбалансированными профессиями и тем, что казалось идеальной охотничьей командой, в мгновение ока превратились в ничто.
— Либо я совершенно неправильно понимал уровень пятого ранга... либо эти люди были просто посредственностями даже среди магов пятого ранга.
Он слегка нахмурился, чувствуя, что последнее гораздо вероятнее.
Их координация на самом деле была весьма неплохой, но им явно не хватало реальных боевых привычек для противостояния превосходящим противникам. Они все еще сражались с менталитетом избиения слабого или притеснения уступающих в силе.
Многие маги страдали от этой проблемы: большую часть времени они сталкивались с местными существами, чья сила была намного ниже их собственной, поэтому у них просто не вырабатывался опыт борьбы с действительно сильными врагами.
Однако элитные боевые подразделения были другими. Ради большей выгоды они всегда брали на себя больше опасности, чем обычные маги того же ранга, и благодаря этому накапливали гораздо более богатый опыт борьбы с могущественными врагами.
Что еще важнее, истинные элитные маги редко действовали в таких больших группах — путь мага по своей сути одинок, и лишь те, кто разделяет одинаковые идеалы, могут по-настоящему идти бок о бок.
Но количество таких истинных товарищей всегда было крайне ограничено.
Группа вроде этой, объединившаяся ради безопасности, больше походила на людей, осознающих собственную посредственность и пытающихся компенсировать это численностью.
— Готовность собрать столько людей только для охоты уже показывает, что они не относятся к элите.
Цзе Мин тихо вздохнул.
Он добровольно присоединился к внешней разведке именно для того, чтобы отточить свою боевую систему в реальном бою.
После перехода на пятый ранг большая часть его арсенала была разработана недавно. Одних лишь симуляций и дедукций было далеко недостаточно — ему требовался реальный бой, чтобы лично все проверить.
Но если все его противники были такого калибра...
— Похоже... нет никакой реальной ценности в том, чтобы испытывать себя на них.
Это было бы все равно что использовать звездолет для бомбардировки первобытного племени — помимо предрешенного исхода «победы», здесь нечего было приобретать.
Внезапно он вспомнил отчаянный рев мага в монокле: «...шестые ранги скоро прибудут...»
В глазах Цзе Мина слегка мелькнуло понимание.
— Шестой ранг неподалеку?
В этом был смысл. Если это была охотничья зона, сформированная таким количеством магов, вполне естественно, что там должен был быть надзор высших рангов.
— Тогда... не сразиться ли мне с магом шестого ранга?
Как только эта мысль возникла, сердце Цзе Мина невольно забилось быстрее — не от страха, а от инстинктивного волнения перед лицом неизвестного сильного врага.
Но разум тут же подавил этот импульс. Он невольно покачал головой:
— Нет.
Цзе Мин вспомнил магов шестого ранга, с которыми ему доводилось встречаться. Если даже не брать в расчет наставника Кларка — аномалию, — то даже старшая сестра Виола, которую наставник часто критиковал за «слишком малую силу» среди шестых рангов, все равно не оставляла Цзе Мину никакой уверенности в победе.
В конце концов, между пятым и шестым рангами лежала качественная пропасть.
Маги шестого ранга начали «уплотнять» свои законы, переходя от «заимствования» к «мастерству».
Разница в их владении техническими знаниями была подобна бездне.
— С моей нынешней боевой силой прямое столкновение с магом шестого ранга в идеальном состоянии... скорее всего, закончится крайне плачевной смертью.
Даже если он понадеется на Броню Возвращения к Руинам и Божественный Свет Аннигиляции Огня Триграммы, чтобы затянуть бой, наиболее вероятными исходами были бы либо бегство с тяжелыми ранениями, либо взаимное уничтожение.
Без достаточной информации — не зная основного закона противника, фирменной магии, боевого стиля и запретных техник — опрометчивый вызов был слишком дорог.
К тому же, кто сказал, что поблизости был лишь один маг шестого ранга?
Первым принципом магов была рациональность.
Рисковать ограниченными ресурсами ради высокорискованного боя с неопределенной отдачей?
Это не храбрость — это глупость.
— Однако...
Цзе Мин опустил голову и посмотрел на два кристалла данных внутри своего внутреннего пространства — плату, которую ранее отдали два мага мастерской Норен.
— Эта поездка не была совсем уж бесплодной.
Базовые знания двух магов пятого ранга представляли собой фундамент, который они оттачивали столетиями — их собственные средства к выживанию.
Такие «уникальные» знания зачастую были бесценны, и их нельзя было купить за одни лишь военные заслуги.
— Я вернусь и тщательно их проанализирую. Многослойный алгоритм оптимизации вложенности барьеров может позволить Броне Возвращения к Руинам добавить еще один защитный слой; концепция «сжатия» в технике формирования водной стихии и сжатия энергии, пожалуй, могла бы улучшить эффективность накопления энергии Божественным Светом Аннигиляции Огня Триграммы...
При этих мыслях его настроение немного улучшилось.
Он поднял голову и посмотрел на бескрайнюю серовато-белую пустошь. Его руки сложили печати, и его силуэт растворился, словно тушь, разведенная в воде, — исчезнув полностью.
Шаг Великой Пустоты — в режиме скрытности.
Открытый полет на таком поле боя ничем не отличался от положения живой мишени; спрятавшиеся враги могли нанести удар в любой момент.
Примерно через минуту после того, как силуэт Цзе Мина исчез.
Над лавовым бассейном, где он сражался, пространство слабо заволновалось.
Появилась фигура в темно-пурпурной робе и серебряной маске.
Он завис в воздухе, а его серые глаза окинули взглядом обстановку внизу.
Магма все еще бурлила. Осколки магических инструментов валялись обугленными. Несколько луж остатков проклятия испарялись со зловонным запахом. Но помимо этого, получить какую-либо дополнительную информацию было практически невозможно.
— Уничтожены? За столь короткое время?
Он поднял руку и легко надавил вниз. Волны восприятия разошлись вовне.
Высокоуровневое заклинание реконструкции поля боя проанализировало оставшиеся следы энергии, фрагменты законов и информационные отголоски.
Мгновение спустя брови под его маской тяжело сдвинулись.
— По меньшей мере восемнадцать энергетических подписей пятого ранга. Судя по паттернам распада стихий, было два раунда боя. В первом участвовало всего четыре человека, во втором — четырнадцать. Первый бой был относительно обычным, но второй... закончился слишком быстро.
Согласно анализу спектра остаточной энергии стихий, время от первой атаки до исчезновения последней энергетической подписи было шокирующе коротким.
Большинство энергетических остатков несли признаки «жестокого стирания», что указывало на подавляющую, превосходящую разрушительную мощь на стороне противника.
— Интенсивность энергии напоминает шестой ранг... однако сущность колебаний в своей основе остается строго в пределах паттерна пятого ранга.
— Один-единственный маг пятого ранга мгновенно уничтожил тринадцать элитных товарищей? Неужели в мастерской Норен действительно есть такой гений?
Он на мгновение замолчал. Затем его силуэт исказился и исчез вновь.
— Я должен доложить об этом командованию.

Комментарии

Загрузка...