Два мага мастерской Норен на мгновение замерли. Лишь когда в воздухе прозвучали слова Цзе Мина — «Можете отступать», — они очнулись, словно проснувшись ото сна.
— С-спасибо вам, милорд, за спасение наших жизней!
Женщина-маг отреагировала первой. Она почтительно поклонилась Цзе Мину, лишь после этого ощутив острую боль, пронизывающую ее разум.
Из-за поддержания барьеров против недавнего безумного шквала атак мага Башни Уничтожения в ее духовном море уже появились тонкие трещины.
Маг-мужчина, полностью превратившийся в чудовище с щупальцами, тоже постарался принять почтительную позу. С огромным трудом он вымолвил:
— Спа... сибо... милорд... за помощь...
Его голос был крайне слаб; он явно балансировал на краю смерти.
Цзе Мин лишь спокойно кивнул, не говоря ни слова.
Оба мага переглянулись. В их глазах мелькнуло понимание.
Эквивалентный обмен был принципом, высеченным глубоко в душе каждого мага.
Без колебаний женщина-маг подняла правую руку и прижала указательный палец к виску, закрыв глаза и сосредоточившись.
Бледно-голубой поток данных, состоящий из бесчисленных рун, вытек из ее кончика пальца, сгустившись в воздухе в кристалл размером с кулак.
— Это моя профильная дисциплина: «Многослойный алгоритм оптимизации вложенности барьеров». Он позволяет одновременно строить и динамически связывать до семи барьеров с разными свойствами при ограниченной ментальной силе.
Она мягко толкнула кристалл в сторону Цзе Мина, ее тон был исполнен уважения:
— Хотя это технология лишь пятого ранга, ее практичность очень высока в позиционной обороне и мелкомасштабных стычках.
Маг-мужчина тоже напрягся, чтобы поднять щупальце и сгустить кристалл ментальной силы темно-красного цвета.
— Мое... — это «Техника придания формы водной стихии и сжатия энергии...» — каждое слово давалось ему с трудом. — ...Она позволяет водной магии сохранять текучесть и при этом... приобретать ударную силу, близкую к твердой материи... и... обладать высокой концентрацией коррозивных свойств...
Оба кристалла заплыли перед Цзе Мином.
Он бросил на них взгляд и поднял руку, чтобы принять их.
Он не сказал ни «Пожалуйста», ни «Этого мало».
Ты спас им жизни; в ответ они предложили свои самые искусные техники.
Совершенно честно.
Увидев, что Цзе Мин принял кристаллы, оба мага тихо вздохнули с облегчением.
Маг-мужчина опустил голову. В его стремительно разрушающемся теле в глазах промелькнул след беспомощности.
— Мое физическое тело... больше не выдерживает.
Он посмотрел на женщину-мага:
— Помоги мне... донести часть до дома.
Женщина-маг кивнула.
Маг-мужчина закрыл глаза. Поверхность его тела снова начала деформироваться.
Одно щупальце с правой стороны с видимой скоростью раздулось и скрутилось, в конце концов превратившись в покрытый спиральными узорами темно-красный мясистый усик длиной около полуметра.
На кончике усика остался отпечаток души, принадлежавший магу-мужчине.
Его же основное тело тем временем полностью лишилось всех признаков жизни. Оно быстро превратилось в иссохшую оболочку и рухнуло на землю.
Женщина-маг шагнула вперед, аккуратно подобрала усик и поместила его внутрь металлического цилиндра, покрытого рунами сохранения и стабилизации души.
Закончив, она повернулась к Цзе Мину и еще раз поклонилась:
— Милорд, мы удаляемся. Пожалуйста... будьте осторожны.
Цзе Мин кивнул.
Женщина-маг больше не колеблеглась. Ее руки сложили печати, и перед ней развернулся серебристо-белый пространственный портал.
Она шагнула сквозь него. Ее силуэт исчез, а врата за ней закрылись.
На поляне остался лишь Цзе Мин — да быстро распадающаяся оболочка.
Цзе Мин не ушел сразу.
Он просто стоял там, глядя вниз на все еще дымящийся лавовый бассейн, с выражением спокойствия на лице, словно погруженный в раздумья.
Ветер пронесся по пустоши, подхватывая серовато-белую пыль и издавая низкий, заунывный стон.
— Это Закон Боли... но он направлен в другую сторону.
По правде говоря, Цзе Мин почти не обратил внимания на уход двух магов. В своих мыслях он проигрывал различные проклятия и иллюзии, которые маг Тайного Культа Хаоса выпустил ранее.
— Закон Боли старшей сестры Виолы склоняется к «ментальным мучениям» — усилению существующих болезненных воспоминаний, внедрению ложных болевых галлюцинаций и даже прямой атаке на центр восприятия боли в душе.
— Но тот, что был только что...
Цзе Мин погладил подбородок, закрыв глаза в раздумьях.
— Его Закон Боли тяготеет к «превращению плоти, энергии и эмоций друг в друга».
— Прямое преобразование эмоций боли в осязаемый урон, использование страданий врага для усиления собственной магии и даже применение боли в качестве «связующего звена» для принудительного слияния разрозненных энергетических систем...
Искра интереса мелькнула в глазах Цзе Мина:
— Интересно. Хотя его общий уровень значительно ниже, чем у старшей сестры, этот подход с «материализацией эмоций в энергию» действительно заслуживает изучения.
Его взгляд переместился на то место, где в последний раз исчез маг Башни Уничтожения.
— Что же касается того, кто играл с аннигиляцией света и тьмы...
Цзе Мин вспомнил донельзя простой, но пугающе эффективный стиль атак противника.
— Он действительно зашел довольно далеко на пути «аннигиляции положительной и отрицательной энергии». Соотношение света и тьмы, степень сжатия, момент высвобождения — все контролировалось с изрядной точностью. Коэффициент использования энергии за атаку составлял не менее тридцати пяти процентов.
Эта цифра была уже весьма впечатляющей. В конце концов, взаимоуничтожающиеся энергии были слишком нестабильны и трудны в управлении; достижение стопроцентного использования, вероятно, потребовало бы по меньшей мере мастерства шестого ранга.
— К сожалению...
Цзе Мин покачал головой:
— Этот финальный прием с «перегрузкой энергии» явно был незавершенной техникой. Принудительное направление двух конфликтующих энергий в собственное тело могло выглядеть ошеломляюще мощным, но в нем зияло полно изъянов. Хаотичные пути потоков энергии, нестабильные частоты резонанса законов — он даже не достиг базовой «самосогласованной циркуляции энергии».
— Дай ему еще пятьдесят лет, он мог бы довести ее до совершенства в виде стабильной взрывной техники. Но прямо сейчас...
— Все еще слабо.
Размышляя об этом, Цзе Мин небрежно поднял левую руку, растопырив пальцы, и мягко сжал кулак по направлению к окружающему пространству.
Гул...
Невидимая рябь разошлась вовне с ним в центре.
Пространство начало «твердеть».
Не в физическом смысле — но зафиксированное на уровне законов.
В радиусе ста километров каждая пространственная складка, межслойный проем, разрез и узел прыжка были насильственно сглажены и закреплены подавляющей силой.
Словно мятый лист бумаги, который безжалостно разглаживают утюгом до зеркальной гладкости.
И по мере того как пространство затвердевало...
— Кхм!
Приглушенный стон раздался примерно в трехстах метрах слева от Цзе Мина, прямо в пустоте.
Пространство там внезапно «выжало» человеческую фигуру.
Это был маг, облаченный в темно-зеленую робу, чье лицо скрывала деревянная маска.
В этот момент он неловко замер посреди пространственного прыжка, его тело оказалось поймано в ловушку, словно насекомое в янтаре, — неподвижно зафиксированное на месте затвердевшим пространством.
Его глаза были наполнены шоком.
Видя, что Цзе Мин больше не предпринимает никаких действий, тот применил силу и насильственно вырвался из затвердевшего пространства.
Лишь после этого Цзе Мин, казалось, вернулся из своих мыслей.
Он медленно поднял голову и бросил взгляд на мага, которого заставили выйти.
Затем его взгляд скользнул по сторонам, небрежно оглядывая кажущуюся пустой серовато-белую пустошь, зазубренные скалы и низкие холмы.
Уголки его рта изогнулись в ледяную дугу.
— Выходите все.
Его голос был негромким, но он отчетливо долетел до каждого уголка в радиусе десяти километров.
— Прятаться в тени и смотреть представление — вам не надоело?
В тот самый момент, когда слова сорвались с губ —
Маг в темно-зеленой робе, выброшенный из пространства блокировкой, невольно отступил на шаг.
Лишь сделав это, он понял, что это было чистым инстинктом.
Потому что «присутствие», исходившее от облаченного в серую робу мага перед ним, было просто пугающим.
И дело было вовсе не в давлении энергетической мощи.
Судя по одному лишь восприятию, собеседник действительно находился лишь на пике пятого ранга — том же самом ранге, что и он сам.
Нет, это было более глубокое, фундаментальное угнетение.
Как мышь перед котом, кролик перед орлом, муравей перед слоном.
Первобытный биологический инстинкт кричал ему: невозможно противостоять, невозможно сопротивляться.
И пока Цзе Мин говорил, окружающая «обстановка» начала меняться.
Из-за валунов медленно поднялись три фигуры.
По бокам холмов воздух исказился, явив еще четырех магов.
Вдалеке в небе места, казавшиеся совершенно пустыми, заволновались, как вода, последовательно материализуя пять или шесть парящих фигур.
Всего тринадцать человек — и все они были магами пятого ранга.
На них были надеты мантии самых разных фасонов: одни принадлежали Тайному Культу Хаоса, другие — Башне Уничтожения.
В этот момент каждый из них с мрачным видом смотрел на стоявшую в центре фигуру Цзе Мина, а в их глазах читались настороженность, тревога и абсолютное неверие.
Они не стали свидетелями всей последовательности событий, но по меньшей мере наблюдали за тем, как Цзе Мин в самом конце расправился с трансформацией мага Башни Уничтожения в энергетического гиганта.
От того темно-золотого луча, мгновенно убившего равного себе, до небрежного изгнания товарища, прятавшегося в пространственной прослойке, и его нынешнего устрашающего спокойствия перед лицом тринадцати окружающих его магов того же ранга — все указывало на один вывод.
Этот человек... был очень силен!
Цзе Мин бросил на тринадцать человек беглый взгляд.
Интенсивность их духовной силы варьировалась от среднего до пикового пятого ранга.
Колебания их стихий были разнообразны; было очевидно, что каждый специализировался в разных областях.
Но ни один из них не вызвал у него интереса.
Цзе Мин прекрасно осознавал собственные позиции.
С точки зрения накопленных «знаний мага», среди магов пятого ранга он действительно находился ближе к концу списка.
В конце концов, время, которое он по-настоящему посвятил системе магии, в общей сложности составляло от силы около тысячи лет.
Большинство магов пятого ранга были старыми монстрами, прожившими три-четыре тысячи лет или даже дольше.
Но когда дело доходило до «реальной боевой силы»...
Тень равнодушия промелькнула в глазах Цзе Мина.
Благодаря потусторонним знаниям, предоставленным Павильоном Книги Великого Дао, а также руническим инструментам ведьм и модифицированным заклинаниям, которые он разработал сам...
Обычные маги пятого ранга больше не стоили его внимания.
Точно так же, как и сейчас.
Хотя эти тринадцать спрятались весьма неплохо и использовали самые разные методы,
Под техникой тени причинного следа Цзе Мина их позиции были видны так же отчетливо, как костры в ночи.
Линии судьбы всей плоскости действительно были загрязнены; крупномасштабное причинное гадание было практически невозможно.
Но использование техники тени причинного следа для обнаружения «информационных остатков» в небольшой области и отслеживания позиций дюжины ровесников того же ранга...
Слишком легко.

Комментарии

Загрузка...